– Я знаю, что ты держишь слово, Скай. – Лили шагнула ближе, настолько, что он даже мог ощутить запах ее духов. – Поэтому жду свой миллион. И… знаешь, мне жаль, что так все вышло между нами.
– Мне тоже жаль, – ответил Эберт. – Но уже ничего не изменить.
– На этот раз борись за свое счастье, Скайден. Удачи.
И Лили выскользнула за дверь, словно ее и не было. Остались только листок с адресом и призрачная надежда.
– Папа! Ральф! – громко позвал Эберт.
Оба тут же появились в комнате. Можно было не сомневаться – подслушивали.
– У меня есть адрес. – Эберт протянул отцу листок.
– Эб, это может быть ловушка, – вмешался Ральф.
– Да. И что? У тебя есть другие варианты?
– Нет, – признал Колден.
– Тогда идем, прямо сейчас.
– Подожди, я вызову подмогу.
– Лучше я, – вмешался Дэн.
– Нет! Будем действовать втроем. Если Джесси заметит, что кто-то решил навестить его убежище, он может причинить Элис вред. Я сам справлюсь. А вы решайте, пойдете ли со мной.
– Ты еще сомневаешься? – Ральф заметно оживился. – Ладно, раз нельзя звать ребят, надо запастись оружием и амулетами. Заедем ко мне?
– Хорошо. Думаю, нам пригодятся любые средства, чтобы остановить Джесси. Он тоже стихийник, так что ищи что-то против стихийной магии. Какие-нибудь блокираторы, отражатели. Все, что сможешь. И надо действовать до рассвета, пока темно. Нас будет труднее заметить.
Эберт не хотел ждать ни минуты, но Ральф прав, надо подготовиться, чтобы проникнуть в здание незамеченными. А там дело за магией. В своей силе Эберт не сомневался. Что для мага четырех стихий чье-то сопротивление? Магия уже разгоралась внутри. Он чувствовал, как пламя жаждет вырваться на свободу. Злость только подогревала этот костер. Ничего, надо только добраться до тех, кому он предназначается. Эберт резко повернулся к двери – и мир поплыл перед глазами.
– Сынок! – Дэн успел первым, подхватил, заставил сесть.
– Все в порядке. – Эберт раздраженно отмахнулся. – Это все усталость.
– Уж отцу мог бы и не врать, – нахмурился Дэн.
Он прав, хватит лжи. Вот только проклятие будто давило на грудь, а перед глазами стояла черная пелена. Впрочем, Эберту было все равно. Даже если зрение полностью исчезнет, он все равно пойдет туда, к Элис. Не сможет идти – есть мобиль, который он поднимет в любом состоянии. Эберт заставил себя встать. Бездна бы побрала это проклятие! Если бы не оно, ничего бы не случилось. Не было бы этого безумного плана, похищения.
– Идем? – спросил Дэн.
– Идем, – ответил Эберт. – Я, конечно, обещал, что дам Джесси уйти, но не обещал, что целым и невредимым.
Глава 33
Наверное, большая часть суток уже прошла. Мне хотелось так думать. Хотелось верить, что скоро пытка закончится. В комнату никто не входил. Может, обо мне забыли? Как там Эберт? Только бы с ним все было в порядке. Прислонилась пылающим лбом к холодной стене, пытаясь уменьшить головную боль. Чужое магическое воздействие прошло, а последствия остались. Вот когда пригодился бы напиток Эберта.
Снаружи послышался шум. Я прислушалась, но вновь воцарилась тишина. Потом снова что-то громыхнуло. Свои? Чужие? Приподнялась и приникла к двери. Что же там происходит? Нет, у Эберта хватит ума не вламываться на территорию врага, даже если он меня найдет. Может, сыщики? Или люди Ральфа? Я ждала, но ожидание стало невыносимым. Наконец за дверью послышались шаги.
– Показывай, или я твою башку по стенке размажу! – услышала я знакомый голос. О боже, никогда не думала, что буду так рада видеть Ральфа Колдена!
– Ральф, я здесь! – крикнула я во всю глотку.
– Элис?
Раздались стук, шум и наконец скрежет ключа в замке.
– Мышка, цела? – Колден шагнул в комнату.
– Да. – Я едва сдерживалась, чтобы не броситься ему на шею. – Где Эберт?
– Разбирается с охраной Джесси. Парни не из понятливых, решили, раз их больше, они смогут победить.
– Разбирается – один? – осторожно уточнила я.
– Почему один? С Дэном. Идем, крошка, не стоит здесь задерживаться.
Я сделала шаг – и пошатнулась. Ральф подхватил меня под локоть.
– А ну-ка, дай мне минуту, – потребовал Колден, разглядывая нечто недоступное моему взгляду. – Сейчас уберу последствия.
Из его пальцев полился свет, и головокружение исчезло. Да и общее самочувствие стало гораздо лучше.
– Спасибо, – пробормотала я.
– Обращайся. А теперь идем.
На этот раз ничто не мешало мне помчаться за Колденом. Обездвиженный им охранник обнаружился в коридоре – судя по всему, парень был жив и даже доволен судьбой, потому что уставился в стену с отсутствующим выражением лица. Какое-то время мы петляли по коридорам. Что это было? Заброшенный бункер? Или нечто вроде подземной лаборатории Эберта? Здание снова содрогнулось, будто взорвалось изнутри.
– Нам туда. – Ральф тут же сменил траекторию движения. – Быстрее, мышка, иначе опоздаем.
