— Очень похоже на печать Шар.
— Шар? Кажется, я слышала это имя…
— Нет… — покачал головой Всеволод. — Она из другого мира.
— Да, нет. Слышала. Точно слышала. Твой отец говорил, что Исиль-Кале связались с какой-то мерзостью. И называл это имя. Дескать им какой-то демон пообещал преображение… Они и его этому демону в жертву принесли.
— Демон? Хм. Вообще-то Шар — не демон… она богиня… тьмы и первородного хаоса. Ласселинда однажды спасла меня он одержимости ей. Я по глупости вляпался в ловушку.
— Она спасла тебя? Странно.
— Она очень неплохая девчонка. Только сломанная. Я давно думал — отчего так. А оно вон что выходит. Если это действительно Шар, то делу уже не поможешь. Эта мерзость поражает саму душу. Даже смерть не даст очищения…
— Ты знаешь, — после долгой паузы произнесла Индилаир, — а ведь выходит, что Шар глубоко пустила корни среди синдар. Я многих помню с детства. Многих из тех, что сейчас заперты на полуострове. И они от рождения такими не были. В какой-то момент их черты характера начинали заострятся. Они становились вроде как умнее и мудрее, но и тьмы… злобы… хаоса становился все больше и больше…
— Очень на нее похоже, — кивнул Всеволод.
— И это не вылечить?
— Нет. Мне в этой истории одно не ясно — почему Аратор их так наказал? Поглотил бы души и все. Зачем так мучить? Отпускать, понятно, их нельзя. Адепт Шар и после перерождения им остается. А тут столько первородных сущностей. Это какое усиление! Но держать условно живыми нет смысла. Хотел бы помучить — посадил бы в, как ее, Азгабар. А это зачем?
— Если Шар не демон, а бог, это многое объясняет.
— Многое? — Повел бровью Всеволод. — Мне ничего не объясняет.
— Она намного сильнее Аратора и он не в силах поглотить души ее адептов. Изолировать, отрезать от нее — да, может. И тратит на это немало сил. Но поглотить — нет. Эта борьба ослабляет их обоих. Но ее — намного сильнее. Да и барьер получается не от синдар был построен… совсем не от синдар. Он ведь подпитывался от божественной энергии душ синдар, собранных на полуострове. Той самой, что должна была поступать от них Шар.
— Барьер пал… — тихо произнес Всеволод и прикрыл руками лицом.
— Да. Поэтому тебе нужно как можно скорее его восстановить. Ты обещал синдарам освобождение. Но ты не сказал, когда это сделаешь и при каких условиях. Барьер — важная защита этого мира от Шар. Да и не только этого мира. Столько силы… Это кошмар… Ужас… — прошептала Индилаир.
— Остается понять, почему ни Аратор, ни его сынок об этом нам не рассказали. Очередное двойное дно? Если честно, я им доверяю не больше, чем Ллос или Шар. Все они хороши.
— Так и есть. Но Аратор не столь разрушителен.
— Все как обычно. Вместо выбора между добром и злом, на практике приходится выбирать то зло, которому с тобой по пути… — скривился Всеволод. Пнул в сердцах камешек. Встал. И отправился обратно к лагерю. Индилаир последовала за ним. Молча. Им обоим было над чем подумать.
Часть 2. Глава 8
Утром войско нежити двинулось дальше — к столице Севера. Двигаясь в полном порядке и сохраняя всю возможную дисциплину. Иногда им приходилось проходить мимо небольших поселений и городков. И это была еще та проблема. Ведь если основная масса жителей благоразумно пряталась, видя такой надвигающийся кошмар, то некоторые деятели жаждали стать героями. А кровь эта была совершенно лишняя. Тем более такая глупая. Поэтому синдарам приходилось караулить, формируя сеть охранения. Местами вступая в переговоры. Местами применяя силу. Но дозированно. Без смертоубийства.
Очень помогала Идилаир, умеющая бить ментальной магией. Большинство героев легко укладывались вздремнуть от одного взмаха ее руки. Встречались и более стойкие, но не настолько, чтобы противостоять опыту и могуществу хорошо обученного древнего синдара.
Но не всегда, правда, контакты с местными проходили в вот такой вот напряженно-агрессивной форме. Иногда встречались и желающие присоединится к армии Императора и лорда синдар. Слухи расползались по всему Северу быстро. Уже через две недели после начала накопления нежити в крепости вампиров почти все города севера знали о том, что появился настоящий синдар, лорд. Да не просто с кольцом власти, но и с амулетом, который считали уничтоженным. Истинный владыка Белой башни.
Кто-то посчитал это выдумками. Кто-то проигнорировал. А кто-то и принял на веру, в той или иной степени. Поэтому к Всеволоду кроме разного рода городских сумасшедших стекались жиденькими ручейками и сторонники. Тут тройка лесных эльфов прибьется. Там пятеро северян, уставших от бесконечной гражданской войны. И так далее.
Это было приятно и радостно, однако несло и проблемы. Например, стал раздуваться обоз. Живых ведь требовалось кормить. Что вело к замедлению армии. Ну и конфликты живых с мертвыми. Куда уж без этого? Придурков то хватало всюду, даже среди покойников. И их регулярно приходилось разнимать.
