Мы возились несколько минут на пыльном асфальте, пока у меня не получилось нащупать ручку ножа и не вогнать его бегуну по рукоять, под левую лопатку.
Это было близко, но отдышаться мне не дал звук приближавшегося голодного урчания. Резво вскочить не получилось, поднялся с кряхтением словно опрокинутый на спину жук. Перевернулся на живот и только после этого встал. Огляделся. Медляки. Двое. Подобрал шашку и успокоил их, понимая, что рутина зомби-апокалипсиса мне изрядно надоела. В наступившей тишине расковырял споровый мешок матёрого бегуна. Разглядел три спорана в переплетении нитей чёрной паутины и сунул всё в карман, размышляя, что пора начать брать с собой несколько чистых пакетов для этих целей. Ну и что, что я не собирался охотиться на заражённых, они на меня охотятся без всякого на то моего желания, а карман изнутри пачкается.
Осмотрел остальные тела и пришёл к выводу, что двое заражённых обратились совсем недавно. Это были тучная женщина средних лет в заляпанном кровью и изгвазданном в грязи белом медицинском халате и молодой парень, коротко стриженный, в камуфляжной форме.
Я не поленился обыскать последнего. Из внутреннего кармана достал удостоверение унтер-офицера. Мои догадки подтвердились. Этот стриженый из моего кластера и обратился в мертвяка он совсем недавно. Как я это понял? Форма была почти чистой. Кроме бензиновой зажигалки и пачки сигарет «Калининград» у него больше ничего не было. Зажигалку без колебаний отправил в карман. Не сказать, что очень ценная вещь, но огонь не знаешь когда пригодится, а вещь почти ничего не весит.
Приложил свою стопу к подошве ботинка. Увы, размерчик не мой, а мои лёгкие кроссовки в таком режиме долго не проживут. Конечно, Улей щедро снабжает обувью, едой, водой, одеждой, да всем, что только может понадобиться. Нужно просто знать точки где всё это брать. Скоро я обзаведусь специфическими знаниями где что подгружается, и жизнь наладится. Возможно, даже пройдусь по магазинам в первый день загрузки и всё куплю за деньги. Сейчас эти бумажки никому не нужны. Такой стремительной инфляции ещё ни разу в жизни не наблюдал.
Размышления продолжил после того, как подхватив бутылки с водой, осторожно двинулся дальше. Плохо, что принесу не двадцать литров, как собирался, а пятнадцать. Если память не изменяла, то приблизительная норма питьевой воды на сутки что-то около трёх литров, но это включая воду в продуктах, супах, кашах и всяком таком. Предположим, что взрослых людей пятеро. Получается, что сейчас я несу суточную норму воды на нас всех. Запасов при образе жизни собирателя, передвигающегося на своих двоих, удавалось делать немного, а паства моя прирастала существенно с каждым днем. Уже у подъезда пришел к выводу, что необходимо будет сделать ещё одну вылазку, но нужно искать другой магазин.
Глава 11
На лестнице было тихо. На четвёртом встретился курильщик в майке-алкашке.
— Всё куришь? — тихо бросил я ему.
Но в ответ расслышал только голодное урчание. Мужик растерял всю свою осторожность, которой запомнился мне прежде всего, и бросился на меня. Шлем защитил голову при падении. Все произошло так быстро и неожиданно, что я не успел среагировать и был повален на пол лестничной площадки. Боковыми ударами в голову сбил медляка с себя, вытащил нож и оседлал его. Через минуту все было решено.
В карманах курильщика ключей не обнаружилось, а одна из дверей оказалась открытой. Но проверять квартиру на предмет полезного не стал — совершенно не до этого, только отыскал ключи и закрыл дверь. В квартире Аксиньи быстро сгрузил воду и рюкзак, надо было срочно обеспечить детей Людмилы водой, едой, и как-то донести до нее жестокую правду о муже.
Рассортировал съестные припасы и вновь загрузил рюкзак для мамаши-блондинки. Проверил экипировку и направился во двор к ее балкону.
Уже выходя из своего подъезда услышал зычное урчание во всем объеме домовой клетки. Недобрые предчувствия сразу вспыхнули в голове.
На балконе знакомого третьего этажа стояла та женщина в залитой кровью ночной рубашке. Собаки рядом не было. Махнул рукой, ответа от нее не последовало. Это она урчала, созывая сюда всю заражённую братию. Нет… Так дело не пойдёт, вскинул дробовик, прицелился, но стрелять не стал.
Мертвячка, протянув руки ко мне, сама перевалилась через ограждение. Короткий полёт, влажный удар об асфальт. Подошёл, достал нож, проконтролировал. Пока не свалился совсем от усталости, решил проверить ее квартиру, оставалась крохотная надежда, что кто-то из детей остался жив.
В подъезде по лестнице поднимался, соблюдая осторожность и чутко прислушиваясь к любым шорохам — женщина предупредила, что слышала за входной дверью жуткие крики и урчание.
