Скоро петляние крысиного лаза закончилось, и Сарычев оказался среди великолепия огромного грота, стены которого были сплошь покрыты крупными разноцветными кристаллами гипса, а в центральной части на сводах искрились прозрачные игольчатые монокристаллы, и Александру Степановичу показалось, что он попал в сказочную пещеру Али Бабы.
Миновав ее, он очутился в зале, с потолка которого свешивались сталагмиты, состоящие из ярко-красной глины, глазированной сверху слоем кальцита, и внезапно майор почувствовал, что здесь он уже когда-то бывал.
Воспоминания далекого прошлого заставили его пересечь вытянутую узкую пещерку, где стены были покрыты темно-красными натеками, затем он оставил позади себя большой округлый грот, в котором трехметровая глубина озера была совсем неощутима из-за прозрачности воды, и наконец Сарычев оказался в просторной, круто поднимающейся кверху галерее. Скоро он почувствовал слабое движение воздуха, и, быстро двигаясь под низкими сводами небольшой мрачной полости в скале, майор внезапно узрел молочно-белый свет луны.
Через минуту он уже стоял под обрывом около напоминавшей стадион котловины, а память далеких предков безошибочно подсказала ему, что по левую руку находилось озеро духов, в котором каждое лето вода вдруг начинала закручиваться в гигантском водовороте, со страшным шумом исчезая потом под землей, и, освещаемый холодным светом звезд, Сарычев направился к Уральскому хребту. Он спешил, потому что давно уже перевалило за полночь и времени в запасе у него не оставалось совсем.
Небо уже высветилось, а луна растаяла в его голубизне, когда майор вышел на дорогу и двинулся по обочине, не обращая ни малейшего внимания на проезжавшие мимо него машины. Внезапно он остановился и, повернувшись, стал смотреть на быстро приближающуюся «восьмерку» темно-синего цвета. Скоро «Самара» плавно затормозила около него, и, усевшись на переднем кресле, Сарычев ослепительно улыбнулся и, повернувшись к водителю, произнес:
— С наступающим…
«…Вниманию всех подразделений ФСБ, территориальных управлений МВД и УВД на транспорте, а также военнослужащих внутренних и пограничных войск… Принять все возможные меры к поимке или ликвидации серийного убийцы-насильника Сарычева Александра Степановича, 1955 года рождения, заочно приговоренного судом к высшей мере… Будучи ВИЧ-инфицированным, он только в период с… по… Изнасиловал и садистски убил… детей и женщин.
Имеет отличную физическую подготовку, в совершенстве владеет приемами защиты и нападения, отлично стреляет. Чрезвычайно опасен при задержании.
…Учитывая вышеизложенное, дано официальное разрешение при опознании гр. Сарычева А. С. без предупреждения открывать огонь на поражение… Любой сотрудник, давший реальный конкретный результат по поимке или ликвидации указанного выше лица, будет немедленно представлен к правительственной награде…»
— Жив, жив. — Из сиявших от счастья серых глаз по скуластым щекам катились слезы, а пухлые губы радостно улыбались, и Сарычев почувствовал на своей груди женскую ладонь. — Я думала, что не увижу тебя больше.
— Как только ты сделала свой выбор, — рука майора ласково погладила по густым каштановым волосам, — то оказалась во власти времени Зерван-карана, реализующего жесткую программу, и не встретиться мы не могли. — Сарычев замолчал на мгновение. — Ну что, поехали.
Противно заскрипела резиновая прокладка на отпускаемой педали сцепления, двигатель негромко взревел, и женские губы исказила брезгливая гримаса.
— По телевизору вчера тебя раза три показывали, просили законопослушных граждан оказать содействие. — И внезапно она горестно произнесла: — Ну почему же все так?
— Истинно мудрый не задает понапрасну вопросов, он ищет ответы на них в своем сердце. — Майор посмотрел на грязно-белые снега за окном машины. — Не забывай, что нынче близится конец Эры Смешения, и зло творит все возможное, чтобы этого не случилось. Частицу света в человеке ему уже удалось осквернить сведением всей жизни к материальному, а теперь демон Андра делает все, чтобы и высший огонь попал в его лапы.
— Ну, это мы еще посмотрим. — Стройная женская ножка притопила педаль газа, однако быстро ехать долго не удалось, потому что когда «восьмерка» свернула с шоссе на бетонку, то сразу выяснилось, что дорога перекрыта гаишной «Волгой», возле которой топтались на мартовском солнышке четыре фигуры в белых портупеях.
Одна из них помахала полосатой дубинкой, а как только взглянула в протянутую из окна «Самары» красную книжицу, то быстро отдала свою милицейскую честь и сказала:
— Извините, товарищ капитан, проезд с сегодняшнего дня только по спецпропускам. В районе введено усиление.
Сейчас же с неодобрением взиравший на происходящее Сарычев щелкнул пальцами, и один из ментов шустро принялся отгонять «Волгу» с проезжей части, другой тем временем начал освобождать дорогу от ленты «скорпиона», и через мгновение «Самара» взревела двигателем и покатила дальше.
