– Почему ты меня не разбудил? – спросила тихо.
– Разбудил бы, – дыхание обожгло щеку, – когда пришло время.
– Когда превратился бы в факел? – потянулась к нему, поцеловала сухие губы. Неловко задела повязку на лбу, и Эберт поморщился. – Болит?
– Пройдет.
Все с ним понятно. Даже если под ногами у Эберта Скайдена разверзнется бездна, он и ей попробует диктовать правила. Но сегодня Эберт был не в состоянии голову оторвать от подушки, а проклятие требовало своего. Сколько надо сил, чтобы бороться с ним два года и никто бы ничего не заподозрил?
Я снова потянулась за поцелуем, стараясь быть осторожнее. На этот раз не было ощущения, что тону в его силе. Наоборот, мне хотелось быть рядом. Просто быть, безо всяких условий. Но выбора не было, и главное условие все время висело над головой. Прошлась пальцами по щеке.
Прерывистое дыхание Эберта обжигало. Он потянулся ко мне, но я заставила его лечь. Не надо было геройствовать утром, а теперь сама решу, как нам быть. Быстро справилась с пуговицами его рубашки и молнией брюк.
– Поиграем по другим правилам? – шепнула я на ухо.
– Издеваешься? – рыкнул Эберт.
– Конечно! Пользуюсь твоей беспомощностью, если уж точнее.
И чуть прикусила кожу на шее.
– Элис!
Пробежалась пальцами по груди, скользнула по дорожке волос внизу живота. Эберт подался вперед – я отступила.
– Элис, я же не железный. – Он прижал меня к себе.
– Да? А я и не заметила.
Да, я слегка издевалась. И что теперь? Ему, значит, можно, а мне нельзя?
Вернулась к своему занятию – дразнила, манила за собой и отступала, стараясь не пересечь ту грань, когда вместо человека со мной останется только его магия. Эберт пока держал себя в руках. А я целовала его до умопомрачения, касалась там, где хотелось касаться, сходила с ума – и уводила его за собой, пока не сорвала с губ стоны. Вот так-то! В этот день я даже жалела, что между нами ничего не будет, но мне было хорошо. Может, стоит смириться? С тем, что хочу видеть Эберта рядом. Хочу, чтобы он смотрел на меня затуманенным от страсти взглядом без действия проклятия. Чтобы… любил?
Внутри все сводило от желания быть с ним. Я ласкала его – и сама была на грани. Эберт все-таки включился в игру – прикасался ко мне, и по телу разливался огонь. Его руки, губы – все вмешалось в водоворот, и я уже не понимала, что делаю. Мой мир превратился в водоворот эмоций. Можно ли умирать от наслаждения, когда между нами, по сути, ничего нет? Оказалось, что можно. И я умирала, лежа рядом, впитывая в себя жар его тела. Эберт дышал куда-то в макушку. Его дыхание все еще было прерывистым, но постепенно выравнивалось. Безумие какое-то! Мы – двое сумасшедших, не иначе.
– Надо остудить голову.
Я первой выбралась из постели и скрылась за дверью ванной. Мне нужно было привести в порядок те чувства, которые бушевали внутри. Смирись, Элис. Ты влюбилась. В самого неподходящего мужчину из всех, которого рядом с тобой держат только ниточки проклятия. Да чтоб оно все сгорело! Я уже ненавидела его бывшую невесту – и была благодарна. Не будь проклятия, они бы давно поженились и растили детей. А я вышла бы замуж за Рика – и разрушила себе жизнь. Да, моя жизнь и так рухнула. Я думала, что любила Рика? Как бы не так! Я была влюблена – и только. Красивый мужчина, который романтично ухаживал за мной и выставлял напоказ, как куколку: «Взгляните, что у меня есть». Эберт не ухаживал. Не хвастался. Он просто был. И теперь я понимала: все, что было до него, – детский лепет. Желание найти какую-то опору в жизни, создать семью. А сейчас меня захлестывали желания иного рода. Например, вернуться и продолжить начатое. И доказать проклятию, что мы и без него себя прекрасно чувствуем. Да если бы не раны Эберта, я бы так и поступила! Что с тобой случилось, Элис? Может, это наваждение? Может, меня задело его магией? Или просто надо учиться не врать себе и признать, что пропала?
