— Ребята, — тихо позвала я. Разговоры за нашим столом тут же прекратились, а взгляды устремились ко мне, — Моника, — ответила я на немые вопросы, поднимаясь со своего места.
— Вот же ржа плюгавая*, — рыкнул Иаран, оскалив острые клыки.
— Держи себя в руках, — шикнула Дариана.
Все вместе мы стали пробираться между столиками весьма и весьма заинтересованных начинающимся скандалом адептов.
— Слышь, Бонк, руки от моего целителя убрал! — громко и четко приказала наш капитан. Такому тону сложно было не повиноваться, но боевик устоял.
— Кого я слышу? Дариана, ты ли это? Чего это я должен отпускать своего целителя? — выделил он предпоследнее слово интонацией.
— Все больше убеждаюсь, что голова некоторым существам нужна исключительно ради еды, — раздавшийся в абсолютной тишине голос Моники имел эффект разрывного заклинания.
— Что ты сейчас сказала?! — боевик тряхнул девушку за сжимаемое плечо.
— Ой, а ты воспринял это на свой счет? — целительница мило, но до невозможности глупо пару раз моргнула.
Столовая взорвалась хохотом. Бонк порылся пятнами и хватал ртом воздух, силясь что-нибудь ответить. Наша демоница прошла вперед и отцепила руку боевика от Моники. Ну и сила. Хотя, чего еще я ожидала от боевика и демона в одном лице?
— Знаешь, я думала, ты умнее, — в помещении вновь стало тихо, а Дариана продолжила, — но ты ведешь себя так, что по уровню развития напоминаешь мою кузину. Ей, кстати, четыре. Хотя нет, я тебе польстила.
А вот это уже было прямое оскорбление. Когда Дариана с Моникой подошли к нам, на пол между нами и Бонком был брошен его красный платок. Это означало лишь одно.
— Боевик Дариана Тхиррдансинд, я, Бонк Млонкт, вызываю тебя на магическую дуэль!
— Хорошо, что ты уточнил, а то можно было бы устроить интеллектуальную дуэль. Но я же не могу сражаться с безоружным.
— Дариана! — дернула я демоницу за рукав мантии.
— Что? Мне скучно, — пожала та плечами и повернулась к пылающему гневом боевику. — В обеденный перерыв. Два на два. Боевик и его защитник. Преподавателя в судьи можешь выбрать ты.
Звонок, предупреждающий о скором начале занятий, заставил всех спешно покинуть столовую.
Время до обеда пролетело слишком быстро. Моими мыслями правили лишь усталость и желание поскорее лечь. У меня за ненадобностью была отвратительная физическая форма. Вот он, единственный минус наличия крыльев. Теперь стоит привыкать. Из размышлений меня вырвал злой голос Иарана:
— Дариана, что ты творишь?! Зачем?! Посмотри на Ламину! Она вся бледная!
— Это она после физической самообороны такая. Ничего страшного.
— Лана, ты как? — меня под руку подхватила Моника и обеспокоенно заглянула в глаза.
— Просто устала. Не привыкла столько бегать и прыгать, — расслабленно ответила я, а потом резко спохватилась. — Я с детства была слабым, болезненным ребенком.
Дариана обернулась, улыбаясь. Хотя, честно говоря, ее улыбка больше напоминала оскал. Опять ее странная реакция… каждый раз, когда я говорю неправду. Неужели?! Нет, вряд ли. Ощущение лжи давно уже вошло в список утерянных навыков нашего мира. Или его хорошо скрывают? Теперь уже я метнула на демоницу подозрительный взгляд. В любом случае теперь нужно быть с ней настороже.
Большой стадион за академией встретил нас гомоном голосов незваных зрителей. Какая дикость! Мы для них что, развлечение? В моей академии подобное было неприемлемо! Из редких случавшихся дуэлей не делали представление для окружающих.
Поведя плечами, поморщилась от боли. Трибуны взорвались криками. Напротив нас, из туннеля вышли Бонк и… На-адо же, тот самый защитник, с которым я успела поругаться вчера. Как неприятно тесна моя нынешняя академия.
— Я думал, ты не придешь, — ухмыльнулся Бонк.
— Ты умеешь думать?
Я знакома с Дарианой лишь два дня, но даже мне кажется, что ведет она себя слишком странно.
— Может не надо? — я не была услышана.
К нам степенно подошел незнакомый мне преподаватель. Если судить по мантии, боевик с водной направленностью магии.
— Вы уверены в своем решении о проведении дуэли? — обратился он поочередно сначала к Дариане, потом — к Бонку. Оба утвердительно кивнули. — Что ж, адепты мои, желаю вам удачи. После того, как опустится защитный купол, можете начинать. Мантии и личные вещи можете отдать мне. Заберете после.
— Это было опрометчиво. Нами не было отработано ни одного построения, ни одной связки. Мне неизвестны твои заклинания и стиль ведения боя, — шептала я, чтобы нас не услышали противники.
— Поверь, мы справимся, — легкомысленно махнула рукой демоница.
— Ты либо крайне самоуверенна, либо безумна, — фыркнула я, отходя Дариане за спину.
— Сама увидишь. Просто расслабься и отпусти свою суть.
— Издеваешься?!
