– Мне знакомо это чувство. Когда я был в твоем возрасте и правила моя бабушка, она вместе с мужем Веланором часто покидали крепость по делам, которые казались мне очень опасными. Я тоже никогда не мог уснуть.
– Королева Шарлотта? – Лицо маленькой девочки просветлело при упоминании бабушки Райдекара.
По какой-то причине Шарлотта очаровала ее. Возможно, потому что она была первой королевой, родившейся от человека. Однако Шарлотта была известна как одна из самых безжалостных правительниц в его роду. Почти такая же кровожадная, как и ее собственная бабушка, Невлария Бейн. Найла любила истории, которые заканчивались огнем и кровью, а большинство историй о Шарлотте звучали именно так.
– Да, королева Шарлотта. – Он опустил девочку на ноги. Найла поспешила подставить щеку для поцелуя сначала Кхалу, а затем и Гэвриллу.
Последний уговорил ее отправиться в постель.
– У нас есть небольшая работа, которую нужно закончить. Я зайду к тебе позже.
– Расскажешь мне сказку? – Большие яркие глаза были полны надежды.
Райдекар знал, что отказ будет логичным, ведь уже очень поздно. Но он также знал, что никто из их троицы не мог сопротивляться маленькому монстру, и Найла этим пользовалась. Она театрально распахнула глазки и надула губы.
– Я расскажу тебе недлинную историю, – уступил Гэврилл. – Но только в том случае, если к тому времени, когда мы закончим, ты уже заберешься в постель.
Обрадовавшись, Найла выбежала из зала и присоединилась к ожидающей ее зеленокожей няне-бесу, окруженной охранниками. Найла была принцессой Морского Двора, и поэтому ей требовалась определенная степень защиты. Поскольку о ней заботились трое самых могущественных мужчин высшего Неблагого Двора, с ней обращались как с самым драгоценным камнем Тенебриса. Если бы Райдекар обзавелся собственными детьми, то выделил бы им столько же охранников.
– Кому-то придется ей рассказать, что король нашел себе девушку. – Кхал сверкнул своей фирменной ухмылкой. – Ты же знаешь, что Найла собирается выйти за тебя замуж, когда достигнет совершеннолетия.
Гэврилл вздохнул, и Райдекар скривился. От одной мысли о женитьбе на ребенке, которого он носил на руках, о котором заботился, защищал и которому пел колыбельные, его тошнило.
Не то чтобы она была слишком юна для него – не совсем так. Среди народа возраст не имел большого значения. Разве через сотню лет кого-то будет волновать, что они родились с разницей в три века? Райдекар мог жениться на девушке намного моложе себя, но он никогда не прикоснется к этой девчушке, которая во всех отношениях была сродни дочери. Кхал, Гэврилл и он вырастили ее, хотя ни один из них не был опытным родителем. Кхал избаловал малышку, а Гэврилл научил ее нарушать правила и доказал, что ее место здесь, при Неблагом Дворе. Судя по тому, что Райдекар знал о Морском крае, они доброжелательнее относились все-таки к благому народу.
Со своей стороны, Райдекар нанял нескольких репетиторов, фрейлин и нянь, дабы за Найлой следили настоящие специалисты.
Кхал обожал действовать Райдекару на нервы, в основном потому что это было практически невозможно. Чего его кузен не понимал, так это того, что на этот раз ему удалось разбить вдребезги маску короля. Рисса пробила его броню, а хладнокровие вот-вот рассыпется в пыль. Медленно, но верно тщательно выстроенные стены рушились.
Райдекар любил контроль и ненавидел его терять. Но он признал свой промах и знал, что с этим делать.
Ему нужно затащить кого-то к себе в постель или подраться. Возможно, и то, и другое.
Все остальное подождет.
Глава 9Кровь предателя
Наконец они добрались до кабинета Райдекара. Внутри находились Морган, предводительница шпионов, и ее советчики Крейн и Денос. Все трое оживленно спорили. Они замолкли, как только перед их лицами распахнулась дверь и внутрь вошла грозная троица. Их появление всегда выглядело эффектно: Райдекар и Кхал были огромными по меркам фейри и двигались со смертоносной грацией. Беззвучные шаги Гэврилла и его холодный, режущий взгляд были не менее зловещими.
– Ваша милость, Ваши Величества…
Райдекар отмахнулся от их попытки проявить любезность, прервав поклон.
– К черту поклоны. Есть новости?
Подданные замялись. Очевидно, у них были новости, но отнюдь не хорошие. Никто из них не хотел говорить первым.
– Мне повторить? – Голос Райдекара прозвучал мягко, подобно бархату. Страх вспыхнул в глазах женщины и двух мужчин, которые прекрасно знали, что испытывать терпение короля было опасно.
Морган шагнула вперед, цокнув каблуками и склонив голову:
– Не имею представления, как это преподнести. С сожалением сообщаю, что мы заметили вашего отца.
– О боже, – проворчал Кхал, благоразумно решив пробраться к деревянному шкафу, где Райдекар хранил ликер. – Подождите минуту. Нам лучше выпить. – Он налил шесть рюмок, а затем отдал по одной каждому из присутствующих.
