Наконец мобиль остановился у выставочного центра. Я забрала часть чертежей – те, что могла унести. Другими занялся сам Эберт. Мы лично отнесли их в зал и разместили на выделенной нам платформе. Здесь уже красовались детали будущего мобиля, а чертежи представляли, каким он должен выглядеть в будущем.
Платформа Лили тоже не пустовала – вокруг нее суетились люди. Сама Лили наблюдала издалека – кажется, больше за нами, чем за ними. Чего она добивалась? Чтобы Эберт раскаялся в том, что не оценил такую талантливую женщину? Или чтобы он уступил ей дорогу в техномагии? Но к чему это той, что использует ворованные чертежи? Я старалась не смотреть на Лили, но взгляд снова и снова обращался в ее сторону.
Решила, что хватит глазеть по сторонам, и отошла к ближайшему окну, повернувшись к Лили спиной. Пусть не думает, что меня слишком интересует ее персона. Когда же уже начало?
– Все готово. – Эберт замер рядом. На этот раз он выглядел спокойным. Техномагия была его стезей. И уверена, он принял меры, чтобы нас не ожидало столько неприятных сюрпризов, как в прошлый раз.
– Посмотрим, во что выльется презентация, – ответила я тихо.
– Не о чем беспокоиться. Поверь, мы пройдем дальше – еще не было ни одного случая, чтобы «Скай» не допускали к всемирной выставке. И «Авенис» пройдет, если воспользовался моими разработками. Но то, что для «Скай» – достижение, для других – гибель. Поэтому не волнуйся, Элис.
Я кивнула, соглашаясь с его словами. Тревога немного отступила – но не настолько, чтобы не переживать за исход выставки. И когда появились организаторы, даже стало легче – чем быстрее это все начнется, тем быстрее закончится.
Наконец началась презентация. Представители выставочного центра, международных компаний и инвесторы бродили по залу, разглядывая приготовленные материалы. Рядом с платформой «Скай» остались сотрудники Эберта, а сам он тихонько проскользнул к платформе Лили, смешавшись с гостями презентации. Лили разливалась соловьем, зато Эберт хмурился все больше и наконец отошел обратно к своему детищу.
– Ну что? – тихо спросила я.
– Как и думал – чертежи попали в «Авенис». Конечно, они очень сильно переработаны. Но я заронил в них ключевую ошибку, которую можно убрать только опытным путем. И она-то осталась. Что ж, зато мы теперь знаем хотя бы одного, кто ворует идеи у «Скай».
– Не расстраивайся. – Я сжала его руку.
– Я не расстраиваюсь, Элис. Просто делаю выводы. Надеялся, что собрал вокруг себя настоящую команду единомышленников, а оказалось, что это не так. Что ж, будет мне урок. Все нужно делать самому. По крайней мере, когда речь идет о подобных проектах. Зато теперь я понимаю, откуда взялись срывы в лаборатории и все прочее.
Жюри перешло к нашей платформе – и с лица Эберта тут же слетели следы печали. Он четко и уверенно рассказывал о преимуществах новой формы мобиля. Я сама заслушалась и не заметила, как рядом замерла Лили.
– Я тоже когда-то смотрела на него с разинутым ртом, – сказала она. – Пока не поняла, что в совместной жизни его талант ничего не значит, а других необходимых качеств у Ская нет.
– Может, это у тебя их нет? – Я чуть обернулась к сопернице. – Не смогла удержать любимого мужчину – так и скажи. В любых отношениях участвуют двое, не находишь?
– Как чувствуется влияние Скайдена, – усмехнулась Лили. – Что ж, Элис, ты поймешь, насколько прогнил этот человек, но будет поздно.
И снова отошла к своей платформе. После общения с ней захотелось вымыться. Наконец жюри прошло дальше, и Эберт оказался рядом.
– Что она хотела?
Заметил все-таки.
– Рассказать, какой ты плохой, – улыбнулась я любимому. – Но после моего ответа Лили решила, что наше общение продолжать не стоит. Ты – молодец, я заслушалась.
– Посмотрим, что скажет жюри. Пойдем узнаем, что подготовили другие.
Мы прошлись вдоль длинного ряда конкурсантов, послушали еще несколько презентаций. Погрузившись в свои мысли, упустила момент, когда Эберт исчез. Огляделась по сторонам – и увидела только, как они с Лили скрываются за дверью соседней комнаты. Это еще что за новости? Поспешила следом, распахнула дверь и очутилась в коридоре, куда выходило еще три двери. Где же они? Прислушалась – и пошла на голоса.
– …Послушай, Лили, – говорил Эберт, – я бы простил тебя. Два года назад, полтора, даже год. Я ждал, пока ты одумаешься. Но сейчас я тебя не люблю. И не понимаю, зачем ты это делаешь.
– Делаю что, Эб? Прошу прощения?
– Воруешь мои чертежи.
– Для тебя только это важно!
– Да. Только это. А мое прощение тебе не нужно.
– Но Эберт…
– Мне пора, меня ждут.
– Подожди…
Я не выдержала и распахнула дверь – просто так, без стука. Лили сориентировалась быстро – прижалась к Эберту и поцеловала. Он отшатнулся от нее как от прокаженной. Метнул на меня затравленный взгляд. Если бы я не слышала окончание разговора, то поверила бы. Возможно, поверила бы. Вот только Лили будто ждала чего-то. Реакции проклятия? Не тут-то было.
