Стало очень страшно. Замерев, мы с ужасом наблюдали за тем, как облики с команды противника словно бы смылись, открывая белые глаза, бледную кожу и характерные татуировки. Перед нами стоял целый отряд из магов-отступников.
— Мрак… — простонала Дариана и, не сдержав эмоций, сделала полшага назад.
— Почему? — крикнула я, закрывая собой друзей.
— Власть, сила, богатство… Дальше продолжать? — произнесла Беатрис хриплым ломаным голосом.
— Бэт… — убито прошептал вернувший человеческую форму Эйман.
— Ты мне никогда не нравился, — скривившись, бросила как бы целительница.
— Сестра моя, хватит болтать! Пора с этим покончить, — прервал Астар.
— Не позволю! — пригнувшись, оскалилась, ощутив, как отрасли клыки. Вокруг моих рук завихрился воздух.
— Скверна глубоко проникла в твое тело. Повелитель будет недоволен.
Дальше последовала атака, которую мои щиты не выдержали. Друзей откинуло в разные стороны. Земля задрожала и содрогнулась. Кто там говорил, что среди отступников мало магов земли?! Как бы не так! Оборотни вновь кинулись на нас. Вдруг позади послышался вскрик Дарианы. Обернувшись, увидела странно повернутое крыло и неестественно бледную подругу.
— Лариниэль!
Крик застрял в горле. Ко мне подобрался медведь и уже замахнулся когтистой лапой. Деваться некуда. Первую выставленную защиту монстр пробил без особого труда, а вот второй удар нанести не успел. В нос ударил запах паленой шерсти и горелого мяса. Меня едва не вырвало. Оборотень же взревел и отшатнулся.
— Поднимайся, времени нет!
Сильная рука схватила меня и резко поставила на ноги. Рядом стоял и скалился Бонк. Дернув меня еще раз, увел с линии атаки целого града камней.
— Бонк?! — взревел Астар.
— Я на такое дерьмо не подписывался! Это чистейшее зло во плоти! Отказываюсь в этом участвовать!
— Предатель! — завопила Беатрис.
Камни залетали с новой силой и еще большей хаотичностью. Нам едва удавалось уклоняться. Мысленные мольбы о помощи слились в единый гул. В ушах зазвенело.
— Девочка моя, мы не … вам помочь… Валатиен… заклинание… феи…
— Что? — выдохнула я.
Тут же была сбита с ног ругающимся сквозь зубы Бонком. Его атаки в отличие от ударов Рины имели хотя бы какой-то эффект. Заклинание фей… Неужели?!
— Бонк, Рина, прикройте меня!
Упав на колени, принялась шептать заклинание. Это поможет! Должно помочь!!! Я обязана спасти своих друзей! Вокруг моих кистей заклубился свет. Именно так. Он напомнил мне тот сизый туман, только ощущался иначе. Сущность зашипела. Мысленно прикрикнув на нее, поднялась и принялась нараспев читать заклинание, являющееся одной из тайн королевского рода Иллатари, уничтожающее всю грязь и скверну. Именно оно — наша последняя надежда.
— Свет феи! — что есть сил крикнула я, уже ничего не видя вокруг из-за все больше распространяющегося сияния.
Силы стремительно таяли. Разум затуманился. Я думала о близких мне существах, черпая магию из родного источника. Нет, не так. Оба моих источника родные. И сейчас я соскребала остатки из своего фейского резерва. Крик Беатрис отрезвил. Вспомнив Эймана, натянула воображаемые вожжи. Боль хлестнула неожиданно и сильно. Тьма поглотила меня, оставив лишь ощущение опустошения.
Очнулась я как-то резко. Еще секунду назад пребывала в блаженном забытьи, и тут раз! Ничего не болит, не беспокоит, только пить хочется. Хотя нет… Меня, как бы это странно ни звучало, переполняла пустота. Как будто я лишилась чего-то очень важного, жизненно необходимого.
— Лариниэль, — тихо позвала меня Ника. Ее голос я узнала сразу. — Я так рада, что ты очнулась!
— Что произошло? — прошептала я, наконец-то увидев счастливое лицо подруги.
— Много всего, — тут же слегка расстроилась она, — Ты выпей отвар, а я пока все расскажу, — мне была протянута кружка. Что удивительно, даже слабости в теле особо не наблюдалось. — Астар, Беатрис и оборотни оказались магами-отступниками. Их целью была ты, Лана. Кажется, они хотели тебя похитить.
Вот тут я напряглась. Закралось нехорошее подозрение о ложности того, что вокруг меня происходит. Может, это искусная иллюзия, с которыми я уже имела возможность познакомиться?
— Моника, скажи что-нибудь, что не знает никто другой, — попросила я.
— Хм, — девушка задумалась, всерьез относясь к моей просьбе, — у тебя на правом шраме от крыла есть что-то наподобие звездочки. Сойдет?
— Да, извини меня.
— Все в порядке. Учитывая, что тебе пришлось пережить, подобное совершенно не удивительно. Я продолжу? Так вот, когда истинное обличие этих… раскрылось, нас попытались вытащить, но из-за артефакта Астара ничего не вышло. Мы… мы почти погибли, когда ты… Лана, ты спасла нас! Меня, Иарана, Эймана, Дариану и Бонка! Если бы не то заклинание, нас бы не было в живых.
— Что с этими?
— Астар и оборотни мертвы. Беатрис пострадала, но жива.
— Ребята как?
— Все живы и уже абсолютно здоровы, — улыбнулась как-то натянуто Ника.
— Что не так?