Я старалась. Мы бежали так быстро, что не хватало дыхания. Вверх по ступенькам, все выше – и наконец вырвались на свежий воздух. Видимо, это был заброшенный завод или нечто в этом роде, потому что то тут, то там виднелись вышки, какие-то здания, груды металла. Где же Эберт? Вдруг меня ослепила вспышка, и снова раздался грохот.
– Вон он! – Ральф указал рукой куда-то в сторону, и я увидела…
Позднее никак не могла забыть картину, открывшуюся перед глазами. Видимо, Эберт и Дэн отвлекали охрану, пока Ральф искал меня. Вот только разве я могла подумать, что приближающаяся к нам сияющая фигура – это и есть Эберт? Он шел медленно, размеренно, чеканя шаг. Сияние магии разливалось вокруг него, образуя печати щита. Дэна не было видно в этом свечении, но, уверена, он был где-то поблизости, потому что никогда не оставил бы сына одного. Эберт шел за мной! Вот только в области груди ясный свет магии перемешивался с черными сполохами. Оно, проклятие.
– Эберт! – вскрикнула я и бросилась вперед, но Ральф перехватил меня:
– Осторожно, мышка. Не вмешивайся в его плетение, иначе оставишь без защиты.
И я замерла – всего на мгновение, потому что увидела другую фигуру, которая стремительно приближалась к Эберту.
– Ральф?
– Я вижу.
Эберт тоже увидел. Джесси спешил к нему, на ходу поднимая печати. Судя по всему, его основным элементом была земля, потому что почва под ногами начала вдруг дрожать и раскачиваться.
– Давай отойдем, – потянул меня Ральф.
– Нет, – вырвалась я. – Нам нужно к Эберту.
– Элис, когда двое мужчин дерутся, не стоит влезать между ними. Запомнила? А вот и Дэн.
К нам действительно тенью метнулся Дэн Скайден.
– Как ты, девочка? Цела? – Он одним взглядом осмотрел меня с ног до головы.
– Да, все в порядке.
– Идем, я выведу вас с территории завода. Нашел ход.
– Нет, я останусь! – Сама мысль оставить Эберта здесь вызвала ужас.
– Элис…
Земля снова задрожала. Я обернулась – вовремя, чтобы увидеть, как схлестнулись стихии. Пламя Эберта пожирало все вокруг. Оно будто было повсюду, разбегалось язычками по земле и воздуху.
– Что, Скайден, жалко стало компанию?! – крикнул Джесси.
– Не жалко. Но разве тебе можно доверять? – раздался ответ. – Верни мне Элис, и я уйду.
– Еще чего! Попытайся забрать!
Печати Джесси сверкнули. Земля задрожала сильнее. Целые комья взмыли вверх.
– Земля и воздух, – прокомментировал Ральф. – Дэн, присмотри за Элис. Я подберусь ближе.
И двинулся ползком в сторону дерущихся. Я хотела было рвануть за ним, но Дэн перехватил меня:
– Нет, Элис, надо подождать!
Снова ждать! И смотреть, не в силах ничего изменить. Огонь и воздух, земля и вода. Эберта я различала только по сиянию пламени, а вот фигура Джесси тонула во мгле и чудилась просто черной тенью. Он кружил вокруг Эберта, стараясь достать его магией, но Эберт уворачивался снова и снова. Его огонь никак не мог добраться до Джесси.
– Сдавайся, Скай! Ты слишком слаб! – подначивал Джесси. – Обещаю, девчонка уйдет отсюда живой.
– Не верю!
– И правильно делаешь.
Комья земли полетели в Эберта, сбивая его с ног, но он тут же поднялся, и огненные сгустки сорвались с его ладоней, разбиваясь о воздушный щит Джесси.
– Что, кишка тонка? – не унимался враг. Кто-то из охранников рванул на помощь нанимателю, но Ральф был начеку – и человек упал, не успев добежать.
– Отступи, пока не поздно! – Голос Эберта звучал спокойно и глухо.
– Гори огнем, Скайден! Может, сгоришь.
И снова схлестнулись заклинания. Джесси обладал только двумя стихиями, но Эберт был ослаблен проклятием. Иначе, уверена, он бы просто смел его с лица земли. Оранжевое пламя и синеватый воздух давили друг на друга, никто не желал отступать.
Внезапно пламя исчезло.
– Что такое? – прошептал Дэн, а я в догорающих отблесках различила, как пошатнулся Эберт.
Нет! Я побежала вперед, наплевав на обещания. Вот только разве Джесси дал нам время? Он снова атаковал. Снова и снова. Заклинания врезались в Эберта, мешая ему встать. За мной бежал Дэн. Почему Ральф бездействует? Он же ближе.
– А вот и твоя пропажа. – Джесси перехватил меня воздушной струей и поднял высоко вверх. Я закричала от ужаса.
– Отпусти ее! – прохрипел Эберт.
– Теперь уже поздно. Вы все умрете здесь.
Воздушная плеть разжалась, и я ухнула вниз – и только магия Эберта подхватила меня у самой земли и поставила рядом с Дэном. Дэн тут же увлек меня в сторону, убирая с линии удара. Вспыхнуло пламя. Вот только в нем было куда больше черноты!
– Да катись оно все в пропасть! – рыкнул Эберт.
Пламя запылало сильнее, снова охватывая фигуру Эберта. Джесси отступал! А огонь все разгорался.
– Хватит! – крикнул Дэн. – Ты сгоришь!
Но Эберт его не слушал. Он приближался к Джесси, шаг за шагом. Я уже не видела человека – только огонь. И Джесси понял, что стоит бежать, пока жив. Он призвал землетрясение и, пока Эберт старался удержаться на ногах, рванул в сторону – туда, где его уже ждал Ральф.