- Считаю, услышанного достаточно, - очень холодно произнес Эверард.
- Не достаточно.
Я подошла к столу. Встала напротив мужчины и собралась ждать, пока он оторвется хоть на пару минут и уделит мне немного внимания. После вчерашнего похода на бал присутствовала скованность. Ушло былое раздражение, однако осталась злость по отношению к нему. Я не собиралась забывать прошлое. Просто хотела немного больше узнать, кем он являлся на самом деле и почему все подряд скрывал.
- Я занят, - небрежно бросил Шор.
- Вижу. Поэтому молчу.
- Я еще долго буду занят.
- Значит, присяду и подожду, если вы не против.
- Против, - поспешно поднял голову он.
В его взгляде появилось нечто незнакомое. Что-то отдаленно напоминающее страх. Будто этот сильный человек со звериными повадками способен бояться, словно есть нечто, способное поселить в нем тревогу.
- Меньше грязно-серого, - прищурившись, отвлекся на мою ауру Эверард. - Подозреваю, отношение ко мне меняется. Это после одного танца или беседы с Ноем? Может, я сегодня выгляжу как-то иначе? Или же Грайс был так любезен, что рассказал обо мне много занятного?
- Зачем вы это делаете? - сдавила я свои пальцы другой рукой.
- О чем ты? - нагло усмехнулся мужчина.
Я подняла глаза к потолку и затем посмотрела в окно. Несложно догадаться, что все это было сказано специально. Шор буквально вчера притягивал к себе, даже просил, защищал, своеобразно, но заботился, а сегодня снова стал грубым. Словно корил себя за сделанное и потому выставлял на показ свою темную сторону. Чтобы я не забывала. Чтобы продолжала ненавидеть и избегать. Чтобы вновь отталкивала.
Во мне родилась злость. Другая, незнакомая. Не к мужчине, сидевшему за столом, а к ситуации в целом. К постоянным недомолвкам, к дистанции, к невозможности хоть кому-нибудь открыться и излить душу. Я хотела вновь почувствовать себя слабой. Чтобы... лететь вверх и ощущать крепкие руки, не позволяющие сорваться.
Усмехнувшись глупым мыслям, я направилась к Эверарду. Безрассудно двигалась вперед, ведомая эмоциями. Чувством благодарности вперемешку с горечью своего положения, ощущением воодушевления, пропитанного нежеланием мириться со сложившейся ситуацией.
Я обогнула стол и даже наклонилась к нему. Ощутила уже разгорающееся пламя, с которым не стоит играть, однако действовала по наитию, вопреки, вразрез всему, чем обычно руководствовалась. Снова рисковала.
- Ты забыла, о чем я тебе говорил? - едва не прорычал мужчина.
Его взгляд потемнел. Дыхание стало более тяжелым. Все-таки не на меня одну действовала метка - ему тоже доставалось. И если в моем случае все оставалось скрыто и невидимо, то здесь уже трепетали крылья носа, зрачки стали расширены, а пальцы до побелевших костяшек впивались в подлокотники.
А я всего лишь наклонилась.
- Вы боитесь, - произнесла на грани слышимости. - Боитесь показать, каким являетесь на самом деле и потому скрываетесь за маской чудовища.
- Я и есть чудовище, забыла? - процедил он.
- Такое сложно забыть, - покачала я головой и еще ниже наклонилась, замерев в паре дюймов от Эверарда.
Чувствовала еле уловимую власть над ним и упивалась ею. Заметила, как сильнее Шор сжал подлокотники, как отчетливее стали его скулы, как со свистом звучал каждый вдох.
Пытка. Наказание. Нежелание поддаваться своим слабостям. Будто этой слабостью являлась я...
Мир в один миг перевернулся. Меня пронзило пониманием.
Все это игра. Большинство из того, что видела и успела возненавидеть, - игра! Банальное притворство и попытка оттолкнуть из-за страха стать зависимым. Из-за стремления не получить ограничивающую свободу цепь на ногу.
Сложно в это поверить. Эверард казался сильным и независимым, замкнутым, черствым, отчасти жестоким. Грубым и пугающим. Опасным. Злым.
Глядя в грозового цвета глаза, я усомнилась в своем предположении. Возможно, после услышанного вчерашней ночью больше не хотела видеть его с плохой стороны, а потому придумала то, чего не существовало, и предпочла обманываться. Вообразила лишнего. Нашла отговорку.
Нас прервал настойчивый стук. Я выпрямилась и отступила на пару шагов, выдыхая накопившееся волнение. Шор же продолжал смотреть на меня. Казалось, пытался прочесть мои мысли и разгадать причину подобного поведения.
- Господин, приехал гонец от самого короля. Говорит, чтобы передал вам это без промедления, - с извиняющимся выражением лица заглянул в кабинет Ив.
Хозяин дома вытянул к нему руку. Дворецкий поспешил к Эверарду и вручил конверт, тут же ретируясь обратно к двери. Взгляд лорда заскользил по немногочисленным строкам. Брови сошлись на переносице. В глазах зародилось недовольство. Он отложил послание и, отпустив Ива, начал собираться.
Ни слова в мою сторону. Ни случайно брошенного взгляда. Шор подхватил несколько бумаг и направился к двери, где снял с крючка дорожный плащ и положил ладонь на ручку. Собрался уйти, явно позабыв обо мне. Вот только не вышел. Он вдруг развернулся и двинулся в моем направлении. Застыл в полушаге. Подался вперед, ко мне.
