«По вере вашей…»
Я вздрогнула. Процитированные когда-то Александром слова вдруг всплыли в памяти. У них было другое значение, да, но трактуя шире: «я не помогу — мне не помогут; я помогу…»
«Зачем ты убиваешь? Ты жалеешь только себя…»
Святоша, чёрт тебя возьми! Твоя эта… вера — заразно, похоже!
Всё ещё сомневаясь, я шагнула к извивающемуся пленнику. И, плохо представляя, что надо делать, скорее по наитию дотронулась до «змей». Слабо зашипев, они послушно растворились в воздухе. Мужчина упал на пол, но тут же извернулся, достал откуда-то клинок и кинулся на меня.
Ну? Что я говорила?
Помните, я быстро бегаю. Ну вот — под крики: «Нежить! Изыди!» я бегаю ещё быстрее. Не знаю, как драться, но орать мужчина был точно горазд: я оценила ещё с первых «аккордов». И моментально нашла выход из тупика, а потом, визжа — «подпевая» — бросилась дальше.
Чёрт, вот же повезло нарваться на сумасшедшего!
Где-то на третьем тупике мужчина меня догнал. Очевидно, он бегал ещё быстрее — особенно, когда догадался перестать орать. Вереща от ужаса, я упала, покатилась по каменному полу, потом этот чокнутый оказался сверху и меч предсказуемо упёрся мне в горло.
— Нежить! Говори, как отсюда выбраться!
Не… Ха! А я знаю?!
— Говори! — проревел мужчина, протыкая мне кожу кончиком клинка.
Я сжалась.
— Не знаю!
— Врёшь! — рявкнул чокнутый. И вдруг уставился мне в глаза. Нахмурился. Взгляд стал пристальнее…
В следующую минуту меня ухватили за волосы и потянули к полоске света от брошенного на пол факела.
Я собиралась извернуться и укусить его, когда мужчина, выпучив глаза и вскинув меч, заорал:
— Ведьма! Это ты! Ты убила моего брата!
А-а-а, да он вообще с катушек съехал!
Я впилась в его руку, мужчина вскрикнул, меч со свистом пронёсся мимо, а я, извернувшись и оставив в пятерне незнакомца по крайней мере прядь, рванула прочь.
— Ведьма! — орал опомнившийся чокнутый! — Не уйдёшь! Я тебе отомщу!
«Да ты уже определись: я ведьма или нежить», — задыхаясь, думала я, выныривая из очередного тупика.
Пару раз мимо проносились кинжалы и ещё какие-то свистящие штуковины. Меня трясло: я очень чётко понимала, что остановись хоть на минутку, и этот чудик меня догонит, а я не успею даже духа призвать. И почему не додумалась сделать это раньше? Да, меня после заброшенного замка воротит от призывов, но это всяко лучше, чем бежать сейчас от какого-то буйного!
Развилки и повороты мелькали, кажется, со скоростью мысли. Я задыхалась, позади топал словно ничуть не уставший мужчина, потрясая мечом и периодически выкрикивая, как именно он мне будет мстить.
И тут, в самый интересный момент — когда я, споткнувшись о как-то валун, предательски лежащий посреди дороги, полетела на землю, а чокнутый позади радостно взревел — на дорогу вывалился Арман.
А за ним — объятый пламенем паук. Причём, судя по предвкушающему виду жвал и издаваемым ими победным звукам, огонь пауку не мешал нисколько.
Арман врезался в меня, я — в стену, паук радостно встал на дыбы… И на него сзади обрушился этот… с мечом.
Следующие минут пять мы с Арманом поражённо наблюдали, как мужчина гоняет огненного паука по пещере и в конце эффектно разрубает практически пополам, предварительно обезножив.
— Это кто? — выдохнул Арман, не сводя взгляда с победно салютующего мечом мужчины.
— Не знаю, — откликнулась я, — но до этого он гнался за мной.
— Чёрт, — выругался дракон, — тогда валим отсюда!
Легко сказать: я встать не могла. Лодыжка болела и, кажется, уже опухала.
Арман, поняв, что далеко он со мной на руках не убежит, заступил заметившему меня мужчине дорогу.
Шаг влево — и Арман влево. Вправо — и дракон вправо.
— Отойди, мальчишка, — прошипел, наконец, чокнутый. — Сейчас я эту ведьму убью!
Арман опустил пафосное: «Я её друг» и «Сначала убей меня», здраво спросив:
— За что?
Мужчина снова ткнулся влево, и дракон снова заступил ему дорогу.
— Из-за неё погиб мой брат!
Арман покосился на меня.
— Алис, ты убивала его брата?
Я растерянно пожала плечами. Да мало ли кого я убивала!
— Вот видите, — с сомнением произнёс Арман. — Она не знает. Так что…
— Сейчас я её просвещу! — зарычал мужчина, снова кинувшись ко мне.
Не превращаясь в дракона, Арман вхолостую дохнул пламенем. Мужчина замер.
— А, может, мы сначала отсюда выберемся, а потом вы решите, кто кого убил? — спокойно предложил Арман.
Я с энтузиазмом закивала. Да-да, давайте выберемся, а потом только ты меня и видел, воин чокнутый!
— Ну уж нет! — словно прочитав мои мысли, проорал мужчина, занося надо мной меч.
Я зажмурилась, что-то вскрикнул дракон… а потом я оказалась в воздухе.
— Тиш-ш-ше, — прошипел Арман, осторожно прижимая меня к себе. Мы пролетели, кажется, по спирали, куда-то вверх — благо потолки тут удобные — и, сливаясь с тенями, скользнули в противоположный проход от того, который выбрал кинувшийся меня искать мужчина.
