— Фантастика, — на выдохе протянул Иаран. — Еще никогда так не радовался мокрой, пахнущей гнилью, но зато твердой земле.
— У меня даже крылья устали, — присоединилась Дариана.
— Чего это? — лениво спросил Иаран.
— А как, думаешь, я кочки на пригодность проверяла? Прыгала и, если не подходит, мгновенно взлетала.
— Лагерь рядом, — сказал приземлившийся и сменивший вид Эйм.
— О, — устало подала голос Ника.
— По-хорошему надо бы в грязи измазаться. Менее заметны будем.
— Эйман, а этого мало? — я показала рукой на свой костюм, на котором чистого места даже с увеличительным стеклом было не найти.
— Нужно еще. Мы должны полностью слиться с местностью, иначе велик шанс, что нас заметят.
Делать нечего. Полежав еще немного, по очереди, со страховкой измазались в грязи. А Шорс для пущего эффекта нарвал листьев и травы и заставил всех изваляться еще и в этом. Наш капитан… С Риной и ее крыльями — отдельная история. Над их незаметностью мы работали всей командой. Результатом стали две грязевые кучи и проклятия в наш адрес.
Двинулись. Тихо, осторожно, тщательно прислушиваясь. Шаг за шагом мы, наконец, добрались до разбитого в глуши лагеря. Кажется, нам повезло. Бандиты либо куда-то собирались по своим делам, либо проверять результаты нашего дебоша. Второе, все же, вероятнее. Через какое-то время, которое мы потратили на наблюдение, был задан закономерный вопрос:
— Где охраны больше всего? — едва слышно, пригибаясь к земле, спросил Иаран.
— Не уверена, что логика такая, — ответила я. — Я думаю, такой артефакт главарь будет хранить при себе.
— Я никого, попадающего под это определение, не вижу, — сказала Рина, прищурившись.
— Главное, чтобы он не унес артефакт с собой, — это уже Ника.
— Вряд ли. Мне кажется, эта вылазка стала для них неожиданной. И они очень спешили. Самая правая палатка. Когда дует ветер, он приподнимает полог. На столе миски стоят. И пара табуретов перевернуты, — высказал свою точку зрения Эйман.
— Нападем? — воодушевленно спросил Шорс. — Да шутка это! Чего вы все на меня так смотрите?
— Сдурел потому что. Тайно прокрадемся и тайно же потом свалим.
— Если получится. Портала нам ждать около двух минут, — сказала я.
— Время поджимает. Нужно решать, — подвела черту в разговоре Ника.
— Разделяемся.
— Не лучшая идея, Ри, — хмуро ответил Иаран.
— Зато быстрее. Ника права, времени нет совсем. Нужно успеть до возвращения основных сил.
— Идет. Мы с Риной ищем палатку главного, а вы втроем — посмотрите в палатке с награбленным, — предложила я.
Так мы и расползлись, каждый в своем направлении. Незаметно, почти бесшумно. На нашу удачу патрулирование и оборона в лагере были отвратительными. Ха, они что, не знали, что даже посреди болот нужно быть настороже?
Я оказалась права. Артефакт лежал на столике возле довольно сносной кровати. Утянув его к себе, выползла через проделанную прореху в задней части палатки. Махнув Рине, ползком двинулась к точке сбора. Не доползла.
— Тревога! Чужаки!
— Активируй маяк! Бежим!
Нажав на большой зеленый камень, перекинула артефакт капитану и выставила защиту. Как раз вовремя. В нас уже летели ледяные стрелы. Синеватый оттенок щита я отметила лишь краем сознания, убегая вслед за подругой. Из ближайшей палатки выскочил мужчина и швырнул в нас огненными шарами. Атаку на Дариану отразить успела, но вот свою…
— Гранка* тебя раздери-и! — взвыла я, хватаясь за правый бок, но продолжая бежать.
Следующий залп сбил Иаран, напавший и поваливший мага на землю. Оглушив противника, Шорс подскочил и кинулся вслед за нами.
— Бегом! Бегом! Бегом! — выл он, догоняя меня и ежесекундно оборачиваясь.
Шаг… Шаг… Ощущение падения, и мы всей кучей вывались в башне МЕПР.
— Поздравляю, адепты! Высший балл!
Не знаю, как остальные, но я не способна была даже голову поднять.
---------------
*болотник — подводный монстр. Обитает в стоячих водах. Питается гнилым мясом и стихией воды. Именно поэтому его сложно победить, так как он способен тянуть магию из окружающей его местности. Силен физически. Может кидаться комьями особой, мгновенно застывающей грязи. После потери жертвой способности к передвижению, утягивает ту на дно еще живой. Победить можно лишь огнем и холодным оружием.
*хранк — ругательство. Чаще всего используется для выражения крайней степени ярости, злости либо возмущения. Также употребляется при сильном испуге. На самом деле хранк — безобидная целебная трава, используемая против простуды. Стала ругательством из-за своего противного запаха и очень терпкого вкуса.
*гранка — хладнокровное животное, обитающее в горах. Питается магическими камнями и мелкой живностью. Противное, скользкое. Опасно для любой расы, кроме гномов, у которых уже выработался иммунитет. Яд болезненно парализует, поэтому гранку используют в качестве ругательства при сильной боли.
Глава 11
Рантор Шассирт
Тик-так. Тик-так. Вдох-выдох. И вновь мысли, от которых руки сжимаются в кулаки, а внутри целый клубок чувств и ощущений, в котором до сих пор не смог разобраться. Еще раз глубоко вздохнул и прикрыл глаза, мысленно возвращаясь к дневному заданию Рины в МЕПР. Что-то важное ускользает. Нужно обязательно понять, что именно.
