– Да, у меня проблемы, – призналась она.
– А как же любимый мужчина?
– Не сложилось.
– Выходит, зря старалась? И лицо новое не помогло?
– Мам, мне и так плохо. Я знаю, что ты права, но не надо больше, хорошо? А тут еще соседка! Поговори с ней, скажи, что Марта уехала за границу. Замуж вышла, на работу устроилась. Что угодно. И что деньги я плачу тебе.
– Дочка, дочка… – мама тяжело вздохнула. – Сама изовралась и меня заставляешь. Я уж и так не знаю, что людям говорить? Как в глаза смотреть?
– Должно же это когда-нибудь закончиться? Черная полоса? Вот увидишь: и на нашей улице будет праздник! Я этого добьюсь!
– А я вижу, ты изменилась, – мама смотрела на нее пристально. – Вон, какая стала! Холеная.
– Я?!
– Смотришь по-другому, говоришь по-другому. Да ты ли это?
– Ну, конечно я! Кто же еще может жить в моей квартире? Мам, сходи к соседке, я тебя прошу! Она ведь в милицию пойдет!
– Этим все и закончится, – мама нехотя поднялась.
– Перестань!
– Если бы я могла тебя остановить… Чужая жизнь не пальто, надел, погулял и – в шкаф. Не то ты сделала, дочка. Не то…
… На следующий день она сидела перед Василием Андреевичем, держа на коленях картонную коробку с куклой. Все еще не верилось, что такой солидный, богатый мужчина так долго охотился за ее опасной начинкой!
– Привезла?
– Да.
Она поставила коробку на стол. Василий Андреевич взял ее бережно, открыл и, заглянув внутрь, с удовлетворением кивнул:
– Она. Ну, вот: полдела сделано.
Потом закрыл коробку, так же бережно поставил ее рядышком, на свободный стул и сказал:
– Теперь вернемся к нам с тобой. Я хочу сделать тебе предложение.
Она залилась краской:
– Но вы ведь… ты ведь женат!
– А я и впрямь подумал, что ты поумнела, – поморщился Василия Андреевич. – Разумеется, я женат. Какие твои условия?
– Условия?
– Какое ты хочешь содержание? Квартиру в подарок? Дом? Я нынче разжился недвижимым имуществом, так что не стесняйся.
– Что будет с Олегом? – она сразу поняла, какое имущество имеет в виду Василий Андреевич.
– Если ты не перестанешь об этом спрашивать, то плохо ему будет, – сказал он.
– Ты вернешь ему фирму?
– Еще чего! Пусть по судам побегает! А я теперь посмеюсь, – Василий Андреевич ласково погладил коробку с куклой. И в сердцах сказал: – Да забудь ты про него! Чаплыгин – фуфло! В штаны наделал, когда понял, какой сюрприз я ему приготовил. Да разве это мужик?
– А ты бы повел себя иначе, если бы у тебя все отобрали?
Василий Андреевич засопел и размеренно сказал:
– Со мной, девочка, бывало всякое. Но свалить меня – этого никому не удастся. Удавлю!
– Я поняла. Хочу дом.
– Хорошо, – кивнул Василий Андреевич. – Завтра поедем смотреть.
«Завтра… До завтра надо что-нибудь придумать…» Она выговорила себе всего один день. Василий Андреевич видимо догадался о ее мыслях:
– Стерпится – слюбится. Я тебе хорошо заплачу. Не каждая нынче может так-то. Чего тебе еще надо? Агента твоего больше нет, только ты да я. Расстанемся – не обижу. Имущество на тебя запишу. А ребенка родишь – обоих буду содержать.
Она вздрогнула:
– Ребенка?
– Я согласен. Только чтоб мой был. Я проверю.
Он говорил размеренно, тяжеловесно, давя на нее, заставляя подчиниться, и она постепенно сдавалась. И в самом деле: куда бежать? С кем? Олег ее предал. Володя? Да Василий Андреевич раздавит его как муху! Некуда бежать.
– Но почему именно я? – спросила она жалобно. – Так много женщин на свете! Тебе только свистнуть – очередь выстроится!
– Такое мое желание. Я пришлю за тобой машину часиков в десять. Выспись хорошенько, и поедем смотреть дом.
Она обречено кивнула.
– Ну что, выпьем? – Василий Андреевич взял стакан с виски. Она послушно потянулась к бокалу с вином.
Чокнулись.
– Жизнь, девочка, сложная штука, – наставительно сказал он. – Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Вот ты, когда в коме лежала, небось, думала: все? Конец?
– Я ни о чем не думала.
– Ан, нет! – не слушая ее, продолжал Василий Андреевич. – Это было начало нашей с тобой новой жизни. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло.
«Да это же ходячая энциклопедия народной мудрости! Сколько я смогу вытерпеть? Год? Два? Десять? А потом что? Судно из-под него выносить? Пока он меня не отпустит, я вынуждена все это терпеть», – тоскливо подумала она. А «папаша», очень довольный собой, продолжал учить жизни. Вечер казался бесконечным, а сколько их еще предстоит? Но деваться некуда.
На следующий день она встала в девять, позавтракала, привела себя в порядок и стала ждать машину.
В десять за ней никто не приехал. В одиннадцать тоже. Машину не подали и в двенадцать. Позвонила, было, Василию Андреевичу – телефон не отвечал.
Он уже поняла: что-то случилось.
4. 5
Наконец-то! В начале февраля в студии у Володи появилась Жанна! Картина была неполной без имени женщины, которая забрала из «Медины» анализы Рины Кудрявцевой.
