— Этот сопляк едва тебя не убил. Если бы я не вмешалась.
— ОН?! МЕНЯ?!
— Да. Или ты не веришь мне?
— Кхм… — резко остыл дре’нау, совсем по-другому взглянув на Всеволода. — Что ты хочешь?
— Чтобы ты гарантировал ее покой и безопасность. Чтобы никто ее не смел обижать или унижать только потому, что она не похожа на вас… что она наполовину орк.
— Кому я должен гарантировать это? Я твоего имени не знаю. Предлагаешь дать гарантии простому безымянному бродяге? — С едва заметной улыбкой, произнес этот дре’нау.
Всеволод заскрежетал зубами и с досадой посмотрел на Ллос.
— Ты сам этого хотел, — невинно улыбнулась она. — Надень перстень и представься. Хотя бы кратко. Этого будет достаточно. Я засвидетельствую клятву уважаемого Аргуса перед тобой.
Несколько мучительных мгновений. И он полез в сумку. Достал оттуда тряпицу с регалиями лорда синдар. Достал перстень власти — Илькваэрэ. И надел его на палец. Довольно крупный прозрачный камень — сильмариль — ярко пыхнул и стал мерно, мягко пульсировать, словно урча от удовольствия. После чего Всеволод расправил плечи. Горделиво вскинул подбородок. И, смотря Аргусу прямо в глаза, произнес:
— Я Эленаран эт Миньяр лорд синдар и господин Великого леса беру Дарону под свою защиту.
Где-то сбоку рухнули на колени лесные эльфы. Беззвучно. Дре’нау глянул на них. Усмехнулся. И торжественно поклялся оберегать свою внучку от всякого зла и несправедливости. А потом, уже по-доброму улыбнувшись, добавил:
— Не злись. Мне известно, что ты не хочешь принимать свою судьбу. Но так нужно. Так будет лучше для всех.
— Так не бывает, — покачал головой Всеволод. — Лучше для всех — это компромисс. То есть ситуация, в которой проигрывают все. Ну либо кто-то из участников оказывается в выигрыше, но утаивает это от своих коллег, опасаясь спровоцировать их на какие-то опрометчивые поступки.
— Все так, — кивнул, улыбнувшись шире Аргус. — Но иногда — это лучшее решение.
— Всегда так легко советовать это «лучшее решение», не участвуя в его реализации. — Тихо и грустно произнес Всеволод. А потом обернулся к своему милому клыкастику и тихо произнес. — Извини. Я видимо не оправдал твоих надежд.
— Что ты… — мягко и очень нежно улыбнулась она. — Ты дал мне новую жизнь.
После чего Дарона поцеловала Всеволода и ушла в портал за спиной деда. Не оборачиваясь. Шагнула в водянистое марево. Аргус неглубоко поклонился Всеволоду, прощаясь, и также скрылся в портале. Который немедленно захлопнулся.
— И что дальше? — Спросил наш герой у Ллос.
— Я возвещу о твоем возращении.
— Это так мило с твоей стороны, — скривился Всеволод, словно от зубной боли.
— Ну же. Не будь букой. — Улыбнулась Ллос. — Я спасла тебя от страшной ошибки.
— Понимаю… но легче мне от этого не становится.
— Смотри что я тебе принесла, — сказала она и перед ней в воздухе материализовался клинок в ножнах с креплением для заплечного ношения. Она извлекла меч и с нескрываемым удовольствием посмотрела на него. Длинный узкий клинок не дотягивающий по массивности до полноценного двуручного меча. Но рукоятку он имел вполне себе двуручную, из-за чего безумно напоминал очень характерный для нижних германских земель и Дании длинный меч XV века[6]. Красивый. Изящный. Гармоничный. Переполненный какой-то магической силы. К нему невольно потянуло, словно это старый знакомый. И, если бы не мрачный настрой, наш герой мог бы ему обрадоваться. Если бы…
— У меня уже есть меч, — хмуро произнес Всеволод.
— Серьезно? — Спросила Ллос. И меч, стоявший рядом с винтовкой у стены, осыпался прахом. — Ох… какая незадача. Но не переживай. Это — Эльфаир[7]. Он намного лучше.
— Сомневаюсь.
— Хоть ты этого и не помнишь, но это твой меч. Родовой. Считалось, что он пропал во время падения Великого леса. На самом деле он просто лежал у меня в сокровищнице. Редкое оружие. Мощный артефакт. Это не твоя железяка. С этим можно и на старейшину эредар выходить, не прибегая к уловкам с кинжалом.
— Лучше бы патронов принесла и парочку гранат, — хмуро произнес Всеволод, через силу не радуясь подарку. И отчаянно пытаясь себя убедить в том, что он хуже. Да, техники работы таким длинным мечом и двуручным очень близки. Но это был другой меч. Совсем другой. Немного короче и легче, ну и слабее… на вид во всяком случае…
— Еще что-нибудь закажешь? — С насмешкой в голосе спросила богиня.
— Два чизбургера, большую картошку фри и диетическую коку-колу.
Никто ничего не понял, кроме самого Всеволода и Ллос. Но эта шутка и не предназначалась для чужих ушей, вызвав усмешку на лицах обоих.
— А соус? — Подыграла ему богиня. — А пирожок с вишней?
— Я хотел бы деда навестить, — переменил тему парень. Видимо эти разговоры о фасфуде вызвали у него воспоминания о доме.
— Тебе туда дороги нет. Ты и сам это знаешь.