Наш замечательный диалог пришлось прервать. С тихим хлопком и радужным сиянием купол захлопнулся. В нашу сторону тотчас же полетело несколько огненных шаров. Дариана даже не пыталась уклониться. Дура! Зарычав от бессилия, выставила перед девушкой простейший нейтрализующий щит. Шары с шипением испарились. Вслед за ними уже летели огненные стрелы. Иронично, у обоих боевиков одно направление магии. Мысль мелькнула и исчезла. Вновь с атакой справился простейший щит.
— Ты атаковать собираешься?! — крикнула от переизбытка эмоций я.
Наконец-то! С рук Дарианы сорвались две струи чистейшего черного пламени. Да она не мелочится! Поверхность, которой коснулось пламя, обуглилось, но наши противники были невредимы. Удивление, мелькнувшее на лице демоницы, меня не порадовало.
— И это все? — усмехнувшись, глумливо спросил рыжий защитник. Крант, кажется. Имя… да плевать! — Лови!
В нашу сторону, вздыбив землю под ногами, неслась волна сырой силы. Нет! Выставила кристальную стену и укрепила ее щитом-стяжкой. В какой момент демоница исхитрилась и отправила несколько черных сгустков в ответ, не знаю. Глухой хруст от удара щитов. Что?! Он повесил поглощение?! Я чувствовала, как из меня начали вытекать силы. Обрубив связь с прошлым щитом, поставила новый. Боги, как я могла так оплошать?! Подарила часть драгоценного резерва врагу! Внутри меня поднялось и заклокотало что-то темное. Дариана мельком глянула на меня и, схватив за руку, понеслась на адептов. Я не отставала. Разум как будто раздвоился. демоница была права. Из нас вышла слаженная пара. Ее атака и мой щит. Здесь мне не нужно было переживать, что кто-то узнает о тайно изученных мною заклинаниях. Даже боль немного притупилась. Так мне казалось, пока Дариана, оказавшаяся за моей спиной, не вскрикнула. Ее замешательством воспользовались Крант и Бонк. Совместив заклинания, они отправили на нас огненный вал.
— Чтоб вас! — заорала я.
Мы были слишком близко, чтобы увернуться. Вдох. Время как будто замедлилось. В груди росло и множилось странное, но очень приятное ощущение. Ласковое, словно вода, словно морские волны. Я потянулась к нему. Выдох. Открыла глаза. Перед нами, приветливо переливаясь голубым, удерживал беснующееся пламя тот самый щит, о котором я вчера рассказывала на лекции магистру Фтору. Меня наполнила чужая магия. Разъяренными, колючими потоками она пополняла мой резерв, восполняя силы. Во рту ощущался железный привкус.
— Да пребудет с вами удача, — одними губами сказала я, встретившись с болотными глазами Кранта.
Ударом сырой поглощенной силы отбросила противников от нас с Дарианой. Гудок, означавший победу и окончание дуэли удивил. Точно! В правилах, которые успела посмотреть, говорилось, что тренировочный бой заканчивается, как только все члены одной из команд оказываются в лежачем положении. Мы выиграли?
— Лана! — в ужасе звала меня Дариана.
Поняла, что что-то было не так, лишь когда мир вокруг пошатнулся и померк.
— Лариниэль! Девочка моя! Дождись, только дождись…
--------------
*ржа — большое хищное животное. Обитает преимущественно в лесах Уэргса, королевства оборотней. Имеет четыре лапы с острыми когтями и два перепончатых крыла. Вместо обычной пасти — клюв, заполненный узкими зубами
*ржа плюгавая — ругательное выражение. Используется чаще всего оборотнями для выражения отвращения, омерзения. Возникло по причине того, что ржа, обитающая в их лесах, после снежных месяцев выбирается из спячки вся в проплешинах. В цветущие месяцы у этого животного весьма отвратительный вид. Лишь к первому жаркому месяцу шерсть полностью отрастает.
Глава 6
— Дариана, кто тебя просил? — лицо Арида в гладкой поверхности зеркала было хмурым. В ярких синих глазах плескались, сменяя друг друга, тревога, страх, любовь. Девушка поежилась. — Я тебя просил лишь найти похожую по описанию девушку, а ты? Ты подвергла ее жизнь опасности.
— Дядя, я… хотела как лучше, — Дариана пристыженно опустила голову и посмотрела в сторону пустующей уже третий день кровати соседки.
— А получилось… — лорд демонов кашлянул. Даже будучи в таком состоянии, он не хотел обижать племянницу грубыми словами. — Я понимаю, что ты хотела помочь из лучших побуждений. Теперь прошу, остановись. Просто будь рядом и постарайся наладить общение. Если еще не поздно. Я уже попросил кое-кого приехать и присмотреть за вами в академии.
— Кого? — тихо, но не без интереса спросила демоница.
— Это не так важно. Очень прошу, не раскрывай инкогнито Лариниэль. Иначе ты поставишь ее жизнь под угрозу. Узнай Ааритан, что она сблизилась с демонами, в порыве гнева сможет ее убить. Пока рано действовать открыто.
— Как? Он ведь сидит в своем замке в Миалине, — удивленно сказала Дариана.
— У каждой расы есть свои секреты. Конкретно об этом перед своей смертью успела поведать Маиниэль.
— Тетя?! Что она сказала?
— Не время. И не тот статус у тебя, чтобы знать подобное.
— Понятно. Я отключаюсь. Хочу успеть сестренку до отбоя проведать.
— Только ей не говори так, — Арид устало улыбнулся племяннице.