вника. Тот тоже вооружен и, видимо, знает, что не один, — стоит, прижавшись спиной к контейнеру и держа пистолет наготове. Камера сделала наезд, и на крупном плане я разглядел, наконец, его лицо… Макс?!
«Он один?»
«Я обследую остальные части здания. Пока что никого больше не обнаружила».
Какого черта Стэнтон здесь делает?! Ловушка? Зачем я только сюда сунулся…
Затаив дыхание, я двинулся вдоль контейнера. Добрался до угла и, прижавшись спиной к леденяще холодной поверхности контейнера, прислушался. Красная точка на схеме переместилась в мою сторону, оказавшись буквально в паре метров от меня. Подвинувшись, Макс тоже замер. Так мы и простояли, наверное, целую минуту — в полнейшей темноте, в тишине, в которой даже стук собственного сердца казался оглушительно громким.
Создавать фантомов-двойников в такой темноте бессмысленно — в инфракрасных очках голограмм вообще не видно, а Стэнтон, если только он не пересадил себе кошачьи глаза, наверняка в таких очках. Так что придется, что называется, предстать воочию. Я сделал глубокий вдох… Но двинуться с места, как всегда в таких случаях, чертовски трудно. Как ни подбадривай себя мысленно, хоть ори, хоть упрашивай — все равно инстинкт самосохранения сковывает движения, не давая тебе соваться куда не надо. Единственный способ начать действовать — это выбросить из головы все мысли и просто броситься вперед, как древний берсерк. И тогда тот же инстинкт самосохранения наполнит твои движения точностью, а реакцию сделает молниеносной. В общем, инстинкты — великая вещь. Это я от Грэга поднабрался такой философии…
Мысленно послав все к чертям собачьим, я с диким воплем выпрыгнул из-за угла. Стэнтон подпрыгнул как ужаленный и с перепугу даже перепутал, в какой руке у него пистолет, — ткнул в мою сторону пустой рукой. Если бы я хотел его пристрелить, то это не составило бы никакого труда. Но я сдержался, несмотря на то, что внутри у меня все кипело, как в котле.
— Спокойно, Макс… — процедил я. — Только дернись — и я тебя поджарю!
Стэнтон опомнился и в свою очередь направил пистолет на меня. Сделал шаг вперед. Мы чуть ли не уперлись друг другу в лицо дулами лучеметов. В призрачном зеленом свете лицо Макса напоминало безжизненную восковую маску. Может, потому, что его глаза были неразличимы за круглыми стеклами спец— очков.
— Ну, давай… — тихо, будто бы даже грустно, проговорил он.
Я скрипнул зубами. Ублюдок! Предатель! Одно движение… Одно маленькое движение пальцем — и он умрет. Только вот… Ничего это не решит.
— Какого хрена ты здесь делаешь? — буркнул я.
— Тебя поджидаю! С самого утра. Я ведь знал, что ты сюда заранее заявишься, чтобы осмотреться. Все-таки не первый год знакомы…
— Что ж ты один-то приперся? Погеройствовать решил? Или выслужиться хочешь перед Джаггом? — издевательски продолжил я.
— Прекращай, Дарк! Если бы я хотел этого, то ты был бы мертв еще там, на Бете-3. Слушай, давай поговорим… Убери ты пушку свою! Она мне действует на нервы!
— Да пошел ты!! — взорвался я, нисколько не заботясь о том, что голос мой далеко разносится в тишине. — Поговорить хочешь? О чем?! Попадись ты мне на пару часов раньше — я бы тебя пристрелил не задумываясь!
— Но ты этого не сделал. А теперь уже и не сделаешь… — спокойно проговорил Макс.
— Да ну?! И что, по-твоему, мешает мне пристрелить тебя прямо сейчас?
Я приблизил свой «Яростный» к самому его лицу.
— Не валяй дурака, Дарк! Ты этого не сделаешь. Я знаю это. И ты это знаешь. Так что опусти свою гребаную пушку и выслушай меня! У нас мало времени.
Я шумно втянул воздух ноздрями и шагнул назад. Ладно… Послушаем.
— Учти, Макс, — только дернись…
— Да хватит тебе!
Он опустил свой пистолет и сел прямо на землю, прислонившись спиной к контейнеру. На несколько секунд воцарилось неловкое молчание. Я убрал наконец лучемет и приблизился к нему.
— Все было очень круто, Дарк… — негромко произнес Стэнтон. — Правда. Я и подумать не мог… Хотя, конечно, поначалу сомневался, но… жадность, чертова жадность! Ты, наверное, и это предусмотрел.
— Я, как всегда, все предусмотрел, — мрачно буркнул я. — Все, кроме твоего предательства. Подобные вещи, знаешь ли, всегда застают меня врасплох.
— Предательства?! И это ты говоришь мне о предательстве? Ты же разорил меня! Ты просто уничтожил мою компанию, да еще и в долги загнал!
— Око за око, Макс. Вспомни Бету-3.
— А что Бета-3?! Я ведь тебе говорил — не суйся на виллу Бронкса! А как я Алану упрашивал остаться…
— Ну да, а потом предупредил Джагга, и он смылся с планеты! А меня оставил Глэмору на съедение!
— Да не предупреждал я никого! Я просто сказал, что карта у меня, и Джагг сорвался с Беты-3, потому что знал, что его федералы пасут!
— А Глэмор почему не улетел вместе с ним?
— Глэмор… Чертов черноглазый… У него с тобой свои счеты, с того самого момента, как вы впервые встретились. С тех пор ты для него кровник. И он не успокоится, пока тебя не прикончит. Вот и тогда, на Бете-3… Он специально остался на вилле — на случай, если ты туда все же заявишься.
