Ее прервал звук повернувшегося в замке ключа. Ирина охнула и выбежала в коридор встречать мужа. Макс и Наташа синхронно выпрямились в ожидании новостей. Но, едва Анатолий переступил порог комнаты, надежда разом угасла. Мужчина сокрушенно качнул головой. Макс скользнул взглядом по дорожной сумке Марины, которую Анатолий поставил у стены, и едва подавил вздох.
– Вызвали директора центра… Я настоял на этом.
– И что? – в надежде заломила руки Ирина.
– Ничего, – вздохнул мужчина, рухнул на свободный стул и стер со лба пот. – Ищут. Никто ничего не знает и не понимает. Марину не видели ни пациенты, ни медперсонал, ни охрана. На камерах ее тоже нет. Правда, засняли, как она ехала на коляске по коридору. Очень быстро, словно убегала от кого-то. Но затем развернулась и отправилась обратно. Странно… Это очень странно.
– Когда это было? – спросил Макс. Мужчина поднял на него уставший взгляд и ответил:
– В полдень. После твоего визита.
Внутри все будто оборвалось. Макс понимал, почему Марина нервничала, но как объяснить это ее семье?
– Максим, когда ты был у Марины, тебе не показалось что-то странным? – спросила Ирина. Он помедлил с ответом, но признался:
– Мы недолго поговорили. Марина на меня рассердилась. В общем, мы, можно сказать, поссорились.
– Почему? – тихо спросила женщина. Наташа вытаращила круглые глаза. Видимо, такого поворота не ожидала.
– Рабочее разногласие… Марина узнала об одном моем неверном решении. Это связано с агентством. Мой поступок ее сильно рассердил.
– И что это за поступок? – ожидаемо спросила Ирина.
– Так… Связано с давним спором с Сергеем Степановичем. Еще в первом расследовании.
– Расследование! Агентство! – воскликнула Ирина. – Ваше необычное агентство… Но Марина – обычная девушка! Она просто выполняла свои обязанности менеджера, ни во что не лезла, работала из офиса! Так почему каждый раз что-то случается именно с ней? А, Максим? Что ты ей сейчас поручил?! Зачем? Она же болеет, зачем нагружать ее заданиями?!
– Ира, – попытался вмешаться муж, но женщина разгонялась в своем негодовании, не в силах остановиться.
– Я хотел как лучше, – тихо сказал Макс, но лучше бы промолчал.
– Как лучше! Вот это ее исчезновение – это лучше?! Что с ней на этот раз сделают?! Случившегося раньше мало?
– Ира, прекрати! – повысил голос Анатолий. Но женщина только отмахнулась, продолжая наступать на Макса и не замечая, как по ее щекам катятся слезы:
– Марина даже не работает в твоем агентстве! А вы ее снова втянули во что-то опасное!
На этот раз он даже не попытался оправдаться, потому что Ирина была права.
– Мама, Макс тут ни при чем! – вмешалась уже Наташа, тоже, как и он, поднимаясь.
– При чем или ни при чем, но Марина пропала!
– Мы ее найдем…
– Ее уже ищут! – отрезала женщина тоном, который ясно дал понять, что поиски пропавших людей – дело профессионалов, а не какого-то «агентства». А еще будто отчеркнула Макса от своей семьи: не суйся, ты нам никто. И уж окончательно гвоздь вбила следующая фраза:
– Когда Марина найдется и поправится, я сделаю все возможное, чтобы она не работала с вами! Найдет себе другое, нормальное место!
Ирина выкрикнула эту фразу на пике, а потом, будто сдавшись, осела на диван и закрыла лицо руками. Ее муж опустился рядом, обнял женщину за хрупкие плечи. На Макса глянул то ли с осуждением, то ли прося прощения за нервный срыв жены.
– Простите, – пробормотал Макс, ясно понимая, что он здесь лишний, и направился к выходу.
Дверь оказалась не запертой. Макс выскользнул на площадку, постоял, сунув руки в карманы. В ушах все еще набатом звучали слова женщины, похоронившие последнюю надежду. Где-то далеко внизу раздались шаги и хлопнула входная дверь. Кто-то, видимо, выскочил на улицу. Макс потоптался на площадке, зачем-то оглянулся на квартиру, из которой вышел, и принялся медленно спускаться. Когда он достиг второго этажа, его неожиданно нагнала Наташа, выбежавшая из дома прямо в домашней одежде и тапочках.
– Макс, погоди! Прости маму. Она на нервах. Наговорила тебе всякого, чего на самом деле не думает.
– Она сказала правду, Наташ.
Девушка моргнула, помолчала, не зная, что еще сказать. А затем прошептала:
– Но это же ведь не конец? Марина тебя любит и…
– Марина не хочет меня ни видеть, ни слышать. Вряд ли она меня теперь… любит.
– Но ведь… – в отчаянии начала Наташа и осеклась. – Мы же ее найдем, да?
– Обязательно, – сказал Макс, хоть внутри все заволакивало губительной безысходностью. Шуруп. Шуруп ли оплатил реабилитацию? Не стоит ли за похищением снова Темный? Если так, то… Макс невольно сжал кулаки. Он убьет его, убьет!
– Я пришлю тебе фотку счета из центра. Там подпись плательщика. Марина хоть и догадалась, но пусть у тебя эта бумажка будет.
– Спасибо, Наташа, – улыбнулся он, поняв, что растерял все же не всех союзников.
– Будем на связи, – сказала она и вскинула кулак. – Держись.