— Как это ты… так, — ахнула я, глядя на Армана. У него за спиной совершенно точно хлопали крылья… а в остальном — человек, от головы до кончиков пальцев.
— Частичное превращение, — хихикнул Арман. — Видала, как я теперь умею?.. Алис, давай-ка выход вместе искать. А то я с этим сумасшедшим тебя один на один оставлять не хочу. Что он на тебя взъелся? Ты, правда, кого-то…
— Если и да, я этого не помню, — буркнула я, умолчав, что в бытность свою в замке посреди заколдованной пустоши уложила кучу народа, совершенно не зная их в лицо.
— Ладно, — пожал плечами Арман, показывая, что разговор окончен.
Лодыжка распухла и болела. Я несколько раз стучала по ней, пытаясь вправить. Но моя лодыжка-то знала, что я не лекарь, и болела только сильнее. Арману пришлось пару раз подставить мне плечо, когда впереди попадалась лестница.
Превратиться полностью дракон не мог — развернуться было бы негде. Зато периодически у него отрастали крылья, когти и клыки. Впечатляло. Арман только смеялся и помогал мне ковылять дальше.
— Забавно, без тебя меня просто донимали всякие монстры, — рассказывал дракон. — Алис, ты ничего не делаешь? Ты не делай, с ними было весело.
Я клялась, что я тут ни при чём, дракон вздыхал, и мы шли дальше, наугад выбирая повороты, пока не появился Звук. Именно с большой буквы. До этого тоже что-то гремело, пару раз даже пол дрожал — ну мало ли что в проклятом лабиринте может твориться. Арман, вон, всякие ужасы рассказал, я бы от таких даже не убежала.
А это был Звук — громкий, точно барабаны играли в унисон с расстроенной скрипкой. А какое-то время спустя остались только барабаны, но легче не стало.
— А пошли посмотрим, — воодушевился дракон. — Да чего ты, Алиска, трусишь! Пошли, интересно же.
Мне не было интересно, вот честно. Я бы лучше оказалась подальше от этих ударных. Но Арман твёрдо вознамерился побыть зрителем, а оставаться одной в тёмной пещере да ещё и с вывихнутой лодыжкой я очень не хотела.
Правда, Арману пришлось взять меня на руки — на всякий случай, вдруг бежать быстро придётся? Так хоть я тормозить не буду.
И очень хорошо, что он это сделал — только мы чуть-чуть приблизились к Звуку, как по коридорам внизу поползло, заструилось побежало… в общем, всё о чём Арман рассказывал. Наверх оно, слава богу, не смотрело. Зато вниз смотрела я, и меня подташнивало от этого… этого мерзкого, ужасного, безобразного… у-у-у!
— Куда это они? — выдохнул Арман мне в ухо.
Я непонимающе покачала головой.
— Арман, давай улетим.
— Да не дрейфь, Алиска, — хмыкнул дракон, даже облизнувшийся в предвкушении.
Звук стал оглушительным… и вдруг смолк. А мы очутились в центре лабиринта.
— А-а-а, да вот же они, манускрипты! — пропыхтел Арман, зависая у стены и сливаясь с тенью. — Вот, смотри, у жертвенника!
А я смотрела на жертвенник, к которому как раз привязывали очень знакомую, отчаянно извивающуюся фигуру. Там, у лент-змей в тупике он также дёргался, этот чокнутый.
— О, а вот и наш знакомый, — хмыкнул Арман. — Алис, ты же на него не сильно обиделась? Спасём его?
Лично я была за то, чтобы посмотреть, как он помучается. Просто, чтобы не оказаться на его месте, потому что призрачная фигура у жертвенника с воздетыми костлявыми руками меня не вдохновляла ну совершенно.
— Арман, давай просто улетим, а?
— Алис, ты чего? — изумился дракон. — Если мы улетим, он точно умрёт. И нам потом с этим жить! Подумай, как он будет сниться тебе по ночам… до самой смерти!
— Пусть присоединится к армии таких же, я не против, — фыркнула я, видевшая во сне из своих жертв разве что Рауля да отца пару раз.
— Алис, ты не серьёзно, да? — шепнул Арман, заглядывая мне в глаза.
Я опустила голову.
— Ла-а-адно, — протянул дракон, что-то всё-таки найдя в моём взгляде. — Тогда я тебя вот здесь поставлю. Вот, удобная выемка. Спустись, если хочешь, и иди. У входа встретимся, как и договаривались.
И поставил — я слово сказать не успела!
Идея тащиться обратно мне и раньше не нравилась. Идея оставлять друга этим призрачным — тем более.
Я поморщилась и поискала глазами что-нибудь пишущее. Угля и мела не нашлось, но один из странных серо-розовых камней, валяющихся под ногами, оставлял еле видную, но чёткую линию.
Я рисовала и ждала, что Арман передумает. А внизу тем временем разворачивалось самое интересное. Куда там моим жалким попыткам принести в жертву Александра! Я бы в жизни не додумалась совершить такие кульбиты руками, которые выделывала дымчатая костлявая фигура. А уж про внимательных и благодарных зрителей вообще молчу.
И вот, когда жертвенник засиял бледным голубым светом, чокнутый на нём выгнулся в путах то ли от боли, то ли пытаясь освободиться, дымчатая фигура запрокинула пустой капюшон, зрители ахнули… С потолка спустился Арман.
Маленькая фигурка спокойно спланировала чуть левее жертвенника, победно огляделась и стала превращаться. Ещё мгновение и вместо юноши громадный дракон, развернув насколько возможно крылья, величаво поднял голову и окатил дымчатые фигуры огнём.