– Может рвануть, – произнес Есенин и широким шагом отошел в сторону.
Ныш пугливо попятился от огня и упал, охнув от боли. Руки захлопали по песку, Ныш по-собачьи отползал вслед за Есениным.
Как только вспыхнул огонь, Заколов выдернул подголовник переднего сиденья и полез вперед.
– За мной, живо! – крикнул он Нине. – Там дверь открыта!
– Не могу! Нога застряла!
Тихон наклонился к девушке. Ступня Нины въехала под переднее сиденье. Он дернул за ногу, девушка резко вскрикнула. Тихону не понравилось вывернутое положение ее ноги. Возможен перелом.
Заколов торопливо огляделся. Передняя панель коробилась под огнем, едкий дым наполнял салон. Тихон откинулся на сиденье и резким ударом двумя ногами сшиб переднее кресло. Нина освободила ногу.
– Я не могу на нее встать! – заливаясь слезами, крикнула она.
Разросшийся огонь отрезал путь вперед. Тихон посмотрел на заднее стекло. Ударил локтем – стекло устояло. Придется опять ногами.
Он извернулся, уперся ногами в стекло, а руками уцепился в оставшееся переднее сиденье. Рядом кричала Нина, пламя полыхало из-под торпеды, обжигая руки, огонь гудел, продираясь по салону. Тихон напрягся, спинка сиденья изогнулась, обшивку кресла съедал огонь.
Сзади раздался долгожданный хлопок. Стекло вывалилось, звякнув о капот багажника. Не теряя ни секунды, Заколов выполз вперед ногами. Руками он ухватил Нину и вытащил вслед за собой. Молодые люди шлепнулись на землю позади машины.
– Как нога? – Тихон ощупал ступню Нины. Девушка вскрикивала от прикосновений. – Точно, перелом!
Языки пламени под воздействием сквозняка жадно вырывались из салона, облизывали багажник автомобиля, подбирались к бензобаку.
– Уходим! – Тихон подхватил девушку на руки и побежал прочь от охваченной пламенем машины.
Сзади глухо бухнуло. Теплая волна подтолкнула Тихона в спину. Он упал, накрыв собой Нину. Песок щедрым дождем полоснул сверху.
Тихон открыл глаза. Рядом шея девушки с прилипшими песчинками. Он дунул. Песчинки нехотя, цепляясь друг за друга, слетели вниз. Оставшиеся он стер пальцем. Нина бесшумно хлопала ресницами, ее серые глаза ласково смотрели на Тихона.
– Цела? – спросил Заколов, приподнимаясь на руках.
– Нога болит, – мужественно ответила девушка, но чувствовалось, что дается ей это нелегко.
– Я знаю. А еще?
Нина перевела взгляд на грудь и смутилась:
– У меня лифчик опять расстегнулся. Его, правда, раньше порвали.
Тихон впопыхах хотел предложить помощь. Рука потянулась к кофте с ромашкой, пальцы коснулись шерстяных ворсинок и застыли, на щеки наполз румянец.
– Везет тебе, студент! – раздался сверху хриплый голос. – Опять целехонек выбрался!
Над упавшими молодыми людьми стоял Есенин. Заколов торопливо поднялся, заслоняя Нину.
– Это не он, а девка фартовая. Я же говорил, – рядом появился Ныш, прижимая руки к груди. Он жадно осмотрел лежащую девушку. – Будешь моей кралей?
Заколов помог Нине подняться и поддерживал ее со стороны сломанной ноги.
– Мы же договорились, – обратился он к Есенину. – Девушку не трогаем.
– Пока трогаешь ее только ты, студент, – осклабился Ныш.
Есенин озабоченно окинул взглядом окрестности.
– Надо отсюда линять, – решил он, посмотрел на поджатую ногу девушки и холодно спросил: – Что у нее?
– Перелом, – ответил Тихон. – Ей надо в больницу.
– В больничку потом, а пока, – Есенин указал глазами: – Иди туда.
– Ей надо к врачу! – настойчиво повторил Тихон.
– Будет ей врач. Двигай, куда сказал. У нас нет времени.
Ныш демонстративно вытащил пистолет. Заколов посмотрел по направлению, указанному Есениным. В серой дымке рассвета виднелась лишь ровная степь.
– Тут недалеко, – успокоил вор.
Через час они вышли к линии электропередач. Уставшая Нина, всю дорогу топавшая на одной ноге, безвольно висела на Заколове. Они шли, тесно прижавшись. Правой рукой Тихон поддерживал девушку за талию. Иногда пальцы проскальзывали под задравшуюся кофту и касались обнаженной кожи. Тихон вздрагивал, как от электрического удара, и старался поправить одежду.
Есенин остановился у растопыренных лап железной опоры и громко объявил:
– Привал.
Заколов усадил Нину спиной к опоре, закатал ей штанину. Ступня распухла, в подъеме проступило кроваво-синее пятно.
– Ты как? – спросил он, осторожно притрагиваясь пальцем к ноге.
– Болит, но уже привыкла, – покорно ответила девушка и попыталась улыбнуться.
Она смотрела на Тихона, и в ее взгляде одновременно отражались глубокая благодарность и робкое извинение. Заколов глядел в ее лицо и не узнавал прежней дурнушки Нины. Она неровно дышала, приоткрыв припухшие искусанные губы, ее глаза блестели от былых слез, налившись чувственностью, волосы потеряли шарообразную пышность, тонкие влажные пряди игриво спутались, щеки слегка впали и побледнели.
– Ну, как я выгляжу? – с обиженной ухмылкой поинтересовалась Нина.
