– А, и еще. – Он открыл портфель и достал несколько листов. – Тебе передали из твоей конторки отчеты за месяц. Я нашел управляющего, так что не беспокойся, не прогоришь.
Я схватила листы, как дракон – сокровище. Это же результаты моей работы за этот месяц. И надо посмотреть, как девочки справились без меня минувшую неделю. Просмотрела скупые цифры, ровные строчки. Все хорошо! Сразу стало легче дышать. Ничего, время, чтобы вчитаться детально, у меня еще будет. А сейчас – ужин. Я готова была обнять Скайдена за эти скупые листы, но решила держать эмоции при себе. Отметила только, что перестала его бояться. Несмотря на то, что утром Эберт напугал меня до полусмерти. Да, он плохо себя контролирует. Да, он может сорваться в любую минуту. Но осознанно не станет причинять мне вред. Почему-то уверенность в этом только крепла.
Мы расположились в столовой на первом этаже. Впервые в этом доме у меня появился аппетит, и я с удовольствием жевала блинчики с клубничным вареньем, а Эберт просматривал какие-то газеты. Можно было сидеть вот так, не разговаривать ни о чем – и чувствовать себя комфортно. Если бы еще не думать, что завтра придется ехать неизвестно куда и там ждать очередного приступа Эберта.
– Ты любишь клубничное варенье?
Я чуть не выронила ложку от неожиданного вопроса.
– Да, вообще-то. – Я посмотрела на своего собеседника. Оказалось, что Эберт отложил глазету и глядит на меня. Наверное, уже не первую минуту. – А что?
– Ничего. – Скайден пожал плечами. – Ты так увлеченно вылавливала ягодки клубники, будто решила съесть ее вместе с тарелкой. О чем ты думаешь?
Чуть не ляпнула «о тебе», но вовремя нашлась:
– О завтрашней поездке. Твой испытательный полигон далеко от города?
– Часа три на мобиле. Ребята выедут раньше, мы – чуть позднее.
– Почему?
– На всякий случай. – Эберт пожал плечами.
Сколько всего было в этом «на всякий случай». Я опустила голову. Да, мы выедем позднее, чтобы, если начнется приступ, можно было где-то остановиться и не объяснять коллегам, что не так. Интересно, неужели никто не догадался, что творится с Эбертом?
– Ешь. – Он тепло улыбнулся, впервые за это время. – Блинчики остынут.
И снова потянулся к газете. А я почему-то смутилась. Наверное, начинаю привыкать к присутствию этого человека в своей жизни. И чем дольше находилась рядом с Эбертом, тем больше хотелось узнать, докопаться до истины. Кто он? Чем живет? Почему все в его жизни сложилось именно так? Есть ли у него родственники? Столько вопросов, простых и обычных, на которые я не могла получить ответа. Но блинчик и правда остывал на тарелке, поэтому я отвлеклась от изучения лица Эберта и вернулась к ужину. Мои попытки отвлечься, конечно, выглядели жалко. Зато помогали не думать о Рике и о том, что он сделал. Лучше рыться в биографии Эберта, чем умирать от одной мысли о предательстве любимого человека.
После ужина я вернулась к себе, чтобы до полуночи вчитываться в скупые строчки отчетов. Интересно, что Эберт сказал девочкам о причине моего отсутствия? Как объяснил, что я пропала? И надежного ли управляющего назначил? Р-р-р, ну почему нельзя просто узнать? Отложила листы, приняла душ и легла спать. Ничего, рано или поздно все разложится по местам. Рано… Или поздно…
Глава 10
Утро выдалось свежим и прохладным. Я стояла на дорожке и куталась в шаль, пока Эберт устраивал наши вещи в багажнике мобиля. Туда же отправились какие-то странные приборы, упакованные в прозрачные чемоданчики, и только когда все устройства заняли свое надежное место, мы сели в мобиль. Время было раннее, хотелось спать. Я закрыла глаза и почти что дремала, пока мобиль несся по улицам столицы. А затем потянулись бескрайние поля. Некоторые – еще золотые от пшеницы, некоторые – уже чернеющие землей. Мне нравилось смотреть на проплывающий пейзаж. Он приносил в сердце умиротворение. Эберт сосредоточился на дороге, он не пытался меня разговорить или хотя бы обменяться впечатлениями. Просто уверенно вел мобиль к одному ему ведомой цели. Мне нравилась эта быстрая езда. Она помогала утихомирить сумбур, царивший в голове в последние дни. Вот бы самой сесть за руль… Я скучала по оставленному мобилю.
Наконец вдали появилась стоянка. Я ожидала увидеть что угодно, только не палаточный городок. Между палаток сновали люди. Они перетаскивали какие-то ящики, суетились, спорили. Но стоило Эберту выйти из мобиля, вокруг тут же воцарился полный порядок. Эберт усмехнулся, он тоже это заметил. Он подозвал кого-то из рабочих и попросил заняться нашими вещами.
– Ты не говорил, что нам предстоит жить в палатке, – сказала я, оглядываясь по сторонам.
– А мы и не будем жить в палатке, Элис, – ответил Скайден, протягивая мне руку и увлекая в глубь лагеря. – Здесь есть несколько деревянных домиков. Строить больше нет смысла – испытательный полигон все-таки. Тут все время что-то взрывается. Но домики стоят. А если и рухнут, их можно с легкостью отстроить снова.
