— Мы считаем, — поддержал ярла маг, — что с помощью этого амулета орки хотят открыть большой портал в другой мир. Их мир. И пустить к нам полчища себе подобных.
— Вы думаете, что его силы хватит? — Поднял бровь Всеволод. — Насколько я знаю, эти рахас, для последнего большого портала использовали единовременное жертвоприношение пятидесяти тысяч разумных.
— Ох… — выдохнул маг.
— Вы знаете откуда они пришли?
— Догадываюсь. И не понимаю, что они забыли в этом мире. Подозреваю в них какой-нибудь заблудившийся отряд той поистине Великой орды.
Все немного помолчали, думая о чем-то своем. Пока маг не спохватился:
— А откуда вы знаете об их мире?
— Это очень долгая история. Я много путешествовал. Вас устроит такой ответ?
— Да, вполне, — поспешно ответил ярл и вновь зыркнул на открывшего рот мага испепеляющим взором. — Мы хотели бы просить вас об одной небольшой услуге. Орки пришли за этим амулетом. И, если он попадет в их руки — быть беде. Только вы можете вырваться из города и уйти. Куда угодно уйти. Лишь бы унести этот амулет подальше от орков.
— Вы хотите отдать этот амулет мне? Вы серьезно?
— Да.
— Вы даже не знаете, кто я. Не боитесь, что я сотворю с ним что-то ужасное?
— Если бы вы хотели это сделать, то вряд ли говорили об этом нам, — с улыбкой произнес ярл. — Скорее всего постарались бы вцепиться в возможность завладеть этим амулетом и соглашались на что угодно. Ваша же реакция говорит о том, что он вам малоинтересен.
— Это так, — кивнул Сева. — У меня и своих безделушек хватает. Такой силы амулеты — не только очень ценная вещь, но и величайшая опасность. Если его создал бог, то тем более. Боюсь, что я не горю желанием к нему даже прикасаться. Вообще. Более того — даже приближаться не хочу.
— Вы боитесь Аратора?
— Я слишком близко знаком с одной богиней. Не жрец, нет. У нас просто теплые дружеские отношения. И я понятия не имею, как ее эманации отреагируют на эту безделушку. Она может ее уничтожить. Или Аратор разозлится и сделает плохо ей… и мне. В общем — я не хочу выяснять это опытным путем. Лучше вы как-нибудь сами. Без меня.
— И все же это единственный путь, — твердо произнес ярл. — Даже если вы сегодня ночью уйдете из города, бросив все, это ничего не решит. Орки-то не уйдут. И, завладев амулетом, они уничтожат наш мир.
— Вы пробовали амулет расколоть? Молотком, например.
— Пробовали, — поспешно ответил маг и осекся, понимая, что сболтнул лишнее. — Никакого эффекта. Да и, если честно, мы не знаем, что произойдет после.
— Ничего не произойдет. Ваш мир окажется обычным миром среди других таких же. К вам станут заглядывать Пылающий легион и прочие опасные ребята. Не часто, но все-таки. И орки… — после небольшой паузы произнес Всеволод. — Если найдут подходящую толпу для новой великой жертвы. Но, в любом случае, отдавать его мне — крайне неосмотрительно с вашей стороны.
— Почему?
— Повторюсь — вы не знаете, кто я и какие у меня цели.
— Мы понимаем ваше желание путешествовать инкогнито, — осторожно произнес ярл. — Но только вы сможете спасти наш мир.
— Спасти мир… какая прелесть… — с явным отвращением в голосе произнес Всеволод. — Вы серьезно? Осталось назвать меня избранным и произнести безумно вдохновляющую речь, полную пафоса и прочего бреда. Может быть у вас еще и пророчество какое-нибудь найдется? Или записи очередного безмозглого оракула, возвещающего о том, что только тот, на чьей заднице три родинки в ряд, сможет спасти это мир от великого зла? Что? Нет? Какая жалость…
— Понимаю, это все звучит слишком, но…
Ярл осекся и замолчал, а маг спешно захлопнул шкатулку. Потому как входная дверь скрипнула, пропуская Лосмерил. Она горделиво прошествовала к столу. Кивнула с легким налетом брезгливости ярлу и его магу. А потом, предельно вежливо, прямо по канонам королевского дворца Зеленых островов, поклонилась Всеволоду и произнесла:
— Мой лорд, орки начали ритуал Великой длани.
— Проклятье! — Прошипел ярл. Маг же побледнел до последней крайности.
— Это все? — Холодно спросил Сева, глядя на эту женщину вновь начавшими светиться фиолетовым, глазами. Она его злила… бесила… раздражала… В голове не укладывалось, как он вообще оказался с ней в одной постели.
— Да, мой лорд.
— Благодарю. Ступай.
— Конечно, мой лорд, — ответила Лосмерил. Снова совершила ритуальный поклон и удалилась с таким же горделивым видом. Дверь закрылась и ярл, тяжело вздохнув, произнес:
— Вот видите… уже утром нас всех убьют, а амулет окажется в руках существ смертельно опасных для этого мира. Вы прекрасный воин и сильный маг, но противостоять оркам, призвавших в помощь духов предков, не сможете. Это было под силу разве что синдарам. Но их давно нет… к сожалению.
