– Я попятился от страха, оступился и… Не знаю, что произошло дальше. Это не похоже на правду, но я будто провалился в эту чертову картину и выпал рядом с широким деревом неподалеку от озера. Когда первый шок прошел, я попытался, конечно, найти выход. Но только больше заблудился. В какой-то момент мне увиделся силуэт какой-то девушки, я бросился навстречу, но… Она пропала.
Марина нервно сжала пальцы в кулаки. Значит, она действительно видела Сашу в своих снах. Как так получилось, что она будто проваливалась в это место? Значит, и все остальное – правда?
– А потом я забрел в туман и вышел на поляну, на которой… Нет, я даже вспоминать об этом не могу!
– Лучше расскажите, – попросила Марина, хоть ей совершенно не хотелось слышать подтверждение своим снам.
– Там все было в паутине, а в ней – тела мертвых мужчин. Пока я в шоке оглядывался, паутина оплела и меня. Я думал, задохнусь. Невозможно было ни пошевелиться, ни закричать – паутина стиснула мне грудь, оплела горло. Я стал задыхаться… И тут появилась эта дама. Она смеялась и указывала на трупы, говоря, что такая участь ожидает и меня. Что все это – изменники, которые обидели хоть раз любящую их женщину. Но я не изменял Вике! Ни ей, ни другим девушкам! Я хотел это сказать, но не мог. А Лилия припомнила мне мою бывшую сокурсницу Светлану, которой я причинил боль, женившись на Вике.
Саша зажмурился и сжал кулаки.
– Господи, я никогда не давал Свете повода думать, что между нами что-то может быть. Да, я был с ней вежлив, внимателен, потому что не хотел быть с ней резким. Но, получается, тем самым все и усугубил! И Вику заставил нервничать, и Свете навредил.
– Вы ни в чем не виноваты, – отрешенно пробормотала Марина, думая о прошлом Макса. Если он попадет в руки этой мужененавистнице Черной Лилии, то ему живым не выйти.
– Не знаю, сколько Лилия продержала меня в этой треклятой паутине. Я потерял сознание, а когда очнулся, понял, что могу выпутаться. Но я был слишком слаб. Выбраться выбрался, а вот идти практически не мог. Тогда я пополз. Полз до тех пор, пока не оказался у озера. Напился воды и уснул. А потом… Потом я снова стал искать выход и что-нибудь из еды. Это и привело меня в город.
Они вышли к озеру и присели на травянистом берегу. От воды тянуло запахом тины и прохладой. Марина поежилась, и Саша встрепенулся:
– Замерзли?
– Немного, – призналась Марина, но не стала добавлять, что еще и устала. До недавнего времени она не ходила. Чем бы это место ни было, какую бы опасность ни таило, но оно каким-то образом вернуло ее ногам силу. Марина отогнала от себя мысль, что, возможно, при возвращении она снова утратит возможность ходить. Но даже это бы не заставило ее здесь остаться.
– Чем бы вас укутать…
– Не беспокойтесь. Мой озноб – скорее нервное. Слишком жутко звучит ваш рассказ. Так что случилось в городе?
– На первый взгляд там все привычно и прилично. Дома, чистые улицы, кафе… Но потом приходит понимание, что город не населен. А если тебе кто и встречается, то только женщины. Однажды с одной из них я столкнулся и… прошел сквозь нее, как через дым. Эти женщины – иллюзия. У них разные образы, но иногда с их лиц будто слетает фильтр и проглядывает лицо этой Лилии. Вы, наверное, заметили? Это ненастоящие женщины, хоть и похожи на реальных. Сильного вреда они вроде и не приносят, но выпивают энергию. Находиться рядом с ними тяжело – обессиливаешь. Не заметили?
– Нет, – качнула головой Марина. Саша удивленно хмыкнул и продолжил:
– Ладно. Видимо, это со мной так произошло. В общем, я стараюсь держаться от них подальше. Но иногда тайно выбираюсь в город, чтобы забраться в кафе, когда в нем никого нет. Оно иногда пустует. Сегодня мне не повезло. В городе оказалось много этих тварей. Я решил укрыться от них, но…
Мужчина вздохнул и после недолгой паузы продолжил:
– Может, еда – это тоже иллюзия, но я ощущал насыщение. Один раз увидел оставленный на столике включенный ноутбук и отправил Вике несколько писем. Не уверен, что они дошли из-за слабого соединения. Но раз вы здесь, значит, как-то меня отыскали.
– Картина. Она помогла, – снова уклончиво ответила Марина, думая о том, не упустила ли еще что из рассказа.
– В общем… Вот и все. Теперь мне бы хотелось узнать, как…
– Картину из вашей квартиры похитили, – перебила Марина, думая о том, что упустила. – Замок не взломали, а будто открыли ключом. Виктория не обнаружила запасной связки.
– Да… Это я виноват. Незадолго до моего исчезновения я потерял ее. Понимаете, я выходил в магазин, свои ключи лень было искать, поэтому я взял запасные. Не знаю, где их обронил, да еще так, что не понял. Мог бы на улице, но я вошел в подъезд, приложив ключ к домофону. Думаю, уронил в лифте, когда перекладывал из одного кармана в другой бумажник. Пропажу ключей я заметил не сразу, потому что мне открыла Вика: она вышла проверить почту, и мы пересеклись в дверях. Потом я спохватился, спрашивал консьержку, не приносил ли связку тот мужчина, с которым я поднимался в лифте. Но нет.
