на сотни метров во все стороны. Чертовщина какая-то…
— Оглох, что ли?! Говори, чего надо, или проваливай!
Голос доносился из динамика, установленного где-то возле нижнего выходного шлюза. Видимо, там же находится и видеокамера наружного наблюдения.
— Мне нужно поговорить с капитаном! — крикнул я.
— С чего это ты взял, что я захочу с тобой разговаривать?
— Ну… У меня есть одно предложение. Мне нужен корабль для одного дельца. И этот вроде бы подходит.
— Ты что, хочешь купить «Голубку»?
— Нет, зафрахтовать.
Из динамика раздались какие-то нечленораздельные звуки, кашель, грохот. В конце концов раздался тот же голос:
— Стой там! Я сейчас спущусь.
Ну вот, это уже другой разговор. Я еще раз окинул взглядом корабль. М-да-а… Отправляться на этой развалюхе в Зону Поиска… Хотя другого мне все равно не найти — во всяком случае, за то время, что осталось провести на Саго. К тому же, как говорится, внешность обманчива. Наверняка старушка уже немало лет верой и правдой служит этому вандеру. Если б хоть раз подвела, то он вряд ли бы здесь находился. В Зоне Поиска ведь как: или пан, или пропал.
Шлюз, выпустив густое облако пара, раскрылся, скрежетнув так, что у меня по спине забегали мурашки величиной с кулак. Не успел толком развеяться пар, как снова раздался все тот же голос, на этот раз уже вживую:
— Залезай!
Вниз полетела гибкая лестница. Я присвистнул. До шлюза карабкаться метров восемь-десять, не меньше.
— Ну, что встал? Может, тебе еще лифт подать?
Не очень-то этот тип церемонится с потенциальными клиентами! На его месте я был бы повежливее. Впрочем, что возьмешь с вандера. Я вздохнул и ухватился за нижнюю ступеньку лестницы…
Наверху, переводя дух после изнуряющего подъема, я со смешанными чувствами воззрился на капитана. Вид у того совершенно затрапезный: потертый, весь покрытый бурыми пятнами комбинезон; высокие ботинки — тоже грязные, будто он совершил в них многокилометровый переход через болота; что-то вроде арабской чалмы из сероватого цвета ткани. Комбинезон расстегнут до самого пояса, приоткрывая мощный, дочерна загорелый торс.
— Дарк Хантер, — сказал я, протягивая руку.
— Влад Багин. Но обычно меня называют Дрейком.
Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, и выдержать взгляд Багина оказалось непросто. Взгляд у него чуть насмешлив, чуть презрителен, но в то же время по-отечески снисходителен. Так чемпион по боям без правил смотрит на дерзящего ему юнца, если пребывает в хорошем расположении духа. Но в данном случае дело не только в физическом превосходстве. В глубине этих темных, почти черных глаз я уловил усталость и немой упрек. Это глаза глубокого старика, но никак не лихого звездного бродяги. Честно говоря, не такими я себе представлял вандеров. Хотя наверняка это весьма разношерстный народ.
Багин, судя по всему, теллурианин. Ростом, по теллурианским меркам, невысок — всего на полголовы выше меня, зато по ширине плеч превосходит вдвое. Возраст его определить трудно — с одинаковым успехом ему может быть и сорок, и сто сорок. Чертами лица смахивает на араба (хотя вообще-то у теллурианцев славянские корни): наверное, это из-за его смуглой кожи и иссиня-черных волос, длинными прядями спадающих на плечи из-под импровизированной чалмы.
— Так что, ты серьезно хочешь зафрахтовать мой корабль?
— Ну… Да. У меня есть одно дело в Зоне Поиска…
— Вот оно что… Тогда ты пришел по адресу. Моя «Голубка» — лучший корабль из всех, какие ты смог бы найти для подобных целей. Не смотри, что у нее потрепанный вид. Никто ведь не запрещает ставить двигатели нового поколения на старый корпус, верно? Так что эта старушка домчит куда надо в один миг. Сейчас вот только подлечу ее немного. Но сразу предупреждаю — стоить мои услуги будут недешево.
— Не сомневаюсь.
— Правильно делаешь, — усмехнулся Дрейк. — Ладно, пойдем в кают-компанию, разберемся, что к чему.
Мы двинулись в глубь корабля. За тяжелыми створками внутреннего шлюза оказался тускло освещенный коридор с низким потолком и поручнями по обеим стенам, предназначенными для передвижения в условиях невесомости. Плавно закругляясь, коридор уходил в обе стороны, насколько хватало глаз, и, по всей видимости, кольцом охватывал всю нижнюю палубу. Мы прошли немного влево и свернули в радиальное ответвление, приведшее нас к шахте подъемника. Поднявшись на несколько палуб выше, очутились в точно таком же коридоре, разве что покороче — видимо, площадь палуб уменьшалась с каждым ярусом. Опять прошли немного по кольцевому коридору и вошли в одну из дверей. За все время передвижения по кораблю я не заметил ни одной живой души. Такое ощущение, что Дрейк остался один на всем звездолете.
— Вся команда в агрегатном отсеке или в городе, — будто прочитав мои мысли, обернулся Багин. — Нужно поскорее закончить ремонт и сматываться отсюда, пока о «Голубке» не узнал кто-нибудь из Жандармерии.
— Как вас вообще пустили в астропорт?
