- Эверард, - приказным тоном произнес король.
- Я с ней согласен, - невозмутимо ответил Шор.
- Ты? - поразился Дариан.
Он устремил на меня гневный взгляд, словно был в шаге от того, чтобы позвать стражу и заключить дерзкую воровку за решетку. Как посмела?! Почему не промолчала?
- Видящие помешаны на силе, на развитии, на уничтожении тех, кто слабее, - решил пояснить Эверард. - Они пропагандируют теорию, что женщины не достойны жить среди нас. Однако вы сами даете мне задания, на которых я вижу мужчин, в тысячу раз слабее этой самой девушки. Трусы и пьяницы. Алчные мерзавцы. Ни один из них не выдержал бы того, что смогла вытерпеть она. Так при чем здесь сила, ваше высочество? Есть много других характеристик, за которые стоит уважать людей - женщин в том числе. Избавьтесь от них, и мы превратимся в животных.
Я чувствовала, как бьется мое сердце где-то в висках. Стояла, леденея от неминуемого гнева Дариана. Он злился, он желал придушить меня и Эверарда, он сжимал кулаки, не принимая мнения, несогласного с его. К тому же я посмела нанести оскорбление. Назвала его мать и жену нелюдями, высказалась слишком грубо и уже должна была лежать на траве, вымаливая прощение. Но вместо этого смотрела на него во все глаза и слушала.
- Я подумаю над этим на досуге, - сказал король так же, как и несколькими минутами ранее ответил Видящему.
- Благодарю, - поклонился Эверард. - Вы всегда поступали разумно.
Шор схватил меня за руку и повел прочь. Сжимал мою ладонь, шагал настолько быстро, что мне приходилось подбегать. Едва сдерживал гнев. Смотрел только вперед и явно корил непутевую девчонку за ее невозможность держать язык за зубами, за несдержанность, за высказанные слова, которые нельзя произносить вслух.
Я чувствовала свою вину. Хотела извиниться, но в то же время была рада. Ведь Эверард не отрекся, а поддержал, заступился, встал на мою сторону в тот момент, когда для него правильнее было бы поступить иначе.
- Лорд Шор, - неуверенно позвала, когда мы приблизились к его дому.
- Не сейчас, - отрезал он, не желая меня слушать, и все же отпустил руку.
Глава 29
Я целый день ходила сама не своя. Первое время боялась возможных последствий, потом корила себя за несдержанность, а после...
Улыбка непроизвольно касалась моих губ. Я чувствовала свою вину, точно знала, что теперь нужно ждать последствий. Понимала, насколько неосмотрительно поступил Эверард, заняв мою сторону. Однако он сам поддержал. Не бросил.
Тем более информация, что Видящий при моем возрасте мог отправить меня только в храм, подбадривала. Шор явно знал об этом. Не собирался расправляться с неугодной ему девицей жестоким образом, а решил позаботиться, пристроить в хорошее место, что открывало его с другой стороны.
Я кусала губы. Мерила шагами комнату. Иногда отвлекалась на увлеченную рисованием Джени, которая сегодня открыла для себя «новое» занятие. Было страшно и одновременно отрадно. Хотелось отправиться к Эверарду и избегать его всю оставшуюся жизнь. Я не представляла, как себя дальше вести. Уже точно не видела в нем злодея и нуждалась в обычном разговоре.
За окном стемнело. Сестра вскоре отправилась спать. А я продолжала ломать голову над нерешаемым вопросом: как извиниться, как загладить вину, как исправить допущенную ошибку?
Наверное, нужно начать с обычной беседы. Просто прийти к Эверарду и высказаться, выразить свою поддержку и спросить, нужна ли ему помощь. Возможно, он прогонит сразу же, стоит показаться на пороге, однако лучше попробовать, чем теряться в догадках и из-за этого всю ночь не спать.
Несмелый стук в его дверь. Я сжала пальцы в кулак и приготовилась ждать, подозревая, что он не ответит. Возможно, лорд уже покинул дом, ушел по каким-то своим делам, вновь отправился к вульгарно одетым - или раздетым - девицам, с которыми можно приятно провести время.
Эверард открыл. Я обратила внимание на распахнутую рубашку, небрежно наброшенную на плечи. Заметила черные завитки на груди, скользнула взглядом вниз, к множеству шрамов.
Щеки обдало жаром. Я должна была поднять глаза, но продолжала смотреть на плоский живот, израненный, со следами чего-то плохого, случившегося с лордом в прошлом.
- Надеюсь, ты пришла не для того, чтобы меня разглядывать.
- Да? - оторвалась я от созерцания мужского тела и тут же мотнула головой. - Да, извините. Это была ошибка...
Шаг в сторону. Недовольство самой собой.
- Нет, не ошибка, - вернулась я обратно. - Можно войти? Понимаю, что покои мужчины в такое время - не лучшее место для беседы, однако я не смогу уснуть, если с вами не поговорю.
- Не лучшее место, - вздохнул Эверард, но открыл дверь шире, пропуская внутрь.
Я сцепила руки в замок. Прошла в покои лорда, подметила сдвинутое на одну половину кровати одеяло, тут же направилась к почему-то зажженному камину, притом что на улице стояла теплая погода, и села в глубокое кресло.
- Вам разве холодно?
