ил меня из колеи. Я узнал, что она встретила хорошего человека, вышла замуж и живет в теплой стране на другом конце света. Причем она просто поставила меня перед фактом, не пригласив на свадьбу, и не сказав о том, что переехала как можно дальше от меня. Возвращаться в Шорию, даже в гости она отказалась наотрез, мотивируя это тем, что не хочет будоражить память плохими воспоминаниями, а эта страна только с ними у нее и ассоциируется. Вопрос о том, а не забыла ли она, что я являюсь неотъемлемой частью Шории, и становлюсь, таким образом, пятном, очерняющим ее биографию, которое она не хочет вспоминать, остался без ответа. Она даже не знала, что я женился. В прошлый раз не получилось рассказать ей об этом. А в этот раз она так и не спросила о том, как у меня дела, все время рассказывая, как хорошо ей живется. После этого разговора на душе стало гадко и мерзко. Теперь я в полной мере мог ощутить, что значит безразличие со стороны родителей. Я в порыве эмоций связался со своим поверенным, и приказал закрыть счета от матери, предварительно поинтересовавшись, возможно ли это сделать, не нарушая последнюю волю своего отца. Как оказалось, да, это было возможно. Завещание было прописано так, что все имущество стало принадлежать мне при достижении совершеннолетия. Мать была указана в качестве опекуна, но никакого права распоряжаться счетами после того, как мне исполниться восемнадцать, она не имела. Прошение о закрытии доступа не поступало, а гномы не спрашивали, траты были по их меркам не критичными, чтобы напоминать мне об этом. За последний год была снята довольно большая сумма единовременно, но и она не была чем-то из ряда вон выходящим, чтобы акцентировать на ней мое внимание. Надеюсь, что новый муж сможет ее обеспечить и не окажется, что какой-то мудак просто клюнул на ее деньги. Время покажет. Я даже не стал узнавать ничего про этого хорошего человека, даже его именем не поинтересовался. Надо будет, попросит помощи.
Я прошел мимо теплицы, только мельком на нее посмотрев. Желания заходить внутрь у меня не было.
Вот за чем кобольды следили, так это за содержанием Матиса. Во всяком случае, в конюшне было гораздо приятнее, чем в доме, и в несколько раз чище. Я невольно подернул плечами, понимая, что дом выглядит менее опрятно, чем стойло. И внутри поместья ничего не менялось, наверное, со времен Империи. Нужно будет привести семейный дом в подобие порядка и решить, что с ним делать. Навязчивая мысль о том, чтобы подарить семейный дом в качестве подарка Регу с Вандой, меня не отпускала. Как и не отпускала мысль отделаться от него навсегда.
В самых расстроенных чувствах я зашел в конюшню. Матис приветствовал меня радостным ржанием.
— Привет, — я обнял его за шею, уткнувшись в шелковистую гриву. — Я тоже соскучился. Прости, что так редко захожу. — И тут же вздрогнул, почувствовав прикосновение холодного носа к обнаженной коже на моей шее. — Покатаемся? — Матис снова радостно заржал. Не удивлюсь, если он понял всё до последнего слова. Мы с ним редко бывали в Шории одновременно: у него скачки и симпатичные кобылки, которых ему поставляли гномы, не бесплатно, разумеется. Я… ну тут понятно. Я ещё и поэтому рванул сюда в поместье, когда получил известие о том, что Матис прибыл домой на краткосрочный отдых.
Седлал я коня всегда сам. С тех самых пор, как когда-то давно научился делать это под пристальным взглядом Элли. Выведя Матиса под уздцы из конюшни, я вскочил в седло и тронулся к воротам. Конь подо мной рвался броситься вскачь, и я не стал его сдерживать. Невысокий забор не был серьезным препятствием для абсолютного чемпиона. Набрав скорость, Матис легко его перескочил, и уже через две минуты мы неслись галопом в противоположную от Жильны сторону к темнеющемуся вдалеке лесу. В этой стороне было меньше напоминаний о тяжелых боях, которые шли здесь так давно. Вскоре поле, в которое превратился все-таки пустырь, сменилось пока еще редким подлеском. Матис снизил скорость. Умный конь прекрасно понимал, что может запросто переломать ноги, если будет нестись словно он на дорожке в очередном заезде.
Я с удовольствием оглядывался по сторонам, вдыхая свежий воздух, который пах прелой травой и чуточку смолой и хвоей. Матис перешел на шаг, а я позволил себе слегка ослабить поводья и закрыть глаза.
Выстрел прозвучал в царившей вокруг тишине неестественно громко, даже учитывая то, что стрелявший, скорее всего, воспользовался глушителем.
Дальнейшее навсегда отложится в моей памяти, я не смогу забыть ни одной секунды из тех десяти, которые прошли до того момента, когда я упал на землю.
Матис внезапно резко поднялся на дыбы и забил в воздухе передними копытами. Я едва не потерял равновесие, и не вылетел из седла лишь благодаря тому, что моя левая нога запуталась в стремени. Я даже не сразу сообразил, что сейчас произошло, только спустя пять секунд до меня дошло — в меня только что стреляли. И тут Матис, тоненько закричав, начал падать на землю вместе со мной. Соскочить я не сумел, и мы рухнули, при этом я был половину придавлен тяжелым конем. Руку прострелила сильнейшая боль — это лоза сразу же принялась меня лечить, видимо, повреждения у меня были существенными. Когда я смог выползти из-под Матиса, он делал последние судорожные движения задними ногами, а его глаза уже утратили свой блеск и смотрели мертвым взглядом куда-то мимо меня.
