— Император!
— Как это понимать? — Удивился генерал.
— Это настоящий амулет власти и Илькваэрэ, — произнес один.
— Перед вами лорд синдар, господин Великого леса и Император Арды, — подтвердил второй маг.
— Я Ирамор, восставший драургом по призыву Арадура, дабы вступить в армию Всеволода, за что награжден новой жизнью. И я свидетельствую — инициацию Всеволода в пламени Арадура. Я своими глазами видел, как на нем сгорела все, кроме амулета и перстня.
— Я Лосхарон, известный как Снежный принц, восставший драургом по призыву Арадура, дабы вступить в армию Всеволода, за что награжден новой жизнью. Свидетельствую слова Ирамора. Я также присутствовал при инициации Всеволода в огне Арадура сына Аратора.
— Я Элдевалир, мердар присягнувшись перед лицом Аратора на служение Всеволоду в жизни и смерти, за что награжден перерождением в синдары. И я свидетельствую, что амулет власти Всеволод спасал от орков из-за кромки и пытался отдать Аратору. Но тот отказался его принимать и настоял на том, чтобы его надел мой лорд. Ибо он из дома эт Миньяр — первого среди синдар, а значит в нем течет кровь драконов достаточно для принятия амулета.
— Я Ралоф ярл Ривенруда. Я свидетельствую, что Всеволод победил претендента на престол короля Севера в честном поединке перед лицом Арадура. И теперь он — законный претендент на зубчатую корону. Все ярлы севера склонились перед ним.
Турий нервно сглотнул и посмотрел на Монцу с легким налетом отчаяния. Дескать, может хоть она что-нибудь скажет, что спасет положение.
— А я Лауриэль, — улыбнулась она. — Он спас мне жизнь, отомстил моим обидчикам и полностью исцелил. Так что я убью любого за него.
— Но… как же это? — Прошептал Турий. — Амулет власти уничтожен… должен быть уничтожен…
— Генерал, огни Белой башни давно не горят. Барьер практически пал. И этот мир в опасности. Вы уже столкнулись с орками из-за кромки. Это — самое безобидное, что оттуда может явиться. Если придут зерги или некронтиры — нам всем конец. Ни боги нас не спасут, ни демоны. Этим тварям просто невозможно сопротивляться. Поэтому, чем скорее я зажгу огни в Белой башни, тем лучше. Для всех лучше.
— Да, мой Император, — кивнул Турий после долгой, очень долгой паузы, во время которой он играл в гляделки с Всеволодом. Опытный и решительный Турий до последнего надеялся на обман, на то, что все это неправда. Но его маги не шутили. Изображения Ирамона и Лосхарона он видел своими глазами на прекрасных древних статуях, сотворенных магически. И это были определенно они. А Ралофа он знал лично. И синдары. Откуда их столько? Перерождение? Никогда бы он не подумал, что лесной эльф может переродиться в синдара. Голова генерала совсем пошла кругом. Но, надо отдать ему должной, он смог удержать себя в руках в отличие от тех же магов, что смотрели на Всеволода с каким-то щенячьим восторгом. Как же? Живой синдар, да еще несет и амулет, считавшийся уничтоженным, и перстень, что почитали утерянным.
Еще немного поговорили. Расшаркиваясь по большей степени. После чего вся объединенная делегация поехала к имперскому войску, где генерал Турий лично воскликнул, указывая рукой на Всеволода:
— Да здравствует Император! Да здравствует лорд синдар и господин Великого леса! Ура!
— Ура! — Отозвалось потрясенное поворотом войско.
— Ура! — Радостно отозвалось войско Всеволода, увидев такой исход конфликта. Вновь удалось обойтись без крови. Вспотеть. Но победить. И кровь своих не проливая усилиться.
Часть 3. Глава 1
— Да, Квил. На корабле — свинарник.
— Это еще цветочки! В ультрафиолете здесь вообще шедевр абстракционизма!
к/ф «Стражи галактики»
После небольшой задержки и отдыха объединенная армия Севера и генерала Турия, направились на юг. К столице Империи.
Цели с кем-нибудь воевать не ставилось. Главное — предъявить фактор непреодолимой мощи, дабы все тихо и спокойно подчинились. До столицы прогуляться. А потом и по старым провинциям пройтись, восстанавливая единство Империи. Однако что-то пошло не так… и недалеко от выхода из ущелья их встретил гонец.
— Орки! Орки идут! — Воскликнул он, подлетев на лошади к войскам.
— Какие орки? — Уточнил Всеволод.
— Все! И местные, и те, что из-за кромки пришли. Столько их никогда не было! С бабами своими и детишками идут! Переселяются в наши земли, сжигая и истребляя все на своем пути!
— Лауриэль, бери своих всадников и выступай в передовой дозор. В бой без особой нужды не вступить. Мы должны упредить их в развертывании. Поняла?
— Да! — Горделиво вскинув подбородок воскликнула она.
— Действуй!
Она крутанулась на своем коне и прокричав несколько команд, увела рысцой кавалерию. А Всеволод занялся перестроением пехоты так, чтобы в случае угрозы сражения она успела развернуться как можно скорее. И не зря. Потому что выход из долины перекрывало войско орков. Не упорядоченное. Варварское. Но многочисленное и довольно подвижное. Так что скорость развертывания и передовой дозор позволил Всеволоду избежать «детского мата» в этой шахматной партии.
Сильно уж упредить развертывание не удалось. Орки, судя по всему, ожидали возвращения войск из ущелья. Поэтому выступили им навстречу. А так как сражались вне строя, нападая толпой, то и строится не собирались. Заметили конницу и ринулись за ней. Но лаг по времени все же был, поэтому пехота успела развернуться.
