- Чего ты боишься, я не кусаюсь, - села я в кровати и протянула к ней руку.
Усмехнулась, прикусила губу. Даже несмотря на реакцию сестры, было отрадно видеть ее рядом. Чувствовать робкие прикосновения, тепло тела, неосознанное перебирание моих волос. Как же я соскучилась по всему этому!
На глаза навернулись слезы радости. Меня накрыло волной сентиментальности, умиления и желания оставить все, как есть. Вот только раздался стук в дверь, и в мои покои вошла горничная - пришлось быстро вытереть мокрые дорожки со щек, чтобы не вызвать лишних вопросов.
- Доброе утро, леди София, - поклонилась Нана и внесла поднос с вкусно пахнущей выпечкой. - Господин приказал подать завтрак в вашу комнату.
Девушка подошла к столику, наклонилась, но отскочила назад от раздавшегося оттуда шипения. Малышка клацнула зубами. Ловко спрыгнув, выбежала в коридор.
- Всегда выскакивает так неожиданно, - захлопала глазами горничная. - Странное дитя. Ой, простите. Я не хотела сказать ничего дурного. Чудный ребенок...
- Не нужно, - мотнула я головой.
Поднялась, придирчиво осмотрела себя со всех сторон. Шнуровка на платье, в котором вчера танцевала на балу, была сзади развязана - наверное, поэтому я не задыхалась ночью из-за корсета. Мятое, чуть порванное, грязное. Я коснулась подушечками пальцев кружев на лифе и невольно улыбнулась. В памяти ожил танец с Эверардом. Ощущение, будто вот-вот воспарю, миг безграничного счастья и слова в этой комнате, направленные Джени.
Казалось, не было ночной прогулки с Грайсом, он не подсыпал в вино сонный порошок, на самом балу я не встречала Видящего, не чувствовала себя серой мышью по сравнению с богато одетыми дамами. Все померкло. Сейчас в воспоминаниях жили лишь светлые мгновения.
А остальное.
Я быстро переоделась в скромное коричневое платье, которое купила за собственноручно заработанные средства. Предупредила Нану, что завтракать не буду, и поспешила вниз. Не нашла Эверарда в столовой. Заглянула в библиотеку, в его кабинет, затем вышла на задний дворик и замерла, обнаружив его вместе с сестрой.
Впервые при виде их вместе не появилось раздражения. Теперь не казалось, что он заберет ее у меня и отнесет Видящим, как когда-то пытался поступить со мной. Я долго наблюдала с порога, как этот замкнутый и скрытный мужчина чему-то учит малышку, как берет ее ручку в свою, перебирает пальчики, как недовольно качает головой, как заглядывает ей в глаза, при этом присаживаясь на корточки. Каждый раз он опускался, чтобы стать наравне с ней. Не приказывал свысока, а пояснял. Исправлял, терпеливо обучал, никогда не проявлял агрессии, хотя цветочек была очень упряма и многое отказывалась делать с первого, да и со второго раза.
Сначала не хотела садиться за стол, потом не ела ничего, кроме сырого мяса, затем пренебрегала столовыми приборами, что иногда случалось и сейчас. С легкостью демонстрировала звериные повадки. Быстро освоила инстинкт самосохранения. Высоко прыгала, сама нападала и оборонялась. А еще научилась хорошо прятаться, что пришлось потом искать ее по всему дома.
Все прошедшие недели я не переставала переживать за цветочек. Осуждала Эверарда, закрывала на многое глаза, злилась и, наверное, ревновала. Ведь Джени моя сестра. За мной должна следовать и ко мне бежать навстречу. Не к нему!
Цветочек повернула в мою сторону голову, и я спряталась за дверью. Глупо. Вот только не хотелось, чтобы лорд узнал, что я за ним наблюдала. Поэтому отступила вглубь коридора. Направилась в столовую и попросила накрыть на стол.
Есть не хотелось. Меня пугали собственные мысли и то, как я смотрела на Шора. Не должна была! Это можно назвать противозаконным и запретным. Ведь... ведь...
- Леди Софи, вот вы где, - рядом магическим образом оказался Ной - видимо, я глубоко погрузилась в тревожные размышления и не заметила его приближения.
- Доброе утро. Присаживайтесь.
- Нет. Я уже перекусил. К тому же не хочется отвлекать вас от тяжелых дум. А где Эд?
- Не видела его с утра, - соврала я и указала на соседний стул. - Может, все-таки составите мне компанию?
- Что ж, - хмыкнул он и, попросив служанку принести ему чашку чая, опустился рядом.
- У меня к вам нескромный вопрос, - решила я сразу приступить к делу. - Как вы познакомились с лордом Шором?
На лбу мужчины образовалась несколько складок. Он взял салфетку и, разложив, начал ее складывать обратно.
- Не самая интересная история, милая Софи. Предпочел бы припрятать эту информацию в глубокий карман и потерять ее там.
- Ох, вы меня еще больше заинтриговали, - подалась я к нему и положила ладонь поверх его руки.
Странно, но не возникло даже крохотного трепета. Мне нравился этот лорд как внешне, так и внутренне. Но должных чувств, которые возникают у молодой девушки перед взрослым и опытным мужчиной, не появилось. Я даже разочаровалась. Не знала толком Порсэна, однако верила, что он стал бы отличной парой какой-нибудь женщине. Я не замечала в нем жестокости. Лишь открытость и желание помочь. Заботу, защиту, опеку. Да, его связь с Видящими настораживала, однако не хотелось судить человека по одним только домыслам.