Стоит признаться хотя бы себе, что волновался не только за Дариану, но и за Лариниэль. Само собой, ведь мне в свое время предстоит привести ее целую и невредимую к Ариду. Нужно пересмотреть запись задания.
Не став медлить, сразу же и отправился. Благодаря высокому положению и статусу преподавателя я мог посетить башню в любое время.
Выйдя в парк, вдохнул холодный воздух. Тишина. Оно и понятно. Все адепты давно уже спят, впрочем, как и преподаватели. Взмахнув крыльями, рывком поднялся ввысь. Не хочу тратить время на дорогу. Какая-то непонятная, но навязчивая мысль не давала покоя. Хотелось поскорее разобраться и вернуться в свои комнаты. Понял, что планам не суждено сбыться, уже на подлете к башне. В маленьком окошке, пусть и приглушенно, но горел свет. Странно. Кому это не спится? Почему-то в голову пришли мысли о раздражающем меня втором принце Иссилина. Хотя, казалось бы, что он лично мне сделал? Да и боязнь за Лариниэль тут не при чем. Этот фей, насколько известно, на нашей стороне. К тому же, я не привык судить существ по их родителям. Так что и Ааритан тут ни при чем. Тогда что? Нахмурившись, тряхнул головой и подошел ко входу в башню.
— Ну на-адо же, — шепнул я, увидев нарушителя спокойствия в приоткрытой двери.
Чутье не подвело. Принц Валатиен стоял перед проецирующей линзой и потирал виски, стоя ко мне вполоборота. Переключив внимание на изображение, я замер. Похоже, не одному мне не дает покоя сегодняшнее задание. На экране Дариана и Лариниэль вновь убегали от контрабандистов. Запись понеслась назад. Показалось или нет?
— Простите, лорд Валатиен, не могли бы Вы вернуть обратно. Мне бы хотелось кое-что проверить.
Несмотря на тихий голос, принц вздрогнул и резко обернулся. Лицо его выражало сильное недоумение, но, все же, просьбу мою он выполнил.
— Доброй ночи, лорд Рантор. Что Вас привело сюда в столь поздний час? — тон его был спокоен, но интереса сдержать не смог.
Молод принц еще. Не научился наглухо запирать эмоции. Однако стоит заметить, успешно этому учится. Если судить по докладам моих подчиненных, из него бы вышел неплохой правитель. Много лучше его сумасшедшего папаши. Может быть, со сменой власти и обостренные отношения между демонами и феями смогли бы наладиться. Жаль, что пока это невозможно.
Прищурившись, подошел ближе к проецирующей линзе. Так я и думал. Последний щит Лариниэль был совсем голубым. Это очень хорошо.
— Вас заинтересовала любопытная смена цвета щитов у Ламины Ниали? — спросил принц. И я бы даже поверил в его неосведомленность, будь он посторонним, не имеющим представления о ситуации существом.
— Именно, — ответил я, решив поддержать эту игру.
— Интересно, почему же это происходит? Я заметил, что защита меняет свой цвет в моменты напряжения адептки. Так было и с антродилом. Только там это было не так ярко.
— Я тоже так считаю. Перемотайте на начало, пожалуйста, — попросил я.
— Почему адептка Тхиррдансинд запретила защитнику приближаться? — вот этот вопрос был действительно настоящим. Принц правда не понимал.
— Вижу, про болотников Вы ничего не знаете?
— В общих чертах. В нашей академии подобного монстра не изучали, — пусть с недовольством, но фей признал свое незнание, а не стал корчить знатока. Что ж, достойно уважения.
— Для болотника стихия воды подобна живой воде. Уж простите за тавтологию. Такая магия делает монстра сильнее. После он стремится поглотить источник, чтобы сразу впитать всю стихию. Так что адептка Тхиррдансинд поступила очень мудро.
— Стихия воды? У Ламины? У нее же воздух?! — ха, вот ты и выдал себя, мальчик.
— В Лариниэль проснулась магия отца. Именно она постепенно берет верх, вытесняя стихию воздуха, — я посмотрел на хмурого принца. — Может, стоит прекратить проверять друг друга? Как думаете? Я знаю, что вы знаете, и наоборот.
— Она очень мне дорога и я слишком за нее боюсь, чтобы поверить на слово. Вы можете сказать, кто ее отец? — слова принца взметнули пламя внутри, которое не без труда, но все же смог погасить.
— Вам — могу. Вы Лариниэль — нет. И я нет. Никто не сможет. Таковы условия клятвы. Она сама должна задать вопрос в единственно верной формулировке. И подсказать почти никак нельзя, — Валатиен выдохнул сквозь плотно сжатые зубы. — Возвращаясь к Вашему вопросу. Отец Лариниэль — Верховный лорд и князь Лазурной долины Арид Фартоор.
— Демон… Верховный, — на краткий миг показалось, что принц сейчас сознание потеряет, настолько он побледнел. — Теперь мне все ясно. Когда Лариниэль можно будет отправить к отцу?
Слава Мраку! Принц Валатиен оказался адекватным. Прерывая поток моих мыслей, фей рассмеялся, глядя на экран. Я тоже посмотрел и чудом удержался от желания скрипнуть зубами. Вновь этот черноволосый оборотень подхватил Лариниэль на плечо, убегая.