Наверное, я провела в ванной целую вечность. А когда вернулась, Эберт успел как-то перестелить кровать и мирно спал. Я села напротив и смотрела на него. А что мне оставалось делать? Смотреть и думать о том, что с нами будет. Сегодня, завтра. Через полгода, когда закончится срок договора. Или когда Эберт найдет способ избавиться от проклятия. Он ведь меня не любит. Я не слепая и не глупая. Я для него – средство от боли. Возможно, от одиночества. Пилюля, которую надо принять, чтобы умчаться к своим исследованиям. Что же мне делать? Как быть? Притворяться, что все хорошо? Долго ли я смогу притворяться? Эберт тоже не дурак. И если пока что он занят своими проблемами, это не значит, что не заметит очевидного. А когда заметит – выставит меня за дверь. Потому что, как сказал Джесси, любовь всей его жизни уже прошла мимо.
Я легла и закрыла глаза. Холодно. Внутри и снаружи. Но будить Эберта не стала. Пусть отдыхает, потому что завтра он опять будет весь день крутиться со своими исследованиями, а я – сходить с ума. От безысходности… и любви.
Глава 13
Сколько я проспала? Наверное, часов двенадцать, потому что голова гудела, словно колокол, а глаза чуть припухли от слез. Не надо было накануне устраивать истерику. И вместо того чтобы до полуночи таращиться в стену, стоило лечь спать. Зато сейчас отражением можно было напугать даже зеркало, а мой «сосед» куда-то исчез, даже не удосужившись разбудить. Что ж, это означает, что Эберт хорошо себя чувствует, как и обещал целитель. Зато я – крайне плохо.
Умылась, причесалась – и стала хоть немного напоминать человека. Из прихваченной одежды выбрала темно-синюю юбку средней длины, достаточно пышную и едва скрывающую колени. Дерзко, зато входит в моду. А вот блузу взяла обычную, белую, чтобы разбавить легкомысленность юбки. Образ довершили туфельки на удобном каблуке – все-таки исследовательский полигон, а не место для прогулок. Убедившись, что выгляжу хотя бы прилично, я вышла из домика.
Дорога до полигона уже была знакомой. Еще издали услышала, как переговариваются коллеги Эберта. Значит, испытания проходят в штатном режиме. Испытания! Тут же сорвалась на бег. А когда добежала до полигона – замерла, не в силах сделать ни шагу. Эберт снова выделывал кульбиты в небе. И как этот мобиль вообще не развалился на кусочки! Эберт чуть ли не заваливал мобиль на бок, а затем снова выравнивал, уходил в петлю, ухал вниз – и взмывал вверх. Сумасшедший! Почему? Почему нормальным девушкам нравятся нормальные парни, а мне – этот? У которого бардак в голове и никакого чувства самосохранения?
Но мобиль мягко приземлился, и все кинулись к нему. Испытания прошли успешно? Я слышала радостные вопли и обрывки поздравлений. Кажется, Эберт сделал невозможное, потому что его коллеги и друзья кричали так, что дрожал воздух.
– А ты почему здесь стоишь? – На локоть опустилась ладонь Джесси, вот только после вчерашней беседы видеть его не хотелось. Впрочем, сам Рантер делал вид, что ничего не произошло и это не он накануне наговаривал на лучшего друга.
– Мне там не место, – ответила я, стараясь сохранять спокойствие и не показывать эмоций. – Это победа Эберта.
– Да, очередная победа Эберта. – Джесси усмехнулся, и что-то мне не понравилось в его ухмылке. – Не страшно вечно быть в тени великого Скайдена, Элис?