Пятерка альдар, непонятно каким ветром оказавшаяся в этих краях, так же создавала немало проблем. Торговцы. Обычные торговцы. Индилаир подтвердила это после короткой беседы. Так вот — они были счастливы служить синдарам, особенно лорду, но вот с остальными персонажами в армии Всеволода в упор не считались.
Ближе уже в Вольтрану нашего героя нагнал отряд сумрачных эльфов. Они собрали сколько могли воинов и выставили их лорду синдар. В том числе и в благодарность за спасение юных рабынь. Что спровоцировало новый виток ксенофобского бреда. Альдары стали мутить воду на тему того, чтобы выгнать всех не эльфов из армии. Дескать, они и сами справятся. Пришлось выгнать альдар. Слишком уж серьезное деструктивное действие они оказывали.
Точнее не выгнать, а убить. Тихо и осторожно. Лосхарон со своими снежными эльфами сделал это быстро и умело. От них ведь подвоха не ожидалось. Вот они этим злодеям тихо головы то и открутили, расчленили и прикопали. Остальным же было сказано, что Всеволод отослал этих деятелей на Зеленые острова с дипломатической миссией.
Двух суток не прошло, как все улеглось и утихло. Да, трения оставались, но до того бреда и угара, который непрерывно провоцировали альдары дело не доходило.
И вот — долина перед Вольтраном. Большая и просторная.
Его ждали. Все предполье возле города было утыкано палатками и биваками. Кое где виднелись великаны со своими «слонопотамами». А вон там на окраине лагеря даже стояли альдары особняком. «Человек» в сто. И достаточно неплохо упакованные. Видимо собрали по линии посольства, так как Мидал Лысый был выгодным союзником. Полезным. Послушным. Вот и решили прикрыть. Что же до слухов… так они всего лишь слухи.
Следующий час армии строились.
Всеволод не рвался в бой. Просто потому, что каждый убитый здесь воин выбывал из армии короля севера. Его будущий армии. Поэтому он медлил и ловил момент. Пытался во всяком случае. Тем более, что опыта управления полевыми сражениями у него не имелось. Только оборона крепостей.
Его доводы сочли разумными и поддержали остальные командиры. Их армия шла не убивать и опустошать. Их армия шла наводить порядок. Поэтому лишняя кровь была никому не нужна.
Мидал Лысый тоже не сильно рвался вступать в бой с армией мертвых. Да ее сопровождали и живые, причем в немалом числе. Но все равно — мертвецов было слишком много. Причем каких! Драурги и вампиры! Их магих издали приметили. Поэтому чуть помедлив, он решил выехать и поговорить.
Съехались на поле между армиями, которые построились совсем близко. Но разговор сразу не заладился. Мидал, поняв, что перед ним настоящий синдар, да еще с амулетом власти на пузе и кольцом лорда на пальце, стал «лезть в бочку». Он проиграл. Ему конец. Поэтому, если умирать, так с песнями. Почему умирать? Потому что он уже многим успел больные мозоли отдавить. Но одно дело бодаться с королем, пусть и ложным, да еще с силовой и финансовой поддержкой. И совсем другое дело — общаться с вышвырнутым на обочину бродяжкой. Вряд ли прирежут. Скорее поймают. Запрут в каком-нибудь подвале и станут измываться, воздавая должное.
Поняв, что это тупик, Всеволод предложил поединок, дабы не проливать кровь воинов. Между ними — правителями. Без магии. На одних только мечах. Но король Севера усомнился в честности Севы и попытался вновь его оскорбить, задеть и унизить, то есть, спровоцировать на бесчестный поступок на переговорах. Однако ничего не вышло. Когда Всеволод уже вспыхнул и действительно хотел тупо пристрелить Мидала, хлопнул портал и на поле грузно опустился Арадур сын Аратора. Великий дракон, при котором не лгут.
— Я БУДУ СУДИТЬ! — Пророкотал он.
Делать нечего. Скрипнув зубами, Мидал кивнул, соглашаясь на поединок. Тяжело вздохнув слез с коня и затравленно огляделся. Его свита отъехала, освобождая круг. Всеволод тоже спустился. И его коня, подхватив под уздцы, отвели в сторону, освобождая пространство.
Наш герой был в латных доспехах из мифрила, именно их ему и подарил Арадур, соорудив их по типу тех, что уничтожил. Мифрил, то есть, титановый сплав по земному. Очень непростой и капризный материал в механической обработке, но не магической. Так что выглядел Всеволод очень внушительной «консервой». Да еще с двуручным мечом, который расположился у него на плече. Копия того самого, с которым он дрался против Пылающего легиона.
Минимум украшений. Разве что амулет власти висел на груди и кольцо лорда на пальце. Прямо поверх латной перчатки. После инициации племенем Арадура они теперь были всегда на виду, всегда поверх. И снять их было невозможно.
Мидал Лысый выступал полной противоположностью Всеволода. На нем тоже был мифриловый доспех, привезенный ему с Зеленых островов. Однако он был отделан золотом и разукрашен до крайности. Богато, но без всякого вкуса. Плюс корона, надетая поверх шлема. Из оружия он предпочитал традиционный для севера круглый щит и одноручную секиру. Но держал ее очень неуверенно. Явно — непривычное оружие.
Надоев ждать Всеволод медленно пошел вперед, продолжая удерживать клинок двуручного меча на плече. Элдервалир, присутствовавший на том поединке с рахас, уже поведал остальным об обманчивости этой расслабленной позиции.