Жанна загорела, похудела, перекрасила волосы и теперь носила очки.
– Я – серьезная девушка, – предупредила она. – И скоро у меня будет диплом искусствоведа. Сниматься буду только в очках!
– А в купальнике?
– Все равно в очках!
– Идет! Раздевайся!
– А зачем тебе мои фото? И сколько мне за это заплатят?
– Я с тебя денег не возьму. А снимки попробую толкнуть в глянец.
Жанна кивнула и стала раздеваться, с работой сейчас было плохо. Он принялся изображать бурную деятельность. Снимки вышли неплохие, в другое время Владимир Стеценко с легкостью бы их пристроил. Но сейчас приходилось искать другой способ заработать деньги. И только когда девушка устала от бесконечной смены поз, фотовспышек и перестала что-либо соображать, он спросил:
– Ты давно не видела Рину? Я знаю, что вы подруги. – И Стеценко спрятался за объектив, наставив его на Жанну.
– Сто лет не видела! Говорят, она чудовищно растолстела! – Жанна огладила осиную талию.
– Да, поправилась. Она была в коме после операции, потом долго лежала в больнице, лечилась.
– Ужас! Так плохо стали делать пластику! Я так боюсь!
– Тоже собралась в клинику?
– Конечно!
– Анализы не в «Медине» будешь сдавать? – наугад забросил он.
– Где-где?
Жанна так искренне удивилась, что он понял: девушка в «Медине» ни разу не была. И даже не слышала о таком медицинском центре.
– Все понятно. Одевайся. – Жанна принялась натягивать колготки. – А ты не знаешь новую подругу Рины?
– Подругу?
– Вы же с Риной частенько встречались. В кафе вместе сидели. Рина одна приезжала или с кем-нибудь? Я знаю, у нее незадолго до операции появилась новая подруга.
– Меня с ними не было. – Жанна натянула свитер. – В кафе.
– А кто был?
– Ой, у Машки спроси! А зачем тебе? Говорят, она страшная, как смерть!
– Кто? Маша? Она что, тоже растолстела?
– Да нет! Подруга Рины страшная! И старая.
– А как ее зовут?
– Не знаю. Тебе она точно не подойдет. Да и Машка не подойдет. Она же замуж выходит! С карьерой модели покончено!
– Понятно.
По крайне мере, подруга была. Старая и страшная. Учитывая то, что Володя узнал в родном городе Рины Кудрявцевой, возможно, ее землячка. Не случайно женщины быстро сошлись, и Рина так доверяла новой подруге. Оставалось выяснить имя. Когда Жанна ушла, он позвонил Маше.
– Никаких фотосессий! – отрезала та. – Я больше не снимаюсь для журналов!
– А для каталогов?
– Для каталогов? А что рекламируем? – деловито спросила Маша. – Я замуж выхожу, за богатого человека, но карманные деньги никогда не лишние. Постой… А ты меня не разыгрываешь?
Девушка была не глупа, потому и процветала.
– Скажу тебе честно: это пока проект. Я набираю моделей, которые могли бы им пригодиться. Кризис когда-нибудь закончится.
– Когда он закончится, я уже буду глубоко беременна! – рассмеялась Маша. – Причем, во второй раз! Нет, милый, это не ко мне!
– Давай хотя бы в кафе посидим? Поговорим. Давно не виделись.
– Что надо? – деловито спросила Маша.
– Не по телефону.
– Ну, хорошо. Мой жених очень ревнивый, но ты – это ты. Вне подозрений.
«Ко мне ревновать смешно», – усмехнулся Стеценко. – «Стоит только на меня посмотреть». И назвал кафе на Пушкинской, любимое место встречи с такими гламурными девушками, как Маша.
Она приехала вовремя. У Маши была хватка, деловой подход ко всему, и Володя был уверен в ее будущем. Такая не пропадет! Но сбить ее с толку, как Жанну, и выведать что-то было трудно. Пришлось потратиться на обед. Маша не морила себя голодом, ела с аппетитом, и, зная, что за угощение заплатят, ни в чем себе не отказывала.
– Что за каталог? – спросила она деловито.
– Нижнее белье. И для беременных тоже.
– Слушай, не дури мне голову! Скажи прямо: что надо?
– Хорошо, – сдался он. – Ты знаешь, что случилось с Риной?
– Знаю, что ей крупно повезло.
– Повезло?
– Ну да. Говорят, она растолстела, но ей это, вероятно, пошло на пользу. Василий Андреевич имеет на нее виды.
– Ты-то откуда знаешь?
– Рублевка, она тесная. Даром что высокие заборы стоят, слухам они не помеха. Его жена в шоке. Она уж думала, что избавилась от Рины навсегда!
– Избавилась?
– Ну да!
– А… ты знаешь о Рининой подруге? С которой она познакомилась незадолго до того, как легла в клинику?
– Конечно, знаю! Рина прямо взахлеб о ней рассказывала! Такая деловая, такая замечательная, все ее проблемы на себя берет, маме звонит, вещи из химчистки забирает, анализы из больницы тоже! Прямо не подруга, а клад! – фыркнула Маша. – Вот дура!
– Кто?
– Рина, конечно! От таких подруг надо держаться подальше. Кто знает, что ей надо от Рины? Благотворительностью нынче никто не занимается. Я бы дала Рине дельный совет, да это не моя печаль. Мы с ней давно не виделись. – Маша задумчиво помешала соломинкой коктейль. – Говорят, она изменилась. Да и у меня теперь другой круг знакомств. Я теперь порядочная.