Известие о кончине отступников меня не особо взволновало. Решившись на то заклинание, я знала о последствиях и приняла их. Уже тогда, на арене, только начав его читать, я понимала, что они умрут. Они — зло во плоти и сколько крови невинных существ на их руках, известно лишь Мраку, Свету и их богу.
— Лана, ты… Ты выгорела, — сдавленно прошептала целительница и отвела взгляд.
Глава 25
— Лана, ты… Ты выгорела, — сдавленно прошептала целительница и отвела взгляд.
— То есть эта пустота…
Я резко села. Ника всхлипнула, но тут же подскочила, попытавшись вновь уложить меня в кровать. Прогнав темные мушки перед глазами, обратилась к внутреннему источнику, попытавшись почувствовать воздушные потоки. Ничего. Как будто я никогда не владела стихией воздуха. Паника захлестнула мое сознание. Пришлось собрать все силы и подавить ее. Отрывисто, поверхностно дыша, мысленно завопила, взывая к воде, доставшейся от папы. Вновь ничего.
— Нет! Нет! Нет! Этого не могло случиться! — руки затряслись, а по щекам потекли слезы.
Я вновь и вновь, ни на что не обращая внимания, пыталась почувствовать свою магию. Не могло все так закончиться! Не смогу так жить! За что?! Сколько еще испытаний мне предстоит преодолеть?! Хочу спокойную жизнь! В этот самый момент внутри что-то надломилось. На раскрытую ладонь упала моя же слеза. Она вспыхнула и заискрилась, поднимаясь вверх сизо-синим облачком.
— Лана! — дрожащим голосом позвала меня только что вошедшая Рина.
Посмотреть в сторону подруги не дал все тот же дымок. Он поднимался все выше, как и моя надежда на светлое и счастливое будущее. Мою ладонь накрыла другая, большая и теплая, и ласково сжала. Я наконец-то отвлеклась и огляделась. В дверях толпились Моника, Иаран, Эйман и Рина. Возле моей кровати прямо на полу сидел Рантор. Он в недоумении смотрел на мои руки. Секунда — и улыбка преобразила его суровые черты. Посмотрев мне в глаза, он прошептал:
— Я так рад.
Всего три слова. Пусть не те, которые жаждет услышать каждая девушка. Но чувства и эмоции, которые были вложены в эти простые слова, и мягкий бережный поцелуй, последовавший за ними, дали понять, насколько важна я для этого демона. Сейчас мне этого было достаточно. Закончилось все резко. Рантор отстранился, погладил меня по голове, еще раз улыбнулся и, встав, вышел.
— Кхм… — прочистил горло Иаран и посмотрел в окно.
— И чего вы смущаетесь, как будто ничего не знаете? — хмыкнув, спросила я, пытаясь подавить жар смущения.
— Знаешь, видеть такое — совсем другое, — неловко произнес Эйм, отводя взгляд.
— А мы победили… — вроде как ни к кому не обращаясь, выдал Иаран.
В следующий раз Рантор пришел вечером. Я сквозь дрему ощутила нежные прикосновения и ласковый, теплый поцелуй на своей ладони.
— Милая моя, любимая, я так за тебя боялся, — тихо шептал демон, прижимая мою ладонь к своей щеке.
Я же вздрогнула. Любимая. Он назвал меня любимой! Сердце быстро-быстро застучало, а якобы слабая сущность сделала кульбит и радостно взревела.
— Ты же не спишь? — спросил мой мужчина.
Открыв глаза, отрицательно помотала головой и не сдержала счастливой улыбки.
— Я люблю тебя, моя маленькая феечка.
— Я люблю тебя, мой красноглазый демон, — эхом откликнулась я.
— Лариниэль, я… — Рантор неожиданно запнулся, глубоко вздохнул, возвращая в голос уверенность. — Ты выйдешь за меня замуж?
Замерев, старалась осознать его слова, просто не веря своим ушам. В уголках глаз появились слезы. Горло перехватило. Я попыталась ответить, но не смогла. Судорожно вздохнув, попробовала снова.
— Да.
Демон просиял и наклонившись, до невозможности нежно коснулся моих губ своими в легком поцелуе.
— Ты отправишься со мной в Натлер?
— Да. — этот ответ дался мне гораздо увереннее.
Как же я счастлива!
Оказалось, что в магически наложенном забытьи я пролежала без малого три дня. Еще столько же предстояло пролежать, чтобы доказать свою «боеспособность» лекарям. У меня самой столь быстрое выздоровление вызывало сильное недоумение. Однако на все вопросы ни один из целителей не смог дать вразумительного ответа.
За время моего вынужденного лежания меня посетил Вал. Уставший, измотанный, но очень счастливый он рассказал, что Беатрис сейчас в застенках и ее водят с допроса на допрос. Эйман сумел-таки получить с ней одно свидание, после которого вышел злой, как сотня болотников. Как я узнала позже от самого Эймана, блондинка на самом деле не была его истинной, а всего лишь носила с собой несколько капель крови Рораты. Именно Рората была той самой, на которую среагировал внутренний зверь, вот только приворот и кровь сбили с толку.
Также меня навестил ректор Фтор. Он принес очень трогательное письмо от дедушки, которое заставило меня задуматься и попытаться сопоставить имеющиеся факты. Уверена, тот голос, что я услышала на арене, принадлежал папе. Он сказал про Вала. Значит, он его знает и был в тот момент рядом! Рядом с Валатиеном, если не ошибаюсь, незадолго до того были ректор, Рантор и… лорд Азор, который Арид Фартоор. Мысли забегали с утроенной скоростью. Любовь мамы к артефакторике, о которой говорил дедушка с самого детства. Кинжал наследницы. Инициалы на кольцах. Слова Дарианы о том, что их создатель вышла замуж. «