– Ты красивая, – еле слышно ответил Тихон.
– Не обманывай, – она ткнула кулачком в грудь парня и отвела взгляд. Стало видно, как на тонкой шее пульсирует маленькая жилка.
– Ты самая красивая, Нин, – повторил Тихон, совершенно не лукавя. – Ты…
Но договорить он не успел. Подошедший сзади Ныш, как молотком, с размаху шлепнул по голове рукоятью пистолета. Мгновенно обожгла боль, глаза разорвала колючая вспышка, сквозь которую толчками протискивался крик. Откуда он, изнутри, снаружи?
Но тут же все стихло и придавило темнотой.
Глава 48
Есенин с Хамбиевым вышли к небольшому одинокому домику у железнодорожного переезда. Здесь железную дорогу пересекала растрескавшаяся, наполовину занесенная песком автомобильная дорога. Заржавевший шлагбаум глядел тонким концом в небо и было похоже, что в таком состоянии он застыл очень давно.
Ныш тащил упирающуюся Нину, ехидно мял ее руками. Девушка сопротивлялась, хотела вырваться, но Ныш держал её крепко и только посмеивался. Иногда Нина пыталась идти сама или плюхалась на землю и в слезах требовала, чтобы ее бросили, но каждый упор на сломанную ногу причинял резкую боль, а остаться одной ей не позволяли.
– Ромашка, ну чем я хуже твоего студента? К нему ты прижималась, а меня отталкиваешь? Забудь про него. Студента больше нет. В борьбе победил сильнейший, – самодовольно твердил Хамбиев. – Да не толкайся ты, дура. У меня же ребра треснули. Мною, Ромашка, бабы довольны. Попробуй, тебе тоже понравится.
Нина беззвучно плакала от бессилья и прикрывала грудь локтями. Есенин всю дорогу молчал, не оборачивался, но двигался медленно, позволяя Нышу с Ниной не отставать. Когда подошли к домику у переезда, он остановился около рассохшегося штакетника, опоясывающего жалкие огородные грядки, и хмуро произнес:
– Здесь живет знакомый моего отца. Никому не вякать, говорить буду я.
Ныш расправил прилипшие к потному лбу волосы и напомнил Есенину:
– Нас Бек ждет.
– Помню, – отрезал вор, прошел во двор и стукнул в дверь.
На пороге появился пожилой человек в стареньком кителе железнодорожника. В руках он держал фуражку, которую тут же нахлобучил на взъерошенные, давно не стриженные, седые волосы. Лоб и щеки прорезали глубокие морщины.
– Здрасьте, дядя Федя, – буркнул Есенин, старясь заглянуть хозяину за плечо.
Ожившие глаза старика бегло, но пытливо осмотрели гостей.
– А я думаю, никак начальство пожаловало. Вовка, ты?
– Узнал, – Есенин попытался приветливо улыбнуться, отчего в одном из уголков губ лишь на мгновение показались два желтых зуба.
– Да я тебя, охламона, вот с таких пор помню, – железнодорожник провел ладонью около колена. – Как батя? Вспоминает меня?
– А то, конечно.
– Я к нему на день Победы обязательно вырвусь. Так и передай. Нам фронтовикам есть что вспомнить.
– Передам, – Есенин нерешительно потоптался.
– Да ты заходи, заходи, Вов. И товарищей своих зови. Что это у вас с девушкой?
– В аварию мы попали, дядь Федь. Машина разбилась. Девчонка ногу повредила. Приютить ее на время надо.
– Да как вас угораздило? С тех пор как новую дорогу открыли, здесь уж два года никто не ездит.
– Я вижу. Тут многое изменилось.
– Чего мы стоим? Проходи! – встрепенулся хозяин домика. – А девушку вот сюда, – старик протопал по скрипучему полу в небольшую спаленку и указал на кровать с пирамидкой пухлых подушек.
Нина легла и блаженно вытянула ноги. Ныш незаметно осмотрел все комнаты небольшого домика, никого не нашел и, успокоившись, расположился на кухне.
– Аварии, всюду аварии, – вздохнул старик. – И у нас на дороге, слышал, поезда столкнулись.
Есенин кивнул и тихо поинтересовался:
– Ну и как?
– Уже пошли поезда, пошли. Наладилось.
Как бы в доказательство его слов за стенкой прогрохотал состав.
Есенин отвел старика в сторону и тихо произнес:
– Девчонка останется у тебя на пару дней.
– Так ей же к врачу надо.
– Потом врач. Пока сам за ней посмотри. Не выпускай отсюда и никому не говори про нее.
– Спрятать, что ли?
– На кой ее прятать. К тебе же никто не заглядывает.
– Да, никто. Давно уже никто не заходит. Только раз в месяц пенсию привозят. На пороге дадут, и назад, – вздохнул старик.
– Вот и хорошо. А девчонка сейчас не ходок. Дня через три, я за ней заеду, – пообещал Есенин.
– А если ты не придешь, Вов?
– Если не приду, – Есенин задумался. – Если через пять дней не появлюсь, отправь ее на станцию. Раньше нельзя, мне навредит. А потом уж мне все равно будет.
Старик послушно и немного испуганно кивал:
– Понятно, Вов. Я ее подлечу пока?
– Это можно. Только отпускай – строго через пять дней! И чтобы ни одна живая душа о девке не знала. Не вздумай ослушаться! – предупредил Есенин, потом придвинулся к старику и, глядя в упор, произнес: – Ты же меня знаешь. Если что – не обессудь.
Вор убедился, что старик выполнит поручение, и уже мягче продолжил: