И мы побежали. Сейчас важнее было оторваться от преследующей нас стаи, чем доставить пакет. Вой нарастал и приближался. Поминутные оглядывания замыкавшего Иарана спокойствия не внушали. Ноги быстро устали и начали болеть. Дыхание сбилось. Сил почти не осталось.
— Там впереди что-то блестит! — крикнула Дариана, на краткий миг оборачиваясь.
Ускорившись, мы вылетели на довольно большую поляну у озера. Хотя бы минутку передохнуть! Ноги подкосились сами, и я рухнула на холодную влажную траву. Позор! Остальные только подышали около минуты и пришли в норму. Надо срочно заняться своей физической формой.
— Лана, ты как? — спросила у меня Ника.
— Ноги не держат, — выдохнула и кое-как поднялась.
— Тревога! — Эйман с треском вылетел из кустов. — Я пытался направить стаю по ложному следу, но лишь замедлил.
Мы попятились ближе к воде, одновременно с этим заталкивая Нику за спины. Оборотни вышли вперед. Дариана встала чуть позади, готовая атаковать в любой момент. За ней мы с Моникой. Напряжение витало в воздухе. Стряхнув с пальцев, белые искорки, поморщилась. Магия от страха и нервного ожидания вновь стала ощущаться иначе. Скорее всего, дело было в отсутствии крыльев, которые раньше могли ее стабилизировать.
Хруст. Рык совсем рядом. На поляну, раззявив слюнявую пасть с множеством острых клыков, выскочил волкодлак. За ним второй, третий. Мне стало дурно. Моника за моей спиной взвизгнула и дернулась. Она ничего не видела, только слышала. Ее ноги заскользили по влажной земле. Ника вытянула руки в тщетной попытке за что-то ухватиться, но не смогла и упала. Ее нога попала по моей, от чего я тоже не удержала равновесие. Надо мной что-то зашевелилось. Щеки коснулись тонкие… ветки? Чтоб их твари Мрака… С диким воем на нас кинулись волкодлаки. Закричав, попробовала выставить щит. На краткий миг зрение помутилось.
— Ложись! — гаркнул Иаран.
Я зажмурилась, ожидая, когда придет боль, но ее не было. Лишь громкое дыхание моих друзей и неожиданное тепло. Приоткрыв глаза, выдохнула. Мы были вновь в академии.
— Поздравляю, адепты! Вас только что загрызли волкодлаки!
--------------
*волкодлаки — огромные животные, не уступающие в размерах оборотням, но имеют звериный разум и не могут принимать человеческий облик. Нападают стаями и опасны для чужаков. Являются, своего рода, естественной защитой Уэргса
*живые деревья в некотором роде разумны. Они не хищные, просто способны защищаться. Чаще всего растут у водоемов. Рядом с ними нужно быть предельно осторожными. Одно неверное движение может привести к агрессии со стороны дерева
Глава 9
— Итак, обсудим еще раз. Первой и главной нашей ошибкой стало то, что мы забыли о ночной слепоте Ники. Также не учли пока еще слабую физическую подготовку Ланы, — Четко говорила Рина, помахивая в такт своим словам ложкой.
— А еще мы теперь знаем, что все средства для достижения цели приветствуются, — хмуро добавил Эйман.
— Вот именно! Откуда нам было знать, что можно просто отдать пакет Эйму и дождаться его возвращения! — возмущенно крикнул Иаран.
— Вообще-то это было логично, но я тоже подумала, что нельзя, — тихо сказала Моника, ласково кладя руку на плечо Шорса.
— Как будем исправляться? Следующий МЕПР уже не за горами.
— Когда? — спросила я.
— Пока расписание не выдали, но, по моим ощущениям, еще раз на этой неделе точно будет, — ответила Дариана, слегка поморщившись.
— Я сделаю несколько зелий. В том числе для ночного зрения и для повышения физической силы, — задумчиво произнесла Моника, а я покраснела. — Буду всегда иметь при себе. Теперь понятно, что за поясные сумки постоянно носили третий и четвертый курсы.
— Я займусь физической подготовкой, — сказала, отчетливо понимая, как теперь будет тяжело.
— Еще в свободное время нужно будет поотрабатывать боевое слаживание, а то мечемся, едва не наступая друг на друга.
— Согласна с Шорсом. Так мы, к тому же, сможем привыкнуть и запомнить возможности друг друга. Нашей команде нет еще и месяца, но я очень рада, что вы у меня есть. Уверена, мы будем лучшими, если приложим все свои усилия, — Дариана вытянула вперед руку. Мы положили свои поверх, — Будь верен тому… — начала девиз всех команд наш капитан.
— Кто верен тебе, — хором закончили мы.
Как бы ни был приятен обеденный перерыв, но он рано или поздно подходит к концу. Впереди меня ждала практика, а, следовательно, переодеваться смысла не было. С Никой, Эймом и Иараном я попрощалась еще в столовой. С Риной мы разошлись возле полигонов, каждая в свою сторону. Остальные защитники уже толпились на поле, что-то обсуждая.
— О, Ламина, здравствуй. Как первое занятие в межпространственной реальности? — обратилась ко мне шатенка, еще издалека помахав рукой. — Мы так и не успели нормально познакомиться. Я — Рората Стенг.
— Ламина Ниали, — улыбнулась я.
