…Люси успела перед работой перехватить его с кружкой кофе на кухне и скороговоркой произнести: «Это расследование имеет отношение к моему прошлому. Совпадение?» Но не успел Макс ответить, что тоже это заподозрил, как на кухне появился улыбающийся Арсений. Люсинда бросила на шамана недовольный взгляд и бочком протиснулась к выходу. Макс не сдержал улыбки, заметив, как огорченно вытянулось лицо коллеги. Но задерживаться на кухне не стал, вернулся к себе и позвонил Виктории. К сожалению, ее ответ на вопрос лишь подтвердил догадки…
– Сегодняшнее собрание очень важно, – начал Макс. – Мы продвинулись в расследовании, пора собрать все пазлы. Медлить больше нельзя. Решать будем быстро и как саперы, без права на ошибку.
Он отошел к окну и сунул одну руку в карман черных джинсов.
– Напомню то, что нам известно. Молодой мужчина, Александр, пропал ночью из своей квартиры. Консьержка не видела, как он выходил из подъезда. Наружная камера находящегося напротив магазина не зафиксировала никого похожего. Полиция опросила жителей, но никто не видел Александра ни в ту ночь, ни позже. У родных и знакомых его нет, машина стоит на месте, телефон и вещи – дома. Правда, пропала связка запасных ключей.
Макс сделал паузу, давая Арсению время закончить запись. Шаман будто стенографировал речь. Интересно, зачем?
– Спустя несколько дней Виктория получила несколько писем с просьбой о помощи якобы от мужа. Гера установил, что ящик не взламывали, но вычислить место отправки сообщений не смог, потому что такой провайдер нигде не зафиксирован.
Шаман заинтересованно подпер ладонью щеку. Люсинда так и осталась сидеть с непроницаемым лицом. Лида притулилась к Гере и нежно погладила того по плечу. Похоже, после нескольких дней стычек в паре наконец-то возникли совет да любовь.
– В этой истории неожиданно появилось новое лицо – бывшая сокурсница Александра, которая послужила причиной недавней ссоры супругов. Но у этой женщины, Светланы, пропавшего тоже нет. На этом версию появления соперницы можно было бы и закрыть, тем более что сама заказчица такой вариант отрицает, но нашей Люсинде это обстоятельство показалось важным. Тем более что…
С этими словами Макс подошел к ноутбуку, вывел на экран коллаж из двух фотографий и обратился к внимательно слушавшим его коллегам:
– Это снимки стен: из квартиры Виктории, где висела картина, и из мастерской художника. Если приглядеться, то можно увидеть затемнения в виде прямоугольников. Игра света? Не выгоревшие на солнце участки? Сомнительно. Картина у заказчицы провисела от силы две недели.
Макс снова сделал паузу, а затем продолжил:
– Люсинда почувствовала исходящий от этих мест холод.
– Это будто след от заклятия, – добавила напарница. – Похожий на тот, с каким мы столкнулись в первом расследовании. Помните?
– Е-е-е, – протянул Гера, скребя затылок. – Еще бы не помнить! Тогда нафеячил Темный, а сейчас…
– Я к этому еще вернусь, Гера. Но мыслишь ты в верном направлении, – одобрил Макс.
Программист поерзал на месте. Максу было понятно его нетерпение: вчера они общались по видеосвязи. Поездка Геры с Лидой не прошла даром. После их отчета Макс полночи чертил на разложенных на кухонном столе листах схемы. Разрозненные детали складывались в одну картину – такую же пугающую, как и пропавшая из квартиры клиентки.
– Возвращаясь к репродукции – центру нашего расследования. Виктория приобрела ее в интернет-магазине пару недель назад. Деньги бывшему владельцу были переданы с курьером, поэтому тут ниточки обрываются. Но с появлением картины в доме заказчицы началась чертовщина. Женщина слышала по ночам шумы, шаги. Камера реагировала на движение, но сняла только то, как в ночь своего исчезновения Александр что-то затирал.
– Дамочку! – воскликнул Гера, не выдержав длительного молчания.
– Да. Растворитель в доме, кстати, обнаружился.
Арсений записал и это. Макс покосился на него, думая о том, как отреагирует шаман на новости о Марине. Будет ли это для него сюрпризом или, наоборот, чего-то подобного он и ожидал?
– Мы выяснили, где проживал художник, узнали, что он погиб чуть больше двух лет назад при пожаре вместе с работами. Я пытался вступить в контакт с его духом, но единственное, что узнал – искать нужно некую сердцеедку. Стараниями Геры и Лиды мы узнали, что у художника, Сивоволова Геннадия Андреевича, около трех лет назад действительно был роман с неместной женщиной. Стараниями этой дамы художник получил клиентуру: его картины были проданы местным состоятельным жителями. Совпадение или нет, но чуть позже в поселке начинается череда смертей мужчин. И все умирают от причин, так или иначе связанных с сердцем. Так ведь, Гера?
– Угу, – кивнул коллега и расплылся в улыбке. Лида же смотрела на Макса серьезно, чуть взволнованно, но продолжала хранить молчание.
– Гера составил хронологию смертей. Художник умер не первым, как я изначально предположил, а то ли третьим, то ли четвертым. Пока я не знаю, важна эта деталь или нет.
Макс сделал небольшую паузу, чтобы вывести на экран скриншот рисунка Люсинды. После чего выпрямился и продолжил:
– У нас есть изображение вот этой дамы. Я попросил Лиду с Герой показать его местным жителям. Лида, продолжишь?