— Знаю. Но ты то можешь к нему заглянуть. Столько времени ни слуху, ни духу. Он наверняка переживает. А у него сердце слабое… У него ведь никого нет кроме меня. Вообще никого.
Ллос едва заметно кивнула. Понять бы еще, что все это значило? Заглянет или просто согласилась с его доводами?
— Ладно. Мне пора. Я и так слишком увлеклась. — Сказала она, положив меч на стол… рядом с десятком пачек винтовочных патронов и парочкой гранат. Он и не заметил, как эти подарки там появились. — И, напоследок прошу тебя хорошенько подумать. О Сильване я не шутила. Я еще могу выстоять перед ее напором, но папе она волосы клочками вырывает. Пока с макушки. Он пару раз уже лечился после ее истерик. Что будет дальше?
После чего, не дожидаясь ответа от Всеволода, щелкнула пальцами и опала прахом. А на столе рядом с оружием появилась куча различного фастфуда. Много. Разного. На всех. Ллос не стала жадничать и решила угостить не только Всеволода, но и всех его лесных эльфов. Оставалось только понять, у кого она его там, на земле отняла. Мысли же о том, что она все это соорудила из праха, верить не хотелось…
Часть 1. Глава 10
Ллос ушла, оставив ему кучу проблем. Казалось бы, неразрешимых. Она плела свою паутину, стремясь к неведомым ему целям. В прошлый раз эти игры едва не стоили ей самой жизни. А также всем, кто оказался так или иначе втянут в ее авантюру. Но обошлось. Чудом, удачей и находчивостью, которую проявил наш герой. За что он и получил острую ненависть даже тех богов, которым помогал. Для них это выглядело слишком унизительно…
Она прошла по грани. Но разве сделала выводы? Сделала. С точностью до наоборот. Так что теперь Сева оказался в мире, откуда, судя по всему, четыре тысячи лет назад синдар кто-то выгнал. Попутно едва не перебив. А потом еще и соорудил амулет власти… управляющий барьером от вторжений из других миров. Не от них ли, случаем? Очень уж на то похоже. Ведь сведений о каких-либо кошмарных вторжения орд чудовищ Сева не смог найти. Про правителей древности помнили. Про значимые битвы — тоже. Так что вряд ли избежали бы своим вниманием что-то поистине монументальное.
Опять происки богов? Судя по всему, да. Но это еще полбеды. Даже скорее малая толика. В конце концов за столько лет их обиды могли остыть. Да и какое им дело до одного синдара? Хуже оказалось то, что Ллос его банально подставила под удар.
Почему? О! У многих правящих группировок имелись очень веские поводы. Даже у альдар. Ведь те стремились к достижению величия синдар, но в своем лице. Конкуренты им были не нужны. В особенности их правящей верхушке, которая считала себя как минимум не хуже древних эльфов. Если не круче, мудрее, умнее и так далее, ведь им удалось выжить.
Какой из этого вывод? Очень простой. На Зеленых островах он долго не проживет. Чуть-чуть погуляет по постелям благородных аристократок и подавится вишенкой. Да, у них сейчас была относительно молодая и незамужняя королева. Но ему не светил брак с ней. Разве что кратковременный с летальным исходом. Потому что там и своих кандидатов хватало. Таких, за которыми стояла местная аристократия с их деньгами, землями и войсками. А что стояло за Всеволодом? Вот эта дюжина лесных эльфов весьма скромной надежности? Ну и пригоршня золотых монет. Не смешно. Да если Зеленые острова пожелают — весь материк будет охотиться за его головой им на потеху.
Кое-какие шансы выжить среди альдар, конечно, имелись. Но все они были связаны с работой от оппозиции. То есть, означали гражданскую войну. Ну, или, по меньшей мере, дворцовый переворот. И жить ему все равно придется словно в осаде, став марионеткой в руках тех, кто приведет его к власти.
В конкурирующей компании, то есть, в огрызках былой Империи, судьба его выглядела еще менее радужной. Ведь лорд синдар — создатель и исконный владелец Белой башни. Формально он имел куда больше прав на корону Империи, чем даже павшие «истинные» династии, не говоря уже о той, что сейчас держала столицу. Ведь ее с каждым годом все сильнее считали самозванцами. Власть их трещала по швам, а оппозиция крепла. В сущности, как понял Всеволод, их давно бы свергли, если бы эта оппозиция была монолитна. Слишком разрозненные группировки не имели единого лидера, хотя бы формально. И он — Сева — мог им как раз стать, в равной степени устроив всех. Породистая марионетка, без корней и сил, всецело зависящая от мнения и благосклонности тех, кто посадил его на трон. А значит, что? Правильно. Император из кожи вон будет лезть, стараясь избавиться от столь опасного конкурента.
Оставались еще независимые провинции, отколовшиеся от Империи. Но и там ситуация не выглядела радужной. В единственной, относительно спокойной провинции, истово ненавидели эльфов. Любых. В двух других шла гражданская война. Ну и так далее. Куда не плюнь — везде «кучеряво» до изумления. Так что партия «крысы из нержавеющей стали» была ему, увы, недоступна. Слишком узнаваемая фигура. Еще менее реальной выглядела импровизация на тему «маленького человека». Да и Ллос отрезала ему этот маневр. А ведь он на полном серьезе уже хотел осесть где-нибудь на живописном берегу моря и тихо растить маленьких зелененьких эльфят… рожденных ему Дароной. Но увы. В этой ситуации у него был выбор лишь из одного варианта — сыграть этакого генерала де Голля в самых лучших средневековых тонах…