– Допустим. Тогда…
За окном раздался знакомый шум мобиля.
– Эберт вернулся, – оглянулась я.
– Да чтоб ему, а! – выругался Дэн. – Неужели успел добраться до аптеки?
Дверь распахнулась, впуская Эберта. Он опустил на стол большой пакет с лекарствами.
– Что-то быстро, – недовольно проворчал Дэн.
– Заехал в ближайшую аптеку. – Эберт пожал плечами, присаживаясь рядом со мной. – У них нашлось все необходимое.
– Там дороже! – Дэн потянулся за тростью.
– Я не стеснен в средствах. О чем говорили?
– О тебе, конечно. – Дэн подмигнул мне, я улыбнулась в ответ. – Например, я советовал Элис немедленно потребовать у тебя предложение руки и сердца. Но она слишком скромна, поэтому отказалась. Насколько ты можешь задержаться без ущерба для твоих драгоценных исследований?
Мы переглянулись. И если до разговора с Дэном я хотела сбежать, то теперь, наоборот, желала остаться. Потому что Дэн мог найти решение, которого не отыскать мне.
– Дня на три, – ответил Эберт. – Или пока тебе не станет лучше.
– Три так три. – Дэн махнул рукой. – Отдыхайте с дороги. А я пойду приму лекарства.
Он подхватил пакет и направился к лестнице. Я покосилась на Эберта и поняла неприятную истину: один допрос закончился, но сейчас, кажется, начнется второй.
Глава 19
– И о чем вы разговаривали?
Я даже не сомневалась, поэтому мягко улыбнулась, стараясь казаться спокойной:
– Конечно же, о тебе. Твой папа интересовался, почему ты так плохо выглядишь.
– Я плохо выгляжу? – Эберт изогнул бровь.
– После бессонных ночей над чертежами – да, – постаралась перевести все в шутку. – Наверное, он успел бы задать куда больше вопросов, если бы ты не вернулся так быстро.
– Я старался. Мой папа умеет спрашивать, так что смотри в оба. Устала?
– Немного.
На самом деле я действительно чувствовала себя немного утомленной. Все-таки переезд и пикировка с Дэном Скайденом брали свое.
– Тогда идем, провожу тебя в спальню.
Эберт поднялся и протянул мне руку. Я привычно протянула свою в ответ. Отметила, что кожа не горячая – скорее, чуть прохладная. Значит, за предложением проводить меня в спальню действительно стоит лишь попытка дать мне отдохнуть. В последние дни я чувствовала себя как на пороховой бочке, и сейчас это ощущение только усилилось. Зато Эберт казался умиротворенным. Он убедился, что с отцом все в относительном порядке, – а я была уверена, что после отъезда сына купленные им лекарства отправятся если не в помойку, то на дальнюю полку. Наверное, хорошо, что мы сюда приехали. Эберту нужна эта передышка. Более того, она нужна мне. Вспомнились дни на полигоне – и не только дни. Сейчас Эберт был почти таким же – свободным и спокойным. Только на полигоне он горел новизной исследования, а сейчас позволил себе редкие минуты отдыха.
Мы поднялись на второй этаж и свернули налево. Коридор выглядел обычно – светло-коричневые стены, белый потолок. Ничего, что выбивалось бы из общей картины и привлекало взгляд. В спальню вела дальняя дверь. Мне было любопытно, что же я увижу. Перешагнула порог – и замерла. Приведи меня сюда одну, я сразу бы поняла, что комната принадлежала Эберту. На стенах – чертежи, наброски, какие-то пометки. В углу притаилась кровать, застеленная светлым покрывалом. Кстати, сразу было заметно, что в комнате убирали – ни пылинки на массивном письменном столе, книжных полках с тяжелыми фолиантами в старинных обложках, вещевом шкафу. На полке стояли два портрета. На обоих – Дэн и Эберт с разницей лет этак в пять. Надо же, в юности Эберт выглядел еще более серьезным. А мне казалось, что это невозможно. А Дэн был почти таким же, как и сейчас, только седых волос прибавилось.
– Располагайся, а я принесу из мобиля наши вещи, – сказал Эберт и оставил меня одну. Я подошла к окну – отсюда было видно дорожку, ведущую к входной двери, и Эберта, который загонял мобиль в гараж. Дай мне волю – осталась бы тут жить. Присела на кровать. А что скажет Дэн по поводу того, что мы заняли одну комнату? То же самое, что признаться в своих отношениях. Пусть и не совсем обычных.
Дверь скрипнула, впуская хозяина комнаты. Эберт сел рядом, и я, повинуясь какой-то внутренней потребности, прижалась к нему. Ожидала, что оттолкнет, но вместо этого Эберт меня поцеловал. И в его поцелуе не было той болезненной страсти, которая стала нашим постоянным спутником. Скорее, спокойная нежность. И что уж скрывать, мне хотелось большего. Может, проверить давнюю теорию? Что будет, если затащить Эберта в постель вне действия проклятия? Но мы в доме его отца. А вдруг Дэн решит нас навестить? Неудобно…
Хотя мы взрослые люди. И оттого, день будет или вечер, обстановка вокруг не изменится.
– Ты будто решаешь какую-то сложную дилемму, – рассмеялся Эберт. – Видела бы себя со стороны.
– Ты прав, – ответила я, не собираясь отстраняться. – Дилемма сложная. Я бы сказала, вечная.
– Поделишься?
– Возможно. Кстати, ты определился с желанием? Не люблю быть должницей.