Всеволод фыркнул, едва сдержавшись от едкого комментария. Ему было странно и удивительно все это слышать. Особенно в свете того цирка, что развела Лосмерил. За кого они его принимают? Даже любопытно…
Часть 1. Глава 7
Вечер был удивительно красив. Сочный кровавый закат и орки, выплясывающие в своем ритуале голышом, потрясая своими… хм… Не все. Только воины. Остальные же бдели. За крепостью был самый пристальный присмотр.
Всеволод стоял на стене и думал. За его спиной расположились его воины — те, кто согласился пойти на прорыв вместе с ним, спасая город. Эльфы. Лесные. Все, кто выжил в городе после боев. Лосмерил, разумеется, он не взял. Она была бы очень кстати, будучи сильным воином. Но терпеть ее присутствие он не желал. А если она еще и умрет, то вообще беда… ведь, хоть снежная эльфийка и была сущей мерзостью по характеру, но под сердцем уже носила его ребенка. И что-что, а смерти ей он не желал совершенно.
Войско у него получилось размером всего в дюжину «наглых рыжих морд[5]». Маленькое. Слишком маленькое… Он хотел взять еще и людей, но передумал, хотя от желающих не было отбоя. Беда была в том, что они довольно сильно уступали эльфам в выносливости. То есть, взять воина-человека означало замедлить отряд и снизить его маневренность, чего в предстоящем деле допускать было никак нельзя.
Лесные эльфы по природе своей были бродягами. За редкими эпизодами и исключениями. Поступят на службу. Поживут где несколько лет или десятилетий. И вновь в дорогу. Поэтому-то у них и не было ни кола, ни двора и, как правило, очень бедное снаряжение. Да и привыкли они довольствоваться малым. Они, но не Всеволод. Поэтому город его лесных эльфов снарядил как смог, выжав максимум за столь непродолжительное время.
Кольчуги хорошие выдал, шлема открытые с полумаской, да мечи добрые, благо, что после сражений трех последний дней этого добра хватало. Наш герой еще хотел чешую им выторговать, сделанную на манер эльфийской, только из обычного металла. Но увы. В наличии ее почти не было. Золоченную с ярла не снять. А те три комплекта, что нашли по городу, требовали ремонта и подгонки. То есть времени, которого как раз и не было. Пришлось ограничиться кольчугами. Хоть что-то по сравнению с кожаными куртками.
Это был дар. Поэтому лесные эльфы выглядели невероятно довольными. Для них даже эти железки выглядели поистине царским подарком. И они прекрасно знали, кто именно настоял на нем.
— Господин, — произнес стоящий рядом с ним Элдервалир, которого по этому случаю освободили от клятвы верности ярлу. — Как мы прорвемся? Орки, кажется, этого ждут.
— Они призывают духи предков… как ты думаешь, на их зов откликнутся только их предки?
— Да. В этом суть ритуала.
— Мне кажется его нужно немного разнообразить, — с очень многообещающей усмешкой произнес Всеволод. — Ничего не бойтесь. Ни во что не верьте. Готовьтесь действовать по моему приказу.
— Слушаюсь, — хором ответили лесные эльфы.
— Что вы задумали? — Настороженно спросил ярл, также стоящий совсем рядом.
— Это — артефакт синдар, — произнес Сева, доставая тот самый шар, который некогда притащила на гулянку Амалир. — Он позволяет делиться воспоминаниями. Его часто используют для увеселения, показывая прекрасную игру музыкантов или смешные истории. Но что мешает его использовать иначе?
Ярл кивнул, принимая, но не понимая ответ. Маг же, стоящий рядом, поежился. Артефакт действительно был синдар, он несколько раз видел обломки таких игрушек. Никто не знал зачем они и для чего. И видеть в руках этого альдара уже второй действующий артефакт из тех древних времен казалось странно и… страшно. Даже для принца, каковым его они почитали. Слишком много. Слишком дорого. Запредельно просто.
— Мы ведь на севере Империи? Совсем недалеко от отложившейся провинции?
— Да, — кивнул ярл. — В тех немногих землях старого севера, что еще верны Императору.
— Верны? — Усмехнувшись, переспросил наш герой. — Хорошо. Тогда вы не против, если я немного потревожу былое этих земель?
Ярл, нахмурившись, покачал головой. Маг сглотнул комок, подкативший к его горлу. А Всеволод положил руку на шар и закрыл глаза, погружаясь в общение с духом, живущим в этой «безделушке». Ее особенность заключалась в том, что в помещении артефакт действовал в границах комнаты или залы. Очень удобно. А вот на открытом пространстве пределы иллюзии определялись объемом закаченной в него маны. То есть, чисто гипотетически он мог жахнуть аудиовизуальную иллюзию на всю планету. Главное маны влить сколько нужно.
Он очень внимательно слушал эти дни и знал уже немало об окружающем мире. Например, о том, что истинный Император должен иметь кровь дракона. Именно из-за этого нынешнюю династию и считали самозванцами. А кровь дракона… о… сколько про нее ходило легенд. И это тут — на границе старого севера, почти в коренных землях Империи. А что там дальше? Открытое презрение и неповиновение?
Всеволод начал подбирать музыкальное сопровождение. Чуть-чуть подумав, он остановился на heavy metal кавере неоднократно им слышанной композиции DragonbornComes из игры Skyrim. Только слова решил пустить не английские или русские, а на вымышленном языке нордов из той самой компь