доумение смешались на их лицах. Папа вскочил первым.
— Диана, — тихо позвал он, протянув ко мне руки.
— Папа! — я широко улыбнулась и подбежала к нему.
Его руки заметно дрожали. Он осторожно коснулся кончика крыла. Лицо подошедшего дедушки осветила счастливая улыбка.
— Мы так за тебя рады, Лариниэль.
Еще один маленький шаг, и я смогла обнять их обоих, ухватив за руки. Так хорошо мне не было еще никогда.
— Когда это произошло? Как? — посыпались на меня вопросы, стоило эмоциям немного улечься.
— Только что. Мы с Рантором…
— Та-ак, — папа пристально посмотрел на стоящего рядом со мной демона. — Что ты делал ночью в комнате моей дочери?
— Проверить зашел, — алые глаза встретились с моими, и уже тише он добавил. — Я слишком боюсь тебя потерять, — рука Рантора нашла мою и переплела наши пальцы. Меня словно повело от ощущения исходящей от демона волны заботы, — А потом я предложил Лане полетать, ощутив, что ее крылья готовы вырваться на свободу. Ты же знаешь, Арид, сущность изменения в избраннице замечает очень быстро.
— Почему нам не сказал? — задал закономерный вопрос дедушка.
— Боялся одним неверным словом или движением все испортить, ведь Лариниэль так мечтала о крыльях.
Шмыгнув носом, прижалась его боку, гадая и не понимая, как смогла влюбить в себя этого идеального мужчину.
Глава 12
Тихо выдохнув, сделала один маленький шажок, оказавшись в поле зрения всех присутствующих в комнате. Сначала на меня никто не обратил особого внимания, увлеченные разговорами. Но когда Рина приветливо улыбнувшись, вдруг взвизгнула и, расталкивая всех, помчалась ко мне, все взгляды устремились на меня.
— А-а-а! Лана! О-о-о! Как⁈ Когда⁈ И-и-и! А можно потрогать⁈ Какое чудо!
— Лана!!!
— Лариниэль⁈
Меня обступили со всех сторон, поздравляя и пораженно вздыхая. Моя команда и вовсе едва не сошла с ума от радости. Иаран с Эймом поочередно подхватывали меня на руки и кружились, хохоча. Моника в перерывах, вместе с Риной, сжимала меня в объятиях и заливалась счастливыми слезами.
— У тебя рубцы на ауре затянулись, — прошептала Моника. — Больше нет тех ужасных дыр. Теперь она плотная, ровная и сияющая.
— Лариниэль, ты не перестаешь нас всех удивлять, — произнес Рил и красноречиво посмотрел на меня.
— Адептка, Вы стали живой легендой, — с доброй улыбкой и гордостью произнес мой ректор.
— А жизнь-то налаживается! — вновь высказался Рил, хлопая дедушку и папу по плечам.
— Лариниэль, — позвал меня Валатиен.
Я выпуталась из объятий девочек и подошла к клятвенному другу. Вал, затаив дыхание, бережно коснулся одного из перышек, а потом, резко выдохнув, крепко прижал меня к себе. Его сердце заполошно билось в груди, выражая все его эмоции.
Что тут сказать? Я произвела настоящий фурор. Лишь после того, как мы проводили всех гостей, поняла, чего, точнее, кого мне не хватало.
— А где Рантор? — поспешила спросить я у стоящего рядом папы.
— Кстати говоря об этом, нас с тобой кое-кто очень ждет.
— Папа? Мне уже начинать бояться?
Вал рядом со мной сдавленно хохотнул, отвернувшись от нас. Дедушка же, напротив, даже не скрывал улыбки. Только папа оставался относительно серьезным. Предложив мне руку, он повел меня в сторону парадной столовой.
Пока мы шли, я наконец-то смогла понять то смутное чувство, терзавшее меня с момента, когда стала известна вся правда. Мало ли, что ждет дальше, поэтому поспешила задать вопрос:
— Папа, а почему Дариана не была знакома с Иараном и Эйманом? Это же странно, учитывая ваше тесное общение с Кронтом и Рилом.
— Заметила все-таки, — хитро прищурив глаза, усмехнулся мой родитель, — Да. Ты права. Причина здесь во мне, — папа замолчал ненадолго, но взгляд не отвел, — После смерти твоей мамы я не хотел никого видеть. Ограничил общение, а потом не видел смысла рассказывать. Из-за клятвы все равно не смог бы ответить на возникшие вопросы, а врать родным не привык. О Сатариэле вообще вряд ли когда-нибудь рассказал бы, боясь навредить тебе. Но судьба все равно свела вместе и вас, и нас. Ты не представляешь мое удивление, когда Дариана сказала, что Иаран с Эйманом стали членами ее команды, а уж когда речь зашла о тебе… Я не мог и до сих пор не могу поверить в подобные случайности. Такого просто не бывает. Это воля богов.
Я лишь прижалась теснее к папиной руке и мысленно возблагодарила богов за то, что подарили нам такую возможность.
— А мама, какой она была? Ты можешь мне ее показать? — нерешительно спросила я, даже не глядя в глаза отцу. Знала, что для него это слишком болезненно, но мне так хотелось увидеть ее живой, пусть и в воспоминаниях.
— Могу, — папа нежно и одновременно с этим грустно улыбнулся. — но давай-ка лучше ты сама попробуешь.
Он остановился и повернулся ко мне. Немного наклонившись, подхватил мои ладошки и положил на свои виски.
— Смотри мне в глаза и постарайся представить, что ты хочешь увидеть. Попытайся аккуратно, словно бы сквозь узкую щелочку, просочиться в мои воспоминания. Сосредоточься, отпусти все лишние мысли и освободи сознание.
Я делала все так, как он говорил. Задышала глубже. Прогнала прочь мысли, отрешилась от эмоций. После заглянула в свой источник и, потянув из него тонкую ниточку силы, легким импульсом передала ее в кончики пальцев, соприкасающиеся с папиными висками. Вдох. Выдох. Мир неожиданно начал темнеть и словно бы куда-то меня затягивать. Последним, что я услышала было:
— Умница моя.
Неужели? Неужели у меня получилось с первого раза⁈
— Мэль, где ты?
Я знаю это место! Это озеро в придворцовом парке. Видела его из окон. Рядом с ним еще много плакив* растет, которые стеной ограждают это место от посторонних глаз. Теперь же, могу полюбоваться им вблизи. Тонкие веточки ласково касаются кожи и расступаются, открывая вид на спокойную водную гладь, в которой отражается фиолетовое вечернее небо. Возле берега, почти у самой воды стоит каменная беседка, сплошь оплетенная каким-то растением. Оттуда до чувствительного слуха доносится детский смех. Внутри все теплеет и успокаивается. Вот они куда забрались!
— Арид, иди к нам! — слышится мелодичный голос из этой самой беседки.
Один шаг, другой. Шелест травы под ногами сменяется едва слышным хрустом прибрежного песка. Еще немного, и глазам открывается картина, от которой сердце замирает, боясь поверить в ее существование. На полу беседки, среди множества шкур и подушек сидит моя мама. Ее такие же как у меня волосы забраны в высокий небрежный пучок. Лишь одна прядка спускается на грудь, и именно за нее и дергает маленький кулачок. Собственно, эта маленькая ручка — все, что видно из теплого одеяла.
— Почему вы тут? — спрашивает папа, подходя ближе и садясь рядом.
— Я устала сидеть в четырех стенах, да и отлежала себе уже все, что можно. Пройтись захотела. К тому же очень хотелось показать Лариниэль как же красиво наше с тобой место.
— И как? — тут же был задан вопрос, надо сказать, не без доброй насмешки.
— Ругается, что тебя с собой не взяли, — отвечает мама и смеется, когда маленькая я вновь дергаю ее за прядь волос.
— И правильно. Молодец, Диана.
— И все-таки два имени? — тяжело вздохнув, спросила мамочка, привалившись к плечу севшего рядом папы.
— Мэль, а как иначе? Она соединяет в себе две расы, два рода. Диана так похожа на тебя, — и уже из принципиальной упертости, — но характер мой.
— Арид! Какой характер? Ей еще даже месяца нет!
По округе разнесся тихий грудной смех. А ведь она и не подозревает, что именно этим смехом согрела меня… Это была последняя мысль, которую мне удалось ощутить.
— Мама такая красивая, — пробормотала я, глядя в папины глаза.
— Ты так на нее похожа, — тихо ответил он.
— Верно, но характер твой, — всхлипнув, изо всех сил прижалась к нему, всеми силами стараясь унять покатившиеся по щекам слезы.
— Тише, тише, малышка. Диана, все хорошо. Она же с нами, в наших с тобой сердцах. Я позже обязательно тебе покажу еще несколько воспоминаний. Уверен, они тебе понравятся, — папа улыбнулся мне и, немного отстранив от себя, вытер слезы с моих щек. — А пока нам нужно идти.
Остановившись перед закрытыми дверями, родитель наклонился ко мне и тихо сказал:
— Ничего не бойся. Просто будь собой и помни, я рядом.
— Что?
Но больше ничего спросить не успела, так как папа одним движением распахнул двустворчатые двери. А там… Нас действительно ждали… В душе зародились смутные подозрения.
— Лорд Арид? Леди… — незнакомый демон охнул и склонился в поклоне.
— Друзья мои, позвольте представить вам мою дочь и наследницу леди Лариниэль Диану Фартоор-Лиатари.
— Леди…
— Диана, позволь представить тебе лорда Саршанта, князя Ветреных гор, его супругу Даиссию и старшего сына и наследника Армана Клерта. Княжич оглядел меня заинтересованным взглядом.
Точно так же мне были представлены правитель Лесной долины и его семья. Что примечательно, обе матери-демоницы едва ли не стойку сделали при виде меня. Стало как-то неуютно. Следующими были мои дядя с тетей. Пусть мы давно уже спокойно общаемся, но формальности, они такие… формальности.
Последним, кого мне представил папа, был Рантор. Вот сейчас, глядя на него, я окончательно и бесповоротно осознала, что никуда бы от него не делась. Если бы мы не были знакомы ранее, если бы уже не любили друг друга, то я влюбилась бы в него сейчас. Вот в этот самый момент, когда демон с легкой улыбкой склонил голову, приветствуя меня.
— Леди, Вы очаровательны, — произнес он, целуя протянутую руку.
— Благодарю, — к своей радости ровно ответила я.
— Но князь, при всем к Вам уважении. Леди нужно представить ко двору и только потом она сможет принять титул наследницы. Безусловно, мы не оспариваем родство леди Лариниэль с Вами и Вашей покойной супругой, но все же…