- Почему не ушла? - он то ли уже извинялся, то ли сетовал, что я осталась и по-прежнему надоедала ему своим присутствием. - Сколько еще ты будет допускать одну и ту же ошибку, София? Мне поступить так же, как в прошлый раз?
- Зачем? - не поняла я. - Вы ведь сами не хотите.
Приподнялась на локтях, подалась к нему. Едва не коснулась губ Эверарда, но замерла в паре дюймов.
- Я больше не стану лезть в ваши дела, обещаю. И вообще то переодевание было глупым. Я обычно себя так не веду, честное слово. Просто мне стало... - голос дрогнул, к горлу подступил ком.
- София, - нахмурился Шор и вдруг накрыл мои губы своими.
Целовал как-то иначе. Без свойственного ему напора, с толикой нежности. И легким трепетом, который я явно перепутала с чем-то другим. Наверное, потому что сама поддалась внезапному влечению, едва не дрожала от каждого его осторожного прикосновения. Хотела с головой окунуться в безумство, но продолжала плавать на поверхности, подставляя губы, цепляясь за плечи, надеясь на откровенность...
Присутствовало чувство страха, что все наиграно. Возможно, он делал это неспроста. Задумал что-то. Хотел затуманить разум, чтобы снова отправиться к той девице и провести с ней остаток ночи. Чтобы спокойно довольствоваться кем-то другим, зная, что я больше не стану влезать в неприятности. Ведь мне хватит этого поцелуя. Ведь так просто успокоить наивную девчонку, которая.
- Откуда слезы? - прошептал Эверард, продолжая нежно целовать. - Что творится в твоей голове?
- Понимаю, что не должна ничего требовать, ведь я женщина. А мужчинам можно все. Они в праве пренебрегать нашими чувствами, продавать своих жен, будто скот, отдавать подопечных в работные дома или на место той, что так вилась сегодня возле вас. Однако мне тоже хочется немного внимания. Приветствия утром, когда видимся. Или обычного объяснения, куда вы идете, чтобы не волноваться.
Я подняла глаза, с которых сорвалось пару слез. Разве важны мои мысли? Он все знал и без слов, принимал как должное, жил в этом и, как и другие представители сильного пола, не задумывался, задевала ли меня последние дни его отстраненность или нет.
- Простите, - мотнула головой и отодвинулась. - Я не хотела. Простите, не нужно было ничего говорить. Очень глупо, понимаю, потому больше не стану тревожить вас и о чем-то спрашивать, - говорила, пытаясь найти выход и выбраться из ловушки его рук, которые упирались по обе стороны от меня в подушку. - Вы правы, я очень любопытная и сую свой нос, куда не следует. И за лордом Порсэном не должна была идти. Больше не стану. Не позволите выбраться?
- Нет.
- Почему?
- София, - втянул он побольше воздуха и вновь поцеловал.
Словно отвечал на все мои вопросы, хотя я все равно не понимала. Терялась в догадках его поступков. Надеялась на нечто хорошее, но не забывала о жестокости окружающего мира и потому не могла поверить в некоторые догадки, посещающие мою голову. Тянулась навстречу. Нуждалась в нем, хотела бесконечных прикосновений губ, дышать в унисон, наслаждаться запахом его кожи, погружаться в водоворот нежности, который затягивал и уносил на глубину, вниз, в черную воронку, из которой не выбраться.
- Сейчас кое-что покажу, - отстранившись, произнес мужчина. - Не бойся.
Он медленно сдвинул край моей рубашки. Провел пальцем по метке и, глянув на меня, впился в него зубами. Лишь на миг стало больно. А потом.
- Ох, - вздрогнула я, ощутив бурю чужих эмоций.
Нежность, тепло, страсть и. тупая боль, которая разрывала сердце. Ревность, неприятия, желание убить и разорвать всех, кто даже краем глаза посмотрел на. меня?
Все ушло так же быстро, как и появилось. Стало душно. К щекам прилила кровь. Я в непонимании посмотрела на Эверарда, которые некоторое время сидел, уткнувшись лбом в мое плечо. Не шевелился. Будто сожалел.
- Это ваши чувства? Через метку можно их передать? - коснулась я его руки. - Значит, мне в прошлый раз не показалось, когда на чердаке вы... Вы забрали мое волнение!
- София, - сглотнув, все же поднял Шор голову, - ступай в свою комнату и забудь обо всем.
- Но как же? - начала я.
- Это моя работа, - сказал он с сожалением и достал из кармана сложенный в несколько раз лист.
Я кое-как развернула его, ощущая внутри некий сумбур. Всмотрелась, с трудом различая тонкие строки. Не смогла ничего прочесть из-за полумрака, в который была погружена комната, и вопросительно посмотрела на мужчину.
- В нем указано имя, сумма, время задолженности и месторасположение. Встретились мы с тобой при тех же условиях. Твой кузен задолжал короне и не торопился отдавать, хотя уже был при средствах.
- Но разве нельзя забрать другим путем?
- Так корона возвращает свое с процентами, при этом оставаясь лояльной к своим гражданам. Все винят в потере сбережений одного меня. И ты помешала сегодняшней ночью выполнить мою работу. Нужный мне человек утром уезжает, поэтому придется следовать за ним.
- Простите, - почувствовала я себя крайне неуютно. - Но та девушка. Не знаю, почему она мне влезла в голову, - прижала пальцы к виску и нахмурилась. - Да и это не мое дело.