Орков приняла «на грудь» имперская пехота с большими щитами. Из-за нее ударили маги и лучники. А обе колонны северян держались в тылу для контратаки. Туда отошла и конница. Все-таки в этом мире кавалерия не практиковалась и лошадей подходящих пород просто не было. Местные жалкие клячи просто не годились для таранного удара. Тем более по оркам, среди которых хватало рахас — больших и очень мощных представителей своей породы.
Орки — удивительный народ! Индивидуально очень сильные, выносливые и могучие. Но вот с организацией из-за низкого уровня культурного и социально-политического развития у них было все очень плохо. Поэтому удар в откровенно мелких и легких имперских пехотинцев должен был бы их снести, как мутный поток весеннего паводка ветхую мазанку. Должен был бы… если бы они ударили слитно или хотя бы хоть как-то организованно… сообща… Но нет. Орки стремились к индивидуальной славе. Каждый из них стремился вырваться вперед и первым атаковать имперцев. Так что вперед вырвались самые легкие и шустрые. Они скорее добежали до строя и попытались безуспешно его проломить. Погибли или вступили в яростный бой, махая своей секирой. А сзади уже в них влетали те, кто был помассивнее и помедленнее. Из-за чего их натиск оказался достаточно легко погашен. Самые же сильные, массивные и опасные — так и вообще — оказались обречены пробиваться через своих же к рядам имперской пехоты. В общем — то, что надо. Не им, а Всеволоду…
И вот, когда натиск спал и установилось определенное равновесие, наш герой двинул в атаку северную пехоту. Двумя колоннами. По флангам. Все самые сильные орки стремились в центр. Поэтому фланги выглядели очень уязвимыми.
Разумеется, расступиться и пропустить северян имперцы не могли. Так что, подпираемые глубокой массой пехоты, возглавили этот натиск, прикрыв его по фронту скорлупой мощных щитов.
Левый фланг держался крепко. А вот на правом — пошло-поехало. Орки, деморализованные столь высокой стойкостью «людишек», просто не ожидали, что те их атакуют. Да так, что людская масса их станет выдавливать, словно прессом, отталкивая назад. Они бесновались. Орали. Но все равно отходили назад. Шаг за шагом. Пока, наконец, не оторвавшись от основной массы орков, этот фланг не дрогнул и побежал.
Прозвучал рог — это Всеволод отдал приказ к фланговому натиску. Пехота выдвинувшейся колонны начала пытаться давить на центр, нависая над ним. Продавить, разумеется, не имея нужной глубины, она не могла. Однако сам факт того, что орками пришлось сражаться на два фронта, уже сделало свое дело. Их центр начал медленно, но неумолимо сыпаться, обрушаясь и «крошась» с атакованной стороны.
Взмах руки и в образовавшийся проход между отвесными скалами ущелья и продавившей колонной устремилась Лауриэль со своими всадниками. Их было немного. Они гордо восседали на довольно убогих лошадках. Но для удара в тыл их было более чем достаточно.
Впрочем, это не потребовалось. Орхим взревел что-то на непонятном языке и затрубил в рог, призывая своих воинов отходить. То есть, спасаться бегством. Ведь левый фланг тоже хоть и с трудом, но удалось продавить и там создалась серьезная угроза.
Орков уговаривать не пришлось. И даже дважды повторять не потребовалось. Они сорвались с места и ринулись в такое энергичное отступление, что чуть не снесли Лауриэль с ее кавалерией…
— Жаль, — тихо произнес Всеволод, наблюдая за бегством противника.
— Жаль? — Удивился генерал Турий. — Славная победа!
— Славная, но бесполезная. Мы много орков убили? Нет. Они в основном успели сбежать вместе с их вождем. Это очень плохо. У нас потерь тоже мало. Воспользовавшись удобным рельефом, мы нанесли им поражение, но оставили шанс на реванш. Орков еще довольно много и у них есть те, кто поведет их в бой. Вы уверены, что следующая битва пройдет в столь же удобной для нас обстановке?
— Вы не знаете орков, — покачал головой генерал. — После такого поражения они отойдут в свою степь.
— Может быть… может быть… хотя я на это не рассчитывал бы. Тут ведь не простые орки, тут много рахас. Я с ними уже сражался. Они другие. Они упорные. Очень упорные…
Орки отходили в степь. Надолго ли? Неизвестно. Генерал Турий был убежден — вернутся не скоро. А Всеволода терзали сомнения. Орхим не побежал, бросив своих. Он их отводил, выводя из окружения. И они держались до тех пор, пока вождь не приказал им отойти. Все это выглядело не так, как убеждал его генерал. Совсем не так…
Город же ликовал и встречал нашего героя как божество, спустившееся на землю. Он ведь второй раз уже снимал с него осаду орков. Совершенно безнадежную на первый взгляд. Да и факт того, что Всеволод — это лорд синдар и Император — так и вообще доводил жителей до исступления. ИМПЕРАТОР! И он сражался с ними плечом к плечу. Настоящий Император! С кровью дракона! Тот, что мог нести на груди амулет власти и этот амулет, судя по сиянию, признал и принял его. Чудо! Настоящее чудо! И Всеволод был вынужден вымученно улыбаться, чтобы своей кислой мордой лица не вгонять их в тоску. Разве что потом, когда ему довели новость о смерти Лосмерил он не сдержался… скис, растеряв остатки «декоративной маски» на лице. Одно дело слышать, что Лосмерил смертельно отравлена магией одного божества и то, что другой бог уже «решил эту проблему». И совсем другое — узнать, что женщина, твоя женщина, пусть и бывшая, просто шла по улице и умерла. При всех опав как осенняя листа на брусчатку. Раз и у нее остановилось сердце и прекратилось дыхание. Ни агонии, ни страданий. А главное — удивительно быстро. Обычно так скоро не умирают.