– Добрый день, господа. Сегодня я здесь, чтобы представить новую разработку исследовательской лаборатории «Авенис», которую возглавляю последний месяц.
Лили возглавляет исследовательскую лабораторию? Что-то мне это не нравится. Зачем? Зачем проклятийнице какие-то исследования? Спросить бы Эберта, но он словно забыл, где находится. Его лицо медленно теряло краски, а ладони становились все горячее. Нет, только не сейчас! Проклятие среагировало на близость Лили? Что делать?
Я даже не слушала, что она говорит. Но вот слух зацепился за знакомую фразу: гармонизация техномагических потоков. Да чтоб мне провалиться! Неужели? Неужели чертежи ушли в малоизвестную лабораторию «Авенис»? Почему малоизвестную? Да потому, что Эберт, похоже, о ней не знал и поэтому с Лили не пересекался. Бывала ли Лили в «Скае»? В нынешнем здании компании вряд ли, но у них с Эбертом могли остаться общие знакомые. Которых так легко перекупить!
– Все в порядке? – тихо шепнула я Эберту.
– Да, – ответил тот сквозь зубы.
Значит, нет. Сколько он продержится до того момента, как огонь выйдет из-под контроля? Лили только начала свой доклад. Эберт не сможет просто встать и уйти. Я это понимала, и он, конечно, тоже, а Лили продолжала говорить о несомненной пользе, которую ее (ее ли?) изобретение принесет обществу. Я запоминала черты ее лица, как запечатлевают в памяти злейшего врага: тонкие губы, чуть вздернутый нос, большие серые глаза. И новую фамилию – Эшвид. Она была красива, да. Но от ее красоты веяло фальшью. И не потому, что я любила Эберта, а их раньше что-то связывало, нет. В самой этой девушке было что-то не то. Может, это и почувствовал когда-то Дэн Скайден?
А ладонь Эберта в моей руке становилась все горячее. Что делать?
– Прошу прощения, что перебиваю. – Я поднялась со стула. – Здесь так душно. Эберт, пожалуйста, проводи меня на воздух.
– Да, конечно. – Эберт подхватил меня под локоть и увлек в сторону двери. – Просим нас простить.
Конечно, никто не стал нас удерживать, потому что я висела на Эберте, будто вот-вот упаду в обморок. Хотя из нас двоих к обмороку была ближе не я, а Скайден, который, казалось, не видел ничего перед собой. Куда идти?
– Давайте я провожу вас в комнату отдыха, – откуда-то возник парнишка-служащий. – Тут недалеко.
– Спасибо, – пролепетала я, сворачивая за ним в коридор.
Идти действительно пришлось недолго – буквально пару шагов, и мы очутились перед дверью комнаты отдыха.
– Там есть вода, – сказал наш провожатый. – Если вдруг понадобятся лекарства, зовите.
– Все в порядке, просто слегка душновато, – вымученно улыбнулась я и вошла в комнату, увлекая за собой Эберта.
– Спасибо, – пробормотал он, наливая стакан воды и залпом его осушая.
– Ты как? – Я подошла ближе.
– Все в порядке. – Эберт вцепился в душивший узел галстука. От него исходили такие волны жара, что я понимала – не в порядке, просто упрямится. И его упрямство могло дорого стоить нам обоим.
– Эберт, тебе нужно успокоиться, – пыталась я до него достучаться. – Да, это Лили, и что с того? Радоваться надо. Не придется ее искать, сама пришла.
Но Эберт меня не слышал. А я заметила первые язычки пламени, скользнувшие по его пальцам. Слишком быстро! Еще немного – и испепелит выставочный зал. Ясно, разговаривать бесполезно. Прильнула к нему и поцеловала. Губы опалило жаром. Казалось, Эберт горит изнутри. Его взгляд менялся. В нем появлялось желание – и огненные сполохи.
– Помочь с платьем? – мурлыкнул он мне на ухо.
– Ты его сожжешь, – покосилась на его руки, объятые пламенем.
– Потом восстановлю. Маг я или кто?
Повернулась спиной, ощущая каждое его прикосновение. Вот только пламя не жгло, а скорее гладило кожу. Готова была поспорить, даже ткань платья цела. Оно медленно сползло к ногам, и я обернулась к Эберту. Теперь, когда разум гордо удалился и отдал контроль магии, он довольно улыбался.
– Ты чудо, – склонился он ко мне и шепнул куда-то в область шеи прежде, чем покрыть ее поцелуями. И меня окутала его магия, забирая все сомнения. Сам же говорил, что потом будет плохо! Но это останавливало Эберта в нормальном состоянии, а не во власти стихии. Голова закружилась, я потянулась навстречу, впиваясь в его губы. Как будто это пламя охватило и меня. Может, так оно и было, не знаю, потому что целительский браслет на руке нагрелся. Но мне было все равно. Я желала его. Желала каждой клеточкой своего тела. С магией, без магии. Ум отключился, остались ощущения. Судя по всему, не только у меня, потому что Эберт целовал так, что подкашивались ноги. Он опустил меня на диван, выцеловывая дорожки на теле. А я подавалась вперед, стараясь сдерживать стон. Мой! И пусть эта Лили только появится поблизости. Я ее в порошок сотру. А если у меня не получится, есть те, кто с радостью поможет. Хотя уверена, я справлюсь.
– Люблю тебя, – шептала я в исступлении.
– Уверена? – поинтересовалось мое проклятие, и от его ласк стало одновременно сладко и даже немного стыдно, потому что Рику я никогда не позволяла касаться меня так.
