Так я говорю себе, несясь по коридорам замка Госпожи Искажений. Депра едва поспевает за мной. Ничего, однажды я научу её двигаться в ногу с прогрессом. И почему-то верю: она окажется хорошей ученицей.
Нашу честную компанию я застаю в излюбленной позиции — у колодца. Нашли себе, блин, телевизор.
— Кирилл! — друг вздрагивает от приказного тона, но тут же оборачивается и, оценив мою позу — руки в бока, подбородок вперёд и вверх, — проникается:
— О, коть, когда у тебя такой настрой — жди беды.
— Нет же, — чуть смягчаю тон, убирая из голоса железные нотки, — жди работы. Не ты ли хотел взорвать здесь всё к чертям?
— И сейчас хочу!
— Вот и славно, кто с нами? — окидываю своё немногочисленное войско и радуюсь: пусть нас мало, но на нашей стороне Болотная Колдунья и Госпожа Искажений.
И они улыбаются, давая понять: мы с вами!
Вот и славно.
— Элиолл, скажи, можно ли наладить связь между всеми зеркалами-колодцами и что там у вас есть ещё.
Она кивает:
— Теоретически — да, через осколки. Но я никогда этого не делала.
— Что не мешает тебе попробовать, верно?
— Обязательно, давно хотела…
— Так, — теперь настаёт очередь Болотной Колдуньи, — нам потребуется пара-тройка мракисов.
Она разводит руками:
— Невозможно, голубушка. Твой благоверный там, в лесу завалил последнего.
— Вот и хорошо, — не варвар же я, в конце концов, чтобы хотеть прихода монстров в этот мир, пусть он и обошёлся со мной неласково. — Создай иллюзию, фантома. Главное, напустить страху.
Старуха расплывается в довольной ухмылке, похожей на оскал, и потирает когтистые руки.
— Дело как раз по мне. Люблю нагонять страху…
— И да, нам бы не помешала помощь Хозяйки Перепутий и моей верной Гарды.
— Ну вот это как раз легко устроить, — сообщает обитательница болот. — Мы с ней, знаешь ли, в родстве. Вот, взгляни, — и поворачивается в профиль.
Оценив размеры носа, не могу не согласиться:
— Практически одно лицо. Зови родственницу на помощь.
— Мне понадобиться много тьмы…
Вот тут Элиолл даже слегка обижается:
— Разве у меня в замке её не в избытке?
Ведьма прикрывает глаза, нюхает воздух:
— О да, — изрекает она, наконец, — полно. И высшего качества. Настоянная в веках.
— То-то же! — грозит тоненьким пальчиком Элиолл.
И ведьма убирается, как она выразилась, работать с мраком.
— Теперь ты, Кирка, — оборачиваюсь к другу и улыбаюсь. Он — моя соломинка, моя последняя и единственная связь с реальностью, он — моя семья. И только он может так светло и открыто улыбаться в ответ.
— Для тебя, что угодно, коть.
— Точно «что угодно»? — недоверчиво интересуюсь я. — Потому что мне понадобиться твой айфон.
Кир смеётся:
— Это серьёзная проверка на прочность, — и достаёт гаджет. — Что прикажите сделать с этим дорогостоящим куском пластика, моя королева?
— Найти всё рекламные ролики, а я знаю, у тебя они есть, и выложить в местную зеркально-колодезную сеть. Ничто не действует на людей так, как реклама.
Мой план идеален, и я с удовольствием озвучиваю его:
— До сих пор мы лишь наблюдали, с этой минуты начинаем действовать. Мы объявляем войну Стране Сказок. Довольно терпеть! — кажется, из меня вышел бы неплохой оратор. — Устроим беспредел! С тыла — Болотная Колдунья и Хозяйка Перепутий выпустят своих монстриков и посеют страх. Депра нагонит уныния и всепропальчиских настроений. Ты и Элиолл с помощью рекламы и осколочных искажений создадите им другую сказку — сказку о жизни в другом мире. Сказку о реальности. И они придут за ней, они придут и присягнут своей королеве, и отдадут ей свои силы, чтобы она открыла портал в дивный новый мир.
Наверное, у меня сейчас горят глаза и пылают щёки. Я чувствую необыкновенный подъём, какого у меня не было с первой минуты попадания сюда. Теперь, имея столько союзников, я знаю, что всё получится.
Но почему тогда Кир смотрит на меня с опаской и как-то испугано?
Мой идеальный план работает, потому что не атом, а суггестия — самое надёжное оружие, которое придумал цивилизованный мир. Аборигены летят на наш призыв, как мотыльки на огонь. И вот уже под воротами Королевства Кривляний шумит настоящая армия. С такой можно свергать королей.
Нам, правда, нужно подвинуть всего одного и это становится проблемой. Потому что чем ближе лобовое столкновение, тем отчётливее я понимаю: воевать с Ландаром не хочу и, если честно, боюсь.
Когда очередной нэнд — местный фермер — со всей своей семьёй переезжает в нашу крепость, Ландар связывается со мной.
Он появляется внезапно, в зеркале, когда я причёсываюсь после утреннего душа — исхудавший, красные глаза горят, волосы всклочены. Он окидывает меня, вскрикнувшую и шарахнувшуюся в сторону, больным горящим взглядом и произносит хрипло, но вкрадчиво, с затаённой яростью:
— Объясни мне, дорогая, что ты творишь?
Я кутаюсь в шёлковый халат, потому что внезапно становится зябко, но пытаюсь выглядеть гордой и не показывать страх.