– Элис, я… – шагнул ко мне Эберт.
– Надо же, – перебила я его. – До чего могут опуститься некоторые женщины, чтобы разрушить чужое счастье. Убить не удалось – так решила влюбить? Идем, Эберт, презентация закончилась, пора собирать экспонаты.
И увлекла его к двери.
В спину донеслись проклятия. Хорошо, что эта дамочка потеряла свои силы, иначе я бы сейчас обзавелась парочкой неприятных бонусов к своему парню.
Эберт молчал. На самом деле его присутствие в зале особо не требовалось – сотрудники «Скай» действовали слаженно, как один механизм. И большую часть работы уже выполнили.
– Мы в «Скай» или домой? – спросила я спокойно.
– Домой, – тихо ответил Эберт.
– Тогда идем?
– Идем. Результаты все равно будут только завтра.
Эберт говорил так, будто между нами вдруг выросла стена, и я пыталась понять причину. Ведь между ним и Лили не происходило ничего предосудительного. И тот поцелуй… Может быть, дело в нем? Эберт ведь не знает, что я все слышала. Но даже если бы нет – я не Лили, проклинать не стану. А вот с соперницей бы побеседовала – без чужих глаз. И еще неизвестно, кто бы кого проклял в итоге разговора.
Мы вышли из зала, в котором внезапно стало слишком душно, и направились к мобилю. Молчание начинало утомлять, но я ждала, пока привычный салон мобиля отгородит нас от посторонних глаз и ушей. Наконец выставочный центр остался за спиной.
– Послушай, Элис…
– Эберт…
Мы заговорили одновременно.
– Говори ты, – уступила я Эберту.
– Элис, то, что ты видела…
– А что я видела? – спросила я спокойно. Если я на кого и злилась, то только на Лили. – Как твоя бывшая вешалась тебе на шею? Пусть скажет спасибо, что мы были на выставке, иначе я бы с ней не так говорила.
Эберт покосился на меня – будто проверить, шучу я или нет. Убедился, что говорю серьезно, и даже улыбнулся.
– Она просила о разговоре. – Он все-таки начал оправдываться. – Я решил, что особого вреда не будет. Прости, не думал, что все так закончится.
– Лили пытается насолить нам любыми способами, – ответила я со вздохом. – Так что будь осторожен, хорошо? Эберт?
Я не поняла, в какую секунду все стало плохо. Только что Эберт смотрел на меня – и вдруг в салоне стало холодно. Эберт выпустил руль, мобиль дернуло в сторону, и только чудом мы не влетели в ближайшее ограждение. Я перехватила управление, еще не осознав, что случилось, и остановила мобиль у обочины.
Кто-то засигналил, обгоняя нас. Меня трясло так, что едва не стучала зубами – но не оттого, что мы едва не разбились, а оттого, что лицо Эберта побелело, на лбу выступила испарина. Он будто не видел меня.
– Эберт? – Я потянулась к нему. – Эберт, что с тобой?
Приступ? Почему такой странный? Но это точно был он. Только без первых двух стадий – привычный жар не пришел, сразу уступая место льду. Я прижалась к Эберту, делясь своим теплом, как поступала уже не раз.
– Ну же, хороший мой, – шептала я, пытаясь его согреть. – Все в порядке. Я здесь, я рядом.
Его прерывистое дыхание медленно выравнивалось. Лицо снова становилось живым, а не восковой маской.
– Элис? – Эберт посмотрел на меня все еще мутным, но уже осознанным взглядом. – Что произошло?
Почувствовала, как по щеке скатилась слезинка. Еще одна. Не выдержала и бросилась в объятия Эберта. Только сейчас страх и ужас ощутились в полную силу.
– Ты напугал меня, – шептала я сквозь слезы.
– Прости, я не понимаю…
– Так, меняемся местами, мобиль домой веду я, – отодвинулась я, открывая дверцу.
Эберт даже не возражал. Значит, дела действительно плохи. Я села за руль, и мобиль снова приподнялся над землей. Путь до дома казался долгим как никогда. Я украдкой наблюдала за Эбертом – он откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза. До сих пор плохо? Обычно приступы проходили быстрее.
Наконец впереди замаячил знакомый дом. Мы оставили мобиль на подъездной дорожке и пошли к двери. Эб, кажется, совсем пришел в себя. А вот я – нет. Что это было? Вот и все, что хотела знать.
– Как ты? – обернулась я, как только за нами закрылась дверь.
– В порядке. – Эберт улыбнулся. – Не беспокойся, это всего лишь переутомление.
– Не ври! Мы уже больше месяца живем бок о бок, Эберт. И за это время я видела тебя в любом состоянии. Поэтому, пожалуйста, только не ври. Что спровоцировало приступ? И почему… так?
– Не знаю. – Эберт качнул головой. – Мне просто надо отдохнуть, и все пройдет. Перерасход магии и все прочее. Не о чем переживать. Я пойду к себе.
И поспешил от меня сбежать. Он что, думает, я так просто это оставлю? Тихонько поднялась на второй этаж – пусть думает, что переодеваться, а сама достала из ящика кристалл и вызвала Ральфа.
– Да, мышка, – послышался знакомый голос, и в кои-то веки я была рада, что он быстро откликнулся.
– Приезжай. Немедленно!
– Что случилось? – сразу посуровел Колден.
– Пока не знаю. Эберту резко стало плохо. Это был приступ, но не такой, как всегда. Что-то изменилось. Поэтому просто приезжай.