Спустила ноги на пол, тут же поправила рубашку, поспешила к двери.
- Простите, - повторила напоследок и уже собралась уйти, как услышала:
- Она ведь слишком красива для меня.
- Считаете?
- Нет. Но думаю, что есть кое-кто другой, - загадочно улыбнулся Эверард, - слишком красивый для меня. Иди, София, Джени тебя ждет.
Глава 28
Карета мерно покачивалась при езде. Я неотрывно смотрела в окно и поглаживала Джени, стараясь не думать об одном из двух мужчин, сидевших напротив.
Прошло чуть больше недели после неприятного инцидента в публичном доме. За все это время мы виделись с Эверардом от силы пару раз. Он выполнял свою работу. Я же избегала его, старалась не попадаться на глаза, а при встрече постоянно находила предлог, чтобы куда-нибудь скрыться.
Было страшно. Страшен не он сам, а мои чувства. Страшили также мысли, которые появились после ночного разговора. Пугали догадки и объяснения моему нелогичному поведению, ведь раньше я ни за что не переоделась бы в развратную даму, чтобы обратить на себя внимание. Это неправильно! Однако... Я продолжала делать вид, будто ничего не произошло, всеми силами откладывала еще одну беседу, старалась не показывать своего смущения - словно ничего не случилось. Глупо, конечно. Но так проще и легче.
Ведь уговоры больше не помогали. При одном взгляде на Эверарда в груди зарождалось нечто теплое, неестественное, опасное. Я напоминала себе сумасшедшую, которая выбрала не тот предмет для обожания. Понимала головой, что должна вырвать из груди уже проросшие ростки нежных чувств, однако как бы беспощадно их не уничтожала, они появлялись снова и снова.
- Софи, вы сегодня выглядите бледной, - прервал гнетущее молчание Ной. - С вами все хорошо?
- Да, я в полном здравии, - сдержанно улыбнулась и, с трудом не скосив взгляд на второго лорда, вновь отвернулась к окну.
- Не сказал бы, - протянул мужчина. - И ты, Эд, с самого утра какой-то странный.
- Ной, - недовольно отозвался Эверард.
- Только Джени сегодня радует улыбкой, - словно не понял намека его друг. Он наклонился вперед, коснулся ручки моей сестры, отчего та придвинулась ко мне и недовольно нахмурилась. - Ну вот, и ты меня бросила. Я остался в полном одиночестве. Угрюмые лица, витающее вокруг вас напряжение, которое тянется с той ночи в публичном доме мисс Лорин.
Кровь прилила к щекам. Я в непонимании глянула на Порсэна.
Ной начал демонстративно осматривать свои ухоженные ногти. Явно чего-то добивался. Медлил, беззаботно отвлекался на все подряд.
- Какие у вас планы на будущее, милая Софи? - все же удосужился он встретиться со мной взглядом. - Джени меняется на глазах. Я даже слышал, что красавица уже начала разговаривать. Значит ли это, что вы вскоре нас покинете?
- А вам не терпится со мной попрощаться? - поинтересовалась я, до конца не понимая, какое насекомое укусило мужчину.
Он всегда казался мне тактичным человеком, который не станет задавать неудобные вопросы и напоминать о неприятных моментах.
- Отчего же? Наоборот, - широко улыбнулся Ной. - Я буду безмерно рад видеть ваше очаровательное личико каждый день. Поверьте, вы преображаете не только мир, но и людей вокруг вас.
Порсэн повернулся к своему другу и вмиг стал серьезным. Значит, утром мне не показалось. Они то ли поссорились, то ли не смогли решить один важный вопрос и потому не разговаривали всю дорогу. А сейчас Ной все это делал лишь для того, чтобы задеть Эверарда.
Не выйдет! Шор не тот человек, которого проймешь каким-то напоминанием о публичном доме или о моем неминуемом уходе. Он сам этого желал. К тому же я для него ничего не значила - да, притягивала оставленной им же меткой, однако не являлось той единственным, ради кого можно пожертвовать свободой.
- Не беспокойтесь по поводу меня, лорд Порсэн, - решила я хоть как-то разрядить обстановку. - Если пожелаете, то всегда сможете меня навестить. Я ведь не уезжаю за пределы страны. К тому же наше расставание случится не скоро. Да, виден прогресс, однако Джени далеко не так хороша в общении с людьми, как хотелось бы. С ней еще нужно много работать, что займет не день и не два.
В груди стало тяжело от одной мысли, что попрощаться придется. Я на миг опустила глаза, но тут же натянула улыбку и сделала вид, что с радостью приму любые изменения в жизни.
- Вы поразительны! - покачал головой Ной. - Притом оба!
Он что-то еще пробурчал про себя, но больше не заводил разговоров.
Остаток пути дался сложно. Каждый думал о чем-то своем. Лишь Джени вела себя более расслабленно и позволяла себе то сесть мне на руки, то перебраться к Эверарду и уснуть на его груди. В такие моменты было труднее всего. Я почему-то перестала задумываться о необходимости покинуть чужой дом, а вместо этого боролась с зародившимися чувствами к чудовищу, в прошлом поступившему со мной не лучшим образом. Корила себя за слабость. Ругала, что настолько глупа и поддалась мужскому очарованию. Что видела красоту Шора и почему-то перестала замечать его уродство, о котором нельзя забывать. А тут... необходимость уехать?