За спиной раздались какие-то бытовые крики. Женщина что-то не поделила со своим мужчиной. Вот и не стеснялась — выговаривала. Тот терпел, но было видно — еще чуть-чуть и он применит свои «мозолистые аргументы». Ибо «крышка чайника» уже прыгала, спуская пар.
— Знаете, — произнес Всеволод, обращаясь к Эрвину, стоящему рядом и также наблюдавшем за этим цирком. — Однажды женщина пришла к лекарю. Вся побитая и заплаканная. И взмолилась. Просила помочь. Дескать, ее муж бьет. Как придет домой вечером пьяный, так и бьет. Лекарь посоветовал ей заранее готовить отвар ромашки. И когда вечером приходит пьяный муж — усиленно полоскать рот. Весь вечер.
— Неужели помогло? — Осторожно спросил Эрвин.
— О! Еще как помогло! Через месяц она пришла домой счастливая. Ни синяков. Ни ссадин. Благодарила доктора.
— Но как такое возможно? — Спросил один из стражников.
— Ничего хитрого в совете лекаря не было, — улыбнувшись, ответил Всеволод. — Он просто придумал, как жене помалкивать и не злить мужа по пустякам. Если бы прямо сказал — не поняла бы или обиделась. А так — поверила в чудодейственную силу отвара ромашки. Мда. Может быть кто-то сходит за мудрым лекарем?
— Он не успеет! — Воскликнул кто-то из зевак. И заржал. Стражники также присоединились к этому смеху. Женщина же, что скандалила, осеклась и, недовольно скривившись, удалилась в дом. А мужчина, едва не поколотивший ее, благодарно поклонился Всеволоду. Видимо любил свою вторую половинку, но у любого терпения есть свои пределы…
Эта глупая история немного подняла настроение нашему герою. И он, решив ее развить, начал рассказывать анекдоты и травить байки, адаптируя их под местные реалии. Простые и примитивные. То есть, понятные и приятные тому контингенту, который его окружал. Даже те немногие лесные эльфы и эльфийки, что присутствовали, и то посмеивались или ухмылялись, сдерживая улыбки.
Однако шоу не могло идти вечно. Да чего уж там? И четверти часа не продлилось. К Всеволоду подошла одна из лесных эльфиек и тихо шепнула на ушко, что ему нужно срочно вернуться в таверну.
— Что случилось? — Также тихо спросил он.
— Кто-то проник в вашу комнату.
— Серьезно? — Не поверил ей парень.
— Мы поставили следящее плетение. Не хотели пропустить ваше возвращение, — не моргнув и глазом произнесла эта девица. — Оно сработало, а вы тут.
Наш герой скрипнул зубами и быстрыми шагами направился к таверне. Благо, что идти было недалеко. Эльфийка последовала за ним, придерживая полог тишины, дабы его шаги и металлические лязги латных доспехов не были слышны. Он заметил это и благодарно кивнул. Спугнуть вора хотелось ему меньше всего.
К таверне подошли с параллельной улицы. Чтобы в окошко было не видно. Открыли дверь, ступив внутрь общего зала. Владелец заискивающе улыбнулся. Впрочем, как обычно. Разве что испарина у него на лбу выступила, когда он встретился с мрачным взглядом Всеволода и многообещающим Галатил — лесной эльфийки. Подтвердив тем самым ее слова.
Аккуратно прикрыли входную дверь в залу, чтобы не хлопнула. И тихо пошли наверх. В номера. Махать двуручным мечом в столь стесненном пространстве не очень удобно, поэтому он извлек кинжал Ллос.
Дверь в комнату выглядела как обычно. Однако за ней слышался какой-то шум. Едва различимый даже его эльфийскому уху. Галатил кивнула, подтверждая, что тоже слышит. И парень резким рывком распахнул дверь.
Лосмерил, стоявшая к ним спиной у стола, вздрогнула и отпрыгнула от него, словно ошпаренная. Резко обернулась и побледнела. Из ее руки выскользнуло письмо. То самое письмо, что тесть написал Всеволоду на языке синдар. Да и регалии лорда вон — прекрасно просматривались на столе — она явно их изучала, откинув тряпицу.
Девица уставилась на Всеволода каким-то не верящим… почти безумным взглядом. А потом прижав руки на груди в жесте покорности, прошептала дрожащими губами:
— Мой лорд…
И рухнула на колени.
Галатил вытаращилась на нее так, словно увидела какое-то чудо. Снежные эльфы НИКОГДА ни перед кем добровольно не становятся на колени. Ни при каких обстоятельствах. А тут…
— Благодарю, — произнес Всеволод, обращаясь к Галатил. — Ты можешь идти.
Лесная эльфийка уходить сейчас хотела меньше всего на свете. Но выбора у нее не оставалось. Вымученно улыбнувшись, она кивнула и, развернувшись, неспешно ушла. Очень неспешно. Ведь ей хотелось послушать…
— Мой лорд, — прошептала Лосмерил, на глазах которой навернулись слезы.
— Т-с-с-с-с… — прошипел Сева, прислонив палец к губам. И скосился на замершую на полушаге Галатил. Та раздраженно фыркнула и спешно удалилась. После чего Всеволод посмотрел на все еще стоящую на коленях «белокурую стерву» и тихо произнес. — Не сидится джинну в бутылке. Могу поспорить, что получаса не пройдет, как все заинтересованные лица будут знать о твоем поступке.
— Простите меня! Мой лорд! Я не знала!
— Что не знала?