Кхал подошел к Райдекару и протянул рюмки, безмолвно предлагая ему выбрать одну из них. Райдекар указал подбородком на левую рюмку.
Он с подозрением относился почти ко всем, и на то имелись веские причины. Но не к Кхалу. Если этот напиток и был отравлен, то проблема крылась в бутылке. Кхал десятки раз рисковал собственной жизнью ради Райдекара. Взамен Райдекар предложил ему то, чего он никому другому не дарил: свое безоговорочное доверие.
Кхал сделал глоток из обеих рюмок и уже после передал одну из них королю. Райдекар нахмурился. Ему не нравилось, что Кхал испытывает все на себе, и кузен это знал.
Яд не мог лишить жизни высокородного фейри, но родословная Райдекара была весьма запутанной: в его жилах смешалась кровь людей, пикси и бесов. Впрочем, это было даже хорошо. Во-первых, его семья отличалась большей плодовитостью, нежели многие фейри. Человеческая кровь усилила их семя. Он также был быстрее благодаря стремительности пикси. Райдекара благословила магия, превосходящая самые смелые представления придворных. Но его могли с легкостью отравить. Может, и не убить, но нанести серьезный вред здоровью и ослабить.
У Кхала был дедушка-человек, поэтому он быстрее ощущал действие ядов. Райдекару все еще не нравилось рвение его кузена.
Остальные советники сами наполнили рюмки, не ожидая, что генерал армии Тенебриса будет обслуживать кого-либо, кроме верховного короля.
Морган одним глотком опустошила рюмку. Она смотрела куда угодно, только не на короля, хотя Райдекар знал, что его шпионка не труслива. В чем бы ни заключалась ее неловкость, это была ужасная новость для королевства. Это означало, что он должен услышать ее сейчас же.
Женщина прикусила нижнюю губу – движение, которое привлекло бы его внимание в прежние времена.
Морган являлась представительницей воздушного народа, крылатой фейри с изящными конечностями и ловкими движениями. Благодаря своему характеру она стала прекрасной шпионкой: молчаливой и быстрой, когда это требовалось, но также способной проникнуть в любой двор, в который она собиралась попасть. Райдекар был не из тех, кто смешивает дела королевства со своими удовольствиями, но пару раз у него возникало искушение сделать исключение для Морган Вайра. Теперь же ее чувственные губы выглядели слишком тонкими, слишком розовыми. Его мысли занимали другие губы, темные и пухлые.
Райдекар обошел свой стол и сел на огромный стул.
Они расположились в кабинете, который он занимал, только когда желал уединения. Через несколько часов ему придется обратиться ко всему совету, к низшим королям и королевам различных неблагих дворов и к остальным лордам, включая напыщенных благих, удостоивших его своим присутствием. А пока Райдекар хотел быть в курсе всего, что происходит, дабы принять меры по неотложным делам.
Его отец. Челюсть Райдекара дернулась.
Дорин Бейн был настоящей занозой в заднице. Убив свою старшую сестру Небулу, Дорин ожидал, что его мать Шарлотта провозгласит наследником королевства именно его. Когда королева покинула трон, выбрав Райдекара своим преемником, Дорин объявил ее сумасшедшей и собрал жалкую армию фанатиков, дабы претендовать на Тенебрис.
Дорин производил впечатление неплохого стратега, и его боевые навыки нельзя было недооценивать. Тем не менее организованное им восстание было подавлено. Его армия оказалась слишком мала, чтобы завоевать трон. Последним своим приказом Шарлотта в статусе правящей королевы приговорила сына к изгнанию. С тех пор Дорин несколько раз пытался вернуться в Тенебрис.
То, что имя отца всплыло сейчас, не могло быть простым совпадением. Райдекар сделал глоток напитка и позволил алкоголю обжечь горло.
– Тебе слово.
– Он примкнул к Антеосу, сир. Я видела его собственными глазами, когда пролетала над северо-западом Денархельма, чтобы узнать, как враг продвигается по благой земле.
Кхал выругался, но Райдекар лишь вздохнул. Он даже не мог притвориться, что шокирован таким развитием событий. Конечно же, его это удивило, но Дорину было выгодно вступить в союз с Западом. Эгоистичный, самовлюбленный, вспыльчивый дурак, лишенный чувства долга к себе подобным, отец Райдекара был худшим из высших фейри. Он принимал все как должное, и когда не получал желаемого, то рушил все вокруг.
Дорин всегда считался проблемой второстепенной важности. У него не имелось сторонников в суде, и, что еще хуже, он потерял уважение большинства неблагих дворов – не из-за попытки государственного переворота, а из-за того, что ему было так легко помешать. Во всяком случае во главе чужой армии он мог теперь стать настоящей проблемой. Во-первых, Дорин знал эту землю. Он помнил расположение Старой Крепости, а также всех других замков и крепостей в Тенебрисе.
– Как в наших краях относятся к отцеубийству? – вслух задумался Гэврилл.
– Безразлично, – парировал Райдекар.
Сущая правда. Его предок, Невлария, убила собственную мать на благо королевства, а ее мать не была вероломной бесхребетной идиоткой.