— Знаешь, я под впечатлением от того, что ты не прогнулась под Астара. И от вашего поединка. А как вы с демоницей сработались — это просто нечто!
Я пыталась найти в словах девушки подвох, но его, судя по всему, не было. Она говорила искренне. Мне, привыкшей к обучению среди высокородных фей, где почти каждое слово несет в себе двойной смысл, было непривычно. К нам с Роратой подошли еще несколько защитников. Неожиданно для себя я легко и быстро влилась в бурное обсуждение первых занятий по МЕПР и щитов, которые были применены.
— Какой же он красавчик, — с придыханием прошептала еще одна моя однокурсница Дирана, прикладывая маленькую ручку к пышному бюсту.
— И не говори, — вторила ей Рората.
Несколько парней, стоявших рядом с нами, закатили глаза. Я обернулась и тут же все поняла. На полигоне появился Валатиен. Быстро и уверенно он приближался к нам. Из-под расстегнутой преподавательской мантии виднелись знаки отличия защитника. Не доходя до нас шагов двадцати, он замер. Его брови в удивлении приподнялись. Действительно, было на что посмотреть. Все присутствующие защитники поделились на две почти равные группы. Одна, во главе с Астаром, уничижительно-ненавидяще смотрела на меня. Вторая — собралась как раз возле меня и до прихода Вала активно знакомилась.
— Хм, любопытно, — наконец выдал друг и подошел к нам, — Предлагаю еще раз познакомиться. Я — Валатиен тирт Иллатари, второй принц Иссилина. Звание магистра еще не получил, поэтому прошу обращаться лорд Иллатари, а не магистр. С вами всеми познакомлюсь в ходе занятия. Что ж, приступим? — и вновь он улыбнулся той самой запрещенной улыбкой.
Мои глаза метали молнии. Вот зачем, спрашивается? Ему же не нужны толпы воздыхательниц? А как я на их фоне смотреться буду? Мне тоже томно вздыхать и ресничками хлопать? А выделяться из толпы как-то не хочется, да и опасно. Мысленно махнув рукой, поймала себя на том, что так же, как и стоящие рядом новые знакомцы Дорт с Пьетро, закатываю глаза. Что поделать? Даже ради прикрытия не могу строить из себя влюбленную без памяти. Мы с Валом как-то попробовали. Животы потом еще полдня болели из-за хохота. Как я его, так и он меня не может воспринимать как возможного возлюбленного. Валатиен — второй принц, лучший друг, с которым мы с самого детства, почти брат, но уж никак не любовь всей жизни. Мысли странно перескочили на лорда Рантора. Его алый взгляд, сильные руки, с алым отливом рога, которые мне так хочется потрогать. И крылья! Крылья, при виде которых все внутри замирает о восторга.
Тряхнув головой, принялась внимательно-внимательно слушать друга, постаравшись вытеснить из головы все отвлекающее.
— Теорию по защите у вас по-прежнему будет вести магистр Фтор. В силу его занятости часть практических занятий перекладывается на меня. Учитывая особенности методов обучения в разных академиях, уверен, мы сможем показать друг другу много интересного.
После этих его слов появилось странное ощущение одновременно и близости принца к нам, адептам, и его недосягаемости. Об этой недосягаемости неустанно напоминали сложенные и видимые под распахнутой мантией крылья. Кстати, Вал сменил камзол на более простой, но по-прежнему светлый. Кому-то это могло показаться непрактичным, но я знала, что это лишь еще одна тренировка. То, чему учили защитников в академии фей. Ношение светлой одежды на тренировках и практических занятиях на последнем курсе — не то чтобы правило, пожелание преподавателей. «Настоящий защитник должен твердо стоять на ногах, а в светлой одежде видны все ваши ошибки, пропущенные атаки и падения» — говорили они.
Занятие, несмотря на то, что Вал являлся чистокровным феем, к тому же из правящего рода, прошло интересно. Если поначалу адепты кидали на него настороженно-неприязнен-ные взгляды, то к концу практики никому до расы преподавателя дела не было. Манера преподавания в Миалинской академии пусть и не сильно, но отличалась. А у Валатиена был талант к преподаванию. Мало того, что голос был приятным, но при этом громким, так еще и объяснить все он мог самым доступным языком. А чего еще ожидать от пусть второго, но принца целого королевства?
Мне так хотелось снова поговорить с ним, обсудить свое первое занятие в межпространственной реальности, спросить совета, ведь я допустила грубейшую для защитника ошибку. Я растерялась. У того, кто отвечает за безопасность всей команды, должна быть всегда «холодная» голова. Страх и растерянность — непозволительные чувства. Вот зачем я тогда сама потянулась за Никой? Могла же создать щит и именно таким способом не дать ей упасть.
До самого вечера мысли в моей голове крутились не самые приятные. Именно их я и озвучила друзьям, когда мы сидели после ужина в столовой.
— Ты умеешь создавать осязаемые щиты? — в удивлении приподняла брови Дариана.
— Да, и довольно большие.
— А по форме?
— Самый крупный — сфера. Он, если постараться, может накрыть всех нас.
— Ой, дура-а-ак, — простонал Иаран, — Ты, Эйман, кстати, тоже, но я больше, — мы все удивленно уставились на оборотня. — У Артура было похожее испытание. Они тогда с Карстом, вторым оборотнем, использовали свою слюну, чтобы скрыть остальную часть команды от волкодлаков.