— Извините, — отодвинулся я, нечаянно толкнув женщину локтем. — Берите!
Я снова посмотрел на нее. Да это же… Господи.
Бонни Уилкинсон. Мать Брэндона и вдова Коннора, погибших по вине Шейлы.
Она была с сыном Кори. У него были абсолютно пустые глаза, словно он выплакал все свои слезы.
Блузка и брюки висели на миссис Уилкинсон, лицо ее вытянулось и посерело. Она открыла рот и замерла, узнав меня.
Я толкнул назад свою тележку, чтобы обойти их. Мне стали не нужны эти рисовые хлопья. Только не сейчас.
— Разрешите проехать, — пробормотал я.
К ней наконец вернулась способность говорить, но слова она произносила с трудом:
— Подождите.
Я остановился.
— Извините?
— Возьмите, они очень вкусные…
Ее сын жег меня взглядом.
Я бросил тележку с продуктами и вышел из магазина.
Все необходимое я купил в супермаркете «Стоп-энд-шоп». Вместо рисовых хлопьев я взял все для лазаньи. Конечно, она у меня не получится так же хорошо, как у Шейлы, но все же решил попробовать.
Домой я поехал кружным путем, чтобы завернуть к Дугу Пинтеру.
Отец нанял его примерно в то время, когда я закончил Бейтс. Тогда Дугу сравнялось двадцать три, он был на год старше меня. Долгие годы мы работали вместе, но всегда понимали: рано или поздно я стану главой фирмы, — однако никто не ожидал, что это случится так скоро.
Отец руководил строительством ранчо в Бриджпорте. Он разгрузил две дюжины листов фанеры размером четыре на восемь футов, когда внезапно схватился за грудь и упал на землю. Врачи сказали, он умер еще до того, как его голова коснулась травы. Я поехал вместе с ним в «скорой помощи» и все вынимал эти травинки, застрявшие в его седых волосах.
Отцу было шестьдесят четыре. Мне — тридцать. Я сделал Дуга моим заместителем.
Дуг оказался отличным помощником. Он специализировался на плотницкой работе, но хорошо разбирался и в других аспектах строительства, что позволяло ему контролировать проведение всех работ, а при необходимости и самому подключаться к ним. В то время как я всегда был сдержан, Дуг отличался отзывчивостью и веселым нравом. Когда на работе возникала напряженная ситуация, Дуг всегда знал, что сказать или сделать, чтобы приободрить остальных. У него это получалось намного лучше, чем у меня. Не знаю, как бы я справлялся с делами все эти годы без него.
Однако в последние несколько месяцев с Дугом стало твориться нечто странное. Он уже не был душой компании, как прежде, а когда пытался шутить, это выглядело натужно. Я знал: дома у него сложилась напряженная ситуация — и вскоре выяснил, что это оказалось связано с финансами. Четыре года назад Дуг и его жена Бетси переехали в новый дом — взяли один из тех замечательных, великолепных ипотечных кредитов под смешные проценты, — но после того как в течение последнего года условия кредита пересмотрели, их ежемесячная выплата выросла больше чем в два раза.
Бетси работала бухгалтером в местном отделении «Джи-эм», которое недавно закрылось. Ей удалось устроиться на полставки в мебельном магазине Бриджпорта, но ее доход стал вдвое меньше прежней зарплаты.
Все это время оклад, который я выплачивал Дугу, оставался неизменным, но теперь он в лучшем случае топтался на месте, в худшем — шел ко дну. Хотя строительный и ремонтный бизнес буксовал, я не срезал оплату тем, кто на меня работал. По крайней мере Дугу, Салли, Кену Вангу и нашему новичку с севера Стюарту.
Пинтеры жили в деревянном двухэтажном доме рядом с Розез-Милл-роуд, неподалеку от озера Индиан. Оба их авто — старенький пикап «тойота», принадлежавший Дугу, и купленный в кредит «инфинити» Бетси — стояли на подъездной дорожке. Я затормозил рядом.
Из дома доносились резкие голоса; я поднял руку, чтобы постучать в дверь, однако на мгновение задержался и прислушался. Тут же стало ясно: обстановка в доме, прямо сказать, скверная, но мне не удалось разобрать, о чем шел разговор.
Я громко постучал, понимая, что за этим шумом меня могут и не услышать.
Крики тут же смолкли, словно кто-то внезапно отключил звук. Через мгновение Дуг открыл дверь. Его лицо было малиновым, на лбу выступил пот. Он улыбнулся и распахнул дверь из алюминиевой сетки.
— О, привет! Смотрите, кто пришел! Бетси, это Глен!
Сверху раздался голос:
— Привет, Глен!
Он звучал весело, словно несколько секунд назад эти двое и не собирались порвать друг друга в клочки.
— Привет, Бетси! — крикнул я.
— Хочешь пивка? — спросил Дуг, провожая меня на кухню.
— Нет, это…
— Да ладно, давай выпьем.
— А впрочем, почему бы и нет?
Усевшись, я заметил около телефона стопку скопившихся нераспечатанных конвертов. Они были похожи на счета. На некоторых из них в левом верхнем углу виднелись логотипы банков.
— Что будешь? — спросил Дуг, заглядывая в холодильник.
— Мне все равно.
Он вытащил две банки «Курса», передал одну мне и открыл свою. Затем потянулся ко мне банкой, и мы чокнулись.