— Это не твоё дело, ты выгнал меня. Теперь я сама по себе.
Он презрительно хмыкает и складывает руки на груди:
— Напомни-ка, любовь моя, когда я тебя выгонял? Вроде бы я тебя отпустил. Разве вернуться домой не было твоим желанием?
Отворачиваюсь, не хочу, чтобы он заметил мои слёзы, запахиваю поплотнее и нервно тереблю ворот халата. Говорю, глядя в пол.
— Я тебя не просила меня отпускать…
Ландар смягчается, приближается вплотную к стеклу, упирается в него лбом и просит:
— Подойди.
Я подчиняюсь не сразу.
Он прижимает ладонь к стеклу со своей стороны, я — со своей. Кажется, ещё немного и мы переплетём пальцы, как делали всегда, желая друг друга поддержать.
— Хочу, чтобы ты поняла, зачем я это сделал. Наш мир, хоть и сказочный, очень жесток. К тому же, он поглощает каждого, кто оказывается в нём, делает его своим. Нам, местным, это уже не страшно. А вот залётного он может сломать, лишить личности. И я видел, как это происходит с тобой. Лишь в те минуты, когда ты вспоминала и рассказывала мне о своей прошлой жизни, ты загоралась. Всё остальное время — была лишь тенью самой себя, вынужденной играть навязанную тебе роль. Вынужденной любить навязанного тебе мужчину…
— Я и сейчас люблю тебя, — всхлип всё-таки не удаётся сдержать, и Ландар вздрагивает, взгляд его теплеет и буквально окутывает меня нежностью, — и лишь потому, что сама захотела.
— У тебя, по сути, не было выбора…
— Ну почему, — невесело хмыкаю, — попыталась же поменять тебя на Нильса.
— Это всё не то, ненастоящее, — он обводит пальцем контур моего лица, — как вот моё прикосновение сейчас. Я ненастоящий. Вымысел. Сказочный герой.
— Да, таких, как ты не бывает. Их создают девчонки в самых дерзких своих мечтах.
— Вот видишь, поэтому ты должна вернуться. Пока не погибла, не сошла с ума, не поверила в реальность иллюзии…
— Я ведь попыталась… Тогда у пирамиды… Горошина… Она разлетелась в прах…
Ландар хмурится, сводит брови к переносице, снова складывает руки в замок …
— И явилась Болотная Колдунья, полагаю?
— Да. Явилась и предложила выход. Ты ведь не сказал, как на самом деле работает пирамида.
— Сказал, но кому-то захотелось всё переиграть, — Ландар трёт подбородок, покрытый трёхдневной щетиной. — Только вот почему ты так легко поверила едва знакомой зловредной старухе, а не любящему тебя мужчине? Вот что беспокоит меня. Должно быть, я недостаточно сильно любил тебя, раз не заслужил доверия… — он грустно вздыхает.
— Нет, — качаю головой, — ты слишком многое таил у меня. И ком тайн погрёб наши отношения, раздавил взаимность…
— Я пытался уберечь тебя, как умел… И это ещё один из поводов оставить тебя. Теперь я больше не допущу ошибок, но ты должна довериться мне. Я найду способ вернуть тебя и твоих друзей в ваш мир. Только не делай глупостей, не верь Госпоже Искажений и Болотной Колдунье. Обещаешь?..
Ответить не успеваю — меня зовёт Кир:
— Коть, скорее иди сюда. Ты должна это видеть…
— Извини… — я отступаю назад, мотаю головой… — не могу… уже поздно…
— Нет! Илона! Не делай этого! — кричит Ландар и встряхивает своё зеркало так, что по отражению идёт рябь, как помехи на экране. — Не воюй со мной! Прошу!
— Прости…
Я поворачиваюсь и бегу к двери, не обращая внимания на полный боли и отчаяния крик, что бьёт мне в спину:
— Нет, Илона, нет! Не смей этого делать!
Да, любимый, да. Потому что я обрела сердце. И в этом сердце больше нет места для тебя.
Теперь мы враги, и я не проиграю.
Ты говорил, что Сказочная страна запомнит такую королеву, как я. Пришло время это проверить…
Глава 6. Пирамида возможностей
Вся наша команда собирается в главном замковом зале и готовится лицезреть чудо. Необычность происходящего знаменуется синевато-фиолетовым свечением над колодцем. Лучи бьют вверх, наверное, на целый метр, и вынуждают тьму ещё глубже забиваться в углы.
Мне даже кажется, что я слышу музыку, торжественную, чуть грустную, немного пафосную, но очень красивую. Такую ставят в блокбастерах, когда должно случиться нечто важное. Внезапно музыка обрывается, и её сменяют всхлипы тэнк-драма. И сороки мельтешат чёрно-белыми всполохами…
Кровавая королева… кровавая королева…
Я заваливаюсь вбок, но Кирилл успевает подхватить.
— Коть, что с тобой? — в зелёных глазах плещется тревога.
Меньше всего я хочу пугать его сейчас. Выпрямляюсь, трясу головой, натягиваю улыбку:
— Всё хорошо… сияние немного ослепило… я уже в порядке…
Но Элиолл и Долорес смотрят на меня с подозрением, они не поверили ни одному слову.
Возможно, девушки бы и начали выяснять правду, однако нам мешает она. Она выплывает из колодезного нутра, совершенная и величественная — пирамида, та самая, что была в замке Ландара.
— Ты готова, детонька? — радостно потирает морщинистые когтистые руки Болотная Ведьма. — Поспел наш ключик зо