Через десяток километров история повторилась, только на этот раз проезду пытались помешать суровые дядьки в цивильном прикиде, все разговоры с которыми майор тут же пресек на корню, и скоро впереди показалось высокое шатровое ограждение из колючей проволоки, из-за которого выглядывала крыша огромного авиационного ангара.
— Вот там помещение охраны. — Женская рука показала на восточную оконечность периметра, где около ворот находился покрытый гофрированным алюминием барак, а майор негромко спросил:
— Лена, ты ведь понимаешь, что это — конец всего, что было?
— Знаешь, после того, как я коснулась сферы и смогла прочесть Послание Вечности, я поняла, что была слепа и шла во мраке на ощупь, так о чем сожалеть мне? — Они уже бросили машину и, увязая до колен в размякшем снежном месиве, двигались неглубокой вытянутой котловиной. — А кроме того, — она внезапно, как-то уж очень по-женски, покраснела, — мне кажется, что, если тебя не будет рядом, жить я не смогу, ты как будто частичка меня.
И внезапно, словно устыдившись сказанного, уткнулась лицом в бронированное майорское плечо.
Глава восемнадцатая
— Пропуск ваш недействителен с сегодняшнего дня и подлежит замене. — Капепешный прапорщик внимательно посмотрел посетительнице в лицо, затем равнодушно, как на пустое место, глянул в направлении Сарычева и, встретившись с ним глазами, сразу же ласково произнес: — Проходите, пожалуйста, — открыв при этом турникет в производственную зону.
Оказавшись внутри периметра, Елена Андреевна вместе со своим спутником обогнули ангар, затем остановились возле бокового служебного входа, и, когда массивная панель после набора кода подалась, майор с капитаном попали внутрь длинного, замкнутого в кольцо коридора, в котором после ласковых лучей весеннего солнышка было неуютно и промозгло.
Стараясь двигаться как можно тише, они пошли по кругу до двери, а когда Елена Андреевна повернула ключ в замке и дверь отворилась, то глаза их невольно зажмурились от яркого, очень похожего на солнечный, света, который изливался через застекленные стекла бокса с высоты потолка, отражавшегося в глади гигантской металлической плиты на полу.
— Мама моя родная. — Елена Андреевна кинулась к компьютеру и, пощелкав клавишами, внезапно тихо прошептала: — Они взломали защитный файл и скоро войдут в режим.
Сарычев тем временем уже отметил, что у большинства присутствовавших в раскопе экспериментаторов имелись хорошо знакомые ему отростки в области солнечного сплетения, и, вспомнив слова Свалидора: «Худшее для мужчины — это бездействие», он, чтобы не терять ни секунды, выпрыгнул сквозь прозрачный барьер в йоко-тоби-гири — летящем боковом ударе ребром стопы.
Не успели еще затихнуть звуки вдребезги разбитого толстого стекла, как майор уже приземлился на ноги и с быстротой молнии устремился на пандус, где за компьютером размещался пожилой обладатель черного щупальца. «И-и-и-ть», — сарычевский клинок легко развалил надвое монитор, а также череп сидящего перед ним, и сияние под потолком погасло, а сам Александр Степанович, мгновенно почувствовав опасность справа, резко ушел вниз.
Очередь из «гюрзы» — мощного девятимиллиметрового ствола, пробивающего практически любой бронежилет, — прошла выше его головы, а майор тем временем стремительно выполнил «лепесток» — оборот вокруг собственной оси — и с ходу разрубил стрелку пах. Не мешкая, он выхватил ствол из бессильных пальцев врага и, резко сдвинувшись уступом с линии атаки, дважды прострелил грудь широкоплечему обладателю пистолета Макарова, но конвульсивно тот все же успел нажать на спуск.
Сильный удар в грудь бросил майора спиною на бетонный пол, от страшной боли перехватило дыхание, однако инстинкт заставил его мгновенно откатиться в сторону, и пущенная из «Калашникова» длинная очередь прошла мимо.
Сразу же что-то необъяснимое заставило его взмахнуть мечом, и хотя заостренная пуля калибра 5.45 раздробила сталь клинка, Сарычев остался жив и, в который раз поблагодарив в душе феэсбешников за качественный прикид, тремя выстрелами из «гюрзы» превратил лицо автоматчика в кровавое месиво.
Во внезапно повисшей тишине было хорошо слышно, как «Калашников» из рук того брякнулся на пол, однако майор еще ощущал присутствие трех недобитых врагов и секунду спустя, стремительно обернувшись, резко взмахнул рукой. Просвистев в воздухе, обломок клинка по рукоять вонзился в горло затаившегося около энергощита высокого зомбированного амбала, и сейчас же Сарычев услышал хлопки выстрелов слева за спиной, с быстротой молнии ушел с линии возможной атаки вниз и, уже изготовившись к стрельбе, увидел два мертвых тела, а также Елену Андреевну, убиравшую свой ПСМ в набедренную кобуру из телячьей кожи.
— Что же делать теперь? — Лицо ее стало озабоченно-расстроенным. — Без центрального терминала мы ничего не сможем.
Где-то послышался вой сирен, и, не переставая прислушиваться к нему, майор потрогал свою болевшую грудь — видимо, пара-тройка плавающих точно были сломаны — и, сказав негромко: