— Жизнь вообще штука сложная, — философски пожав плечами, отметила Индилаир. — И главное. Эленарану нужна твоя помощь. Он и так на пределе. А сейчас он — ключ к нашей жизни и нашему будущему. Сломается он и все, конец. Шар никого не пощадит.
— Тогда почему ему не вернуть старую личность и пробудить воспоминания?
— Потому что ее нет, — грустно произнесла Индилаир.
— Чего нет?
— Старой личности нет. Или ты думаешь, что я стала бы медлить? Усыпила бы и пробудила личность. Это дело нескольких минут. Но пробуждать нечего. Его душа была растерзана хуже, чем твоя. За что надо отдать должное Ласселинде за его восстановление. Дилетантка, но справилась. А задача эта была чрезвычайно сложная даже для меня.
— Кто его так?
— Я не знаю… — покачала головой Индилаир. — Скорее всего предводитель Пылающего легиона пытался подчинить и сделать своим рабом. Но не вышло. Он вырвался. Поэтому сейчас главное — не сломать Эленарана. И если ты поведешь себя драная кошка, одержимая никчемными глупостями — накажу. Серьезно накажу. Постарайся принять ситуацию и помогай. Мы все теперь в одной лодке. Если проиграем — конец. Всем нам конец. Или Шар наши души поглотит, окончательно разрушив, или в самое безнадежное рабство загонит.
— Я поняла, — хмуро прошептала Лауриэль. — Эта железяка в курсе?
— Элениэль больше не железяка. Она такой же синдар как ты или я. В этом будь уверена.
— Как же обычный… ее послушать, так и подозрения берут, живая она или конструкт.
— Даже не сомневайся. Живая. Более того — беременная.
— Что?! Когда она успела? А, впрочем, чем тут хитрого…
— Она обрела мечту. И она пойдет на все, чтобы ее защитить. Будь осторожной с ее мечтой. Она не простит. И поверь — тебе ее гнев совсем не понравится.
— Ты не поставила на нее защитный контур?!
— Поставила. Но она сохранила кое-какие качества конструкта, которые находятся вне моего контроля. И не вздумай соблазнять ее парня. Не провоцируй ее. Там все очень серьезно.
— Она сможет мне навредить?
— Она сможет обойти запрет. Ни ты, ни я на это не способны. Но она — в состоянии.
— Вот мерзавка… — завистливо прошипела Лауриэль.
— Не мерзавка, а сестра. И только от тебя зависит лишение ее этой уловки. Стань ей настоящей сестрой. Помоги обрести жизнь не только телом, но и разумом. И она потеряет это преимущество.
— Примитивно, — фыркнула Лауриэль.
— Примитивно, — согласилась с ней Индилаир. — Но почему нет? В конце концов, разве тебе никогда не хотелось иметь сестру?
— У меня была уже. Она меня первый раз и убила.
— Теперь ты можешь все исправить.
— Убить ее первой?
— Нет. Получить сестру, на которую ты сможешь положиться, которой сможешь довериться.
— Сомневаюсь.
— Ты можешь попробовать… — произнесла Индилаир и, после недолгой паузы осторожно приблизилась и поцеловала Лауриэль в лоб. Та вздрогнула и дико на нее уставилась. — У меня никогда не было дочерей. И я вложила в вас часть своей души. Своей сущности. Да вы бы и не выжили без этого. Пожалуйста. Попробуй. Просто попробуй.
— Я попробую… — тихо выдавила из себя Лауриэль, продолжая дико смотреть на Индилаир.
Часть 2. Глава 10
Всеволод сидел на своем коне и вдумчиво всматривался в армию, что раскинулась перед ним. В бинокль. За его спиной шло развертывание его собственных войск, но этим было кому заняться. Он же смотрел и думал.
Огромная по местным меркам армия, появившаяся у него после разгрома Мидала Лысого, изрядно «похудела». Да чего уж там? Скукожилась.
Войска, собранные покойным самозванцем, в основном были подняты по феодальному принципу. И их пришлось отпустить по домам. Тот слишком долго их промариновал собирая. Остались только добровольцы, которых оказалось не так и много. Сотни три от силы.
Мертвецы, поднявшиеся из своих могил и оживленные Арадуром, также выступили не все. Беременные женщины в основном осели в столице. А их хватало, потому как старались на радостях от возрождения все, особенно снежные эльфы. Что очень сильно ударило по численности войск. Ушли альдары, недовольные тем, что их не поставили командовать армией и вообще не выказывали должного уважения. Ушел кое-кто из воскресших мужчин, как эльфов, так и людей. Война войной, а жизнь жизнью. И перед ними стояло очень много сложных бытовых вопросов.
Так или иначе, но армия Всеволода сдулась до пары тысяч. Но нет худа без добра. Лауриэль смогла худо-бедно найти лошадей и сформировать кавалерию. Всего двести семьдесят три всадника, но и это сила. Большая сила.
Остальные войска были разделены между Ирамоном и Лосхароном в совершенно смешанном виде. Всеволод принципиально не желал выделять расово или этнически обособленные отряды. Поэтому мешал эльфов с людьми. Лесные эльфы к этому относились относительно спокойно, снежные, прошедшие через многие столетия смерти, тем более. А вот те же альдары прямо бесились. Но они ушли и все в целом стабилизировалось.
Дальше был долгий марш на юг, в ходе которого армия не только перемещалась к сердцу старой Империи, но и стремительно трансформировалась. Что позволило из «трех вооруженных толп» уже через месяц получить некое подобие войсковых частей и подразделений. А именно три полка — один кавалерийский и два пехотных. Минуя батальонный уровень, прямо с опорой на эскадроны и роты.
Внедрение четкой иерархической структуры повысило управляемость и дало возможность поощрить всех мало-мальски ярких лидеров, через формирования корпуса офицеров и унтер-офицеров. Но преобразования эти не обошлись без потерь — около трехсот «голов» дезертировало, не приняв этой новизны.
И вот теперь, армия, сдувшаяся до тысячи шестисот сорока девяти «голов», выходила на поле перед своими оппонентами — армией генерала Турия. Прямо посередине ущелья, того самого, через которое можно было пройти на Фолькенд — город, спасенный Всеволодом от орков. В этом месте оно расширялось до небольшой долины. И, судя по тому, как войска имперцев спешно развертываются, они спешили запереть северян у выхода в эту долину. Но явно не успели.
У Турия имелась только пехота. Но много. Вся в достаточно единообразных доспехах, напоминающих отдаленно косплей Римской Империи. Почему косплей? Потому что совсем не то, если приглядеться. Просто близкая идеология тактики боя породила что-то похожее.
Съезжаться для переговоров, разумеется, никто не стал.
Турию — не с руки. Численное преимущество на его стороне. И правда. Для него этот эльф, что провозгласил себя лордом синдар и Императором был не более чем очередной самозванец.
Всеволоду же тоже не было смысла пытаться что-то выклянчивать. Перед ним не северяне. Да и за ним не древние драурги, восставшие из могил и представляющие собой непреодолимую силу. Ну, практически непреодолимую. Обычные люди и эльфы. Причем существенно меньше, чем у противника. Сила была не на его стороне. О чем тут разговаривать? Да, амулет. Да, перстень лорда. И что? Очень вероятно, что Турий даже не выедет для переговоров и он окажется в неловкой ситуации публично униженного.
И началась очень любопытная стратегическая игра. Имперцев больше? Не беда. Всеволод решил разыгрывать партию по классической схеме Александра Македонского. Чуть доработанной и доведенной. Но не суть. Главное — этот мир по какой-то неведомой причине почти не использовал кавалерию. Лошади были. Ими тягали повозки. На них ездили верхом. Но сражались пешими. Почему? Загадка. Может быть все дело в магах? Может быть в слишком мелких и немногочисленных лошадях? Может быть это какие-то культурные особенности, продиктованные отсутствием соприкосновения с кочевыми конными культурами? Науке это не известно. Главное — кавалерию теоретически и практически никогда не употребляли. Ни люди, ни эльфы. Даже прекрасные лошади эльфов, лучшие в этом мире, и то, употреблялись исключительно для перевозки задниц. А в бой вступали спешившись. То есть, выступая этакими эрзац драгунами.
Лауриэль осторожно, но демонстративно, держа разумную дистанцию, повела кавалерию в обход имперских позиций, стараясь выйти им в тыл. Снежные эльфы и строй умели держать, и регулярному бою были обучены. Но их было не так много. Да и доспехи у них были слабые. А северяне, как восставшие, так и набранные, с регулярным боем имели проблемы. Поэтому Всеволод построил их двумя большими и глубокими колоннами, по-швейцарски. Как раз — пол Лосхарона — одна колонна, Ирамона — вторая. Колонна — не развернутый строй — ее держать просто, и идти в ней легко. Так что даже такой материал был пригоден для атаки.
Обозначив такой агрессивный маневр Всеволод вынудил Турия отступить. Он не знал, чем ожидать от такой массы кавалерии. Он вообще с кавалерией был незнаком в силу того, что ее не употреблял никто на этом материке. Да и пехотное построение выглядело очень странным и неожиданным. Вот и отступил. Недалеко, но отступил. Разворачиваясь и прикрывая свой фланг с тылом.
Но Всеволод не успокаивался. Он вновь силами Лауриэль попытался предпринять обходной маневр, обозначив наступление двумя колоннами пехоты. Турий снова отступил. Потом еще. И еще. И еще.
Так, без единого выстрела из лука или арбалета, без единого удара магией, без единого взмаха мечом или секирой и проходило сражение. Точнее агрессивное маневрирование, которое совершенно измотало войска. Но у Всеволода было много эльфов, которые активно применяли магию для восстановления сил. Поэтому утомленность его армии была существенно меньше, чем у противника. Его ребята устали. Да. Изрядно. Притомились прямо. В то время как имперцы едва на ногах стояли.
Из-за чего генерал Турий пошел на переговоры. Ведь если так пойдет дальше, то после еще парочки маневров его бойцы просто падут на землю и их можно будет вязать без всякого боя. Требовалась передышка.
Генерал вышел в сопровождении части своих офицеров и наиболее именитыми магами. Так вот эти маги, приблизившись к Всеволоду приняли самый бледный вид, уставившись на красный, пульсирующий амулет, висящий у того на груди. А как достаточно сблизились, так они хором глубоко поклонились, произнеся: