– Ничего тут больше нет, Люси, – вздохнул он. – Пойдем?
Девушка не стала задерживаться и первой вышла наружу. На улице она полными легкими вдохнула колючий от холода воздух, будто в сарае ей стало нечем дышать. И уже после этого спросила:
– Так что ты услышал?
– Одну фразу. Чтобы искали какую-то сердцеедку. Но я не уверен, что это сказал художник. Понимаешь, я решил, что смогу почувствовать его лучше, если окажусь без защиты, возможно, даже увидеть его. Но не учел того, что притяну… остальных.
– Тут много призраков? – ужаснулась Люсинда, но Макс покачал головой.
– Нет. Был один, вряд ли художника. Я сбился с пути и будто провалился в свое прошлое, в моменты, когда случились первые контакты с мертвыми. Это произошло в больнице. Сама понимаешь, какой фон и тогда, и сейчас на меня обрушился. Я опять едва справился. Не без твоей помощи.
Люсинда, похоже, не различила иронии в его голосе, уткнулась носом в воротник и буркнула:
– Я испугалась. И пока не придумала, как по-другому приводить тебя в чувство. Только лупцевать по лицу.
Макс улыбнулся.
– Не могу сказать, что это мне нравится. Но действенно.
Они дошли до мотоцикла и остановились. Люсинда потопталась рядом, будто в сомнениях, а потом решительно стянула с головы шапочку, сунула в карман и взяла свой шлем.
– Байк тоже был красный? – вырвалось у Макса, и он тут же пожалел о своем неуместном любопытстве. Что случилось у Люсинды, он не знал. Но это место, где они оказались по работе, как-то было связано с ее прошлым.
– Угу, – буркнула напарница, но вполне дружелюбно.
Больше он не стал расспрашивать, пусть и хотелось узнать хотя бы характеристики мотоцикла, который когда-то водила Люси.
Перед дорогой Макс просмотрел сообщения и увидел одно от Виктории. В послании женщины явно читались сомнения в том, что агентство выбрало правильное направление. Видимо, заказчица решила, что команда отыщет ее пропавшего мужа очень скоро и раньше полиции. Макс оставил разговор до возвращения в офис. Как же ему не хватало Марины, которая умела успокаивать клиентов! Вообще не хватало…
До Москвы они домчались без препятствий. Паркуя байк напротив офиса, Макс в очередной раз подумал, что пора ставить мотоцикл до весны в гараж. Скоро дороги заметет или подморозит. Лучше лишний раз не рисковать. Да и холод с ветром удовольствия доставляли мало. За время поездки Макс промерз и мечтал только о тепле, кружке кофе и спокойствии минут на двадцать. Хоть надеяться на небольшую паузу было самонадеянно: через четверть часа нужно позвонить в банк, затем составить план завтрашней поездки на объект по другому заказу, перед этим узнать, как идет работа у коллег. И позвонить Виктории.
Но чашку обжигающего кофе он, конечно, себе позволит. И даже с печеньем, если шаман вовремя припрятал пачку от прожорливого Геры.
Только невинные мечты о недолгом покое нарушил звонкий голос, окликнувший Макса по имени. Он оглянулся и увидел спешившую со стороны кафе Алису Грачеву.
– Я пойду, – тут же сказала напарница и шагнула к двери, оставив Макса наедине с девушкой.
Ничего не оставалось, как подождать Алису.
– Привет! – еще издали заулыбалась Грачева.
Макс, как бы ни был раздражен непредвиденной задержкой, не мог не признать, что Алиса очень хорошенькая. Ей шли и короткая меховая курточка молочного цвета, и яркая вязаная шапка с большим помпоном, и шарф крупной вязки. Алиса, приблизившись, просияла и с намеком покосилась на вход. Но Макс тут же обозначил рамки:
– Алиса, я после дальней дороги, и у меня созвон с банком.
– Я ненадолго! – успокоила Грачева, хоть по ее разрумянившемуся то ли от холода, то ли от волнения личику и скользнула тень разочарования. Но так было всего мгновение.
– Ты видел, что у «Металлургов» скоро концерт? – она снова заулыбалась.
Макс неопределенно качнул головой. О концерте он знал от самого Шурупа, но обсуждать это с Грачевой не хотел.
Алиса расценила его жест по-своему и воодушевилась:
– Не знал? Мне шепнули, что на концерте может быть Иван Темный! Ты же не упустишь такую возможность?
– Возможность чего, Алиса? – прямо спросил Макс. Ему не нравилось, что девушка всячески форсирует события и будто ждет от него немедленных действий. Макс же выбрал другую тактику: собрать информацию, досконально ее проверить, обдумать шаги и их последствия. Для Грачевой все, похоже, представлялось заманчивым приключением.
– Ну, – смутилась она, чем только подтвердила догадки Макса.
– Алиса, я все объяснил в нашу недавнюю встречу. Более того, попросил тебя быть осторожной. За новость о концерте благодарю, я подумаю.
– Мы могли бы пойти вместе! Я через знакомого достану билеты и…
– Алиса, если хочешь попасть на концерт – бога ради. Но если задумала совместить приятное с… опасным, то я снова попрошу не высовываться. И себе навредишь, и нам не поможешь.
– Да я просто тебя на концерт пригласила! Разве нельзя? Позвони мне, если надумаешь.
Дабы больше не спорить с Алисой, Макс что-то пробормотал и наконец-то распрощался с ней.
За стойкой ресепшена восседала Лида, а сбоку притулился Гера. Парочка с упоением что-то изучала в компьютере. Арсений, видимо, ушел на обед, раз его место заняла ведьма. Проходя мимо, Макс кивнул в знак приветствия, но коллеги будто не заметили его. Что ж, так даже лучше. Пять минут покоя – на кофе, а затем снова в работу.
– Серьезно, Лида? – воскликнул вдруг Гера так, что Макс аж вздрогнул. – Фиолетовый костюм?! Я такое на свадьбу не надену! Это шаману идут павлиньи перья, а не мне!
Макс невольно улыбнулся и прибавил шагу. Что зашипела в ответ Лида, он не различил. Зато, когда входил на кухню, успел услышать еще один вопль Геры:
– Лида, а шляпа мне на кой?!
Поспешно закрыв дверь, Макс прислонился к ней спиной и беззвучно засмеялся. Гера, похоже, будет колоритным женихом – с его внешностью викинга, в фиолетовом костюме и в головном уборе. Может, Лида задумала свадьбу в стиле Хэллоуина? И себе присмотрела короткое черное платье, лиловые туфли и остроконечную ведьминскую шляпу?
Когда Макс с кружкой кофе и пачкой печенья сел за стол, на пороге нарисовался Гера собственной персоной.
– Приятного, – пожелал коллега, вытащил из пачки две печенины и развалился на стуле напротив. Макс не смог спрятать усмешку, потому что перед глазами снова встал образ викинга – широкоплечего, высоченного, длинноволосого, но одетого в фиолетовый костюм и шляпу.
– Что такое? – не понял Гера. – Я Лидиным маркером усы себе пририсовал?
– Нет, я услышал, как вы тебе свадебный костюм выбирали.
– А! – беззаботно отозвался коллега и сцапал еще четыре печенья. – Не, я отбился от прикида а-ля шаман!
Не успел Макс поздравить коллегу с такой мощной победой, как тот ухмыльнулся:
– А вот тебе, бро, не повезло. Лида решила, что это друзья жениха будут такие нарядные. Жди, скоро она к тебе явится снимать мерки. Вариант не прийти на свадьбу не рассматривается – проклянет.
Макс поперхнулся кофе. Гера, с невинным видом жуя печенье, подождал, пока он откашляется, а затем как ни в чем не бывало сменил тему:
– Шеф, по работе. Эту чертову картину в магазин прислали с курьером от какого-то Иванова И.И. Понятно, что имя – отмазка. Хотя шанс, что чела действительно так зовут, есть.
– Когда это произошло? – спросил Макс, наморщив лоб. Виктория сказала, что приобрела репродукцию пару недель назад.
– Да недавно. Ее тут же и продали. Тупиковый след?
– Деньги должны были перевести на чьи-то реквизиты. Вряд ли на фальшивое имя. Гм… С кем ты там разговаривал? С секретарем? Может, съездишь лично, включишь обаяние и узнаешь все, что сможешь?
– А давай! – согласился Гера, отправляя в рот последнее печенье. – Только для Лиды придумай какое-нибудь задание, а то она за мной увяжется и всю разведку испортит. Кстати, о красотках. Тебя тут ждали.
Гера поиграл бровями, но Макс недовольно буркнул:
– Если ты про Алису, то я ее видел. Ничего особенного. Просится к нам на работу.
Предлог придумался сам собой. Впрочем, Макс не так уж и соврал, потому что в недавнюю встречу Грачева действительно намекнула, что хотела бы работать в агентстве.
– Я сказал, что вакансий нет.
– Ты ей нравишься. Как бы спас и все такое.
– Как бы спас ее не я, а Марина. И вытащил Алису ты.
– Но ей, видимо, нравятся брюнеты в косухе, а не блондины-качки, – ухмыльнулся Гера и шутливо напряг бицепс.
– Мне Алиса не интересна. У меня есть любимая девушка, – сказал Макс и поднялся, чтобы вымыть чашку.
– Да это понятно. Кстати, о Маринке. Тут это…
Гера тоже встал.
– Я случайно подглядел твою поисковую историю. Ты просил установить тебе на комп мою программу, я это сделал. Ну и… открыл поисковик. Ты ищешь для Маринки реабилитационный центр? В банк ты поэтому ездил, чтобы найти деньги?
– Ну… – выдавил Макс, еще не понимая, куда клонит коллега.
– Мы с Лидой обсудили и решили, что можем немного скинуться, – внезапно объявил Гера. – Положение не спасем, но чуть-чуть поможем.
– Гер… – растерялся Макс. – У вас с Лидой свадьба на носу!
– Маринка нам тоже не чужая. Насчет скинуться предложила Лида, заметь! Я только брякнул про поисковую историю, она и решила.
– Господи… – пробормотал Макс, потому что Лида опять удивила своей… отзывчивостью? Ему снова вспомнились слова Сергея Степановича про то, что ведьма тщательно прячет это качество, но если решает помочь, то от всей души.
– Шаман, кстати, с нами в доле. Лида и ему сказала. Осталась Люсиндуля, она пока не в курсе, так как ездила с тобой. Но вряд ли откажется.
– С-спасибо, ребята, – пробормотал Макс.
– Маринке скорейшего выздоровления! Так и передай, что нам ее не хватает, – бодро закончил Гера. – Ну, пойду собираться. Сгоняю в офис интернет-магазина, который продал картину.
– Удачи, – пожелал Макс, все еще находясь под впечатлением от слов Геры.