– Ты тоже. Спасибо.
Машину за время его отсутствия занесло снегом. Макс завел мотор, но с места не сдвинулся, как не включил и дворники. Отчаяние накатывало с силой боли, которая просыпается спустя время после травмы. У него случались ночи и чернее, но сегодня, на фоне заметающего стекла снега, эта казалась особо беспросветной.
Снова он терял Марину, едва обретя. Снова кто-то использовал ее, чтобы разрушить его, выбить из колеи коллег. До каких пор… Холод вымороженного салона вползал за шиворот, но Макс не чувствовал, даже как леденеют лежащие на неподвижном руле руки. Может, снег к утру заметет его полностью, укутает саваном, разом избавив от всех проблем и тяжелых решений? Но выход ли это, особенно сейчас, когда он ответственен за команду?
Команду, которую он же и предал.
Макс опустил голову на руки, поняв, что никуда не сможет сдвинуться. И в тот же момент кто-то сильно забарабанил в боковое окно. Макс встрепенулся, чуть опустил стекло, стряхивая толстый снежный слой, и увидел Геру.
– Бро, ты тут заночевать решил? Плохая идея!
– А ты что здесь делаешь? – вяло спросил Макс, не найдя в себе сил удивиться. Разве коллега не остался у клуба в обществе Алисы Грачевой?
– Тебя караулю! Уже час. Промерз как пингвин. Можно?
– Угу.
Гера ввалился в салон, принеся с собой не только морозный холод, но и тепло поддержки.
– Ты хоть бы печку включил!
Макс послушно ткнул в кнопку.
– Я услышал часть разговора. Поднялся, чтобы позвонить, но маму Маринки даже через закрытую дверь было слышно. Где ты так накосячил, начальник?
– По всем фронтам, Гера.
Коллега развернулся к нему, посмотрел долгим взглядом, а затем скомандовал:
– Глуши мотор. Никуда на своей тачке ты не поедешь. Перебираемся в мою и пилим в офис. Туда сейчас остальные съедутся. Я всех уже вызвонил.
– Зачем?
– Экстренное совещание. Пропал наш человек – это форс-мажор, бро. Беда не только твоя, но и наша.
– Спасибо, – пробормотал Макс. Спорить он не стал. Как хорошо, что иногда кто-то другой взваливает на себя обязанность принимать решения! Или хотя бы вести машину.
Глава 17
Гера позвонил, когда Люсинда, привыкшая ложиться рано, готовилась ко сну. Коллега ничего не объяснил, но во второй раз в жизни не исковеркал ее имя. Значит, снова случилось что-то страшное.
Люсинда собралась быстро, даже ночью выбрав привычный всем формальный образ: джинсы и кашемировая водолазка лаконично черного цвета. Такси она подождала на заметенной снегом улице, не в силах оставаться в четырех стенах.
Второй звонок раздался, когда Люсинда ехала в такси.
– Не спишь? – спросил шаман.
– Раз взяла трубку, значит, не сплю, – буркнула она, отметив про себя отсутствие игривых ноток в тоне Арсения. – Гера вызвал.
– Меня тоже. Заехать за тобой?
– Не стоит, – отрезала Люсинда. Гера вызвал всех. Что там стряслось? Максу она уже позвонила, но он не взял трубку.
– Я просто предлагаю помощь, Люси. На улице ночь и сильная метель, – мягко пояснил Арсений, и она неожиданно устыдилась.
– Я в такси.
– Хорошо, – с облегчением произнес шаман. – Тогда до встречи.
В трубке раздались гудки. Убирая телефон в карман куртки, Люсинда поймала себя на том, что улыбнулась.
На место она приехала второй. Дверь офиса оказалась распахнутой, а по освещенному коридору, грызя накрашенный ноготь, туда-сюда расхаживала Лида.
– Что стряслось? – кинулась та к Люсинде.
– Не знаю.
– Гера попросил взять такси и срочно приехать. Я думала, он на выступлении «Металлургов» с Максом!
– По времени концерт должен закончиться, – сказала Люсинда. Лида даже не переоделась из уютного домашнего костюма в уличную одежду. Шпильки, косметика, вечерние платья были обычным стилем ведьмы. Она по-своему эпатировала публику, выбрав образ сексуальной красотки. Но без косметики, в широком теплом костюме, с растрепанной косой Лида казалась красивее, чем при полном параде. Яркий макияж, накладные ресницы, подведенные брови на самом деле обезличивали ее натуральную привлекательность, ставили на полку к таким же «барби». Лида будто хотела выделиться, но на самом деле терялась в потоке одинаковых «пластиковых» красоток.
– Где черти Геру носят? – проворчала девушка, бросив взгляд на выуженный из кармана телефон. – Пять звонков пропустил!
– Может, он в дороге, – предположила Люсинда, чтобы успокоить не столько коллегу, сколько себя.
– У меня есть немного травяного чая с ягодами. Будешь?
Люсинда кивнула, и они отправились на кухню. Лида достала с полки прозрачную баночку и, встряхнув остатки, усмехнулась:
– Кто-то успел днем приложиться к моему чаю. Вряд ли Гера. Ему обычный черный подавай!
– И точно была не я, – сказала Люсинда. – Опасно без спросу брать травяной сбор ведьмы.
– А вот тут ты, экстрасенс, провалилась, – парировала Лида. – Этот чай всего лишь тонизирующий. Кто-то сегодня слишком подзарядился! Наверняка остаток дня провел как на батарейках.