и с ними. Демоница атаковала всерьез, продвигаясь ближе к князю демонов. Я прикрывала ее плотным коконом. В мою сторону был брошен внимательный взгляд алых глаз. Земля под ботинками задрожала. Одно мгновение, а сколько действий. Я прыгнула. Дариана взлетела и, ухватив меня за руки, кинула в преподавателя. Как мы поняли друг друга? Не знаю. Но маневр был выполнен идеально. В крови закипали азарт и жажда победы. Губы сами собой сложились в хищную улыбку. В ответ была получена точно такая же. Лорд Рантор расправил огромные крылья и взлетел. Я приземлилась на том месте, где еще секунду назад он стоял. Новый удар последовал незамедлительно. Точечные щиты в разных местах потребовали чуть больше сил, чем обычно. Рыкнув, попробовала сбить мужчину на землю. Не вышло. В голове зашумело. Щиты, стоящие на мне и Дариане, приобрели синий оттенок.
— «Лариниэль?»
Я тряхнула головой и размяла пальцы. А что, если?.. взгляд на подругу. Она нахмурилась. Попробовала жестом показать, чего хочу. Поняла? О, да! Мы обе понимали, что князь сильнее нас обеих вместе взятых в несколько раз, но ведь интересно же! Поуворачиваясь еще немного от огненных струй, бьющих из земли, мы с Дарианой вновь оказались рядом. Все же плохо, когда боевик один, без защитника. Дариана вновь атаковала. Я же в тот же момент выставила зеркальную стену позади мужчины. О, да-а! Этого он никак не ожидал, но все же наша атака цели не достигла. Демона объяло его собственное пламя. Чуть позже он целый и невредимый приземлился на утоптанную землю полигона. Запахло жареным… в прямом смысле. Рубашка лорда немного, кхм, перестала быть целой. Дружный девичий вздох. Стыдно, но я тоже едва сдержалась.
— Прекрасно, адептки. Чудесная сплоченность. Можете вернуться в строй. Кто следующий?
— М-магистр, Ваша одежда, — неуверенно сказала одна из защитниц, при этом пожирая мужскую фигуру взглядом.
— Вас это смущает? Лично меня — нет, — и уже более жестко и нетерпеливо добавил. — Следующие!
Следующим, конечно же, вышел Бонк со своим защитником. Интересно, мы смотрелись так же мощно и угрожающе? Однако нам с Дарианой повезло больше остальных. Идя первыми, мы задали так называемую «планку», которую преподаватель ждал и от всех остальных. И тут спокойное, даже расслабленное течение мыслей прервало воспоминание. Голос. Мужской. Во время боя он звал меня по имени, моему настоящему имени. Плод моего воображения? Возможно, но ведь не первый раз уже. Ноги подкосились от пришедшей в голову догадки. Цвет магии, мои глаза, рассказ лорда Фтора, письмо дедушки. Может ли мужчина, звавший меня, быть моим папой?!
— Эй, ты чего? — всполошилась Дариана и тряхнула меня за плечи. — К лекарю надо?
— Нет. Все хорошо. Правда, — подруга поджала губы, но кивнула.
Уже в столовой, слушая болтовню друзей, смогла расслабиться и подумать. Для того, чтобы все выяснить наверняка, нужно дождаться еще одного раза и попробовать задать правильные вопросы. Неожиданно по всей академии разнесся усиленный магией голос ректора:
— Командам второго и третьего курса срочно собраться в большом зале для объявлений!
— А как же обед? — проныл Иаран, за что тут же схлопотал от Эймана.
— Тебе лишь бы поесть!
— У меня дико растущий организм!
— Шагом марш за мной! — прервала начинающийся спор наш капитан.
— Интересно, зачем нас собирают? — озвучила интересующих всех вопрос Моника.
— Знаете, — Иаран был неожиданно серьезен, — я слышал, что нападения магов-отступников заметно участились. Да и сами они стали не в пример сильнее. Вы не задумывались, куда из академии пропал весь четвертый курс? — ответ был очевиден. — Вот и я — нет. До недавнего времени. Скорее всего, нам объявят о каких-нибудь дополнительных занятиях.
Внутри что-то замерло. Я вспомнила свою первую и, слава Богам, единственную встречу с таким магом. Казалось, он тогда тоже не рассчитывал встретить в заброшенной части королевского парка маленькую семилетнюю девочку. К счастью, маг меня не тронул, лишь пустил заклинание забвения, от которого я потеряла сознание. Пришла в себя уже дома, под встревоженным взглядом дедушки. После моего путаного рассказа он очень за меня испугался и просил больше никому об этом не говорить. Тогда дедушка ненавязчиво снял с моей шеи любимый кулон, оставшийся от мамы, и вернул его только через пару дней. Кажется, именно из-за него я все и запомнила.
Большой зал встретил нас гомоном. Со всех сторон слышались разные догадки о причинах сбора. От самых дурацких до той, которую высказал Иаран. Что же, скоро мы все узнаем. На возвышение в сопровождении всего преподавательского состава и еще нескольких высокопоставленных лиц поднялся ректор. Пройдясь взглядом сначала по рядам преподавателей, среди которых был и лорд Рантор, перевела его на поднимающихся на сцену незнакомцев и чуть не закричала.