Но урчанию за дверью вторили такие же точно звуки, только за спиной. Внутренне холодея, обернулся. Представшая моему взору картина не радовала. На меня смотрели сразу два заражённых с верхней лестничной площадки. Лица их были изгвазданы кровавой кашей, кожа лиц уже поплыла, предвещая другие более глобальные изменения. Выглядело это всё жутко, если прибавить бонусом оловянный взгляд живых мертвецов. До заражения это были, вероятно симпатичные девочки, по возрасту годящиеся Анне в лучшие подружки. Однако паразит изуродовал их внешне и внутренне. Оба заражённых сидели над телом вяло трепыхавшегося ползуна и трапезничали, выдёргивая из разорванного живота какой-то ливер. Вероятно, они могли бы заниматься этим делом довольно долго, но в их поле зрения попалась приоритеная добыча. Знаете что я вам скажу? Ощущать себя добычей странно и неприятно.
Поняв, что выхватить шашку не успеваю, схватился за кобуру. Однако неразработаная застёжка клапана не открылась так быстро, как того ожидал. От броска первой растрёпанной окровавленной фурии мне удалось уйти шагом в сторону, та проскочив мимо, впечаталась в металлическую дверь. Но вторая не повторила ошибку напарницы и налетела на меня, повалив, на не очень чистый пол лестничной клетки. Удары раскрытыми ладонями и пальцами, как когтями, может и не были слишком сильны, но они обрушились на мой шлем частым градом. Наконец удалось справится с кобурой, пистолет был в руке. Однако острая, боль пронзила мою ногу. Зарычав, отбросил от себя резким ударом бесновавшуюся заражённую школьницу и смог увидеть, что другая вполне очухалась и жуёт мою ногу. Спасло только то, что челюстной аппарат не начал меняться, а остался вполне человеческим, а наши зубы не подходят для того чтобы эффективно разрывать добычу. Поэтому, у зомбачки не получилось прогрызть грубую ткань джинсов. Треснул выстрел, ударив по ушам отражённым звуком, но заметить попал я или нет не успел. На меня снова сверху с урчанием навалилась отброшенная мертвячка. Выругался. Выстрелил два раза ей прямо в распяленную пасть.
— Жри, тварь… — Вырвалось из меня.
Первая зомбячка всё ещё дёргалась и я снова нажал на спуск.
— И ты жри! — сатанея посоветовал я.
До слуха донеслось жалобное урчание и какие-то непонятные шлепки. Ползун, которого пожирали бодрые девчата, тоже решил, что ему необходимо закусить жёстким морпеховским мясом. А шлепала по ступенькам его полуобъеденная уже нефункциональная нога. Заражённый до обращения был бомжеватым алкоголиком и урчал так тоскливо и просяще, что я чуть было не начал его жалеть.
— Жри! — треснул выстрел из пистолета Ярыгина в замкнутом пространстве подъезда.
Нашумел я тут изрядно. Посидел, приводя пульс в порядок и прислушиваясь. Облизал пересохшие губы и сунул оружие в кобуру.
Ключи от квартиры нашлись в клапане горки. Она встретила лужей крови и обглоданными добела костями крупной собаки в коридоре и тяжёлым запахом бойни. В детской комнате всё то же самое, вот только кости не собачьи, а детские. Не нужно быть мастером дедукции, чтобы понять, что тут произошло. Я ошибся, как ни надеялся, но и женщине не повезло оказаться иммунной, и она в конце-концов превратилась в медляка и сожрала сначала ретривера, а затем и до детишек дошло дело. Разбитое стекло двери в детскую красноречиво говорило о произошедшей трагедии.
Обыск провёл почти номинальный. Не было тут ничего полезного. Даже вода из сливного бачка была выпита. Огнестрельного или холодного оружия в этих стенах отродясь не водилось. Немного круп, соль, сахар и специи были моей добычей. Затворил дверь и пока спускался, задумался, в скольких квартирах обычных людей происходит нечто подобное прямо сейчас. В брошюре, которую мне так ультимативно сунула в карман Кали, было написано, что в среднем иммунным, оказывается, один из сотни. Цифры куда как печальные.
Едва доплелся до своего подъезда. Поднялся на четвёртый и на голом адреналине вытащил тело мужика на газон к телам городового и жандарма.
Не хорошо это так с людьми, но что я мог? Похоронить их всех я не имею никакой возможности. Лишь мои губы стыдливо прошептали:
— Прощайте и простите, мужики…
Беспокоило меня ещё и то, что оставить столько мяса буквально под окном не лучшая идея. То что заражённые жрут падаль, я уже убедился. Нет, я не был чистоплюем, но что делать, если запах разложения сюда приманит кого-то вроде лотерейщика или более серьёзных тварей? Вопрос вопросов, но ответа на него у меня не было. Не могу я бросить раненого и спасаться самому.
На обратном пути осмотрел трёхкомнатную квартиру курильщика. Обстановка была более чем спартанская. Мужик или недавно в неё въехал, или был приверженцем минимализма. Потолки украшала лепнина, пол покрыт дорогостоящим паркетом, на стенах неброские качественные обои. Вот только мебели нет. Встроенная кухня, холодильник, да пара табуреток, и всё. На полу в одной из комнат валяется матрац и спальный мешок.
Обыскал холодильник. Кроме двух бутылок водки в морозильнике ничего не нашлось. В одном из ящиков кухни нашелся стратегический запас лапши быстрого приготовления, которые у нас в студенческую пору остроумно называли бич-пакетами. Не поленился заглянуть в мусорное ведро. Так и есть. Последние несколько дней мужик питался только ими. Но как он их готовил? Для приготовления лапши нужен кипяток. Обыскал даже балконы, но эту загадку так и не решил. Собрал все, что счёл полезным, в рюкзак и отнёс на квартиру к Аксинье.