- Я... - протянула и робко убрала руку, почувствовав себя неловко, - буду очень признательна, если поделитесь этой историей.
К нам подошла служанка. Она налила Ною чай. Поставила перед нами дополнительную тарелку с фруктами и клубничным джемом, которого как раз не хватало к мягким булочкам. Я потянулась к выпечке. Требовалось немного отвлечься и сделать вид, будто не ощущала скованности перед Порсэном из-за своего поступка. И зачем прикоснулась? Наверное, вчерашний вечер дал свои плоды. Мое пребывание под звездным небом и последующее желание дать мужчинам шанс еще не забылись.
- Это произошло чуть больше девяти лет назад, - посмотрев вдаль, заговорил Порсэн.
Он коснулся чашки. Повертел ее и поставил обратно. То ли не решался продолжать рассказ, то ли хотел оттянуть минуты правды.
- Я родом из Опина. Началась война с соседними государствами. Наш король решил завоевать несколько торговых путей, одержал успех во множестве сражений, а затем задумал пойти на Шанай. Вы должны были слышать о событиях тех дней.
- Совсем немного, - попыталась припомнить я хоть что-нибудь. - До нас доносились только обрывки информации, но никаких подробностей. К тому же отец не хотел пугать меня страшными историями.
Ной недобро усмехнулся. Он сделал несколько глотков и отставил кружку.
- Я был молод, амбициозен, глуп. Вступил в войска, безоговорочно слушал приказы командующего. Успешно провел несколько операций и потом отправился в разведку. К слову, Видящие за каких-то пару дней разгромили войска Опина. Некоторых взяли в плен, многих уничтожили. Я в то время находился на территории Шаная со своим отрядом. Мы не успели вовремя пробраться через границу и потому решили добраться домой обходными путями. В общем, за нами началась охота.
На этом моменте Порсэн помрачнел. Он опустил глаза и грустно улыбнулся.
- Чтобы сильно не пугать вас подробностями, скажу, что поймать нас не удавалось. Гнали к Югу, затем к Западу, но терпели поражение. Наши ряды постепенно редели. Остались самые стойкие - я не переставал поражаться их силе духа и подбадривал, как мог. Ради пропитания мы нападали на деревушки, врывались в дома.
Я прикрыла ладонями рот, представив, что могли вытворять завоеватели. Если подумать, в Шанае все были для них врагами. Значит, и жалости к этим людям не возникало.
- Иногда ребята выходили из-под контроля, не спорю. Но не будем углубляться в подробности, - понял мою реакцию лорд. - В какой-то момент мы попали в западню. Меня отрезали от отряда. Незнакомец в темном преградил мне путь, долгое время не позволял воссоединиться со своими ребятами. Это быстро надоело, и я вызвал его на бой.
- Это был лорд Шор? - догадалась я.
- Он, кто же еще, - уже более весело произнес Порсэн. - Скажу сразу, я уже после пары ударов мечом начал восхищаться этим человеком. Поразительная точность, четкость движений, сила, реакция. Мы дрались чуть ли не до потери пульса. Израненные, уставшие, но не опускающие оружие. Я не мог сдаться, а в нем еще чувствовалась энергия. Впервые мне попался достойный противник.
- И кто победил? - завороженно спросила я.
- Видящие, - ответил вместо Ноя Эверард, стоявший в дверях столовой.
Шор мазнул по мне взглядом, посмотрел на своего друга и показал жестом, чтобы он следовал за ним.
- Если кратко, то мы не закончили бой. Подоспевшие Видящие сковали меня магией, погрузили в телегу с несколькими выжившими ребятами из моего отряда и отправили к остальным пленным. Простите, Софи, нужно срочно поговорить с Эдом.
Он поднялся, положил на стол салфетку.
- А что было потом? - я тоже встала и сделала несколько шагов к нему.
- Эверард Шор меня спас, - пожал плечами мужчина и поспешил к выходу.
Я села обратно. В непонимании глянула на стол, затем на пустующий стул и на чашку недопитого чая. Мне не хватило концовки. Хотелось подробностей.
А ведь Ной вряд ли вернется сюда. Скорее всего, он поговорит с хозяином этого дома, а затем уедет по каким-то срочным делам. За несколько недель я успела изучить их поведение и распорядок дня. Потому, чтобы не пропустить уход Порсэна, решительно поднялась и направилась в библиотеку, но не застала там мужчин. Поспешила на второй этаж. Добралась до двустворчатой двери, занесла руку для стука, но та открылась раньше.
- Софи, - улыбнулся мне Ной, остановившись на пороге.
- Я хотела бы...
- Сейчас очень спешу, - извиняющимся тоном перебил меня мужчина. - Если это по поводу истории, то подробности спроси у Эда.
Он кивнул на прощание, подмигнул, тем самым подбадривая, и быстрым шагом двинулся к лестнице, не позволив даже вставить слова. Я вздохнула. Заглянула в кабинет, где Шор неотрывно изучал толстый журнал с потрепанными листами. Все же постучала в открытую дверь и, не дождавшись приглашения, вошла сама.