— За выходные, — сказал он. — Кто бы ни изобрел их, я готов пожать руку этому человеку.
— Точно, — согласился я.
— Хорошо, что заглянул. Просто здорово. Хочешь посмотреть матч или еще чего-нибудь? Наверняка сейчас много интересного, я просто не проверял. Хотя бы гольф на худой конец. Некоторые не любят смотреть гольф, считают его игрой слишком медленной, ну а мне, знаешь ли, нравится. Когда много игроков, камеру сразу же переводят от одной лунки к другой, и не нужно тратить время, наблюдая за этими бесконечными проходами.
— Я ненадолго, — объяснил я. — У меня в машине продукты. Кое-что нужно положить в холодильник.
— Положи пока в наш! — с энтузиазмом предложил Дуг. — Хочешь, я схожу и принесу все? Никаких проблем.
— Нет, слушай, Дуг, мне нужно с тобой кое о чем поговорить.
— У нас проблемы на каком-нибудь объекте?
— Нет, ничего подобного.
Лицо Дуга помрачнело.
— Глен, черт тебя побери, ты же не собираешься меня уволить?
— Нет, конечно.
Нервная улыбка появилась на его губах.
— Ну хоть в этом утешил. А то я уж испугался.
Бетси заглянула в кухню, подошла и поцеловала меня в щеку.
— Как поживает мой большой силач? — спросила она, хотя на шпильках была почти одного со мной роста.
— Бетси, — проговорил я.
Вообще-то она была невысокая, всего пять футов один дюйм, но часто носила туфли на высоченной шпильке, чтобы скрыть этот недостаток. На этот раз она надела невероятно короткую черную юбку и облегающую белую блузку. На локте у нее висела сумочка с надписью «Прада». Я подумал, что Бетси приобрела ее тем самым вечером, когда Энн Слокум устроила в нашем доме свою распродажу. На месте Дуга мне стало бы не по себе, если бы моя жена собралась покинуть дом в таком виде. В этом наряде она выглядела если не как проститутка, то как женщина, готовая к приключениям.
— Ты надолго? — спросил ее Дуг.
— Вернусь когда захочу.
— Только не… — Его голос сорвался. — Ладно, забудь.
— Не волнуйся, я не стану делать глупости. — Бетси одарила меня улыбкой. — Дуг считает меня шопоголиком. — Она покачала головой. — А может, и алкоголичкой. — Она рассмеялась, но тут же изобразила на лице ужас: — О Боже! Глен, прости, я не хотела.
— Все в порядке.
— Сама не знаю, что говорю. — Бетси дотронулась до моей руки.
— В этом все твои проблемы, — заметил Дуг.
— Пошел ты, — бросила Бетси таким тоном, словно намеревалась пожелать Дугу здоровья после того, как тот чихнул. Она по-прежнему держала меня за руку. — Ну как ты? Как Келли?
— Мы стараемся.
Бетси сжала мне руку.
— Если бы я получала по доллару за каждую сказанную мной глупость, мы бы уже давно жили в «Хилтоне». Обними за меня свою дочку. Мне пора.
— Мы с Гленни немного расслабимся, — сказал Дуг так, словно не слышал моего замечания по поводу отсутствия у меня времени. Когда Бетси ушла, я с облегчением вздохнул. Мне не хотелось говорить Дугу то, что собирался, в присутствии его жены.
Я не думал, что Бетси поцелует на прощание мужа, и оказался прав. Она просто крутанулась на своих шпильках и удалилась. Входная дверь захлопнулась. Дуг нервно усмехнулся:
— Грозовой фронт отступает.
— Все в порядке?
— Да, разумеется. Все просто шикарно.
— Бетси прекрасно выглядит, — заметил я.
— Она не из тех, кто опускает руки и перестает следить за собой. В этом ей не откажешь. — Дуг сказал это без особой гордости. — Если бы у нас еще имелись на это средства. — Теперь он буквально заставил себя рассмеяться. — Клянусь, когда я смотрю, как Бетси приходит из магазина, у меня иногда складывается впечатление, будто у нее в подвале станок для печатания денег. Наверняка у нее есть какой-то загашник.
Дуг посмотрел на стопку нераспечатанных конвертов около телефона. Поднявшись, он немного постоял над ними, открыл ящик тумбочки и смахнул их туда. Я заметил внутри еще пачку конвертов.
— Тут нужно прибраться, — сказал он.
— Давай посидим на улице, — предложил я.
Мы взяли пиво и вышли на веранду. Из-за деревьев доносился шум с шоссе. Дуг достал пачку сигарет, вытащил одну и зажал ее губами. Он был заядлым курильщиком, когда только устроился к нам в компанию, но через несколько лет бросил. Шесть месяцев назад он снова взялся за старое. Дуг прикурил, затянулся и выпустил дым через ноздри.
— Славный денек, — проговорил он.
— Да, замечательный.
— Прохладно, но все равно можно играть в гольф.
— Сегодня ко мне приезжала Салли, — обронил я.
Дуг смерил меня пристальным взглядом:
— Правда?
— С Тео.
— Господи, этот Тео! Думаешь, она и правда за него выйдет? Не скажу, что он мне не нравится, но думаю, она может найти себе и получше.
— Тео хотел знать, почему я не даю ему работу.
— И как ты ему объяснил?
— Сказал правду: он недостаточно хорошо работает, а электрощит, который он установил в доме Уилсона, возможно, стал причиной пожара.