Когда они прибыли на место происшествия, то услышали в отдалении звук пожарной сирены. Не дожидаясь приезда пожарников, оба бросились в магазин, из окон которого густыми клубами валил дым, и с большим трудом пробрались в кабинет директора. Там они увидели сидящего в кресле за письменным столом мужчину с безвольно запрокинутой головой.
– К счастью, дышит, но, кажется, потерял сознание, – констатировал Ватсон.
После того он снял трубку с телефонного аппарата, стоявшего на письменном столе, и вызвал машину скорой помощи.
– Хорошо, что успели все же сообщить нам о пожаре, – сказал Ватсон. – Иначе…
– Иначе он сумел бы замести следы и нам трудно было бы доказать, что поджог совершен не без его участия. Скорее всего для того, чтобы скрыть недостачу в магазине, – возразил Холмс.
Почему Холмс пришел к такому выводу?
Детективная задача 83Выстрел из-за двери
– Прошу подробно рассказать, что здесь произошло до того, как вы позвонили в полицию, – обратился Холмс к заплаканной госпоже Винтон. Вытерев слезы, она начала:
– Мой муж был писателем. Прежде чем мы поженились, я была его секретаршей. Но и после свадьбы по-прежнему переписывала его тексты. Сегодня вечером он ушел в свой кабинет, чтобы записать на магнитофонную ленту план новой повести. Я находилась в той комнате и читала книгу.
– Кроме вас двоих, был еще кто-нибудь в квартире?
– Нет. Домработница у нас приходящая, бывает только в первой половине дня… Итак, я сидела здесь и читала. Сквозь дверь доносился голос мужа, говорящего в микрофон. Вдруг раздался выстрел. Я открыла дверь в кабинет…
Госпожа Винтон вновь залилась слезами. Сыщик вошел в кабинет и осмотрел место происшествия. Тело убитого покоилось в большом кресле. На шее, у затылка, расползлось большое пятно крови. Микрофон повис на поручнях кресла, а на ковре были рассыпаны листы бумаги, исписанные карандашом. Холмс подошел к столу и включил магнитофон. Да, действительно на ленте был записан общий план повести. Возвратившись в комнату, где его ожидала госпожа Винтон, он спросил ее:
– Вы пытались помочь мужу?
– Ах, сразу было видно, что это бесполезно, – ответила она, – к тому же у меня не хватило храбрости перешагнуть порог кабинета, где лежал труп мужа. Я сразу же побежала в прихожую, чтобы оттуда позвонить в полицию. Очевидно, кто-то выстрелил в мужа через окно. Но кто? У мужа не было никаких врагов.
– Его врагом были вы, так как именно вы его убили, – возразил Холмс.
Почему он пришел к такому выводу?
Детективная задача 84Северный ветер
Пост находился в здании, стоящем на берегу моря. Идя по пляжу, Холмс был вынужден натянуть шляпу на голову, чтобы она не слетела, так как с моря дул сильный северный ветер, не утихавший вот уже несколько часов. В здании Холмс застал закутанную в одеяло молодую блондинку с посиневшим от холода лицом и растрепанными волосами. Из-под одеяла, в которое она была замотана, выступали только изящные белые запястья ее рук и ладони, в которых она держала стакан горячего чая.
– Со мной случилось весьма неприятное приключение – рассказывала блондинка. – Я выехала отсюда утром на парусной лодке в море. Едва я отдалилась от берега на пару миль, как к моей лодке пришвартовался моторный катер, в котором находились двое незнакомых мне мужчин. Поднявшись на борт моей лодки, они стали угрожать мне, вынули из тайника в лодке сверток, который, должно быть, они спрятали ночью, когда лодка находилась в порту. Потом они связали мне руки веревкой, перенесли сверток на катер и уехали. Я была отдана на милость стихии. В конце концов, волна отнесла меня к берегу. Лишь тогда мне удалось освободиться от веревок. Я была еле живая. А меня здесь обвиняют о контрабанде! Полный абсурд!
– Где вы нашли эту госпожу вместе с ее парусной лодкой? – спросил Холмс одного из полицейских.
– На мысе, примерно в четырех милях отсюда на север. Я покажу вам, – сказал полицейский и подвел Холмса к окну, откуда был виден пляж, обкатываемый волнами, а вдали упирающийся в море лесистый мыс. Сыщик в течение минуты обозревал этот вид, а затем обратился к блондинке.
– Я думаю, что подозрения в том, что вы занимаетесь контрабандой, были небезосновательны, – сказал он.
Почему Холмс пришел к этому заключению?
Детективная задача 85Перепуганная дворничиха
Было около одиннадцати часов вечера. Холмс шел по улице. Вдруг где-то в доме, который он только что прошел, раздались два выстрела.
В нескольких погашенных окнах зажегся свет. Холмс вошел в ворота, где натолкнулся на перепуганную дворничиху.
– Похоже, что это у господина Ковары на третьем этаже, – сказала она. Холмс побежал по лестнице мимо открытых дверей, из которых выглядывали перепуганные жильцы в пижамах. Прежде чем он успел позвонить в дверь Ковары, она открылась, и перед сыщиком предстал высокий мужчина.
– Ковары мертв, – сказал он. – Я застрелил его, защищая собственную жизнь. Меня зовут Третнер.
