– Попался! – И раскрылась сетка заклинания, обездвиживая добычу. – Эб, он наш!
Вот только пламя не гасло. Я в ужасе наблюдала, как черная гниль расползается в огненных сполохах.
– Эберт! – кинулась я к нему. – Эберт, милый!
Не добежала… всего какую-то пару шагов. Боль пронзила спину, и я упала.
– Элис! – одновременно крикнули Дэн и Ральф.
– Рик, мразь! Убью!
Вот и Рик нашелся… Я попыталась поднять голову, чтобы в последний раз взглянуть на Эберта.
– Элис? – услышала я его голос совсем рядом. – Элис!
Вдруг стало светло как днем. Я умерла?
– Держи его, Дэн! – командовал Ральф. – Я смогу подцепить. Сейчас!
Раздался оглушительный хлопок – и наступила тишина… Я будто находилась в невесомости. Никаких звуков. Только где-то далеко, за гранью понимания, клекот ночной птицы. Эберт? Ральф? Дэн? Где они все? И где сейчас я? Боль исчезла, хотелось спать. Но казалось, закрою глаза – и больше не смогу открыть.
– Держись, девочка, я сейчас, – послышался сбивчивый шепот Ральфа, и тело окутало тепло. – Дыши, слышишь? Дыши, глупая. Давай, вдох, выдох.
И я дышала – сквозь вернувшуюся боль, сквозь слезы, выступившие на глазах. Дышала! И вдруг поняла, что мир обрел четкость. И я не ослепла. Это просто ночь, поэтому темно. Осторожно села.
– Где Эберт? – Я вцепилась в руку Ральфа.
– Здесь.
Обернулась. Эберт сидел на земле, спрятав лицо в ладонях. Рядом с ним был Дэн. Живы!
– Помоги мне, – попросила я Ральфа.
Он осторожно поднял меня на ноги и повел к Эберту. Я опустилась рядом с ним, осторожно убрала его руки от лица. Эберт смотрел куда-то в пустоту.
– Эберт?
– Все в порядке. – Он осторожно привлек меня к себе.
– Это шок, – слышала я голос Ральфа за спиной. – Не беспокойся, Дэн, оклемаются. Надеюсь…
– Как ты? – Эберт мазнул пальцами возле моей щеки. Он меня… не видит? Только что отступивший ужас вернулся.
– Я жива. – Хоть и самой было странно это признавать. – А ты? Ты…
– В норме. Жить буду. Где эти двое, Ральф?
– Джесси сбежал, – откликнулся Колден. – Порвал сетку, скотина. А Рик временно недееспособен, но, думаю, до участка мы доставим его живым. Увы, иначе поступить Дэн нам не позволит.
– Я вызвал подмогу, – вмешался в разговор Дэн. – Будут с минуты на минуту.
– Я лучше заберу этих двоих раньше, чем до них доберутся твои коллеги. Мышка, давай помогу.
Но я сама поднялась, а затем протянула руку Эберту. Он даже этого не заметил. Зато заметил Ральф. Он молча опустился напротив него, провел рукой перед глазами.
– Вот это новости, – прошептал себе под нос. – Скай, дружище, давай-ка доведу тебя до мобиля.
Эберт не сопротивлялся. Он будто не понимал, где находится и что происходит. Я, честно говоря, понимала еще меньше, поэтому позволила Ральфу усадить нас в мобиль и увезти прочь. Вовремя, потому что, едва мы скрылись за углом, мимо промчались мобили полиции.
Я сжимала руку Эберта. Первый ужас отступил. Мы оба живы. Со всем остальным справимся. Повела плечами – спина заныла, но боли больше не было. Значит, рана зажила. Покосилась на запястье – целительский браслет стал черным. Он спас мне жизнь! Наконец мобиль остановился. Я выбралась, затем взяла Эберта за руку и увлекла за собой. Его молчание начинало убивать.
– Я помогу. – Ральф подхватил Эберта под мышки.
Тот едва переставлял ноги, но шел сам. А я семенила следом, не зная, что делать. Ральф дотащил Эберта до спальни и заставил лечь, затем обернулся ко мне. Я так и стояла посреди комнаты.
– Мышка? – спросил он тихо. – Давай ты сейчас пойдешь умоешься и переоденешься, хорошо? А я поработаю.
– Нет, не уйду. – Я вцепилась в изголовье кровати.
– Марго!
Служанка тут же появилась в дверях, ахнула и схватилась за сердце.
– Вот видишь, тебя даже Марго боится. Марго, дорогуша, отведи-ка Элис в ванную и помоги смыть кровь. Затем возьмешь в аптечке зеленую бутылочку, намажешь ей спину. Поняла?
– Конечно, господин Колден, – засуетилась служанка. – Идемте, госпожа Элис.
– Нет, я…
– Идемте же!
И меня вывели из комнаты. Я стоически терпела, пока Марго, охая и ахая, пыталась смыть с моего тела грязь и кровь. Вода окрасилась бурым. Видно, и крови, и грязи хватало. Попыталась разглядеть свою спину в зеркало – об ударе Рика напоминал только розоватый шрам. Что это было? Нож? Да, скорее всего нож. И если бы не браслет на руке, удар стал бы для меня последним. Марго принесла зеленое домашнее платье. Ее неторопливость действовала на нервы, но я терпела, потому что сама была слабее котенка и держалась на ногах только одной мыслью: надо вернуться к Эберту. Наконец все пуговки были застегнуты, волосы расчесаны, и я медленно потащилась на первый этаж. Впрочем, даже до лестницы дойти не успела. Ральф уже поднимался по ступенькам.
– Великолепно выглядишь. – Он перехватил меня за талию и увлек в ближайшую комнату.
