Этот идеалистический взгляд на жизнь лежит в основе всех религий мира. При всем своем разнообразии все они утверждают, что высшее существо — бог вдохнул в бренную, безжизненную плоть живую душу и что именно эта вечная частица божества и является живой, она-то и движет и сохраняет живое существо. Когда же она улетает, остается лишь пустая материальная оболочка — гниющий, разлагающийся труп. Жизнь— это проявление божества, и поэтому человек не может осознать сущности жизни, а тем более не может научиться ею управлять. Таков основной вывод всех религий о сущности жизни, и вне этого вывода нельзя себе представить никакого религиозного учения.
С совершенно иных позиций подходит к вопросу о сущности жизни материализм, согласно которому жизнь, как и весь остальной мир, материальна по своей природе и не нуждается для своего объяснения в признании наличия какого- то сверхматериального духовного начала. Жизнь — это лишь особая форма движения или организации материи, закономерно возникающая и закономерно разрушающаяся. Практика, объективный опыт и наблюдения за живой природой являются надежным путем, ведущим нас к познанию жизни.
Вся история науки о жизни — биологии — показывает нам, насколько плодотворным является материалистический путь изучения живой природы на основе объективного наблюдения, опыта, общественно-исторической практики, насколько полно он раскрывает перед нами сущность жизни и позволяет нам овладевать живой природой, сознательно и направленно изменять, переделывать ее на благо человека — строителя коммунизма.
История биологии представляет собой непрерывную цепь побед науки, показывающих полную познаваемость жизни, непрерывную цепь поражений идеализма. И, однако, длительное время существовала проблема, которая не поддавалась материалистическому разрешению и поэтому, казалось, служила надежным убежищем для всякого рода идеалистических измышлений. Это проблема происхождения жизни.
Повседневно мы наблюдаем, что все живые существа возникают путем рождения от себе подобных: человек родится от человека, теленок — от коровы, цыпленок вылупляется из того яйца, которое снесла курица, рыбы развиваются из отложенной такими же рыбами икры, растения вырастают из семян, которые созрели на таких же растениях. Но так не могло быть всегда, извечно. Наша планета Земля имеет свое начало, она когда-то возникла. Откуда же появились на ней прародители всех животных и растений?
Согласно религиозным представлениям, все разнообразные живые существа были первоначально созданы богом. Вследствие этого творческого акта божества на Земле сразу, в готовом виде, возникли все прародители тех животных и растений, которые сейчас населяют нашу планету. Особым творческим актом был якобы создан и первый человек, от которого произошли все люди на Земле.
В частности, согласно священной книге евреев и христиан — библии, бог создал весь мир в шесть дней, причем на третий день им были сотворены растения, на пятый—рыбы и птицы, а на шестой — звери и наконец — люди: сперва мужчина, а потом женщина. Первого человека, Адама, бог слепил из безжизненного материала, глины, и затем вдунул в него душу, от чего он и стал живым.
Изучение истории религии показывает, что эти наивные сказки о внезапном возникновении животных и растений во вполне готовом, организованном виде покоятся на невежественном, некритическом истолковании поверхностных наблюдений окружающей нас природы.
На этой основе в течение многих веков существовало убеждение, что Земля является плоской и неподвижной и что Солнце обращается вокруг нее, подымаясь на востоке и скрываясь в море или за горами на западе. Такою же рода поверхностные наблюдения нередко внушали человеку мысль, что различные живые существа, как, например, насекомые, черви, а иной раз даже рыбы, птицы и мыши, могут не только рождаться от себе подобных, но и непосредственно возникать сами собой, самозарождаться из ила, навоза, земли и других безжизненных материалов. Всюду, где человек сталкивался с внезапным и массовым появлением живых существ, он рассматривал его как самозарождение жизни. Ведь и сейчас иногда невежественный человек убежден в том, что черви зарождаются в навозе и гниющем мясе, а различные паразиты в домашнем быту возникают сами собой из отбросов, грязи и нечистот. От его поверхностного наблюдения ускользает то обстоятельство, что грязь и отбросы являются лишь тем местом, гнездом, куда паразиты откладывают свои яички, из которых затем и развивается новое поколение живых существ.
Древние учения Индии, Вавилона и Египта рассказывают о таком внезапном зарождении червей, мух и жуков из навоза и грязи, вшей из человеческого пота, лягушек, змей, мышей и крокодилов из грязи Нила, светляков из искр догорающих костров. Эти сказания о самозарождении связывались в указанных учениях с религиозными легендами и преданиями. Внезапное возникновение живых существ объяснялось лишь как частный случай проявления творческой воли богов или демонов.
Уже в древней Греции многие философы-материалисты отрицали религиозное объяснение возникновения живых существ. Однако исторически дело сложилось так, что в последующих веках нашла свое развитие и стала господствующей враждебная материализму идеалистическая линия древнегреческого философа Платона.
