Все это время я стоял прямо в центре импровизированной площади, на самом виду. Ожидание было не из приятных, особенно если учесть, что два здоровенных жлоба в черных масках держали меня за шкирку, а вокруг собралось еще десятка полтора их сообщников — все с пушками наперевес. Кровь из разбитой губы сочилась, как сок из раздавленной виноградины, и время от времени я сплевывал ярко-красной слюной. Про настроение свое промолчу. Как, по-вашему, может чувствовать себя человек, которому, возможно, жить осталось считаные минуты?
Из гравов по одному, по двое не спеша выходили люди Джагга. Их набралось уже не меньше двух десятков, а они все лезли и лезли — видно, этих угрюмых головорезов набилось во всех четырех гравилетах, как рыбы в консервных банках. Некоторые рожи мне знакомы — вон тот ублюдок, что выкинул меня из окна, вон Халк, или как его там… А вот и Глэмор. Скроманианин обдал меня жгучим взглядом черных глаз, и губы его искривились в усмешке, обнажив ряд мелких треугольных зубов.
Одним из последних показался Макс. Я напрягся, попытался встретиться с ним взглядом, но Стэнтон упрямо отводил глаза и вообще старался сделать вид, что все происходящее его не касается. Я криво усмехнулся, но тут же сморщился от боли в разбитой губе.
Наконец появился и сам Джагг — в безупречном костюме, черном, как ночь, с пышным ярко-красным бантом на груди, по последней моде. Осторожно, как будто даже брезгливо ступая начищенными до блеска туфлями по толстому слою пыли, покрывавшему пол, он приблизился ко мне. Четверо телохранителей, с рожами самыми свирепыми и подозрительными, последовали за ним по пятам.
— Дарк Хантер! — прокаркал Джагг, остановившись шагах в пяти от меня. — Что ж, рад видеть тебя, ублюдок.
— Не сказал бы, что это взаимно, — буркнул я и в очередной раз сплюнул вниз кровавой слюной.
Джагг издевательски хмыкнул и слегка склонил голову набок, разглядывая меня. Видимо, лицезреть меня в столь плачевном состоянии доставляло ему особое удовольствие. Ну а в мыслях он, конечно же, вовсю занимается дальнейшим усугублением этого состояния.
— Стэнтон! Ты, кажется, говорил, что у нас могут возникнуть проблемы с этим шутом, — презрительно скривив губу, процедил старый хорек. — Ты говорил, что он непредсказуем, как обезьяна с гранатой, не так ли?
Макс кашлянул, переминаясь с ноги на ногу, но ничего не ответил.
— Ты оказался прав. Того, что он так вот запросто попадется в лапы моим парням, я не ожидал… Можно сказать, я даже слегка разочарован. Кстати, какого черта мы не могли с вами связаться?
Ответил один из головорезов, стоявший поодаль, у самой границы ярко освещенного участка.
— Здесь какие-то помехи, босс. Видно, из-за работы астропорта.
Джагг негромко выругался. Огляделся, щурясь под слепящим светом ламп.
— Помехи, мать вашу… А где Слинг? Джошуа! Чертов мальчишка, я тебе…
— Где девушка, Джагг? — перебил его я. — Я свою часть условий выполнил. Твоя очередь.
Старик слегка опешил от подобной наглости, а потом откровенно расхохотался мне в лицо. Я бросил гневный взгляд в сторону Стэнтона. На этот раз он не отвел глаз, и я воспользовался этим, чтобы задать немой вопрос. Вопрос, от ответа на который зависело все. Вопрос, ради которого я рискнул всем. Стэнтон стрельнул глазами в сторону крайнего правого грава. Но разглядеть сквозь зеркальные стекла, кто находится внутри машины, было невозможно. Алана там одна? Или с людьми Макса? Или ее охраняют псы Джагга?
Услышав голос Миранды, я даже вздрогнул, хотя пора бы мне уже привыкнуть, что она частенько отвечает на вопросы, адресованные пустоте.
«В гравилете трое».
На пару секунд перед глазами вспыхнула картинка: Алана сидит на заднем сиденье, со связанными руками, и двое типов по бокам от нее. Видно, Миранде удалось запустить «муху» внутрь грава, пока дверца была открыта.
«Я могу попробовать перехватить управление гравилетом…»
«Нет! — оборвал я ее. — Вдруг эти двое — люди Джагга?»
— Нечего ржать! — злобно рявкнул я. — У меня большой сюрприз для тебя, Джагг. Если в течение ближайших пяти минут я не увижу Алану, ты уже до конца своей жизни не увидишь своих денег.
Джагг замолк, будто подавился. Впрочем, действительно подавился. Собственной злобой.
— Я бы пристрелил тебя прямо сейчас, но хочется продлить удовольствие, — прошипел он. — А на деньги мне, если честно, начхать. Главное, что ты, наконец, попался…
— Она здесь! — перебив его, подал голос Макс. Повинуясь его знаку, двое громил вытащили девушку из грава. Сердце мое сжалось в тугой комок при виде иссиня-черных синяков на ее обнаженных руках и на левой щеке. На картинке, что передала Миранда, я не успел этого заметить, но сейчас было ясно, что бедняжке здорово досталось. Старый козел отыгрывался на ней за меня… Я вздрогнул, боясь даже представить, что было бы, если б я не пришел.
— Какого хрена ты влез?! — рявкнул Джагг, обернувшись.
— Но… Босс, раз Хантер все равно у нас, не помешало бы и деньги спасти. Ведь моя компания… — пролепетал Стэнтон, как будто бы даже уменьшившись в росте под гневным взглядом старика.
— Деньги, деньги… — пробурчал тот. — Только такой идиот, как ты, мог просрать целую компанию за несколько дней!
