— Ждёшь Букара? Здесь он, скрывать не стану, милая. Ещё увидишь… Чего краснеешь? Успокойся уж. Вон Зинат идёт. Спроси у неё.
— О, Минбелика! Привет! Давно не виделись. Ты нам ещё не всё рассказала о своих приключениях! Ты погоди, я сейчас Букара приглашу. Он так заинтересовался тем, что я о тебе рассказала, что пригрозил мне таким, что я не могу его ослушаться. Подожди! Я скоро! — И убежала, подмигнув тёте.
Настя с ужасом ожидала появления Букара, и волнение её достигло предела. А Зинат всё не приходила, и Насте стало как-то тоскливо и скучно. И вдруг сердце её подскочило и забилось жалобно. Она услышала голос Букара. Слов не разобрала, и ушки её навострились. Бесполезно. Слишком тихо говорили, да и язык она ещё знала недостаточно.
Юноша всё же вошёл и учтиво поздоровался с Настей, поклонившись. Он был сильно смущён и несмело поглядывал на неё. Настя же, как себе и обещала, уставилась в его глаза, которые тот постоянно отводил в сторону. И смущался ещё сильнее. А Настя продолжала искать его взгляд, волновалась сверх меры и никак ничего не могла поделать с этим.
— Что это с вами? — с лёгким смешком спросила Зинат. — Вы ведь уже знакомы.
— Нас никто не знакомил, Зинат, — подала голос Настя. — Просто раз или два видели друг друга. Вот и всё знакомство. Теперь другое дело, — улыбнулась Настя.
Оглядевшись, Настя увидела, что тётушка Париза ушла. Это ещё больше смутило молодых людей. Они скромно переглянулись. Настя улыбнулась жалкой улыбкой человека, не знающего как выйти из сложного щекотливого положения. Наверное, Букар испытывал похожее чувство. А молодой человек вдруг спросил:
— Ты ведь русская? Тут я одного такого знал немного. А девушек ещё не встречал. Только ты что-то больше похожа на кочевницу. Глаза выдают.
— У меня бабушка была татарка. Вот и похожа так… А ещё отец говорил, что у него в роду тоже кто-то был из остяков или самоедов. Народ, живёт далеко на севере. Там очень холодно и много снега больше полугода. Тебе интересно?
— Очень! Ты так интересно рассказываешь! Мне Зинат всё о тебе рассказала.
— А я о вас ничего не знаю. Скрываете?
— Что мне скрывать? Просто у нас строгие законы и обычаи. С незнакомыми девушками мы не можем разговаривать. И вам тоже, ещё строже…
— Понятно. У нас тоже есть такие запреты. Да не такие строгие. — И опять с улыбкой глядела в его лицо. Букар уже не отвёл глаз и с удовольствием всматривался в её лицо, запоминал чёрточки, подробности, и никак не хотел отводить глаз.
Вошла Зинат и с удивлением, скорей всего наигранном, воскликнула:
— Вы ещё здесь? Я рассчитывала, Букар, что ты уже похитил её, и на коне мчишь в горы готовиться к свадьбе. Минбелика. пора уже договориться. Мы с Букаром поговорим с отцом и получим его ответ. Посмотрим, что он ответит. А вы надейтесь.
От смущения ни Настя, ни Букар ничего не ответили. Но Букар стал выглядеть подавленным и угрюмым. Зинат тронула его за плечо, обращая на себя его внимание:
— Ты что-то знаешь, Букар? Отец?
Тот молча кивнул и ещё сильнее нахмурился. А Зинат обернулась к Насте и с сожалением в голосе, сказала:
— Тут ничего не поделаешь, подруга. Значит, отец уже сосватал его, — кивнула на Букара. — У нас такой обычай. Раз посватал, то это изменить никак нельзя. А я так надеялась, что ты будешь моей подругой долго, долго! Прости…
Букар резво вскочил и, не простившись, выбежал вон. Лица его никто не видел.
Девушки в молчании переживали внезапную трагедию, так неожиданно свалившуюся на молодые души. Обе словно оглушённые не находили слов утешения. А Настя уже знала, что нарушить уговор невозможно, не навлекая на весь род больших неприятностей. Вражда могла длиться поколениями и с самыми ужасными последствиями.
— Он знал об этом? — спросила Настя тихим обречённым голосом.
— Можно и так сказать, — как-то неуверенно ответила Зинат. — Отец недавно намёками заявил, что подыскивает для него невесту. Больше об этом он не говорил. Хотя я могу и всего не знать. Дома обязательно расспрошу. А он тебе так нравится? Ты ему тоже. Он мне всё уши прожужжал, требуя всё рассказывать о тебе.
— Значит, не судьба! — проговорила Настя решительно. — И нечего в таком случае об этом думать и терзать себя. Мой отец уже посмеивается надо мной.
— Ты ему всё поведала? — изумилась девушка. — Я бы никогда!
— А с кем мне ещё говорить и советоваться? Отец всегда был ближе ко мне…
— А мама как же? — с любопытством спросила Зинат.
— Мама меня не любила. И я очень переживала за это. Но так получилось. А с отцом у меня всегда были самые лучшие отношения. Мы любим друг друга всей душой. Приходится всё ему рассказывать. Ведь больше некому, а хранить всё в себе очень трудно. А у нас и собаки дома нет. Я не считаю хозяйскую…
Девочки обнялись и даже пустили слезу в знак солидарности и дружбы.
— Меня ведь тоже посватали, — как-то безразлично заявила Зинат. — Ещё зимой.
— Да! И как ты это восприняла?
