, но уже в «эльфийской» чешуе. Пусть из стали, а не мифрила. Но чешуе, сделанной по канонам Зеленых островов. Что серьезно поднимало не только боевую ценность отряда, но и его социальный статус. Лесных эльфов мало кто мог позволить себе ТАК упаковать…
Часть 2. Глава 1
— Знаете, я благодарен вам за то, что вы приняли меня и не держите зла. Отрадно знать, что у тебя есть… друзья. Ты, Квилл — мой друг.
— Спасибо.
— И тупой пень тоже мне друг. И зеленая блудница тоже мне дру…
— О боже! Да закрой рот!
к/ф «Стражи галактики»
Завершив свои дела у вампиров Всеволод отправился дальше на север. Он толком и не знал с чего начинать захват власти. Поэтому планировал просто приглядеться да прощупать почву. Послушать, что будут говорить на севере, как ярлы, так и простой люд.
Отряд ушел на рассвете. Необычный отряд. Эльфийский…
Надо сказать, что Всеволод сделал довольно неожиданное для себя наблюдение. Несмотря на то, что лесные эльфы всеми прочими «ушастиками» в этом мире почитались неполноценными эльфами, по сути, высокие, снежные и лесные эльфы были одним народом, отличавшимся только косметически и культурно. То есть, сказывался традиционный для эльфов экзальтированный шовинизм и национализм.
К слову сказать, темные эльфы, с которыми Всеволод познакомился в предыдущем мире, также прекрасно вписывались в это народное единство. Да, свои косметические особенности. Да, своя культура. Но в целом — тот же самый народ. И сумрачные эльфы, проживавшие где-то на огромном острове, что расположился к северо-востоку от здешних мест, удивительно походили на их описание. Что наводило на мысли о более комплексном исходе эльфов на новую делянку.
Исключением пока что были солнечные эльфы да высшие или исконные. С первыми все было просто. Их природа была искажена влиянием божества. А точнее добровольным принятием этого влияния. По всей видимости, эта штука тот еще мутаген. Из-за чего «дети солнца» измельчали, став грацильными и удивительно изящными. Ну и магической силой накачались, превосходя любых других обычных эльфов.
С высшими эльфами тоже, судя по всему, было все не просто. Какой-то фактор на них влиял и очень сильно. Ведь, если верить легендам, именно они стали первыми эльфами во всех мирах. А их потомки, отказавшиеся от чего-то, изменились.
В среднем исконный эльф был выше на пять-десять сантиметров представителя основной популяции. Визуальное различие усиливалось сильным половым диморфизмом. То есть, у мужчин синдар имелась довольно широкая грудная клетка и узкие бедра, а у дам — все наоборот. Ну и тип телосложения для мужчин был скорее мезоморным, а для женщин эктоморфным, что приводило к прекрасно наблюдаемой грацильной конституции у дам этого вида «ушастиков».
Почему так? Непонятно. Но это отличие сразу бросалось в глаза. Он был выше и крепче любого из местных эльфов. Спутать его с альдаром было просто немыслимо, если бы синдар все не считали давно вымершими и не ходили устойчивые слухи о том, что альдары пытаются преобразиться в давно почивших предков. Пока, как поговаривают, безрезультатно. Но он-то вот он. А значит, что? Правильно. Кому-то все-таки удалось. И кому же? Ну явно не крестьянам…
Надо сказать, что «геометрия» Севы после преображения в синдара не сильно изменилась. Сказывались годы, которые он провел, упражняясь с двуручным мечом. И не по традициям HEMA, которая совсем скатилась в крайне адаптированный спорт, а в именно исторической реконструкции. Например, отказываться от доспехов, как HEMA он не спешил. И тренировался именно в них, смежая регулярной «работой в зале» на силовые нагрузки и выносливость. Что наложило неизгладимый отпечаток на его комплекцию.
Крупный? Ну. Да, наверное. Хотя в его родном мире — Земле — встречались и крупнее. Причем без особых усилий. Хорошее питание и много спорта. В наши дни это все доступно, и позволяет раскрываться генам полнее.
Но мы отвлеклись. Отряд уходил дальше по ущелью, встречая восход солнца правым глазом. Северо-восточное направление как-никак.
Несмотря на мрачные ожидания — переход первого дня прошел спокойно. Ни одного врага или опасного, хищного животного им не встретилось. На второй день тоже. Что стало напрягать, а к исходу третьего дня — злить, потому что Всеволод был уверен — так не бывает. Ведь про ущелье говорили всякое. Чего там только не обитает. Должно обитать. А тут — ни днем, ни ночью никакой опасности не наблюдалось. Словно кто-то их тщательно оберегал, вынуждая расслабиться.
И вот, ближе к обеду четвертого дня, когда отряд уже почти вышел из ущелья, произошла ожидаемая неприятность. Бивак одинокого путника. Да так странно разбитый, что ни пройти мимо, ни проехать. И вещей много. Слишком много для одного человека. А это был именно человек — рыжий, улыбчивый с озорным зеленым взглядом.
Всеволод остановился сразу как его заметил. Шагах в трехстах. Замер и пригляделся к нему. И так, и этак. Обычный самодовольный мужчина неопределенного возраста. А потом мысленно чертыхнулся, вспомнив о магии. Все-таки она ему была непривычна. Он ее пока еще не ощущал частью себя.