— Если бы вы сказали, что вы лорд синдар, я бы последовала за вами в бой даже на последнем месяце беременности.
— Это ничего не меняет, — мрачно произнес Всеволод. — Ты — лучший в этом городе воин. После меня, конечно. Ты одна стоишь небольшого отряда профессионалов. И ты отказалась участвовать в важном сражении. Если бы ты последовала за мной, то я рискнул бы атаковать нового вождя. Убил его. Гибель двух вождей за один день стало бы сильным ударом для орков. Они бы отступили. Но ты не пошла…
— Мой лорд… — тихо прошептала Лосмерил, — я боялась рисковать вашим будущим ребенком.
— Вот как? Он уже не только твой? Вчера ты говорила иначе.
— Я не знала…
— Чего ты не знала? Что ты лицемерная и заносчивая тварь, считающая всех вокруг дерьмом? Включая то ничтожество, что стоит перед тобой?
— Нет… нет… нет…
— Все что нужно было сказать — ты уже сказала. Вчера. А теперь уходи. Меня от тебя тошнит.
— Но…
— Пошла вон! И помалкивай!
— Да, мой лорд, — со слезами на глазах произнесла она.
Хлюпнула носом. Встала. Сотворила небольшое, но замысловатое плетение, приводящее ее внешность в порядок. И удалилась с гордо поднятой головой.
Галатил ушла недалеко — села в общем зале таверны и стала ожидать развязки. Там-то ее Лосмерил и одарила самой лучезарной улыбкой, на которую была способна. Что заставило лесную эльфийку недоуменно нахмуриться. «Белокурая» слышать Всеволода слышала, но поняла все по-своему. То есть, поставила себя на его место и оценила все со «своей колокольни». Для нее раздражение лорда было связано с тем, что она не повела себя с ним сообразно статусу. И только. А потому улыбалась. Нет. Просто светилась счастьем. Потому что он мог запросто лишить ее зачатого ребенка. Ведь эльфы, позабавившиеся с кем-то из недостойных, поступали так повсеместно. А раз оставил его и даже серьезно не наказал, значит она ему не безразлична. Значит, в будущем у нее есть шанс…
Несмотря на крайне благоприятную обстановку, повторно «погрузиться в вино» Всеволод не успел. Только было уже собрался, а тут — вестовой. Зовет к ярлу. Дескать очень важное дело. Сева чуть на этом вестовом свою злость и не выместил. Слишком он был не вовремя. Но послать ярла он не мог в силу легенды, поэтому пришлось идти. А чтобы новых сюрпризов ему не принесла отлучка, прихватил и письмо с регалиями с собой. От греха подальше…
— Рад видеть вас! — Очень доброжелательно воскликнул ярл прямо с порога.
— Взаимно, — мрачно ответил Всеволод.
— Вижу вы не в духе. Отчего же?
— Женщины… — процедил Всеволод. — Иногда мне кажется, что они созданы только для того, чтобы нас мучить.
Оба присутствующих в заме мужчины понимающе покивали.
— Почему орки пришли к вашему городу? — Спросил Всеволод, нарушая затянувшееся молчание. — Это, я полагаю, не случайность?
— Поэтому мы вас и пригласили, — понизив голос произнес маг.
— В самом деле? Я вас внимательно слушаю.
— Орки пришли за этим, — сказал ярл, указав на неприметную шкатулку, стоящую на большом столе.
— Что там?
— Амулет, который считается утерянным.
— Уничтоженным, если быть точным, — поправил ярла маг. И легким движение откинул крышку шкатулку, демонстрируя ее содержимое.
Внутри лежал камень размером с куриное яйцо. Цвет его был насыщенно красный, оттенка свежей артериальной крови. И он пульсировал. Едва заметно, но пульсировал. И чуть-чуть парил кровавой дымкой. Прекрасное золотое обрамление и массивная цепочка совершенно терялись на фоне удивительной красоты минерала. В магическом же плане это так и вовсе было что-то невероятное…
— И зачем он им? — После долгой паузы спросил Всеволод.
— Вы не удивлены? — Поразился маг, явно ожидавший другой реакции. — Не каждый день можно увидеть кровь бога!
— Красивый образ, — пожал плечами наш герой.
— Это не образ! Это кристаллизовавшаяся кровь бога!
— При случае расскажу своей подруге, — похлопал Всеволод по кинжалу Ллос. — Вместе посмеемся. Но если вам так удобнее думать, не мне с вами спорить.
— Вы считаете, что это не кровь бога? — Оживился маг.
— Давайте перейдем к делу.
— Да, конечно, — кивнул ярл и хмуро зыркнул на мага, который собирался продолжить спор. — Это, как вы уже поняли, амулет власти. Мощный божественный артефакт, который со времен падения синдар носили наши Императоры.
— Отлично. И что он делает здесь? Почему его не носит нынешний Император?
— После падения последней законной династии Белую башню занял самозванец, — хмуро произнес ярл. — После восшествия на престол его внука амулет уже хотели им отдать, как устоявшейся династии, но тот заключил позорный договор с альдарами. В следствии чего потерял две крупные и очень важные провинции… да еще и отвернулся от нашего бога. От Таноса! Ни мой отец, ни я не решились отдать амулет власти этим… этим мерзавцам!
— Хм. Зачем же тогда этот амулет нужен оркам? Они хотят занять Белую башню?
— Они пришли из-за кромки. А амулет, судя по легендам, управляет барьером между мирами. Говорят, после падения синдар, самый могущественный бог установил его, чтобы защитить наш мир от вторжения темных сил.