– Элис Блейн слушает.
– Элис? – Голос показался знакомым. – Это Ники, из «Скай». Мне нужен господин Скайден, это срочно!
– Он уже спит.
– Элис, послушайте, «Скай» горит. Здесь все в огне.
Дальше я уже не слушала. Только этого нам не хватало! Пронеслась по дому до гостевых комнат, стараясь успокоиться, постучалась сначала к Дэну, потом к Ральфу.
– Элис, что случилось? – открыл двери Скайден-старший, а из соседней комнаты показалась сонная физиономия Ральфа.
– «Скай» горит, – выпалила я скороговоркой.
– Что значит – горит? – Ральф будто не поверил своим ушам.
– То и значит! Звонила новая секретарша Эберта, говорит, здание в огне. А я не знаю, что ему сказать. Может, не будить его, а? – мелькнула трусливая мысль.
– Он не простит, – качнул головой Ральф. – Буди Эберта, а мы пока соберемся. Надо ехать туда.
Я промчалась обратно до спальни Эберта. Села на краешек кровати. Мне было страшно, потому что я представить не могла его реакцию.
– Эберт, – я осторожно прикоснулась к его плечу, – Эберт, дорогой, проснись.
– Что? – Он открыл глаза. – Что-то случилось?
– Да. В «Скай» пожар, Ники сообщила.
– Пожар?
Эберт резко поднялся. Я повисла на нем, надеясь удержать от глупостей.
– Помоги мне одеться, – попросил он глухо.
– Да, сейчас.
Я вертелась как юла, пытаясь найти необходимые вещи, и боялась смотреть в его лицо, внезапно ставшее каменным. Почему? Почему этот кошмар никак не закончится? Лили же обещала, что они уедут! Видимо, Джесси решил сделать прощальный «подарок». Ненавижу!
В комнату заглянул Ральф:
– Вы готовы? Мобиль у входа.
– Да, – ответил Эберт.
– Слушай, Эб…
– Разговоры потом, – перебил он друга. – А сейчас нужно выяснить, что произошло.
Пока мобиль ехал по улицам города, я боялась выпустить ладонь Эберта из рук. Мне было страшно! Когда же это закончится? Когда нас просто оставят в покое? Дэн молчал, Ральф ругался сквозь зубы. А я хотела стать маленькой и незаметной. Какой от меня толк, если не могу защитить свою любовь? Кажется, все закончилось – но нет, опять замкнутый круг. В том, что Джесси поджег «Скай» или заказал это сделать, я даже не сомневалась. Он слишком ненавидел нас с Эбертом и жаждал заполучить «Скай». Не удалось сделать это честным путем, так Джесси решил все свести на нет по-другому.
Наконец мобиль остановился, но еще издалека я заметила зарево, поднимавшееся над крышами. Наверное, все-таки хорошо, что Эберт этого не видел. Потому что у меня сжалось сердце от горя. А каково ему?
Мы вышли из мобиля и замерли. Вокруг «Скай» собрались многочисленные зеваки. Пожарная бригада пыталась потушить огонь, но огня было слишком много. Здание компании напоминало горящий столб. Эберт прикрыл глаза – видно, все-таки мог разглядеть яркие пятна пожара.
– Ненавижу огонь, – прошептал он.
– Господин Скайден! – откуда-то вынырнул охранник.
Эберт обернулся на звук голоса.
– Что произошло, Майк? – спросил он спокойно, но я догадывалась, что это затишье перед бурей.
– Мы сами не поняли, господин Скайден! Полыхнуло сразу с нескольких сторон, едва успели выбраться. Поджог это. Пожарные тоже так говорят.
– В здании никого не было, надеюсь?
– Нет, только я и Бон. Мы живы-здоровы, так что никого.
– Это уже радует. Здание можно отстроить, а чужие жизни не вернешь. Иди, Майк. Тут я разберусь сам.