Холмс констатировал, что Ковары погиб от пули в лоб. Третнер рассказал о том, что произошло:
– У нас с ним были общие дела, и сегодня мы должны были рассчитаться. Для этого я и приехал. Ковары нервничал. Он начал скандалить по поводу раздела доходов, и в какой-то момент он достал пистолет и выстрелил в меня. Он промахнулся и попал только в мою шляпу, а пуля улетела в открытое окно.
Сказав это, он показал свою шляпу с одной круглой дыркой от пули.
– Он стал вновь целиться в меня из пистолета, и я вынужден был защищаться. Я достал свой пистолет и выстрелил в него – вот и все.
Холмс констатировал, что покойник держит в руке пистолет, из которого был сделан один выстрел. Внимательно все осмотрев, он сказал Третнеру:
– Это неправда, что вы стреляли, защищая себя. Наоборот, вы действовали преднамеренно, придя с двумя пистолетами, один из которых вы вложили в руку убитому.
Почему Холмс сделал такой вывод?
Детективная задача 86Кража в музее
Кража знаменитой картины из музея была обнаружена в субботу утром.
Полиция установила, что вор совершил кражу между четырьмя часами вечера пятницы и семью часами утра субботы. Холмс пришел к выводу, что этот период может быть еще более ограничен.
– Можно предположить, что вор действовал поздним вечером или ночью, – сказал он. – Картина в раме была большой и, конечно, кто-нибудь на улице, обратил бы внимание на тех, кто переносил такой большой объект. А ведь никто не заявил, хотя в газетном сообщении об этом просилось. Также и патрульные полицейские, которые проходят по этой улице каждый час в течение дня, не заметили ничего подозрительного, ни одного подозрительного типа с большим свертком. Лишь несколько автомобилей, припаркованных на ночь рядом с музеем.
– Вот так всегда, – пошутил доктор Ватсон.
Холмс продолжил дальше:
– У всех автомобилей за дворниками стеклоочистителей были вложены штрафные квитанции, так как стоянка на этой улице запрещена с обеих ее сторон. Я утверждаю, что кража была совершена в период между полночью и пятью часами утра.
– Хорошо, это возможно. Но я не понимаю, как нам это поможет, – сказал доктор.
– Ватсон, человек с большим свертком… Это не наводит вас на какие-нибудь мысли?
Лицо Ватсона просветлело.
– Вор нуждался в транспортном средстве! Автомобиль, а может быть, автофургон, – воскликнул он.
– Браво! – сказал Холмс. – Я думаю, что вор потратил не менее двух часов, взламывая замки в музее. Судя по способу, каким он их взламывал, он новичок в этой профессии и не имеет еще опыта. Думаю, что одним телефонным звонком мы значительно продвинем наше следствие!
Куда Холмс хотел позвонить?
Детективная задача 87Находка полицейских
Холмс попросил доктора Ватсона прочитать показания, которые тот получил от господина Волецкого.
Сержант начал: «Я остановился в ресторане на шоссе № 41, чтобы поужинать. Потом я сел в машину и проехал около 20 км. В этот момент у меня спустилось заднее левое колесо. Я остановился и заменил колесо, а когда сел обратно в машину, то оказалось, что не могу ее завести. Аккумулятор умер… Я решил подождать пока кто-нибудь проедет мимо и поможет мне. Вдруг через пять минут я услышал выстрел со стороны луга, прилегающего к шоссе. Поскольку ночь была безлунной, то я ничего не мог видеть. Пользуясь тем, что автомобиль был обращен передом к лугу, я зажег фары и увидел на расстоянии около 20 метров от дороги человека, склонившегося над неподвижной фигурой. Этот человек держал в руках оружие. Я испугался, выскочил из автомобиля и побежал по дороге в обратную сторону. Я добежал до таксофона и вызвал полицию. Мы отъехали на безопасное расстояние. Увидев приближающийся патруль, я попрощался с водителем, поблагодарив его, и вместе с сотрудниками полиции вернулся на место происшествия. Полиция нашла на лугу труп убитого. К сожалению, убийца успел испариться».
Холмс медленно допил кофе и со спокойствием вымолвил:
– Он, однако, не испарился. Я думаю, что господин Волецкий и убийца – одно лицо.
Почему Холмс так решил?
Детективная задача 88Отсутствие доказательств
Арендатор квартиры № 12, на третьем этаже дома по улице У., был убит двумя выстрелами из пистолета.
Когда Холмс прибыл на место происшествия, то он обнаружил там доктора Ватсона, который представил ему результаты своего расследования. Их можно было охарактеризовать одной фразой – «отсутствие доказательств». Холмс начал опрос жителей дома. Непосредственный сосед покойного из квартиры № 11 заявил:
– Я не могу ничего сказать. В это время мы с женой были уже в постели в нашей спальне.
– Значит ли это, что между 23.00 и 23.30 часами вы оба спали? – спросил Холмс.
– Да, это правда. Вы должны знать, что моя жена очень чутко спит и не позволяет мне ложиться спать позже, чем она, так как боится, что я ее разбужу, и она не сможет снова уснуть. Мне даже пришлось отказаться от вечерних партий в покер с друзьями.