— Дариана, Вы меня слышите? — голубые глаза оторвались от созерцания пирожного с клубникой и устремили свой взор на меня.
— Да, слышу, но не совсем понимаю. О чем Вы?
— Девушки, — необидно фыркнул фей и тут же пояснил. — Вы обратили внимание на поведение Рантора, когда он рядом с Лариниэль?
— Давайте на ты? — предложила я, скрестив пальчики под столом.
— Хорошо. Так вот, когда они шли по улице, Рантор корпусом поворачивался к Лане и наклонялся, когда она что-то говорила. А когда мимо проходили стражники, ты видела, как ненавязчиво он оградил ее от внимания других мужчин?
— Ого! Признаться честно, я больше приглядывала за Лариниэль.
— И что она? — с любопытством спросил фей.
— Крылья трогала, — хихикнула я, пряча широкую улыбку за чашкой с ягодным взваром, — когда думала, что Рантор не видит и не почувствует. А еще подходила к нему ближе, когда ей что-то или кто-то не нравился.
— Что не так с крыльями?
— Насколько они чувствительны у фей? — задала встречный вопрос я.
— Очень, — слегка поморщился принц, — только мы стараемся не распространяться об этом.
— Вот и мы ощущаем каждое перышко, — усмехнулась я и встряхнула крыльями.
— Так уж и каждое? — недоверчиво переспросил мой собеседник. Кивнула. — Вот это да! С нами-то все понятно, а вот вы, пернатые, удивили.
— Эй! — строго шикнула я, но не смогла сдержать улыбки.
— Знаешь, будь я на месте Ланы, тоже бы погорел на подобном. Как ты смотришь на то, чтобы сходить прогуляться?
Я-то не особо против, совсем даже не против. Вот только пироженки недоеденные оставлять жалко. Приняв волевое решение, отложила ложечку и поднялась. Валатиен не заставил себя долго ждать, встав следом.
— Ты иди, а я сейчас все оплачу и догоню.
— Если ты думаешь, что я стану возмущаться, то глубоко ошибаешься.
— Очень рад, — и, что меня удивило больше всего, это были искренние эмоции и слова.
Когда Валатиен вышел ко мне на улицу, окончательно и бесповоротно убедилась, что это судьба.
— Такими темпами я в тебя скоро влюблюсь, — хихикнула, а потом прикусила язык, осознав, что именно ляпнула.
Принц лишь улыбнулся, вручая мне пакет с логотипом этого самого ресторанчика. Заглянув, увидела маленькие пакетики и коробочки, в которых лежали разнообразные, источающие умопомрачительные ароматы, пирожные.
— Вперед? На поиски наших голубков? — прищурив голубые глаза, хитро и искушающе спросил фей.
Мне оставалось разве что кивнуть, мысленно поражаясь разительным переменам Валатиена. Понимание того, что он — страшный и ужасный фей, также ушло куда-то на задний план. Забылось за восторженными писками моей маленькой, но упрямой сущности.
Лариниэль Лиатари
Я шла и куталась в новый теплый плащ. Нет, мне не было холодно, просто старалась скрыть широкую улыбку. Безуспешно. Взгляд то и дело соскальзывал то на мягкие меховые рукавички, то на профиль идущего рядом со мной демона. Легкая улыбка на его губах завораживала, и мне требовались огромные усилия, чтобы вовремя отвести взгляд. Не уверена, что всегда получалось.
— Лорд Рантор, — осторожно позвала я, — спасибо Вам еще раз за помощь.
— Не стоит. Мне это в радость, — улыбнулся он уже именно мне.
— У меня вопрос, — осторожно начала я. Дождавшись внимания со стороны князя, резко выдохнула и продолжила, — а среди демонов есть сильные водные маги?
— Знаете, Ламина, у нас больше распространена огненная либо же воздушная магия. Вода и земля слишком сильно конфликтуют с внутренними сущностями, — видя, как я поникла, лорд решил меня приободрить, — но все равно нужно проверить. Если хотите, могу выяснить.
— Хочу! Очень хочу! Если Вам несложно, конечно.
Несмотря на то, что лорд Рантор сразу же не дал положительного для меня ответа, я старалась не отчаиваться, веря в лучшее. Однако не буду отрицать того, что моя до этого все крепнущая уверенность в том, что папа — демон, пошатнулась.
— Я поищу. Если не будет никаких результатов, попрошу о помощи Арида, — совершенно серьезно произнес демон.
Сначала не поняла, о ком он говорил, а когда осознала… Ступор? Непонимание? Все сразу. С чего бы Верховному князю демонов помогать мне? Этот вопрос я и не постеснялась задать, полчив интересный ответ:
— Вы — сильный маг, одна из лучших на потоке. И это даже несмотря на некоторую дестабилизацию Ваших сил. Если есть хотя бы шанс на то, что в Вас может течь кровь демонов, нужно это проверить. Мы своих не бросаем и на защиту встаем горой. К тому же Вы — подруга Дарианы и просто милое существо.
Что-то в словах мужчины меня царапнуло, но что именно, так и не смогла понять, так как нас отвлекли.
— Рантор, давно не виделись.