С чем он там разбираться собрался? Я снова вцепилась в руку Эберта.
– Не беспокойся. – Он повернулся ко мне. – Надо запечатать огонь, иначе он может перекинуться на соседние здания. Поможешь?
– Тебе нельзя использовать магию! Ты же слышал, что сказала целительница?
– Она сказала «нежелательно». И сейчас исключительный случай, Элис.
– Опять будешь рисковать собой? Нет уж! Хватит, Эберт!
– Ты его все равно не отговоришь, – перехватил меня Ральф. – Эб несокрушим, как скала. Раз уж решил, что поставит печать, значит, так оно и будет.
– Спасибо, – кивнул ему Эберт. – А теперь помогите мне встать как можно ближе к зданию, чтобы оно находилось прямо передо мной, потому что я различаю только алые вспышки, их слишком много.
– Дэн, хоть вы ему скажите! – Я не теряла надежды отговорить этого безумца, но Скайден-старший только качнул головой. – Что вы за люди такие?
Только кто меня слушал? Эберт перехватил руку отца и подошел ближе к «Скай». На мгновение замер, собираясь с силами, и выставил перед собой ладони.
– Я подстрахую, – сказал ему Ральф, поднимая щит.
– Давай.
Даже лишенный зрения, Эберт действовал так четко, будто видел свою печать. Знакомые четыре символа появлялись один за другим, быстро и выверенно. Затем символ пламени увеличился, оттесняя другие три. Губы Эберта беззвучно зашевелились. Заклинание? Печать ярко вспыхнула – и здание окутало свечение, постепенно уничтожая пламя, этаж за этажом. Эберт держал крепко, постепенно поднимая печать вверх, к крыше. И только когда не осталось ни единого язычка пламени, отпустил печать.
– Все? – спросил он тихо.
– Да, – так же тихо ответил Ральф.
– Вот и замечательно.
– Господин Скайден! – подоспели сыщики. – Нам нужно задать вам пару вопросов.
– Лучше расскажите мне, насколько все плохо? – Эберт обернулся ко мне, а я смотрела на черные провалы окон, обуглившиеся стены – и беззвучно плакала. – Понятно. Хорошо, я отвечу на ваши вопросы, только быстро.
Ральф отвел меня в сторону, усадил на какую-то тумбу и протянул носовой платок.
– Почему? Почему все так? – спрашивала я его.
– Потому что нельзя было выпускать Джесси из виду, мышка, – отвечал он. – Но ничего, мне давно пора было попутешествовать. Засиделся я в столице. Не уйдет, гаденыш.
– Эберт обещал его не трогать.
– Пункта о сожжении «Скай» в их договоре не было. И потом, Эберт обещал, а я – нет. Поэтому утром отправлюсь в путь. Вы справитесь с выставкой без меня?
– Если будет что выставлять, – покачала я головой. – Не представляю, как он восстановит все оборудование, все наработки.
– Эберт сможет, уж поверь. Отстроил ее раз, отстроит и второй. А я позабочусь, чтобы на этот раз «Скай» стояла, где стоит.
Эберт с Дэном закончили разговаривать с сыщиками и шли к нам. Я встала и шагнула навстречу любимому, обняла его и замерла. Жутко было представить, что происходит у него в душе. Жутко и невозможно. Но внешне Эберт оставался спокоен. Каких усилий это стоило?
– Что теперь будет? – спросила я.
– Не беспокойся. – Эберт провел рукой по моим волосам. – Здание зданием. Получим на выставке грант, будут средства на восстановление. Тем более нижние этажи защищены магически, они не должны были пострадать, нужно только разобрать завалы. Главное, что пострадавших нет. Хорошо хоть, полыхнуло ночью.
– А выставка…
– Неужели ты думаешь, что я бы оставил мобиль в «Скай» после кражи? Нет, он дома, в гараже. А бумаги я восстановлю. Точнее, попытаюсь восстановить, если ты поможешь.