— Матис, — я никак не мог поверить в то, что произошло, и тут меня накрыла волна близкой смерти. — Матис!
Животных, в отличие от людей, невозможно вытащить из-за Грани. Если они уходят, то уходят навсегда. Мой Матис почувствовал, что мне угрожает смертельная опасность и поднялся, чтобы принять на себя предназначенную мне пулю. В который раз убеждаюсь, что мы недостойны своих питомцев. Проведя дрожащей рукой по шелковистой гриве, я вскочил на ноги. Мне было в этот момент наплевать, что я открылся, и снайпер может завершить то, что начал и прикончить меня. Примерно прикинув траекторию полета пули, я бросился к виднеющимся на краю поляны, на которую мы так неудачно выехали, деревьям. Меня переполняли ненависть и ярость.
За первым рядом деревьев никого не оказалось. Я как лось ломился дальше, не видя ничего на своем пути. Ветви деревьев быстро расцарапали лицо, а какая-то хищная мутировавшая лиана вцепилась в мою легкую куртку, которую я накинул утром — было довольно тепло, разрывая её на тонкие полоски.
Практически не глядя я швырнул в неё сгустком Темного пламени. Забежав за раскидистый дуб, я остановился, увидев лежащую на земле снайперскую винтовку. Пару минут я стоял, пялясь на неё и переводя дыхание, затем схватил оружие и вскинул его, пытаясь что-нибудь разглядеть в оптический прицел. Ничего не было видно, кроме неестественно увеличенной листвы. Зато полянка, где сейчас лежал Матис, просматривалась с этого места просто отлично.
Опустив ствол, я выпустил несколько поисковиков и принялся ждать результат, который не заставил себя долго ждать. Сигнал от маячка раздался с расстояния примерно тридцати метров от того места, где я стоял.
Быстро направившись туда, я готовил на ходу несколько различных заклятий, готовый применить их в зависимости от того, как повернется дело.
Это был маленький лагерь — палатка, костровище, в котором ещё тлели угли, даже выгребная яма присутствовала. В самой палатке было стерильно пусто — ни одного признака того, что кто-то здесь вообще появлялся. А вот судя по выгребной яме… Киллер долго готовился. Он знал, что я время от времени езжу на Матисе именно в этом направлении. Он знал это, потому что этот маршрут никогда не был секретным, знал и поджидал, как охотник ждет свою добычу, находясь в засаде, потому что никто не знал про то, что я вернулся в поместье, кроме меня и Эда. Теоретически — знала Джейн, вот только глубоко сомневаюсь, что эти двое могли растрепать об этом на каждом углу, а уж на то, что кто-то из них мог нанять убийцу, у меня фантазия вообще отказывается работать. Единственное, чего не учел этот ублюдок — верного коня, который спасет меня ценой собственной жизни. А ведь его выстрел был хорош, мне бы просто сердце разворотило бы, и лоза ничего не смогла бы сделать, ни при таких условиях, при которых я подыхаю один в лесу.
Лагерь — это тупик. Но это не значит, что я не смогу вычислить снайпера и его нанимателя. Эти твари мне ответят за гибель Матиса.
Я не помнил, как вернулся домой. Эдуард ждал меня в поместье, чтобы обсудить какие-то дела. Увидев меня, он едва не перекинулся в Гвэйна.
— Дей, что случилось? — он шагнул ко мне, схватил за плечи и заставил посмотреть себе в глаза.
— В меня стреляли, Матис… он погиб, — я вырвался из его хватки и пошел наверх в свою жуткую комнату.
— Дей, ты нашел убийцу? — Эд снова перегородил мне дорогу.
— Нет, — я покачал головой и положил винтовку на журнальный столик. — Здесь мои отпечатки, но возможно есть и убийцы. И, Эд, пошли кобольдов, пускай Матиса похоронят, нечего ему так на земле валяться.
— Деймос… — начал было Эд, но я снова его перебил.
— Эд, у меня к тебе просьба, начни с Гильдии. Она меня слегка подза… достала. Поиграли и хватит. Тот парень с котом, если решит поработать на благо страны, кажется, Малькольн, который неплохо себя зарекомендовал — милости просим, а остальным… Ну что же, не всем в этой жизни везёт, — я жестко улыбнулся. — Передай Эвану, чтобы тот ими занялся, у полковника давно пунктик на этот счет — хочешь послушную Гильдию — Гильдия должна быть мертвой. Да и Регу больше не нужно возвращаться к старой профессии. Он на каждом задании словно кусочек себя оставляет, а мне этот человек нужен полностью без всяких «но».
— А ты чем займешься? — Эд, нахмурившись меня рассматривал, но, хвала Прекраснейшей, хотя бы не хватал.
— Попробую выйти на нанимателя. Почему-то интуиция мне кричит, что это привет мне из Фландрии.
— Может дождешься Гволхмэя? — дал Эд вполне разумный совет. Я же снова покачал головой.
— Нет, я не буду ждать. Пусть спокойно учится.