Арсений оторвал взгляд от блокнота и с любопытством уставился на скриншот.
Ведьма поднялась, одернула платье на тонкой талии и чуть звенящим от волнения голосом ответила:
– Продавщицы в магазине узнали эту женщину. Именно с ней крутил роман художник. Представлялась всем Лилией Черной. После гибели Сивоволова ее никто больше не видел, Лилия не пришла даже на похороны. Сейчас ищем всю информацию, связанную с ней.
– Молодцы! – похвалил Макс.
– Я еще и фотку художника раздобыл! – с места выкрикнул Гера – Черт… Флешку на столе оставил.
– Позже покажешь. Остановимся на Черной, – вновь взял слово Макс. – Нарисовала ее Люсинда по описаниям Марины.
Он скосил глаза на шамана: как тот отреагирует? И Арсений не разочаровал: в его серых глазах мелькнула тревога, он побарабанил пальцами по столу, а затем спохватился и что-то черканул в блокноте.
– С недавних пор Марина стала видеть кошмары, в которых ей являлась вот эта женщина. Лида, узнав об этом, забила тревогу, рассказала мне, я отправил в больницу Люсинду. Похоже, к Марине что-то привязалось. С этим нам еще предстоит разобраться… Возможно, у нее открылись некие способности, как… Как у меня когда-то.
Макс вздохнул. Ему совершенно не нравилось то, каким образом его любимая девушка втянулась в расследование. Меньше всего он желал бы для нее подобного таланта, зная, как с этим сложно жить.
– Вчера я был у Марины. Ее выписали. Но сегодня у нее начинается реабилитация в специальном центре.
– Вау! Нашлись деньги? – воскликнул Гера и покосился на Арсения, который что-то снова писал.
– Нашлись, – усмехнулся Макс. – Но вернемся к делу. Марина попросила дать ей посильную работу, и я обещал привезти несколько книг. Пусть тоже, как и Арсений, ищет любую информацию о сердцеедках.
– Макс! – решительно перебила Лида, вставая. – Мне кажется, в книгах нужно искать другое. Сердцеедка – это драмы, разбитые семьи, несчастная любовь. Думаю, тут замешана личная трагедия. Люсинда почувствовала следы вмешательства, как в деле с приглашением на вечеринку. Приворот, остуда, заговоры на разлучение, порча – все это более-менее вписывается в наше дело.
– Отлично, Лида! Я понял, – кивнул Макс. – Займешься, раз это по твоей части?
Лида повела плечом и улыбнулась, польщенная тем, что в расследовании ей отведена важная роль. Но все же, прежде чем сесть, добавила:
– Арсений пусть тоже ищет упоминания о ритуалах, которые позволяют открыть проход в другой мир. Очень уж эти прямоугольники напоминают двери.
– Я понял, о чем ты, Лида, – нарушил впервые за время собрания свое молчание шаман и улыбнулся. – Согласен с тобой.
Макс покосился на него, борясь с противоречивыми ощущениями. С одной стороны, шаман был полезен, много знал. С другой… Казался опасным, потому что его с Максом связывала общая тайна. Но так как команда, замерев, ожидала указаний, бодро провозгласил:
– Задания ясны. Ищем информацию в книгах и в сети: Лилия Черная, истории трагической любви, ритуалы, привороты-остуды… Я отвезу часть книг Марине. Ее помощь нам тоже понадобится. Но это не все…
Макс помолчал, собираясь с духом.
– Новое расследование снова коснулось прошлого одного из нас. Совпадение? Может быть. Но я спросил сегодня у Виктории, откуда она узнала о нашем агентстве. И выяснилась интересная вещь. Заказчица пришла к нам по навязчиво вылезающему ей объявлению в интернете. Мы точно не запускали рекламу! С мамой Марины, Ириной, я только обговорил эту возможность. Пока клиенты приходят к нам благодаря «сарафанному радио».
– Та-ак! – протянул Гера, первым сообразив, что к чему. – Кто-то настроил рекламу, да еще так, чтобы ее обязательно увидела Виктория?
– Да. У Ирины я узнаю, как так можно сделать.
– Да легко! – воодушевился Гера. – Достаточно увидеть, на какие сообщества подписана Виктория, выбрать одно с малым количеством участников, чтобы уж наверняка, и пустить на подписчиков таргет. В какой сети у Виктории аккаунт? Я проверю.
– Спасибо, Гера. Пришлю ссылку. И вот так мы подошли к подозрениям, которые ты озвучил в начале собрания. Да, Иван Темный в городе. Об этом мне сказала Алиса Грачева, которая специально приехала предупредить.
– Та-ак, – протянул коллега и медленно потер одну ладонь о другую. – И тут он заварушку устроил?
– Доказательств нет. Но я бы попросил всех быть начеку. Наверняка Темный отслеживает каждый наш шаг, раз однажды мы попались на его пути. Не забывайте, что это сильный противник, который идет на опережение, любит играть с жертвой, как кошка с мышкой. И, возможно, мы снова идем по его стрелочкам. Я вас честно предупредил.
– Спасибо, Макс, – пробормотала Лида, и на ее лице отразилось искреннее беспокойство. Люсинда же продолжала смотреть перед собой с невозмутимым выражением. Шаман снова что-то записал. Макс заподозрил, что Арсений все собрание писал роман: слишком уж много успел настрочить.