– А как этот мужчина, с которым вы находились в кабине, выглядел? – поинтересовалась на всякий случай Марина.
– Я не запомнил. Высокий, кажется, темноволосый… Мужчина как мужчина. Давайте немного походим? Вы совсем замерзли.
Марина безропотно поднялась с травы, потому что сидеть действительно было неудобно и холодно. В задумчивом молчании они прошли несколько шагов, и Марина, понимая, что теперь Саша ждет от нее объяснений, начала издалека:
– Агентство, в которое обратилась ваша жена, необычное тем, что…
– Смотрите! – вдруг закричал мужчина, указывая на что-то рукой. Марина перевела взгляд на то, что его так внезапно обрадовало.
– Тропа! А за ней дерево! Видите! Смотрите, это выход, выход!
Приглядевшись, Марина увидела, что толстый ствол дерева, чья крона широко раскинулась в стороны, будто воздетые к небу руки, расщеплен от самых корней.
– Дерево здесь и оставалось, но тропа к нему исчезала! А с ней – расщелина! – разволновался не на шутку Саша. – Понимаете… Теперь есть и тропа, и дупло. Бежим!
Марина кинулась за ним, хоть ноги, уставшие, болевшие с непривычки, словно связывало невидимыми путами. Она снова будто оказалась во сне – вязком, кошмарном, в котором пытаешься отчего-то убежать или куда-то успеть, но буксуешь на месте.
– Быстрее! – поторопил ее, оглянувшись, Саша. – Расщелина узкая! Как бы не закрылась.
Он вернулся к Марине и потащил ее за руку. Они почти добежали до вытоптанной короткой тропы, над которой козырьком нависала черная в сгущающихся сумерках крона, но Марина внезапно споткнулась. Ее рука выскользнула из ладони Саши, девушка распласталась на земле, но, падая, успела заметить, что расщелина уменьшилась.
– Бегите, вы первый! – закричала она, увидев, что Саша притормозил. Он нервно оглянулся то на дерево, то опять на нее. Марина попыталась встать, но ее тело будто придавило тяжестью. Ей с трудом удалось подняться на четвереньки, вокруг голеней словно оплелись веревки.
– Скорей же! – от бессилия сорвалась она на визг. – Не выберетесь вы, не смогу и я!
– Извините… – пробормотал в своей манере Саша, явно мечущийся между джентльменскими порывами и желанием выбраться из губительного места. Расщелина тем временем сузилась до такой степени, что протиснуться мужчине нормального сложения в нее уже было затруднительно.
– Да беги же ты, черт тебя побери! – заорала Марина, отбросив всякую вежливость. Каждая попытка встать на ноги заканчивалась неудачей. Что-то ее тут удерживало, связывало по рукам и ногам, давило на спину, прижимая к земле.
– Беги! Меня спасут!
Последняя фраза вырвалась не потому, что Марина действительно рассчитывала на чужую помощь, а потому что Саша опасно терял драгоценные секунды.
– Я позову на помощь, – с отчаянием выдохнул мужчина и наконец-то бросился к дереву.
Ему едва удалось протиснуться в проем, который за ним тут же сомкнулся. Марина издала крик отчаяния и бессильно уткнулась лицом в сырую землю. В ту же секунду тяжесть отпустила ее, стало легко, но одновременно холодно.
– Он мне больше не нужен, – услышала прямо над собой Марина знакомый голос и, нехотя подняв голову, посмотрела в темные глаза ухмыляющейся Черной Лилии.
– На самом деле мне была нужна ты.
Глава 21
Время утекало, вязко капая минутами, а ничего не происходило. Мама Марины пыталась переубедить администратора центра, шаман дважды отходил в сторонку, чтобы кому-то дозвониться, но, видимо, безрезультатно. Макс же, умирая от бессилия, протаптывал дорожку в снегу.
– Прошел почти час, – не выдержал он, когда Арсений, пряча в карман телефон, подошел к нему. – Это реально тюрьма, а не медицинский центр!
Не дожидаясь ответа, он взбежал на крыльцо и ворвался в холл, где ругалась с персоналом Ирина.
– Сюда уже выехал директор. Я не могу пропустить вас без его разрешения! – с трудом сдерживая себя, повторяла одно и то же администратор – женщина среднего возраста, чье лицо неровно покрывали пятна румянца.
Рядом, никак не вмешиваясь, переминался охранник, и вся эта ситуация в своей абсурдности достигла пика.
– Пойдем, Максим. Бесполезно чего-то от них добиваться! – обронила Ирина, тронув его за плечо. Но он задержался и предпринял еще одну попытку уговорить администратора и охранника пропустить хоть кого-то, давя уже на то, что нет известий от вошедшей почти час назад Люсинды. Но и его уговоры не принесли успеха. Понимая, что вот-вот взорвется, Макс тоже поспешил на воздух.
– Это кошмар! Непрекращающийся кошмар! – простонала Ирина. Такой отчаявшейся Макс ее уже видел. Пожалуй, действительно будет лучше, если Марина не будет иметь дел ни с ним, ни с агентством: одни несчастья.
– Толя! Наконец-то! – с облегчением выдохнула женщина и, оставив Макса с Арсением, заторопилась навстречу мужу и второй дочери. Со слов Ирины Макс уже знал, что Анатолий с утра снова находился в полиции, поднимая всех на уши в связи с пропажей Марины.