Он пересек его. Остановился возле столика с Ноем, пожал сидевшим там господам руку и занял соседний. Не прошло даже пары секунд, как к нему подоспела стройная девица с подобранной юбкой, оголяющей колени.
- Интересно, - протянула стоявшая рядом со мной женщина. - К нам заявилась ревнивица?
- Я не ревнивица! - твердо заявила, собираясь до конца следовать своей легенде. - Как уже сказала, я пришла, то есть пришел, чтобы передать господину срочное послание. Вот он, -указала на Эверарда и охнула, так как кучерявая девица уже обвила его шею руками.
- К этому красавчику? - как-то странно произнесла женщина, в то время как я не могла оторвать взгляда от Шора и его подружки. - Он здесь уже третий раз. Хороший клиент. Девочки рады его появлению - платит щедро...
Я опустила глаза, чувствуя тупую боль. Не хотела больше этого видеть. Меня тянуло в постоялый двор к Джени, которая уже давно спала. Мне не нравилось смотреть на то, как Эверард принимает чужие ласки, увлеченно беседует с соблазнительницей и даже улыбается ей.
- Могу подсобить, - подмигнула рыжеволосая «красавица». - У меня есть подходящее платье.
- Зачем мне платье? - насторожилась я. - Говорю же, вы все неверно поняли. Я сейчас передам послание господину и уйду...
- Побежишь плакать в подушку? - рассмеялась она. - Как пожелаешь. Я предлагаю верный способ, как обратить на себя его внимание.
Я посмотрела на танцовщицу, затем на вульгарную красотку рядом с Эверардом, почему -то решившим сесть за пустой столик. Значит, пришел не ради важной встречи, а к девушке. Захотел постыдных утех. Игнорировал эти дни меня, но которую ночь проводил с ней.
Захотелось сбежать. Далеко, без оглядки. От боли в груди, от развлекающегося в чужих объятьях Шора, от самой мысли, что меня это задевало. Притом сильно.
Наивная дура!
- А давайте. Что нужно делать? - решилась я на отчаянный поступок. Хуже все равно не будет.
Зря согласилась!..
Прошло каких-то полчаса, и я не узнала себя в зеркале. Корсет туго стягивал талию. Грудь при каждом вдохе опасно выпирала, обещая вот-вот вывалиться всем на обозрение. Благо, меньше всего приходилось беспокоиться за ноги, постыдно открытые лишь до колен.
- Великолепно, - осмотрела результат своего творения Лорин - та самая рыжеволосая женщина, оказавшаяся хозяйкой публичного дома. - Если решишь подзаработать, то сразу предупреждаю: половина моя.
- Я не занимаюсь. таким!
- Ладно, будет тебе, - игриво толкнула она меня плечом. - Всякое в жизни случается.
- Нет, - твердо ответила я. - До такого не дойдет.
- Хорошо, - она осталась при своем мнении, еще надеясь заполучить в свою коллекцию новенькую. - Сильно не напирай. Будь хитрой, наступай медленно, осторожно. Думаю, у тебя все получится.
Она провела меня к другому входу в тот зал и отодвинула тяжелые шторы. Хлопнула меня по ягодице, подмигнула и указала на Шора, который теперь, можно сказать, сидел не один.
Я сделала пару шагов вперед. Тут же почувствовала себя неловко. Едва не начала поправлять до ужаса непристойное платье, однако посмотрела на прильнувшую к Эверарду девицу и направилась к его столику. Благо, напротив него уже сидел мужчина. Я опустилась рядом с ним. Сдержалась, чтобы не глянуть на Шора, и решила не отступать от задумки, даже не представляя, чем все закончится.
- Я же сказал, что меня не интересует!.. - начал было незнакомец, однако взглянул на меня и улыбнулся. - А знаешь, ты подойдешь. В моем вкусе.
Я хохотнула в ладошку и провела пальчиком по его плечу. Чуть подалась вперед, демонстрируя свои прелести, как это часто делала девица напротив.
- Позвольте стать вашим талисманом на сегодняшний вечер, - произнесла томно, только чтобы разозлить Эверарда.
Нужна Эверарду такая женщина?! Пусть получает! Я не хуже этой уродины, которая весь вечер липла к нему, а при необходимости способна и не на такое!
«Нравится?!» - все же посмотрела на Шора, и сердце ухнуло вниз.
По телу побежали ледяные мурашки. Незнакомец, что сидел рядом, приобнял меня, притянул к себе. Пришлось выдавить из себя улыбку, чтобы не показать растерянности. Я пожалела, что затеяла эту игру. Да, хотела действовать до победного конца, но в чем именно заключалась бы эта победа? Насолить Эверарду? Напомнить о себе? Как-то отомстить, позволяя себя лапать другому?
Я задумывалась над подобным и прежде, но лишь сейчас поняла, что не нужно этого делать...
- Извините, отойду припудрить носик, - высвободилась я и бросилась прочь.
Думала лишь о том, как поскорее выбраться из публичного дома. Мысленно корила себя за ошибку. За несколько секунд спустилась на первый этаж и вскоре оказалась на плохо освещенной улице.
Едва не налетела на группу мужчин. Извинилась, обогнула их. Не позволила схватить себя за локоть, услышала в спину свист, ускорила шаг.
Правда, вскоре ощутила на талии мертвую хватку. Эверард резко развернул меня, одарил недобрым взглядом и забросил к себе на плечо, прижав к нему так сильно, что заныли кости. Пальцы от страха заледенели. Голова пошла кругом.