К нам чуть нервной походкой приближался высокий демон. Сильное волевое лицо не портило наличие нескольких шрамов. Абсолютно седые волосы были зачесаны назад. Светлый цвет шевелюры резко контрастировал с темно-вишневыми витыми рогами. Черные, как и у лорда Рантора, крылья слегка подрагивали. Темно-синий плащ, отчасти скрывавший фигуру, придавал ей массивности. Больше всего меня привлекли яркие, живые фиолетовые глаза. Странный, но завораживающий цвет. А еще мне были непонятны собственные чувства и ощущения. Магия внутри меня всколыхнулась, потянувшись навстречу незнакомцу.
— Здравствуй, дядя. Какими судьбами? — искренне радуясь встрече, ответил мой сопровождающий, пожимая протянутую для рукопожатия ладонь. — Рад, что ты выбрался из своих подземелий.
— Занят я был, — буркнул демон. — Не представишь мне свою спутницу?
— Ламина Ниали, адептка Тиасийской академии, защитник в команде нашей Дарианы.
— Весьма рад с Вами познакомиться, — слегка поклонился мужчина. — Я лорд Азор Шассирт, дядя вот этого вот…
— Дядя! — перебил посмеивающийся лорд Рантор.
Однако лорд Азор даже не обратил внимания на племянника, не сводя глаз с меня. Под таким пристальным взглядом стало немного неуютно. Переборов себя, подняла голову и посмотрела в его необычные фиолетовые глаза. Ожидала любых эмоций, вплоть до неприязни, а увидела радость, смешанную с нежностью и некоторую неуверенность. Это так странно.
— Как у Вас продвигается обучение? Все ли нравится?
— Хорошо, — я искренне улыбнулась. — Время летит совсем незаметно. В Зимних Магических командных играх собираемся участвовать.
— Я тоже, когда учился, горел желанием в них поучаствовать, но не сложилось.
— Почему? — не смогла сдержать любопытство.
— Не смог найти свою команду во время обучения. Обрел ее много позже.
— Разве такое бывает? Нам в академии говорят, что после выпуска почти невозможно создать команду.
— Действительно, шанс очень мал. В нашем случае вмешалась война, собрав всех в одном месте.
— Война против магов-отступников?! Это которая была сто пятьдесят лет назад?! — эмоции хлестали через край. Даже не думала, что когда-нибудь встречу кого-то, кто не просто застал, но и поучаствовал в ней. Не считая дедушки, я больше никого не знаю.
— Да, именно она.
— А можете рассказать о каком-нибудь сражении, пожалуйста? Это поможет нам в тактике ведения боя! — попросила я, честно говоря, не надеясь на положительный ответ.
— Хорошо. Есть у меня несколько на примете, — тем неожиданней были его слова. — Начнем с такого… Как-то раз мы отправились отрядом разведки на поиски лагеря отступников, но нас самих нашли раньше. У них было значительное преимущество в численности а, следовательно, и в силе. Оборотни ничего не могли им противопоставить, целителя серьезно ранили, а одного боевика по причине пылкости и необдуманности поступков вывели из строя. Получается, в строю остались только защитник и второй боевик…
— Второй боевик?! — не поняла я, переводя ошарашенный взгляд со спокойного лорда Азора на чем-то очень недовольного лорда Рантора. Наверное, переживает за дядю.
— Наша команда несколько необычна. От стандартной ее отличает то, что в нашем отряде был не один боевик, а два.
— Вот это да!
И тут восторг схлынул. Этот рассказ слишком сильно напомнил мне тот, другой. Менее подробный, но все же очень похожий. Внутренне замирая от необъяснимых, накативших словно волна, чувств, осторожно спросила:
— В Вашей команде целителем был фей?
— Да, верно, — прозвучал ответ, заставивший екнуть мое сердце.
— А… а его случайно не Сатариэль Лиатари зовут?
— Вы знаете Сата?!
— Да.
После моего ответа воцарилось задумчивое молчание. Лорд Азор внимательно осматривал меня, чему-то хмурясь. В конце концов, он, наклонившись, тихо спросил:
— Откуда Вы его знаете?
— Он мой дедушка. На самом деле меня зовут Лариниэль Лиатари.
— Лариниэль?! — воскликнул демон. — Но Вы же совсем не похожи.
— Лорд Рантор любезно согласился мне помочь и одолжил свое кольцо. Оно помогает держать иллюзию.
— Ваш дедушка попросил меня помочь Вам, если я окажусь в Тиасии, а потом удивленно спросил, будто бы только осознав. — Кольцо? Иллюзий? Для чего?
— Ааритан здесь. Он ищет ее, — холодно отчеканил лорд Рантор.
В глазах его дяди вспыхнула неподдельная ярость, граничащая с самым настоящим бешенством. И нет, меня это нисколько не испугало. Я лишь убедилась, что этот суровый мужчина на моей стороне. И он может знать моего папу! Вполне возможно, что вторым боевиком в команде был он! Я только открыла рот, чтобы задать этот вопрос, как к нам подбежал еще какой-то демон.
— Лорд Рантор, Вы не знаете, где Его… — повинуясь движению руки лорда Азора прибывший замолчал, замерев, переводя странный взгляд с дяди на племянника.
— Прошу простить нас, Ламина. К великому сожалению мы с племянником вынуждены на какое-то время отлучиться. Благодарю за чу́дную беседу.
Лорд Азор склонился в вежливом полупоклоне и, выпрямившись, протянул мне руку. Я уже хотела подать свою в ответ, как на раскрытой ладони демона вспыхнуло пламя. Оно поднялось, потянулось ко мне, сплетаясь в… аксилидиум. Завороженная, судорожно стянула перчатки и коснулась цветка кончиками