Согласно представлениям этого философа, растительная и животная материя сама по себе не является живой, а может лишь оживляться вселяющейся в нее бессмертной душой — «психеей». Эта идея Платона сыграла громадную отрицательную роль в последующем развитии интересующего нас вопроса. До известной степени она нашла свое отражение в учении другого философа древней Греции, Аристотеля, которое впоследствии стало основой средневековой культуры и господствовало в течение почти двух тысяч лет над умами народов.
В своих сочинениях Аристотель не только описывал ряд случаев, при которых, как ему казалось, живые существа возникают сами собой. Он дал этому явлению и известное теоретическое обоснование. Он считал, что живые существа, как и прочие конкретные вещи, образуются благодаря соединению некоторого пассивного начала — материи с активным началом — формой. Формой для живых существ является «энтелехия тела» — душа. Она формирует тело и движет его. Таким образом, материя не имеет жизни, но охватывается ею, целесообразно формируется, организуется при помощи силы души, которая приводит материю к жизни и сохраняет ее живой.
Воззрения Аристотеля оказали громадное влияние на всю дальнейшую историю вопроса о происхождении жизни. Все последующие как греческие, так и римские философские школы вполне разделяли мнение Аристотеля о внезапном зарождении живых существ. Вместе с тем теоретическое обоснование внезапного самозарождения с течением времени приобретало все более и более идеалистический и даже мистический характер.
В частности, такой характер оно получило в начале нашей эры у неоплатоников. Глава этой весьма распространенной в то время философской школы Плотин учил, что живые существа как в прошлом, так и сейчас возникают в результате одухотворения материи животворящим духом. Плотином, по-видимому, первым было сформулировано понятие о «жизненной силе», которое дошло и до наших дней в реакционном учении современных виталистов.
Раннее христианство в вопросе о происхождении жизни основывалось на библии, которая в свою очередь заимствовала данные из мистических сказаний Египта и Вавилона. Богословские авторитеты конца четвертого и начала пятого века, так называемые отцы христианской церкви, сочетали эти сказания с учением неоплатоников и разработали на этой основе свою мистическую концепцию происхождения жизни, которая полностью сохранена и до настоящего времени всеми христианскими вероучениями.
Живший в середине четвертого века нашей эры епископ Кесарийский Василий, которому церковь присвоила звание святого и великого, в своих проповедях о сотворении мира в шесть дней учил, что Земля по повелению бога сама из себя произвела различные травы, коренья и деревья, а также саранчу, насекомых, лягушек и змей, мышей, птиц и угрей. «Это повеление бога,— писал Василий,— действует и до сих пор с неослабевающей силой».
Современник Василия — «блаженный» Августин, один из наиболее влиятельных авторитетов католической церкви, в своих сочинениях стремился обосновать самозарождение живых существ с точки зрения христианского мировоззрения.
Августин видел в самозарождении живых существ выявление божественного произвола, при котором косная материя оживляется «животворящим духом», «невидимыми духовными семенами». Этим Августин утвердил учение о самозарождении как вполне соответствующее догмам христианской церкви.
Средневековье мало что добавило к этой антинаучной концепции. В средние века любая философская мысль могла существовать только в богословской оболочке, в оболочке той или иной доктрины церкви. Вопросы естествознания были отодвинуты на задний план. Об окружающей природе судили не на основании наблюдений и опыта, а на основании изучения библии и богословских сочинений. Лишь весьма скудные сведения по вопросам математики, астрономии и медицины проникали в Европу с Востока.
Таким же путем, в виде нередко весьма искаженных переводов, доходили до европейских народов и сочинения Аристотеля. Сначала его учение казалось опасным, но затем, когда церковь поняла пригодность этого учения для многих своих целей, она возвела Аристотеля в ранг «предшественника Христа по вопросам естествознания». При этом, по меткому выражению Ленина, «схоластика и поповщина взяли мертвое у Аристотеля, а не живо е...» (В. И. Ленин. Философские тетради. Госполитиздат, 1947, стр. 304.)
В частности, по вопросу о происхождении жизни было широко развито учение о самозарождении организмов, сущность которого христианские богословы видели в одушевлении безжизненной материи «вечным божественным духом».
В качестве примера здесь можно сослаться на одного из наиболее известных богословов средних веков Фому Аквинского, учение которого и по сей день признается католической церковью единственной истинной философией. В своих сочинениях Фома Аквинский учил, что живые существа возникают путем одухотворения безжизненной материи. Так, в частности, при гниении морской тины и унавоженной земли образуются лягушки, змеи, рыбы. Даже те черви, которые в аду мучают грешников, по мнению Фомы Аквинского, возникают там в результате гниения грехов. Фома вообще всячески поддерживал и пропагандировал воинствующую демонологию. Он считал, что дьявол реально существует как глава целого полчища демонов. На это