– Конечно, помогу!
Я запрещала себе плакать. Нет, нельзя. Надо быть сильной и держаться до конца. Ради себя и ради Эберта, потому что иначе просто нельзя. Но я будто находилась в кошмарном сне и не знала, как оттуда выбраться.
– Давайте-ка вы поедете домой, а я останусь, – предложил Ральф. – Все равно здесь больше ничем пока не поможешь.
– Я вызову своих сотрудников, тогда поедем, – ответил Эберт. – Пусть пока опечатают подземные этажи и оценят урон.
Он достал кристалл связи. Я не прислушивалась к разговору, просто сидела и ждала, когда все это закончится. А затем позволила увлечь себя к мобилю. В голове царил хаос, в сердце – тоже. Останавливало только то, что Эберту хуже. И надо быть сильной за нас двоих.
Стены родного дома казались темными и безжизненными. Мы не стали подниматься на второй этаж, вместо этого снова заняли спальню Эберта, хоть там и было тесно. Я хотела одного – лечь спать, чтобы настал завтрашний день. В котором не будет этого пожара, не будет Джесси и Лили, а будем только мы с Эбертом.
Эберт молчал. Он даже не сопротивлялся, когда помогла ему раздеться. И меня начинало пугать это молчание.
– Эб? – собственный голос в тишине показался громом.
– Ложись спать, Элис. Уже поздно, – ответил Скайден.
Я села на край кровати и ждала, пока Эберт ляжет рядом. Только тогда нырнула под одеяло и обняла его.
– Ты в порядке? – спросила, и так зная, что услышу в ответ, но не угадала.
– Нет, Элис, не в порядке. Но бывало и хуже. Так что не беспокойся, справимся.
– Как я могу не беспокоиться? Если мир так и грозит рухнуть на голову.
– Если бы я сам знал.
Эберт закрыл глаза и затих. Я тоже не шевелилась, стараясь отделаться от горьких дум. Что теперь делать? Надо победить в выставке. Надо восстановить «Скай». И с Джесси тоже надо разобраться! А еще утром идти в участок по делу Рика. Когда же прекратится этот жуткий водоворот? И как нам выбраться из него без потерь?
Глава 35
Три дня до выставки пролетели слишком быстро. И могло ли быть иначе, если они состояли целиком из допросов, документов и переговоров? Как и предполагал Эберт, лаборатории «Скай» не пострадали, но верхние этажи были уничтожены полностью. За эти три дня старые конструкции уже разобрали и готовились возводить новые. Сам Эберт маялся от безделья. Он хотел бы быть там, участвовать в восстановлении, а приходилось торчать в четырех стенах под моим неусыпным надзором. Поэтому в «Скай» был Дэн, а Ральф, как и говорил, уехал тем же утром, только вот Эберту ни слова не сказал, поэтому все «восторги» друга от такого решения выслушивал по кристаллу связи. А Эберт был красноречив как никогда! Я и подумать не могла, что он так умеет ругаться. Но Ральфу было не привыкать. Сошлись на том, что через неделю Колден будет в столице, иначе, обещал Эберт, он сам до него доберется и никакие проблемы со зрением ему не помешают.
А проблемы, к нашему счастью, постепенно отступали. Да, Эберт все еще видел плохо, но главное – видел! И медленно, но неуклонно двигался к выздоровлению. Я все время была рядом с ним. Помогала восстановить чертежи, перерисовывала с черновиков линии пересечения магических диагоналей и училась управлять мобилем. Пока что на территории дома. В первом полете чуть не снесла крышу. И снесла бы, если бы Эберт не сидел рядом. Но он оказался терпеливым учителем и поддерживал мобиль магически, когда думал, что я не вижу. Пожар в «Скай» сильно ударил по нему. Я это понимала, пыталась поговорить, но Эберт все время уходил от ответа. Невыносимый! Что еще скажешь?