— Ну, у меня есть кое-какие связи на Саго. Располагайся.
Кают-компания оказалась довольно большим овальным помещением, правда, с низким потолком. В центре — огромный овальный стол, окольцованный единым подковообразным сиденьем, на котором могли бы одновременно разместиться с полсотни человек. Эти два предмета, в общем-то, и занимали большую часть кают-компании. По стенам ютились встроенные мини-бары, дисплеи компьютеров, какие-то контейнеры. На столе возвышалась целая гора пластиковых упаковок, в которых обычно разносят всякую всячину из ресторанов быстрого питания. Видимо, Дрейк и в самом деле все это время безвылазно торчал на корабле.
Я плюхнулся на край сиденья. Дрейк уселся напротив, возле недоеденного куска пиццы. Разом отхватив кусок размером с ладонь, он принялся усердно жевать, будто только за этим сюда и пришел. Взглянул на меня.
— Ты не голоден?
Я покачал головой.
— Разве что выпил бы чего-нибудь.
— О! — встрепенулся он. — Это я быстро.
Он порылся в баре и протянул мне бокал с янтарного цвета жидкостью.
— Держи. Вино с одной из таких планет, на которые не очень-то хочется возвращаться. Я назвал его «Золото Магоа».
Напиток, казалось, вобрал в себя свет далеких звезд и теперь сам будто бы светился изнутри мягким желтоватым светом. Аромат от него исходил необычный — терпкий, дурманящий. Я осторожно сделал глоток… И тут же с отвращением выплюнул вино обратно в бокал. На язык мне точно кошки нагадили, и я, недолго думая, отломил кусок пиццы, чтобы зажевать этот мерзкий привкус. Дрейк наблюдал за моими действиями с таким кислым видом, словно только что съел десяток сырых лимонов, а ему предложили еще один.
— Ну как? — спросил он с надеждой в голосе.
— Ты что, отравить меня хотел?! — буркнул я. — Из чего гонят это пойло? Из ослиной мочи?
— Нет, ты не подумай. Когда я увозил его с Магоа, это был напиток богов. Нектар. Лучшее, что я когда-либо пробовал. Но потом… То ли ему нужны были какие-то особые условия хранения, то ли оно просто быстро портится. Теперь не знаю, куда его девать. Досталось-то оно мне ох как тяжело, бросать жалко. У меня его еще литров восемьсот в трюме. Может, у тебя есть на примете кто-нибудь, кто купил бы все это?
— Вряд ли. Напиток, прямо скажем… на любителя, — хмыкнул я. — Разве что для инопланетян каких сгодится.
Дрейк вздохнул и снова принялся за еду.
— Ну, ты рассказывай пока, что у тебя за дело.
Я огляделся.
— У тебя есть где просмотреть информкарту?
Он мотнул головой в сторону ближайшей стены. Там, под вмонтированным в панель дисплеем, я разглядел щель считывающего устройства. Я достал из кармана информкарту, на которую записал перед походом сюда всю информацию, связанную с Островом Сокровищ.
— Мне нужно слетать вот на эту планету.
Дрейк, прикончив остатки пиццы, обтер пальцы о комбинезон и встал рядом со мной у дисплея. Смотреть было особенно не на что — несколько карт различного масштаба плюс некоторые данные, необходимые для навигации. Он быстро пролистал эти файлы и хмыкнул.
— Это всего двести с лишним парсек отсюда, — сказал я. — Можно добраться за пару недель.
— Да дело не в расстоянии. Уж больно близка эта планетка к Зоне Мрака…
— Это что, представляет такую уж большую проблему? Я слышал, вандеры отчаянные ребята.
— Отчаянные ребята и идиоты — это разные понятия, ты так не считаешь?
— Значит, никаких шансов?
Дрейк пожал плечами, еще раз бросил взгляд на дисплей.
— Что там, на этой планете?
— Не знаю, — честно признался я.
Он искоса взглянул на меня, криво усмехнулся.
— Ну, у меня есть кое-какие предположения, — оправдываясь, пробормотал я. — Во всяком случае, я точно знаю, что недавно там потерпел крушение звездолет, перевозивший очень ценный груз.
— Какой именно?
— Тоже не знаю. Но то, что груз ценный, — это точно. Звездолет принадлежал Роберту Джаггу. Слыхал про такого?
— Нет.
— Неужели? Это же самый известный мафиози во всей Конфедерации! Правда, раньше я думал, что это выдуманный персонаж…
— Да плевать я хотел, что это за тип. Что за груз был на том звездолете? И знаешь ли ты конкретное место его крушения?
— Место знаю достаточно точно. А насчет груза… Может, наркотики, а может, оружие. Да все, что угодно. Но Джагг собирается в самое ближайшее время послать экспедицию к этой планете. А он вряд ли шел бы на такой риск, если бы дело того не стоило, верно?
Дрейк задумчиво потер заросший густой черной щетиной подбородок.
— К тому же, кроме звездолета, там есть еще что-то. Не знаю что, но скорее всего тоже что-то очень важное.
— «Скорее всего, скорее всего», — передразнил меня он. — Для того чтобы соваться чуть ли не в саму Зону Мрака, мне нужны более веские основания, чем твои домыслы.
— У меня нет более точной информации. Ко мне и эта-то попала… скажем так, при особых обстоятельствах. Это все, что я знаю. Но я уверен, что на этом дельце можно разбогатеть.