– Еще бы, – сказала я скорее себе, чем ему, прежде чем мы слились в единое целое.
Я лежала – и не могла отдышаться. Слегка мутило, как и каждый раз, когда уходила магия Эберта. Пламя исчезло, но прошла пара минут, прежде чем я услышала тихий голос Скайдена:
– Прости. Сорвался.
Хотелось ответить, что я даже не против таких срывов, когда кое-кто забывал о том, что он кому-то что-то должен. Например, держать себя в руках. Но я промолчала. Во взгляде Эберта читалась вина.
– Угомонись, – приподнялась я и поцеловала своего мужчину. Именно своего. Никому не отдам. – Только сними последствия своего обольщения, хорошо? Я и так никуда не убегаю.
Эберт кивнул, на мгновение скрылся из виду и вернулся со стаканом воды. Я медленно пила напитанную магией жидкость – и в голове прояснялось.
– А теперь помоги мне одеться, раз уж так виртуозно помог раздеться. – Я поднялась с дивана. – Жаль, ванной тут нет.
– Зато есть магия, бытовые заклинания никто не отменял, – улыбнулся Эберт, и пару минут спустя я стояла полностью одетая, с идеальной прической, и даже складочки на платье разгладились. Готова была поспорить, даже макияж не потек. Сам Эберт застегивал пуговицы на пиджаке.
– Ты в порядке? – спросила я тихо.
– Думаю, что да, – пожал он плечами. – Просто не ожидал ее увидеть. Не беспокойся, Элис, со мной все будет хорошо.
– Надеюсь, – ответила я со вздохом. – Ну что, доведем презентацию до конца?
– Конечно. И раз уж нашлись мои чертежи, на этом и сыграем. Идем, Элис.
Мы вышли в коридор. Все еще немного кружилась голова, но я вцепилась в локоть Эберта, а он не возражал. По пути кивнула служащему, давая понять, что все в порядке. Мы пришли вовремя – какой-то мужчина как раз закончил говорить, и мы никому не помешали.
– Господин Скайден, вам слово, – обратился к нему Родвин.
Эберт проводил меня до стула, а затем поднялся на трибуну.
– Я слышал, здесь говорили о гармонизации магических потоков. – Он безмятежно улыбнулся. – Так вот, долгое время это считалось невозможным. Конечно, я пытался доказать обратное. Получалось с трудом, но я, как и мисс… миссис Эшвид, приблизился к решению этой проблемы. Только представлять буду другой проект.
Что он несет? Как это другой проект?
– В этом году на всемирной выставке «Скай» представит новый тип мобиля. – Эберт выглядел настолько уверенным в себе, что его уверенность передалась и мне. – Да, внутренний принцип его действия также будет основан на гармонизации магических потоков. Но мы решили не останавливаться на достигнутом и пойти дальше. Вместе с моим ассистентом Элис Блейн мы усовершенствовали форму мобиля, которая дает новые возможности для передвижения на большие расстояния.
Эберт провел кристаллом над своими бумагами, и на экране появились рисунки. Мои рисунки! Я едва не подскочила с места. Но поверх моей работы были нанесены какие-то теоретические данные и разметки.
– Благодаря новой форме корпуса этот мобиль не только сможет подниматься в воздух, но и разовьет скорость, которая долгое время считалась недоступной. Значит, перед нами – новое слово в путешествиях. Во-первых, никакой зависимости от дорожного покрытия или неровностей рельефа. Во-вторых, взгляните на боковые изгибы. Мобиль будет скользить в потоках воздуха, и это опять-таки положительно скажется на его маневренности. Если же погодные условия будут не самыми лучшими…
Рисунок сменился. У моего мобиля появилось нечто вроде крыльев.
– Данная конструкция позволит противостоять неблагоприятной погоде, так как даст устойчивость в ветреный день и позволит пассажирам чувствовать себя комфортно.
Я слушала – и не верила своим ушам. Когда он успел это придумать? Это же… гениально. Или он сразу подумал об этом, увидев мои наброски? Потому что были проведены все расчеты. И пусть пока это только проект, я не сомневалась, что Эберт доведет начатое до конца.
Увлекшись своими мыслями, я пропустила, когда Эберт закончил свою речь, но его провожали бурными аплодисментами. Несомненно, это был успех.
– Благодарю, господин Скайден, – сказал Родвин. – «Скай», как всегда, делает невозможное возможным. На этом презентация закончена. Результаты станут известны уже к концу недели, а наших гостей приглашаю пройти в соседний зал и продолжить общение в неформальной обстановке.
Вот продолжать общение мне точно не хотелось. Но и сбежать, поджав хвост, не вариант – особенно после триумфа Эберта. Именно триумфа, потому что стоило нам пройти в указанный зал, как к нему потянулись окружающие с вопросами, поздравлениями, намеками на дальнейшее сотрудничество. Я стоически держалась рядом и улыбалась незнакомым мужчинам и женщинам. А главное – надеялась, что у Лили хватит ума исчезнуть. Не тут-то было!
Я заметила ее почти сразу. Лили стояла у окна с бокалом шампанского и наблюдала, как Эберт общается с партнерами. К ней тоже подходили возможные союзники, прощупывая почву, и она улыбалась так сладко, что меня начало тошнить. Очень хотелось зажать ее в углу и позвонить Ральфу. Так сказать, передать с рук на руки. Но я-то преступницей не была. А вот поговорить не мешало бы.