Ею оказалась библиотека. Усадил в кресло, а сам замер напротив.
– Как Эберт? – только и смогла спросить я. Голос хрипел, будто горло было обожжено.
– Жив. Это главное.
– Ральф, говори как есть, – потребовала я, потому что лицо Колдена отвечало за него.
– У Эберта шок. Он не слишком понимает, что происходит. Когда поймет, будет хуже.
– Почему?
– Потому что, как ты могла заметить, он потерял зрение. Надолго ли? Не знаю. Надеюсь, что восстановится, но не полностью – это точно. Наложил повязки, попытался подлатать магию. Думаю, когда он осознает, что ты жива-здорова, процесс выздоровления пойдет быстрее.
– Что значит – осознает?
– Говорю же, пока что разум Эберта защищается от возможной новости о твоей гибели. Он видел, как Рик пырнул тебя кинжалом. Видел, как ты упала. Кстати, думаю, поэтому глаза и пострадали. Он не хочет видеть мир без тебя. А что ты жива, пока не осознает. Принимает тебя… за галлюцинацию, что ли. Но это последствия нервного напряжения, это пройдет. Впрочем, во всей этой ситуации есть и хорошая новость – проклятие сгорело в последней вспышке. Его больше нет.
Из груди вырвался вздох облегчения. Проклятие исчезло! Значит, жизни Эберта ничего не угрожает.
– Я пойду к нему, – сказала я Ральфу.
– Да, иди. А я, пожалуй, попрошу Марго принести чего-нибудь выпить.
Лестница казалась бесконечной, пол грозился поменяться местами с потолком, но я упрямо шла вниз. Наконец спуск закончился и начался коридор. Я толкнула дверь спальни Эберта. Он лежал на кровати, закрыв глаза. Ральф вытер копоть с его лица, но от нее остались сероватые разводы.
– Кто здесь? – раздался тихий вопрос.
– Это я, Элис. – Я присела на краешек кровати.
– Обманывать нехорошо…
– Эберт, это и правда я. – Я сжала его ледяную руку. – Поверь, пожалуйста.
По щекам покатились слезы. Я тихо всхлипнула. Начинала душить истерика. Пальцы Эберта коснулись щеки, вытирая влагу.
– Элис…
Он схватил меня в охапку раньше, чем я успела пикнуть, и прижал к себе так сильно, что я едва не задохнулась.
– Элис, родная моя, любимая, – шептал он, целуя куда попало. – Живая!
– Живая, конечно. Куда я от тебя денусь? – Я старалась не плакать, но ничего не получалось. – Ничего, хороший мой, все будет в порядке. Ты только выздоравливай, ладно? Ральф говорит, ничего такого, что нельзя было бы поправить.
– Я ничего не вижу…
– Знаю, это пройдет. Нужно отдохнуть. Нам обоим.
– Прости. Я не должен был отпускать тебя одну. Я…
– Это ты прости, – перебила я его. – Прости меня, Эберт. Я не хотела, чтобы так все получилось!
Мы легли рядом. Я прижалась к нему и затихла, а Эберт словно прислушивался к моему дыханию.
– Я же видел, как Рик ударил тебя, – говорил он.
– Браслет спас, залечил рану. Шрам останется, чепуха. А ты, оказывается, опасен, если тебя разозлить!
– Еще как… Говори со мной, Элис. Пожалуйста.
И я говорила, пока Эберт не уснул. Только тогда позволила себе закрыть глаза. Сквозь сон слышала, как в комнату заглядывали Дэн и Ральф. Ничего, новости можно узнать и завтра. А сейчас – отдохнуть от пережитых тревог и наконец поверить, что я дома.
Глава 34
Первые минуты после пробуждения были жуткими, словно по мне вчера проехали мобилем, а сегодня вдруг решили оживить и поставить на ноги. Болело все – каждая косточка, каждая мышца. Я еще толком не проснулась, а уже хотела снова уснуть, потому что во сне боли не было. Но увы, выспалась на год вперед. Пришлось открывать глаза. В комнате было светло. Эберт все еще спал – неудивительно, после таких-то приключений. Я осторожно выбралась из его объятий и взглянула на часы – уже два! Долго же мы отдыхали. Выскользнула из комнаты и отправилась умываться, потому что отражением в зеркале можно было пугать детей. Когда девушка в отражении начала хоть немного напоминать живого человека, спустилась обратно на первый этаж в поисках Ральфа и Дэна. Я была уверена, что они временно переберутся сюда, чтобы не оставлять нас без присмотра, и не ошиблась. Дэна, правда, дома не оказалось, зато нашелся Ральф. Он сидел в гостиной с чашкой кофе и газетой. Судя по довольному выражению лица, ему нравилось то, что он читал.
– А, мышка! – Он поднял голову на звук шагов. – Проснулась?
– Да. – Я села напротив. – А где Дэн?
– Обменивается опытом со столичными коллегами. Или, если точнее, дает показания по ночному происшествию, чтобы пока вас не трогали. Конечно, сыщики не будут долго ждать, явятся с визитом, но, думаю, уже завтра. Что там Эб?
– Спит.
– Эх, жаль. Тут такая статья!
И Ральф протянул мне свежий выпуск прессы.
«Разоблачение года». Многообещающий заголовок.
В преддверии всемирной выставки все внимание приковано к основным претендентам на победу. В этот раз в число лидеров неожиданно вырвалась малоизвестная ранее лаборатория «Авенис», которая представила новые способы гармонизации магических потоков. Ожидаемо, что соперником новичка выступила знаменитая «Скай». Но что представит в этом году Эберт Скайден, остается только догадываться. Поговаривают, что это будет новое слово в мобилестроении. Сам Скайден от комментариев воздержался.