Я помолчал, в задумчивости покусывая губу. Похоже, он не врет…
— Почему ты мне сразу не сказал, что работаешь на Джагга?
Стэнтон издевательски хмыкнул.
— И как ты это себе представляешь? «Привет, Дарк, давно не виделись! Кстати, я теперь работаю на Джагга, поэтому если что — обращайся в любое время»…
— Нет, но потом, когда ты понял, куда я вляпался…
— Да ты сам-то, кажется, не понял, куда вляпался! Что уж обо мне говорить. Я что, по-твоему, — правая рука Джагга? Я вообще ни хрена не понимал! Может, и стоило сказать тебе обо всем напрямую, но… Кому угодно, только не тебе. А вдруг ты на федералов начал работать?
— Я — на федералов?! Ты в своем уме?
Макс вздохнул.
— От тебя ведь чего угодно можно ожидать, Дарк. Вдруг ты меня подставил бы… А Джагг — страшный человек. Он бы разбираться не стал: просто грохнул бы меня — и дело с концом.
— Да ладно. Ты для него слишком важен.
— Я слишком важен?! Да он Бронкса укокошил, а уж Бронксу замену подыскать — это тебе не… Ладно, хватит об этом. В конце концов, тогда все завершилось более или менее благополучно. Для всех. И было бы лучше, если б на этом все и закончилось.
— Пожалуй, ты прав…
— Конечно, я прав! Но ты ведь, как обычно, суешься в самое пекло… Хотя на этот раз ты сам себя превзошел. Еще раз говорю — это было круто. Если бы это не касалось меня лично, то я бы просто поаплодировал тебе за смекалку и пошел бы дальше с девицами развлекаться. Но ты ведь не кого-нибудь, а меня ободрал до нитки. Плюс почти сорок миллионов, которые я занял у Джагга… Ты просто убил меня, Дарк… Ты понимаешь? Я труп.
— Кончай ныть! — огрызнулся я. — Для трупа ты совсем даже неплохо выглядишь. К тому же честно скажу: чихал я на твои проблемы! Мне бы со своими разобраться.
Стэнтон покачал головой.
— Я тебя понимаю, конечно… Но сейчас мы в одной связке, Дарк, и…
— С каких это пор мы стали в одной связке?! — перебил его я. — Не ты ли навел Глэмора на мой след? «Жучок» Алане ты подсадил?
— Да, я… Но это…
— Да ладно тебе, Макс! Ты меня за идиота держишь, что ли? Нечего из себя потерпевшего разыгрывать!
— Послушай, Дарк… — Макс поднялся с земли и встал рядом, лицом к лицу. — Ты имеешь все основания меня ненавидеть. Может, я каким-то образом и подставил тебя, но это только потому, что мне нужно и собственную шкуру спасать…
— Ну ни хрена себе! Это, по-твоему, оправдание?!
Он примирительно выставил перед собой руки.
— Ладно-ладно… Что ты от меня хочешь-то? Чтобы я прощения попросил?
— Да что мне толку от твоих извинений?
— Вот именно! Так что будь добр — заткнись наконец и выслушай, что я хочу тебе сказать!
— Ну так говори, а не ной, какой ты бедный и несчастный! — парировал я. — Я и так уже столько времени потерял…
Макс мотнул головой и прошелся туда-сюда, заложив руки за спину.
— Хорошо. Времени действительно мало. Так что постараюсь покороче. Суть в том, что я в такой же заднице, как и ты. Даже если у Джагга получится вернуть свои деньги — мне уже конец. Я так проштрафился, что он мне теперь использованные подгузники не доверит перевозить, не то что какие-то серьезные грузы. И вообще, малейший промах — и он меня просто-напросто пристрелит. Так что сматываться мне нужно с Саго. Как и тебе.
— Я никуда не полечу без Аланы, — глухо произнес я.
— Я… понимаю, — кивнул Макс. — Как раз поэтому я здесь.
— Вот как?
Он обошел меня кругом, собираясь с мыслями.
— Ты только не обижайся, Дарк… Но если бы не Алана, я, может, и не стал бы рисковать. Просто сбежал бы в одиночку, и все.
— Нисколько в этом не сомневаюсь.
Он невесело усмехнулся.
— Да уж… Я полагаю, мы достаточно хорошо друг друга знаем. Так вот — я здесь из-за девушки… Я… Мы с Аланой… Ч-черт! Я теперь и не знаю, что об этом думать! Вы ведь с ней заодно. Может, она притворялась, когда…
— Конечно, притворялась! — безжалостно отрезал я. — А ты что, думал ее к своей коллекции добавить?
— Зачем ты так, Дарк… — совсем уж убитым голосом пролепетал Макс. На секунду мне даже стало жаль его. Но только на секунду.
Повисла долгая пауза. Наконец, прервав становившееся все более неловким молчание, Стэнтон спросил:
— У вас с Аланой… Кхм… Вы вместе?
Я кивнул.
— Понятно… — Он еще больше сник. — Но в любом случае… Я предлагаю тебе… сделку.
Захотелось уесть его каким-нибудь едким замечанием, но я вовремя прикусил язык. Сейчас я готов на сделку хоть с самим дьяволом, лишь бы вырвать Алану из лап Джагга. И пусть доверять Максу после всех его подлостей глупо, но выслушать его все же стоит. А вдруг это именно та соломинка, за которую можно ухватиться и выползти из трясины, в которой я завяз по самую шею.
— Валяй, — равнодушно, будто делая одолжение, бросил я.