Дыхание сбилось. В глазах защипало от подступающих слез. Он шел последним. Высокий, статный, облаченный в изысканный светло-серый костюм, который так мне нравился. Снежные волосы были зачесаны назад. По залу разнесся вздох. И виной тому были тонкие, полупрозрачные, переливающиеся в свете крылья лорда. Его глубокие голубые глаза под темными бровями цепко осматривали зал. Стоило им встретиться с моими синими, как уголки его губ на мгновение приподнялись.
— Вал, — не то всхлипнула, не то прошептала я.
— Итак, дорогие мои адепты, — начал ректор, — над нашими государствами нависла серьезная угроза в лице магов-отступников. Уверен, вы уже заметили отсутствие в академии выпускного курса. Все четверокурсники под присмотром более старших и опытных коллег уже в меру сил и возможностей стараются помочь в разрешении этой проблемы. Вас, к сожалению, это тоже может коснуться. Поэтому мы должны быть готовы как никогда. Коалицией государств было принято решение расширить и усложнить программу второго и третьего курсов. Для этого и прибыли эти высокопоставленные лорды и леди. Во-первых, обучить вас тому, что знают сами. Во-вторых, что не менее важно, они являются представителями каждого из государств. С вашего позволения я, соблюдая традиции, представлю каждого из них.
Мы молчали и боялись даже вдохнуть, во все глаза глядя на возвышение.
— Лэр Маналиан Фонтор, — вперед шагнул высокий эльф с рыжими волосами, в которых уже была заметна первая седина. Это же сколько ему лет? — второй министр в палате лэров при Его Светлейшестве Сандории, соправителе Ландора.
Эльф занял свое место.
— Лэресса Лилиана Милантин, — по залу разнеслось дружное «Ах!» целителей. Даже Моника не сдержалась. Лэресса Лилиан — дриада и величайший целитель нашего времени. Женщина тепло улыбнулась и склонила голову в приветствии, — первая лэресса и лучшая подруга соправительницы Ландора, Ее Светлейшества Ларессы.
Дальше были представлены дородный гном, в ширину больший, чем в высоту и тонкокостный бледный русал с блекло-зелеными глазами. Следующим был оборотень. Я не сдержалась и, чуть наклонившись, посмотрела на Иарана.
— Наследный альфа Артур Шорс. Наш выпускник и трехкратный победитель Магических командных игр.
В зале вновь зашептались. Некоторые даже обернулись, посмотрев на Иарана и убедившись в их очевидном сходстве. Отличие было лишь в более грубых чертах Артура и в его светлых, в отличие от брата, волосах.
— С князем Рантором Шассиртом, одним из пяти правителей Криэта, некоторые из вас уже имели честь познакомиться, так как с сегодняшнего дня лорд стал преподавателем в нашей академии, — демон прошел вперед и так же, как и все предыдущие, в приветствии склонил голову, увенчанную массивными рогами. — Последним, но ни в коем случае не по важности, я хотел бы представить вам второго принца Иссилина Валатиена тирт Иллатари.
Ну, все. Девочки поплыли. Сколько раз я говорила ему так не улыбаться? Да за сотню давно ушло! Теперь его просто обожает подавляющее большинство девушек и ненавидят абсолютно все парни. И это несмотря на, как оказалось, дурную славу фей!
— Франт, — фыркнул Иаран, покосившись на Монику.
Та же не могла оторвать взгляд от возвышения. И нет, предметом ее столь пристального внимания и восхищения был не Вал, а лэресса Лилиан.
— Империю Таирит, на территории которой находится наша академия, буду представлять я, магистр Кентар ли Фтор, — помолчав минуту и дав адептам возможность усвоить информацию, ректор продолжил, — Расписание в ближайшее время претерпит большие изменения. Свободного времени у вас станет еще меньше. Возможно, придется ставить занятия в выходные дни, — предвосхищая дальнейший недовольный гомон, закончил, — но мы постараемся оставить хотя бы один. А теперь прошу разойтись по аудиториям и тренировочным полигонам.
Адепты тут же потянулись на выход, бурно обсуждая известия. Я же не могла отвести взгляда от серьезного Валатиена, что-то говорящего лэру Маналиану.
— Ты его знаешь? — шепнула мне Дариана, склоняясь к самому уху.
— Да. После дедушки он — самый близкий для меня человек, — наконец-то сумев отвести взгляд, посмотрела на подругу. — А что?
— Ничего, — демоница отвела глаза и потянула меня к уже более-менее свободному выходу из зала.
Обернувшись еще раз, случайно столкнулась взглядом с хмурым лордом Рантором. Это он именно на меня смотрит? Похоже. Что я ему сделала? Ох, или он заметил мое излишне пристальное внимание к Валу? Нужно быть осторожнее.
— У нас же сейчас у всех артефакторика, верно? — спросила Моника.
— Угу, — ответила я, подавляя в себе желание обернуться еще раз.
— А нам на практику по следоведению пора, — потянувшись и тряхнув головой, сказал Иаран.
— Увидимся после занятий? — предложил Эйман.
— В столовой, — уточнила Дариана.
Мы все рассмеялись, видя, как в предвкушающей улыбке сложились губы нашего кошачьего оборотня.
Само-собой, на пару мы опоздали, но и преподаватель тоже задержался, стремительно зайдя в аудиторию после нас.
— Рассаживайтесь побыстрее, адепты. Мы и так с вами уже много времени потеряли. Сегодня мы поговорим об артефакте защиты. Чаще всего им пользуются боевики-одиночки. Также он просто необходим любому целителю. Записываем.