– Сейчас вернусь, – сказала я Эберту и оставила его наедине с очередным коллегой, а сама двинулась к столику с напитками, справедливо ожидая, что Лили не упустит шанса завязать беседу.
– Здравствуйте, Элис, – окликнула Лили, когда я подходила к столу.
– Здравствуйте, Лили, – обернулась я, возвращая приторную улыбку. – Вы ведь Лили, правда?
– Я так понимаю, не стоит объяснять, кто я такая?
– Не стоит. – Я подошла к ней. – Бывшая девушка Эберта, полагаю.
– Правильно полагаете. Неужели талант Скайдена так обнищал, что ему ассистирует третьесортный дизайнер?
– А вы, я смотрю, следите за каждым его шагом? Попахивает паранойей. Или неизлечимая любовь?
– Скорее, неизлечимая ненависть. Признаться честно, думала, вы должны тоже ненавидеть Скайдена. Так получилось, что я немного знакома с вашей историей. Но вижу, вы тоже попались на удочку его обаяния, как и я когда-то.
Обаяния? Я покосилась на Эберта. Сурового и серьезного. У него была сумасшедшая харизма, но никак не обаяние.
– А может, это он попался на вашу? – Я подхватила со столика бокал шампанского и отсалютовала Лили.
– Не тошно быть чужой подстилкой, Элис? – прошипела Лили.
– Не тошно всегда быть в тени Скайдена, Лили? – Я не осталась в долгу. – Как ни старайся, тебе его не затмить. Да и ты совсем не техномаг.
Переключившись на Лили, я упустила момент, когда к нам подошел Эберт. Думаю, он слышал мою последнюю фразу. А даже если не слышал, по реакции Лили несложно было догадаться, о чем мы говорили.
– Здравствуй, Скай! – Ее улыбка и вовсе стала напоминать оскал. – Сколько лет, сколько зим.
– Странно слышать о тебе как о гендиректоре лаборатории, Лили, – холодно ответил Эберт, опуская руку мне на плечо и привлекая к себе.
– Мой муж занимается техномагией. – Лили делала вид, что ей все равно, но я-то заметила, что дай ей волю, она бы вцепилась Эберту в глотку. – Но он не публичный человек, поэтому проект представляю я.
Почему-то подумалось, что я бы тоже не стала выходить в свет с такой женой. Сожрет – и не заметит.
– Что ж, рад, что ты нашла применение своим талантам.
Эберт казался непоколебимым, как скала, но я понимала, чего стоит такое спокойствие.
– Ты, я смотрю, тоже нашел… применение своим талантам. – Лили выразительно покосилась на меня.
– А что удивительного? – Каюсь, не сдержалась. – Браки с техномагами – новый тренд сезона. Чем я хуже?
И поцеловала Эберта в щеку. Да, поступок не для делового приема, но очень уж хотелось выбить у Лили почву из-под ног.
– Да, я заметила, – по-акульи усмехнулась она. – Что вы и часа рядом просидеть не можете. Так мило. Рада, что у вас совпали темпераменты.
На мгновение показалось, что Эберт все-таки ее придушит. Но он только улыбнулся:
– Боюсь тебя разочаровать, Лили, но я не понимаю, о чем ты. А наши отношения с Элис я не скрываю. Теперь извини, нам пора. Элис, дорогая, идем.
И почти потащил меня к двери.
– Я уничтожу тебя, Эберт Скайден, – долетело в спину.
– Кто кого, – шепнул Эберт под нос. – Кто кого.
Мы вылетели из выставочного зала. Мобиль уже ждал у выхода. Наконец-то домой! Увы, эта встреча с Лили не последняя. А так бы хотелось! Зато теперь я знаю, где ее искать. Выставочный зал не место для выяснения отношений. Но это не значит, что его не случится.
Мобиль мягко поплыл над землей.
– Эберт, все хорошо? – спросила тихо.
– А? Да. – Он будто очнулся от мыслей. – Спасибо, Элис. Если бы не ты, не знаю, что бы я делал.
– Брось! – Я опустила ладонь ему на руку. – Как думаешь, что ей нужно?
– Угадай с трех раз, Элис, – усмехнулся Эберт. – Лили жаждет мести. Видимо, за эти годы ее обида выросла до гигантских размеров, и теперь пришла пора отмщения.
– Это не только месть, Эберт. Это зависть. Она не может видеть тебя счастливым. Только появилась я, появилась и она. Уверена, эти два года она за тобой пристально наблюдала. Наверное, надеялась, что приползешь на коленях.
– Если бы знал, где она, может быть, так и случилось бы. Я был в отчаянии. И готов был на все, чтобы избавиться от проклятия. Но сейчас все изменилось, Элис. Хочет меня победить? Пусть попытается. Лили не техномаг. И уверен, ее супруг тоже далеко не гений.
– Да, мы справимся, – пообещала я и себе, и Эберту. Справимся, что бы ни случилось. Я не позволю Лили причинить Эберту вред. В порошок ее сотру, но не позволю. Глупа ли я? Наверное, потому что Эберт мне ничего не обещал, да я и сама понимала, что пока на нем проклятие, он не сможет испытывать ко мне хоть что-то, кроме безумного влечения. А если и сможет, то не признается. Но Лили здесь – значит, надо заставить ее снять проклятие. Пора связаться с Дэном. Возможно, и не только с ним.