Пригляделся магическим зрением, усиленным шепотом Илуватора, и почти сразу зажмурился. Потому что незнакомец просто переполнялся энергией. Как Ллос. Только у той цвет у силы был черный и она клубилась, словно распирая хрупкую пленку оболочки. А тут… тут сила золотого цвета лучилась, сияя, словно звезда до боли в глазах.
— Мой лорд, что с вами? — Участливо спросил Элдервалир.
— Похоже мы вляпались.
— Вляпались? — Удивился тот. Взглянул на странного человека, явно их поджидающего. Ничего не понял и решил уточнить. — Но почему?
— Ты давно общался с богом? Я вот недели не прошло. Закончилось это печально. У меня забрали женщину, которую я хотел. Что будет теперь — ума не приложу. Но ожидания у меня самые мрачные.
— Может быть тогда уйдем? — Тихо спросил Элдервалир.
— Не стоит бежать от бога… только умрешь уставшим, — каким-то удивительно замогильным голосом произнес Всеволод. Настолько, что сам удивился. — Тем более от такого сильного.
И словно слыша их разговор этот рыжий субъект сделал приглашающий жест. Дескать, проходите, присаживайтесь. А почему, собственно, словно? Слышал. Еще как слышал. Сева мог пари держать о том.
Подошли. Осторожно и крайне неохотно переступая лапками.
— Присаживайся, — весьма любезно произнес незнакомец Всеволоду.
Сева повернулся к своим эльфам и кивнул, дескать, размещайтесь.
— Я разрешил сесть только тебе.
— Ты пригласил сесть меня. Они со мной. Не гоже унижать гостей. Если не желаешь беседовать, то мы дальше пойдем.
— И далеко уйдете?
— Это другой вопрос. Но цвет твоей энергии дает надежду, что ты все-таки светлый бог и сильно мучать перед смертью не станешь.
— Мой лорд, — произнес Элдервалир, привлекая внимая. — Я постою. Стоять перед богом само по себе — уважение и честь.
— И мы. И мы. — Закивали остальные мердары.
— Вы уверены? — Переспросил Всеволод. И его ушастый эскорт хором кивнул. — Ну хорошо. — Сказал он и, пожав плечами, он уселся в предложенное ему кресло, уставившись на рыжее, не отягощенное гостеприимством, божество.
Недолгая пауза. И Сева не выдерживает. Его просто распирает от злости. Почему? Непонятно. Присутствие собеседника злило само по себе. Будило что-то глубинное, бессознательное.
— Кто я — ты знаешь. Я же пребываю в тьме неведения. Представишься?
— Есть какие-то догадки?
— Дракон.
— Дракон? Почему?
— В мире, который я был вынужден покинуть, у меня остался друг. Дракон Паарнахтур. Так он почти все время проводил в образе рыжего улыбчивого человека со странным чувством юмора.
— Я Аратор, — тихо с мягкой улыбкой произнес собеседник. Стоявшие за спиной Всеволода лесные эльфы слитно упали на колени. А он, скривившись, не выдержал и процедил:
— Твою мать! Вот не было печали! Скажи мне рыжий-бесстыжий, как на духу, как рыжий человек — ушастому, чего до меня боги то докопались? Как вырвали меня с Земли тем ритуалом, так шагу ступить без них не могу. Даже в сортире меня не оставляет их провидение.
— В сортире? — Переспросил рыжий, на лице которого расплылась еще более широкая улыбка.
— Да эта хитрая жопка даже в сортире своих паучков повесила. Маленьких. Думала, наверное, что неприметных. Шар, Дол-Гул, Ллос, Кореллон… и одна Кхалиси знает сколько еще их подельников да противников во время последнего кризиса. А теперь еще и ты. Вот скажи — тебе что, заняться нечем? Что вам всем от меня надо?
— Прелестно! Просто прелестно! — Улыбаясь во все свои тридцать два зуба, произнес Аратор. — Четыре тысячи лет прошло, а ты все такой же! Как же мне тебя не хватало…
— Мы были знакомы?
— Мы были друзьями. Ничего не чувствуешь?
— Злость. Иррациональную злость. Твое присутствие меня сильно раздражает.
— Значит память все-таки прорывается. Хорошо.
— И как моя злость связана с тем, что мы были друзьями?
— Мы расставались плохо, разругавшись.
— Допустим. А зачем ты пришел?
— В этом нет ничего неожиданного, — произнес Аратор и поведал Севе увлекательную историю.
Драконьи огни Белой башни погасли больше двухсот лет назад. Барьер ослаб и теперь грозит обрушиться. Уже сейчас мир начинает переживать откат, притягивать разумных существ из других миров. Выдергивая их в минуты опасности, когда связь с их реальностью слабеет. Это грозило катастрофой. Коллапсом. Одно дело — новых людей откуда-то переселить или эльфов. А если демонов засосет? Или какую-нибудь кошмарную форму жизни?
Внутри мира все тоже не ладно. Во всяком случае, на этом материке. Старая Империя рассыпалась. А нынешний Император едва удерживал реальную власть в центральной провинции.
Цветущий Простор отложился, не простив уступки их во власть альдар. Да, высокие эльфы власти над подаренными землями не удержали, умывшись там кровь, однако единого лидера у Простора нет. Так что ныне это крайне неустойчивая Лига восьми, готовая распасться и вцепиться друг другу в горло в любой момент. Что альдарам и требовалось. Что они и поддерживали всеми доступными способами. И ждали подходящего момента для реванша.