Глаза блеснули огнем. Уголок губ поднялся в полуулыбке.
- Чего ты добивалась?
- Я? - растерянно уточнила.
- Ты понимаешь, как опасно дразнить зверя? - словно испытывая меня, наклонился к моему уху Эверард.
В нос ударил его терпкий аромат. Я занервничала, ощутив себя загнанной в угол добычей. Еще минуту назад была уверена в своем превосходстве, а сейчас оробела от ответного выпада. И ведь ничего толком не происходило. Наверное...
- Но вы не зверь? - хотела я сказать утвердительно, однако голос дрогнул.
- Разве? - еще ниже наклонился Шор, едва не касаясь губами мочки моего уха. - Ты просто еще не знаешь, каким могу быть.
По спине побежали мурашки. Я втянула побольше воздуха, почему-то вместо страха ощутив странное возбуждение. Словно все это была игра. Опасная и дикая. Отчасти сладкая. И чуть-чуть непристойная. Но самое ужасное, что начала ее я, а Эверард всего лишь подхватил и продолжил, придерживаясь тех же правил.
Он повернул голову, оставил горячую дорожку своего дыхания на скуле, щеке и затем шее, завораживая своей близостью. Казалось, сейчас двинется к плечу и вновь укусит, однако мужчина лишь задержался над меткой. А мне наоборот захотелось почувствовать боль. Пусть бы отрезвил ею. Вернул ясность ума, напомнил о своей звериности и истинной натуре. Чтобы снова показал, как сильно я ошибаюсь, пытаясь узнать о нем чуточку больше.
- Предупреждаю в последний раз, - услышала я грудное рычание вперемешку с завораживающей хрипотцой. А сама смотрела куда-то вперед, поверх черного жилета с вышивкой из серебряных нитей. - Что бы тобой сейчас ни двигало, забудь! Выбрось дурь из головы! - горячо шептал, продолжая касаться обжигающим дыханием моей кожи.
Я сглотнула, вдруг поняв, что мне нравится. Ощущать зарождающийся трепет, опасность рядом с готовым сорваться чудовищем. Да, лучше не знать последствий. И желательно послушать лорда, впредь не позволять себе больше дозволенного, но сейчас, в это мгновение я едва на подалась навстречу, едва не повернулась к нему, чтобы оказаться нос к носу, едва не сказала «да», помня о необходимости всегда говорить «нет».
Он вдруг провел кончиком носа у меня за ухом, втянул воздух. А я задрожала, не ожидая ничего подобного.
- Бездна, София! - выругался Эверард и широким шагом двинулся к двери, оставив меня в полной растерянности.
Я прижала руку к груди и выдохнула. Отыскала ближайшее кресло и опустилась в него, не в силах стоять на ногах. Сердце лихорадочно билось о ребра. В уголках глаз почему-то начало пощипывать. Взгляд заскользил по полу, не находя точку опоры.
- Идиотка, - простонала я.
Меня штормило от недавних ощущений. Еще долгое время я не могла прийти в чувства и потому беспомощно сидела на одном месте, уговаривая себя подняться и впредь не совершать глупостей. Ведь ясно, что ни к чему хорошему это не приведет. Эверард чудовище, монстр, переделанный Видящими человек, которому плевать на людей и, тем более, на меня.
Я повторяла это снова и снова. Больше не верила, потому убеждала себя, стараясь вновь увидеть в нем врага и того, кто достоин лишь пренебрежения и ненависти. Но в ушах настойчиво звучали его слова, обращенные к Джени. Мешал рассказ Ноя с последующим «Шор меня спас». А также в голове засело воспоминание моего полета во время танца, опять-таки с Эверардом.
- Нет, я сильнее этого! - упрямо произнесла и поднялась.
Вышла из кабинета, отправилась на поиски сестры, чтобы в очередной раз попробовать наладить с ней контакт без куска свежего мяса. Нашла цветочек на чердаке, капающейся в пыльных вещах. Она замерла при моем появлении. Осторожно, будто ощущая опасность, отложила в сторону деревянную статуэтку и начала медленно двигаться к стене. Отвернулась к ней. Села в знакомую позу и превратилась в замкнутого ребенка, коим очень часто становилась без Шора.
- Малышка, - шагнула я к ней, - давай поговорим.
Отодвинув коробку, села рядом и попыталась заглянуть в глаза, но цветочек снова отвернулась. Теперь хотя бы двигалась. Показывала недовольство - во время жизни на Юге вообще не подавала признаков, что жива. Да, дышала, изредка моргала, но не выражала чувств по отношению ко мне даже таким простым способом.
- Джени, - нежно произнесла и коснулась ее волос, - не хочешь со мной подружиться? Знаю, тебе нравится лорд Шор, но он часто отсутствует. А пока его нет, есть я.
Она вдруг посмотрела на меня. Совсем по-детски хлопнула глазами. Чуть приподнялась, подползла и вдруг поцеловала в щеку. Правда, словно испугалась своего поступка и в тот же миг стала серьезной. Отодвинулась. Угрюмо впилась взглядом в стену.
С улицы раздался грохот. Прозвучал женский крик. Я бросилась к маленькому окошку и оцепенела от вида кареты, из которой уже вышел Видящий - великий Волшерр, как его когда-то назвал Шор. Именно он напугал бедняжку. Стоял, сцепив перед собой руки в замок, и разглядывал, насколько это возможно, дом Эверарда.