– А тебе не страшно? – решила я рискнуть. – Я не исследователь, мне нечего делить с Эбертом. Но тебе, наверное, хочется его превзойти.
– Превзойти? – Джесси рассмеялся. – Не говори глупостей. Эберт – как маяк где-то впереди. Знак того, что есть куда расти. Но гений есть гений, его не догонишь. Впрочем, он всегда был таким, даже в детстве. Мог решить любую задачу и кому угодно расквасить нос.
С одной стороны, мне хотелось задать несколько вопросов, чтобы лучше понять, с кем свела судьба. С другой – предпочла бы услышать это от Эберта, а не от Джесси. Но…
– Ты говорил, вы друзья детства? – Я все-таки решилась.
– Да. Жили через забор, потом учились вместе, пока моя семья не переехала в столицу. Отец пошел на повышение. А потом лет пять назад случайно столкнулись по разные стороны баррикады – я работал в другой компании, а Эберт только-только основал «Скай», и это была маленькая конторка с десятком сотрудников. Он и жил там, потому что денег на аренду не хватало.
– Похоже на Эберта – жить на работе. – На губах появилась непрошеная улыбка.
– Это точно. Я предложил ему пожить у меня, тот согласился, и еще полгода мы обитали под одной крышей. Хотя уже месяц спустя я тоже работал в «Скай». Мы трудились на чистом энтузиазме. Я сам не верил, что у Эберта получится, но он – фанатик, влюбленный в техномагию. И когда получилось, наш мир перевернулся. Слава пьянит, знаешь ли. Мы слетали с катушек. Только я вовремя остановился, а Эб, как видишь, до сих пор вышагивает по краю. Наверное, дело в том, что он не боится смерти. А я боюсь.
– Все боятся.
– Нет.
Я хотела спросить почему, но толпа вокруг Эберта наконец-то рассеялась. Он заметил меня и помахал рукой, подзывая. Пришлось оставить расспросы на потом. Я кинулась к Эберту, а он шагнул мне навстречу.
– У меня получилось! – Его глаза горели действительно сумасшедшим огнем. – Поверить не могу. Целый год непрерывных испытаний!
– Поздравляю. – Я обняла его, хоть хотелось поцеловать, но не на людях же.
– Сегодня же возвращаемся домой. Оформлю заявку на патент, пока никто не перехватил. В нашей профессии никому нельзя доверять.
Эберт увлек меня обратно к домику, предоставив команде разбираться с мобилем и его показателями. Похоже, завтрак мне не светил! Впрочем, я не была особо голодна. Наверное, сказывался вчерашний стресс. Зато я заметила, каким взглядом нас провожал Джесси – чуть презрительным и недовольным. Эберт прав, никому нельзя доверять. Даже самым близким людям. Только мне не хотелось, чтобы он сам прочувствовал, насколько близок к истине.
Впрочем, выехать сразу у нас не получилось – очередной приступ. Хорошо, что не где-то в дороге, потому что в духе Эберта было молчать, пока совсем не сорвет крышу. Конечно, нас никто не торопил – начальник сказал собираться, вот все и собирались, пока мы решали более насущные проблемы. Зато назад оба возвращались спокойными. Я не ждала, что Эберту станет плохо и он во что-то врежется. Сам Эб, похоже, даже мысленно был в работе. Я старалась его не сбивать и глядела в окно. Дыхание осени уже чувствовалось в природе. За эту пару дней в кронах деревьев начали пробиваться первые пожелтевшие листочки. Как быстро летит время! Мне казалось, что прошла уже вечность с того дня, когда Рик продал меня Ральфу. Сейчас эти воспоминания казались чем-то далеким, почти что на грани сна. А реальность была такова, что я не понимала, как с ней поступить. Когда от мыслей заболела голова, достала из сумочки блокнот. Эберт просил подумать над формой мобилей. Вот и подумаю.