- Это не тот вопрос, ради которого ты пришла, - скучающе произнес Шор, встав у спинки второго кресла.
- Вы правы, - скованно улыбнулась. - Однако всегда проще, если начать с отвлеченной темы. Тогда и к главной подойти легче, словно так есть время, чтобы подготовиться.
- А ты еще не подготовилась? - протер глаза мужчина.
- Я вас отвлекаю от сна? - подскочила со своего места. - Простите, не хотела так резко врываться. Могу подождать до завтра и. Нет, лучше сегодня, - села обратно.
- Воды? - предложил Эверард.
- Если можно.
Он отошел к столику у окна. Вскоре вернулся и протянул мне стакан, который я без промедления приняла. Не хотела пить. Почему-то волновалась, хотя раньше могла более-менее совладать с эмоциями и мыслить более здраво. Сделала глоток и, опустив руки, остановилась взглядом на прозрачной жидкости.
- То, что вы сказали королю - вы вправду так считаете?
- Это имеет значение?
- Если вы другого мнения, значит, поступили так, чтобы защитить меня. Если же на самом деле так думаете, то.
- То что? - криво усмехнулся он. - София, ты должна уйти. Я не дорожу своей работой, однако не должен покидать это место. Если меня не будет возле короля, то станет хуже. Хуже для всех! Иногда мнение не высказывают на людях. Его тщательно скрывают и не показывают своего отношения к тем или иным моментам, чтобы поддерживать и без того хрупкий мир.
- Но разве не нужна храбрость, чтобы не побояться сказать правду в лицо?
- Ты считаешь свой выпад храбростью?
- Вы сейчас меня осуждаете? - поморщилась я, понимая, что боюсь услышать ответ.
Опасалась услышать «да». Не хотела, чтобы он думал обо мне плохо. Желала видеть в его глазах одобрение, чувствовать поддержку, быть уверенной, что даже при неосторожном шаге в пропасть, этот мужчина поймает и не даст разбиться.
- Осуждаете? - настойчивее повторила я.
Встала. Решила получить хоть один ответ на свой вопрос и медленно двинулась к мужчине.
- София, уходи, - недовольно покачал головой Эверард. - Если тебе важно, то я сейчас зол.
- На меня? - уже не могла я отступить, потому приближалась.
Он позволили к себе подойти. Посмотрел сверху вниз, выпрямился, хотя бы так отгораживаясь и отдаляясь.
- На ситуацию в целом, - все же выдал лорд. - На реакцию Дариана, на неодобрение, на приказ... София, уходи! - уже слышались рычащие нотки в его голосе.
Эверард запрокинул голову и посмотрел вверх, словно сдерживал себя и был на грани. Я коснулась подушечками пальцев одного из шрамов на его животе, и мужчина тут же отступил. Отошел к окну, где вцепился в подоконник.
Я закусила губу. Скрыла улыбку. Вдруг подумала, что не хочу от него уезжать, что всем сердцем желаю дать, что он просит. А ведь он уже попросил, озвучил желание, которое в данный момент приобрело совершенно другой смысл.
- Если я отдам вам долг, что будет дальше?
Эверард прищурился, заподозрив неладное.
- Если сделаю так, как просили, что будет дальше?
Пальцы коснулись воротника. Я провела ими по шее и остановилась на плече, вспоминая, как Шор в него много раз впивался. Сегодня впервые почувствовала в этом действе нечто особенное, сокровенное, острое. И личное.
- Если отдам всю себя, что будет дальше? - сказала, потянувшись к завязкам на платье.
- Не слишком ли много если? - передернул плечами лорд.
- Но все же? - выгнула я бровь, дернув за веревочку.
- Ты совершишь ошибку, София, - произнес он, с явным предвкушением наблюдая за моими действиями, - о которой будешь жалеть всю оставшуюся жизнь.
- А вдруг я хочу совершить эту ошибку? - голос стал тише, тягучее.
Я словно не понимала, что делала. Распутывала завязки, невероятно медленно отодвигала ворот платья, желая узнать, что будет дальше. Что меня ждет? Что случится, когда этот сдержанный мужчина сорвется и даст волю своей звериной натуре? Имелись некоторые предположения, особенно после посещения публичного дома. Вот только здесь, при свечах, под звук потрескивающих поленьев, под голодным взглядом синих глаз, я отчаянно захотела это попробовать, хотя и не считала подобное достойным занятием.
- Вдруг хочу... отдать себя человеку, которому доверяю.
- Не нужно, - покачал головой Эверард, и мое платье начало медленно скользить вниз. -София.
Оно упало к ногам с возбуждающим шорохом. Осталась лишь сорочка, толком не скрывающая того, что под ней. Я не знала, видит ли он меня. Однако чувствовала. Ощущала напряжение, сдерживаемое желание, с трудом стояла на одном месте, ожидая следующего шага.
- Бездна, я не смогу!
Он вдруг оказался рядом. Впился в мои губы ненасытным зверем. Заставил попятиться, прижал к спинке кресла, блуждая руками по моему телу, постыдно прикрытому лишь тонкой тканью. Задрал подол, подхватил под ягодицы. Сейчас был другим. Каким-то открытыми, невероятно близким и таким желанным.
Эверард отнес меня к кровати, продолжая целовать. Опустился на перину одним коленом.