Глава 22
Когда мы вернулись домой, Эберт облегчил мне задачу. Он тут же заперся в лаборатории. На этот раз меня с собой никто не звал, и я была этому только рада. Так что мышкой шмыгнула в свою комнату, переоделась и достала припасенный кристалл связи. Опустила ладонь на розоватые грани и произнесла: «Дэн Скайден», стараясь как можно точнее представить облик отца Эберта.
– Элис? – Кристалл ожил. – Как вы?
– Здравствуйте, Дэн. Сама не знаю как.
– Что-то случилось? – Тут же насторожился следователь.
– Да. Лили объявилась. Теперь она носит фамилию Эшвид. И это по ее милости у Эберта пропали разработки к выставке. Более того, Лили пришла на презентацию и заявила, что будет бороться за первое место.
– Как Эберт?
– Держится. Старается делать вид, что все хорошо, и, как всегда, работает. А я не знаю, как быть.
– Запрошу-ка я информацию о Лили Эшвид, – сказал Дэн.
– Постарайтесь узнать, кто ее муж. Потому что Лили говорит, что он техномаг. А мне почему-то кажется, что она темнит.
– Сделаю все, что смогу. Интересно, что нужно этой проходимке?
– Судя по нашему милому разговору – довести Эберта. Она пообещала его уничтожить. Звучало искренне.
– Даже так? – хмыкнул Скайден-старший. – Тогда, думаю, мне пора навестить столицу. Ничего, поживу месячишко вдали от дел служебных.
– Приедете к нам? – обрадовалась я.
– Нет, не стоит стеснять Эберта. Ему лучше не знать о моем участии в этом деле. Да и о том, что мне известно о его проблемах. Не беспокойся, Элис, я найду где остановиться. А ты будь на связи и о малейших действиях Лили сообщай сразу.
– Хорошо, Дэн. До связи.
– Береги себя, Элис.
Слова заботы грели. И я была рада, что в моей жизни тоже появился Дэн Скайден, потому что для меня он являлся примером настоящего человека.
Вот только что делать в доме Эберта, когда сам Эберт заперся за дверью своей лаборатории и носа не кажет? Я раз прошла мимо, второй раз. Никакой реакции! Постучала – он не ответил. Впрочем, учитывая, что внутри что-то жужжало и грохотало, скорее всего Эберт даже не услышал стука. Пришлось вернуться в спальню. День выдался насыщенный, не мешало бы отдохнуть. Набрать ванну с ароматическими маслами? Или полистать журналы, которые для меня ежедневно покупала Марго? Однако я не успела сделать ни того ни другого. Неясно засветился кристалл связи. Опять Дэн?
Вот только раздался голос Ральфа:
– Элис, дорогуша, ты ничего интересного не хочешь мне сообщить?
И когда только узнал? А может, ему сказал Дэн? Как и о том, что теперь со мной можно связаться напрямую?
– Ты уже и так все знаешь, – ответила я Ральфу. – Лили появилась на презентации с разработками Эберта.
– И что Эб?
– Заработал приступ. А теперь и вовсе засел за работу. Хотя я бы на его месте попыталась вытрясти из Лили душу и заставила снять проклятие.
– Думаю, с этим пунктом плана я справлюсь и сам, – рыкнули в трубке.
– Уже нашел, где она живет?
– Задача несложная. Попробую поговорить с нашей пропажей, потом заеду. Я так понимаю, спать вы еще не собираетесь?
– Судя по всему, нет.
– Вот и замечательно. Жди.
Мне-то чего ждать? Покосилась на переставший мерцать кристалл. Если Эберт, вместо того чтобы решать проблему, принял вызов и пытается обойти Лили, то что делать мне? Решила не отступать от первоначального плана. Ванна, потом общение с неприятными личностями. Наверное, я бы успела и две ванны принять, пока появился Ральф. Как раз стояла у окна, когда черный мобиль остановился у ворот. Судя по нервной походке и недовольному лицу, Ральф был очень зол. Быстро спустилась на первый этаж – впускать Ральфа в свои комнаты не хотелось.
– На ловца и зверь бежит. – Ральф окинул меня тяжелым взглядом. – Эберт все работает?
– Да, – кивнула я.
– Придется его прервать.
– Пыталась, не откликается.
– Тогда жди здесь, сам позову.
И Ральф скрылся в коридоре первого этажа, а я свернула в гостиную. Не сильно верила, что ему удастся достучаться до Эберта, но, о чудо, удалось! И вскоре оба мужчины входили в комнату.
– Да что случилось-то? – по пути спрашивал Скайден.
– Новости есть, – отрывисто ответил Ральф, отыскал взглядом графин и налил себе воды. – Мышка на хвосте принесла, что твоя бывшая пассия объявилась.
– Лили? – Эберт сел рядом со мной. – Ну да.
– «Ну да»? А сообщить не мог? – Ральф рвал и метал.
– Ты сам всегда все узнаешь, а я просто не успел. – Кажется, Эберт не понимал, почему так злится его друг. – Ты ведь не наделал глупостей?
– Еще не успел, – фыркнул Колден. – Но я съездил к Лили.
– Что? Зачем? – Эберт чуть не подскочил с дивана.
– Поговорить, Эб, – втолковывал ему Ральф. – Ты что, не понимаешь? С твоим проклятием надо что-то делать. Конечно, пока Элис рядом, оно тебе перестало так уж сильно мешать, но это не меняет ситуации!
– И что? Поговорил? – холодно поинтересовался Эб.
– Нет. У нее дома охраны больше, чем в здании правительства. Мало того что охрана, так еще и ловушки! Я и соваться не стал. Придется отлавливать в городе.
– Ральф, не вмешивайся! – Эберт нахмурился. – С Лили я справлюсь сам.