— У нас женщина не должна ничего воспринимать. Как посчитали отец с матерью, так и должно быть. Это ты жила в полной свободе в своей тайге. А у нас столько запретов и условий, что можно сбиться, вспоминая всё их.
Подруги опять обнялись и поплакали немножко.
Дома отец тотчас заметил плохое настроение дочки. Оглядел её пристально, держа за плечи. Та глаза отводила, а Тимофей спросил строго:
— С твоим юношей не всё в порядке?
Она молча затрясла головой.
— Я так и знал. Здесь трудно рассчитывать на успех в таких делах. Тут свои обычаи. Нам их не понять и вряд ли можно принять. Так же и у них.
— Чего ж раньше мне ничего не сказал? — с упрёком ответила Настя.
— Ты бы тоже меня не поняла и мои слова лишь оскорбили бы тебя, дочка. Ты об этом сама подумай и, уверен, убедишься в правоте моих слов. Так мир устроен…
— Тогда что мне теперь делать, тятя? — в глазах девочки светилась надежда в смеси с отчаянием.
— Самое лучшее, что могу предложить, дочь, — очень серьёзно ответил отец, — это выкинуть всё из головы. Чем скорей, тем лучше. Иначе будешь только мучить себя. А такие мысли могут плохо сказаться на тебе. Нам оно не нужно. О другом стоит задуматься. Как вернуться на Русь! Тут житье не для нас. Мы не сможем привыкнуть к здешней жизни. Да и весьма опасно такое соседство. Постоянно быть начеку. Как бы случайно не оскорбить, не обидеть соседа или вообще любого.
— Так ты не оставил мысли вернуться на Русь, тятя?
— Всегда об том думаю, доченька. Там мне привычно и свободнее в поступках. Потому советую много не задумываться об том юноше. В Астрахани найдём тебе по душе и сердцу. А это самое главное для благословенной жизни, дочь. Утешься ты.
— А моё желание ты будешь уважать, тятенька? — Настя пытливо смотрела в его карие глаза. С нетерпением ожидала ответа.
Отец усмехнулся и всё же ответил благодушно:
— Ты у меня единственная родная душа, Настенька! Как я могу такое не принять? Мне хотелось бы, чтобы у тебя всё получилось по любви. И до конца
— А такое возможно, тятенька?
— Так многое от нас самих зависит, доченька! Как мы сами будем кумекать. Да как Господь смилостивится… А ещё судьба… Её, шельму, тоже надо учесть.
Настя задумалась и долго обдумывала слова отца. Слишком много всего, а как это уместить в её глупую голову и вразумить? Казалось, что всё слишком сложно.
Тимофей договорился с дочкой, что не позже, как через месяц они отправятся в Астрахань. И оба согласились с таким решением. Здешняя жизнь им опостылела.
— Я вот задумал, Настенька, обменять наши две лодки на одну большую. Так надёжнее будет идти по морю. А сразу не получится. Надо ждать подходящего предложения. Всё проверить и высмотреть. Ещё рыбалкой заниматься, чтобы накопить монет, а то в Астрахани без них ничего не сделать.
И тут Настя заметила в который раз внимательные взгляды какого-то молодого местного мужчины. Лишь на четвёртый раз она сообразила, что у того имеются какие-то тайные намеренья. Это не на шутку испугало девушку. Утаивать от отца такое она не могла, и в тот же вечер рассказала всё.
— Это не к добру, дочка, — тут же заметил отец. — Как бы беде не случиться.
— Я перестану выходить на улицу, тятя, — неуверенно ответила Настя.
— Вряд ли это поможет, — уверенно заявил отец. — Если тебя решили украсть, то они это попытаются сделать. Могут заслать сватов вначале. А от воровства всё ж не откажутся. Таков обычай. Жених с кунаками выследят и украдут тебя.
— Куда же мне спрятаться? — в отчаянии воскликнула девушка. — Когда это может произойти? Я буду с тобой в море выходить теперь. Там они меня не достанут.
— Подождём сватов, — примирительно сказал отец. — Потом можно потянуть время. Вроде бы приданое собрать. А это серьёзное дело здесь. Должны согласиться. А выкрасть всё одно должны. Обычай…
Тем временем Тимофей спешно искал подходящий обмен лодок. Уже что-то наклёвывалось. Была надежда, что их задумка сработает. И для этого всё было готово.
Глава 20
Сваты появились через неделю. Они уже дознались, когда Тимофей не выйдет в море и компания лезгин торжественно завалилась во двор. Компаньон Тимофея знал это заранее и был готов встретить гостей по обычаю. Понимал, что Темян сам мало что знал, особенно мелочи, а без них никак не обойтись.
Переговоры велись в торжественной обстановке. Тимофей со всем соглашался, но без радости и просил дать время подумать и, в случае положительного ответа, собрать приданое.
— Дело в том, что я плохо знаю обычаи, — говорил он, слегка кланяясь. — Думаю, что дней пять мне хватит. Дело не простое, как вы понимаете. А нарушать ваши обычаи мне никак не хочется.
Гости кивали, соглашаясь, а главный сват заметил, хитрю улыбаясь:
— После вашего согласия, наши кунаки своё дело знают отлично. Невесте ничего не угрожает. Однако, обычай надо сохранить. Это просто обычай, — поклонился гость.
Настя с ужасом слушала, спрятавшись поблизости. Возмущалась полным согласием отца, забыв о договорённости. Дождавшись ухода делегации, она вышла и не смогла ничего сказать. Хозяин сидел тут же и с любопытством разглядывал девушку.