— Но можно же все исправить! Обменять девицу на деньги и…
— Какой, к чертям собачьим, обмен?! Этот придурок уже у нас.
— Обмен как обмен, — вмешался я. — Денег вы не получите, если не освободите девушку. Я все просчитал.
— Да ну? Но кое в чем ты просчитался, умник, — ядовито прошипел Джагг. — Тебя я уже не выпущу, поверь мне. У Роберта Джагга мертвая хватка.
— Мне все равно… — Я встретился взглядом с Аланой. — Лишь бы вы оставили ее в покое.
Она словно бы постарела лет на двадцать за эти несколько часов. На осунувшемся лице остались гореть только глаза — огромные, блестящие от слез. Я нырнул в эти глаза, как в омут, и все куда-то ушло, растворилось, как ночной кошмар после пробуждения. Все, чего мне сейчас хотелось — это обнять ее.
— Неужто мы такие благородные? — фыркнул Джагг.
— Я хочу, чтобы ее оставили в покое, — повторил я, и что-то в моем голосе заставило заткнуться даже его.
Повисло долгое молчание, в котором не было ничего, кроме глаз Аланы. А в глазах ее, в свою очередь, не было ничего, кроме ужаса. И боялась она не за себя.
— Я… — В горле застрял колючий ком величиной с кулак, и пришлось изрядно потрудиться, чтобы от него избавиться. — Пусть она подойдет поближе…
Говоря это, я смотрел на Стэнтона. Сейчас все зависит только от него.
Макс кивнул, и типы, державшие Алану, подтолкнули ее вперед. Не совсем понимая, что происходит, она сделала несколько неуверенных шагов и замерла на полпути между Максом и Джаггом. Я едва заметно кивнул Стэнтону. Тот покосился на прихвостней Джагга и слегка попятился, отступая к ближайшему граву.
Алана оказалась не единственной, кто ни черта не понимал в этой ситуации.
— Какого хрена ты раскомандовался, Стэнтон?! — взвизгнул Джагг. — А ну-ка, верни девицу на место!
— Нет, пусть она подойдет! — крикнул я, едва не дав петуха от волнения. Ну же, еще пару шагов, девочка…
— Я хочу… попрощаться, — закончил я.
Джагг хохотнул было, но, видно, запас его хорошего настроения на сегодня уже исчерпался. Бросив на меня испепеляющий взгляд, он, едва не капая на пол ядовитой слюной, процедил:
— Мне уже надоело это представление. Слишком уж оно затянулось. Ты хотел увидеть девку — ты ее увидел. Говори, где деньги, и я, может быть, отпущу ее. В конце концов, мне был нужен ты, а не она. Но если ты снова пытаешься меня надуть…
Я почти не слушал его. Я смотрел только на Алану, и глаза мои кричали, а губы беззвучно шевелились, повторяя за глазами:
«Иди ко мне… Ко мне… Ко мне…»
Испуганно оглянувшись на замерших позади головорезов Джагга, она неуверенно шагнула вперед.
— Сначала я хочу попрощаться с ней… — упрямо повторил я.
— Что значит «попрощаться»? — фыркнул Джагг. — Может, ты еще и трахнуть ее хочешь напоследок?
— Ну, если вы все отвернетесь…
Хохот, приумножаемый гулким эхом, похоже, достиг самых отдаленных уголков огромного строения. Ржали все, даже Стэнтон, даже те двое, что держали меня за шкирку, и все без исключения прихвостни Джагга. Не до смеха было только мне и Алане.
Откуда-то сверху, из мрака, царившего за пределами ярко освещенной площадки, ринулось вниз нечто, похожее на огромный маятник. Несколько расслабившиеся ганфайтеры Джагга слишком поздно заметили его. Лэр-Тамен, повисший на конце длинного троса, как Тарзан на лиане, стремительно перемахнул открытое пространство, по пути прихватив Алану. Та взвизгнула от неожиданности, когда крепкие ноги китанина обхватили ее за талию, и через секунду оба они скрылись по другую сторону площадки.
— Давай!! — рявкнул я, отталкивая державших меня верзил. Оба выпустили меня и вслед за остальными типами в масках открыли огонь по людям Джагга. После первых же залпов светильники под потолком погасли, и все погрузилось во тьму, разрываемую лишь ослепительными вспышками лучеметов. Я рухнул на пол, как будто мне колени подрубили, и пополз в сторону, на ходу доставая из-за пояса свою пукалку. Надо полагать, мне все-таки придется проверить «Яростный» в действии.
— Сюда, Дарк!
Джи-Джи, сорвав маску, выставил напоказ все свои девяносто девять косичек. В каждой руке у него по бластеру, и при стрельбе их огненные вспышки эффектно выхватывают из тьмы его воистину демоническую фигуру. Кожей ощущая проносящиеся надо мной смертоносные сгустки плазмы, я, извиваясь как ящерица, пополз к нему, но тут увидел Стэнтона, скрючившегося на полу возле своего грава.
Большинство людей Джагга переместились под прикрытие бронированных машин, которые служили им прекрасной защитой — разряды бластеров бессильно растекались по блестящим бокам гравов, не причиняя молодчикам ни малейшего вреда.
Вандеры рассредоточились и под прикрытием шквального огня отступили в проходы между контейнерами, окружавшими открытую площадку. Мне самому осталось преодолеть метров пять-шесть — и я скроюсь за углом контейнера. Лэр-Тамен вместе с Бадом и еще двумя парнями наверняка уже вывели Алану наружу, где поджидают угнанные нами транспортные платформы. Но как быть со Стэнтоном? Бросить его я не могу, ведь он свое обещание выполнил и сделал все, что мог.