Я ничего не видела, лишь ощущала, как затравленно билось сердце. Не ждала хорошего исхода. Уже готовилась к худшему, помня, насколько не понравилась моя выходка Шору.
Он занес меня в свою комнату на постоялом дворе и поставил на ноги. Выглядел не просто злым, а взбешенным. Обошел вокруг. Рванул сзади завязки, да так сильно, что платье разлетелось и упало на пол.
- Даже так? - недобро усмехнулся лорд, увидев на мне подкатанные мужские штаны и спущенную с плеч рубашку, с которыми я не решилась расстаться. - Что ж, меньше проблем.
Отступив назад, он начал копаться в своих вещах. Достал оттуда два кожаных мешочка и ткнул мне в грудь, заставив принять их. Развернул и, выставив за дверь, добавил: - Выметайся!
Хлопок перед самым носом. Дрожь по всему телу и чувство разбитости. Я пошатнулась. На негнущихся ногах дошла до своей комнаты и уткнулась лбом в дверь. Не могла пошевелиться. Не хотела верить, что на этом все, что пора уходить, что Эверард вот так меня отпустит.
Уже отпустил!
Я повернула ручку, намереваясь воспользоваться подвернувшейся возможностью. Теперь есть урны, в комнате меня ждала уже более податливая Джени. После случая на чердаке она больше не отталкивала так, как прежде. Будто разглядела во мне родного человека и уже тянулась сама. Видимо, пришло время. Мы уедем, как и задумывалось. Оставим Шора в прошлом и заживем новой жизнью, в которой не будет этого наглого и скрытного мужчины, который думал только о себе.
Вот только я не смогла открыть дверь. Отступила. Сильнее прижала к груди мешочки и отправилась обратно. Неуверенно постучала. Не дождалась ответа и вошла в комнату Эверарда сама.
И не обнаружила там лорда.
Окно было распахнуто. Ветер раздувал длинные шторы, играя с кисточками у самого пола. Сердце заныло от короткого прощания. Захотелось догнать его и все объяснить, чтобы понял, чтобы не злился, чтобы...
Сам виноват!
Я стиснула зубы и уселась в кресло, бросив его подачку на ближайший столик. Сложила руки на груди. Через несколько минут неподвижного ожидания подвернула ноги под себя и откинула голову назад, предположив, что Эверард вернется не скоро.
И оказалась права. Через час, может, больше, меня одолела усталость. Сквозь сон я ощущала, насколько холодно и неудобно, однако продолжала сидеть на том же месте, упрямо дожидаясь мужчину. Пару раз просыпалась. Вскакивала, лихорадочно бегала взглядом по комнате, но не находила Эверард и садилась, снова засыпая.
В какой-то момент моей щеки коснулись горячие пальцы. Миг - и кто-то поднял меня на руки, уложил на кровать, накинул сверху одеяло. Я чувствовала, как он один за другой убрал пряди волос с моего лица, как поправил съехавшую рубашку, как коснулся пульсирующей жилки на шее. Я чувствовала. и знала, кто там.
- Считаю, она слишком красива для вас, - произнесла и схватила Шора за запястье. -Нравятся такие, да? Если так, то в чем проблема?
Отбросила его руку, отвернулась и накрылась с головой. Это я должна злиться, а не он. Мне нужно обижаться, ведь именно Эверард проводил которую ночь подряд с ней, с разукрашенной девицей, которая не стыдилась своего внешнего вида и прилюдно приставала к нему. Это ненормально! Благородные люди не ходят в подобные дома!
Перина сзади прогнулась. Я отодвинулась на самый край, еще больше завернувшись в одеяло. Пусть уходит! Она ведь ждет, скучает, надеется продать себя за несколько дуций или даже урнов. Мерзость!
- К чему этот спектакль? - коснувшись моего плеча, спросил мужчина.
- Ах, спектакль?! - развернулась я и села, посмотрев этому гаду в глаза. - Кстати, я ведь вам еще должна. Вот, держите, - указала на кожаные мешочки. - Не подскажите, сколько еще осталось? Назовите сумму, лорд Шор! Хочу знать, как скоро смогу избавиться от непосильного долга, заработанного нечестной игрой.
- Почему это нечестной? - поинтересовался он.
- Да потому что вы никогда не играете по правилам. Я помню магические камни, помню воздействие на свой разум, помню нетрезвые мысли, которых никогда бы не появилось в моей голове. Ненавижу вас, Эверард. Вы самый ужасный мужчина, который только мог попасться на моем жизненном пути.
Я толкнула его в грудь и собралась слезть с кровати. Запуталась в одеяле. Лихорадочно стала теребить ногами, стараясь высвободиться, но вдруг оказалась уложенной на постель.
- Разве ненавидишь? - как-то странно произнес Шор, всматриваясь в мои глаза.
Нужно было бороться до последнего. Толкаться, пинаться, бить кулаками в грудь. Но только я схватила его за рубашку, как захотела совершенно другого. Его ласки, тепла, поцелуя. Чтобы обнял, прошептал что-нибудь непристойное, чтобы забыл о той девице и больше никогда не возвращался в публичный дом. Чтобы остался со мной. Не думал о ней
- да ни о ком другом! Чтобы я одна занимала его мысли.
Я осторожно разжала пальцы. Поправила одежду Эверарда, скользнула взглядом вверх и лишь сейчас заметила его взлохмаченные волосы, непривычно растрепанный вид и нечто странное, плескавшееся в глубине глаз.