Вот, значит, как… Я уже собиралась было продолжить расспросы, как откуда-то вынырнул Джесси.
– Так слухи не врут, и с Эбертом прибыла прекрасная леди, – отсалютовал он издалека. – Привет, Эб. Здравствуй, Элис.
– Доброе утро. – Я искренне улыбнулась. Мне нравился приятель Эберта. Было в нем что-то живое и настоящее, чего, возможно, не хватало самому Скайдену.
– Опаздываете! Мы успели позавтракать без вас, – тараторил Джесси, ведя нас куда-то вдоль палаток. – Но если поспешите, вас тоже накормят.
И он озорно мне подмигнул. Эберт нахмурился. Видно, ему не нравилось внимание Джесси к моей персоне. А я только улыбнулась в ответ. Не видела ничего дурного в том, чтобы познакомиться с другом детства Эберта чуть ближе. Тем более что передо мной был ключик ко всем тайнам Эберта. И я не собиралась выпускать его из рук.
Кухня расположилась под открытым небом. Длинный ряд столов и скамеек. Рабочие убирали остатки грязной посуды – видно, завтрак действительно только что закончился и мы немного опоздали.
– Господин Скайден! – Из-за палатки выскользнула полная женщина в белом переднике. – Доехали-таки?
– Здравствуй, Молли, – ответил Эберт. – Как добрались?
– Отлично. Банки целы, круп хватает. На что жаловаться? Садитесь, угощу по-царски.
Я не стала отказываться от завтрака. День предстоял длинный. Еще неизвестно, когда сможем пообедать. Заметила только, что Молли смотрит на Эберта с такой заботой, как смотрит мать на свое дитя. Тоже давно знакомы? Или в «Скай» настолько любят своего начальника все, включая повариху? Странно, но тем не менее похоже, что все именно так. Молли поставила перед нами тарелки, в которые щедро наложила кашу с мясом. Сверху притрусила зеленью, и запах шел просто умопомрачительный. Я никогда не любила каши, но сейчас просто не могла удержаться, и вскоре заблестело дно тарелки. Мы поблагодарили Молли, и Эберт увлек меня в сторону нескольких деревянных домишек. Они выглядели достаточно добротными, чтобы не бояться, что крыша ночью упадет на голову. Мы вошли в тот, что располагался в центре. Внутри была всего одна комната и маленькая ванная, совмещавшая функции ванной и уборной. Порадовало, что кровати здесь две. Конечно, все равно будут слухи, что я живу в одном домике с начальником, но, думаю, не я первая, не я последняя.
– Отдыхай, – сказал Эберт. – А если не сильно устала, могу быстро провести экскурсию по лагерю.
– Лучше экскурсию, – поторопилась я ответить. Насидеться в домике еще успею, а вот настоящий испытательный полигон могу не увидеть больше никогда.
Мы снова вышли на улицу. Лагерь уже был наполовину пуст – люди тянулись куда-то влево. Мы пошли следом за ними, миновали ряд деревьев – и я замерла в восхищении. Если лагерь выглядел первобытным и неуютным, то сам полигон поражал воображение. Он был просто огромен! Наверное, на этой площади могли разместиться сотни мобилей. Испытательная часть была огорожена магическим полем – учитывая, что я не была магом, все равно ощущала энергию, вибрировавшую вокруг. За полигоном возвышалась рубка.
– Оттуда ведется контроль за испытаниями, – пояснил Эберт. – Чаще всего я нахожусь там, регистрирую данные приборов. Только если решишь туда пройти, не иди через полигон, здесь опасно. Вон тропка, чтобы обойти границы защиты.
– Хорошо, – кивнула я. Учту, хоть и не думаю, что стану искать Эберта. Но мало ли что мне может понадобиться. – А ты сам проводишь испытания?
– Конечно. Здесь же нужна моя магия. У меня есть еще несколько помощников, тоже техномагов. С ними мы и проводим основные исследования, так сказать, на местности. За рубкой – несколько полигонов поменьше, там ведется повседневная работа, которая не может выполняться в «Скай». Собственно, вот и весь полигон. Главное – соблюдать меры предосторожности. Все-таки магия опасна, и не стоит слишком на нее полагаться. Идем, провожу тебя к домикам. Перед обедом зайду, если…
Что «если», Эберт не договорил. Но я и так знала, что он имеет в виду. Пока что все шло по плану, без срывов. Но кто знает, что может быть через час или два? Надо быть готовой ко всему. Даже к встрече с факелом. Я покосилась на целительский браслет. Однажды он мне уже пригодился. Не хотелось бы, чтобы понадобился снова.
Эберт проводил меня до дверей домика и ушел начинать работу. Какое-то время я лежала и таращилась в потолок. Затем стало скучно, и я решила пройтись по лагерю, посмотреть на палатки, изучить, где что находится. Стоило переступить порог домика, как откуда-то появился Джесси.
– О, Элис! – махнул он мне рукой. – Дракон оставил свое сокровище?
– Какое там сокровище! – Я улыбнулась в ответ. – Всего лишь секретаря. Пока что меня не загрузили работой, вот и использую это время, чтобы отдохнуть.
– Ничего, зная Эберта – отдых продлится недолго. Сегодня установочный день, ничего серьезного. А вот завтра, думаю, нас ждет нечто грандиозное. Эберт будет испытывать новую систему для мобилей, так что обязательно приходи взглянуть. Думаю, оно того стоит.