– Почти. Пока обдумываю нюансы. – Эберт явно шутил, потому что в глазах плясали смешинки, делая взгляд необычно теплым.
– Мне уже страшно. Хоть предупреди, к чему готовиться.
– Нет, это будет сюрприз.
– Не люблю сюрпризы.
– Зато я люблю, – настаивал Эберт.
Ах так? Будем считать, уговорил. На этот раз за поцелуем тянулась я, вот только останавливаться на поцелуях не собиралась. Вместо этого прижалась всем телом, обняла, ловя участившееся дыхание. Нет, это не проклятие. Со мной был Эберт Скайден, а не его магия.
– Элис, мы тут вообще-то не одни. – Слова Эберта мало вязались с действиями, потому что он уже расстегивал мою блузу.
– А вечером будем одни?
– Нет.
– Ну так в чем разница?
Похоже, Эберт решил так же, потому что опустил меня на кровать. У меня слегка кружилась голова – похоже, близость этого мужчины опьяняет и без магии, зря я все списывала на неприродное очарование. Эберт сам мог увлечь кого угодно. Разве удивительно, что и я попалась?
Я целовала его до исступления, до боли в губах и получала ответ. Выгибалась под его руками, гладящими живот, бедра. Он был нужен мне. Со всеми недостатками и разбродом, царящим в его сердце. Я ощущала его возбуждение – и самой становилось жарко оттого, что между нами было нечто большее, чем долг или попытка залечить боль.
«Люблю тебя». Пока что – мысленно, потому что я боялась отпугнуть Эберта. Если он поймет, что к нему чувствую, кто даст гарантию, что он просто не уйдет? Его поцелуи горели на коже. Все мысли исчезли, оставив единое желание – быть с Эбертом. И каждое его движение рассыпалось звездами в глазах. Кусала губы, чтобы не стонать. Наверное, действительно не лучшее место и время, но в нашем случае – когда было лучше? Впивалась ногтями в плечи и спину, только Эберт этого даже не замечал. Мой!
Зато после можно было долго лежать в его объятиях, не опасаясь, что Эберт сбежит к своим исследованиям или работе. И я нежилась, опустив голову на плечо любимого мужчины.
– Мы оба сумасшедшие, – тихо шепнул Эберт.
– Несомненно, – кивнула я.
Что могло быть безумнее происходящего с нами? Но мне было все равно. Сумасшедшие? И ладно. Зато я сейчас была счастлива.
Эберт поднялся с кровати первым и скрылся за дверью ванной. Я прислушивалась к мерному плеску воды. Думать ни о чем не хотелось. Пусть на три дня проблемы останутся далеко-далеко. Пока здесь нет ни друзей, ни врагов.
– Пойду придумаю что-нибудь на обед.
Кажется, я задремала, и голос Эберта вырвал из полудремы.
– Хорошо, – потянулась я, все-таки выбираясь из кокона пледа. Надо принять душ и одеться. В отличие от Эберта, я-то в гостях. Теплая вода прогнала сонливость. Я достала из сумки светло-синее платье, оделась и заколола волосы. Отражение в небольшом зеркале порадовало. Спуститься и помочь Эберту? Он больше общается с магическими плетениями, чем с кухонными принадлежностями.
Решила, что искать стоит на первом этаже – судя по всему, на втором только жилые комнаты. И не ошиблась, потому что вскоре добралась до нужной двери. Но, еще не дойдя до нее, услышала голоса.
– Не понимаю, с каких пор у тебя появились от меня тайны, – выговаривал Дэн сыну. – Ты сам знаешь, я желаю тебе только добра.
– Знаю, папа, – отвечал Эберт. – Поверь, я справлюсь сам.
– Это твое «справлюсь сам» и пугает больше всего. Ты в зеркало давно смотрел?
– У меня проект, папа. Очень серьезный. Да, я в последнее время много работаю, но оно того стоит, вот увидишь.
– Я хочу видеть тебя здоровым и счастливым. Не более того.
– Говорю же, волноваться не о чем.
Дэн все еще надеется убедить Эберта поговорить по душам? Может, раньше это и было возможно, но тот Эберт Скайден, которого я знала, не склонен изливать кому-то душу. Пусть даже родному отцу. Решила, что хватит подслушивать под дверью, и вошла в кухню. Кухонька оказалась совсем маленькой. Эберт сидел на подоконнике, а Дэн разместился на стуле. На печи что-то булькало в тяжелой кастрюле. И пахло, стоит признать, вкусно.
– Элис, хоть ты ему скажи. – Дэн тут же увидел союзницу в моем лице. – Если все время работать, когда же жить?
Хороший вопрос. По всему получалось, что жить нам некогда. Но сейчас Эберт улыбался и совсем не был похож на того мужчину, с которым я познакомилась. Словно два разных человека. И мне хотелось бы чаще видеть его именно таким.
– Работа работой, а жизнь жизнью, – ответила я. – Нужно находить время и для того, и для другого.
– Вот именно. Взгляни на меня, сынок. Всегда думал только о работе, а толку?
– Ты спас сотни жизней. – Эберт что-то сосредоточенно помешивал в кастрюле. Видели бы его конкуренты – сбежали бы куда глаза глядят. Потому что техномаг с поварешкой – жуткое зрелище. В таком виде Эберт Скайден непобедим.
– Спас, – согласился Дэн. – Но нужно было думать о другом. Хорошо, что есть ты. Хоть и носа не кажешь. А если бы не было?