И почему я думала, что так называемая «святая» магия чем-то отличается от моей? Решительно ничем не отличается. Совсем.
После парочки атакующих заклинаний Александр, изрядно помятый, мешком упал на краю поляны.
Блин, знала же, что не сдержусь. Вот ведь: сила есть — ума не надо.
Я с трудом подавила желание броситься к нему. Пошла — медленно, маленькими шажками. Улыбаясь, как кукла.
С неба хлынул дождь — издержки магии, я не планировала. Промокла насквозь — мгновенно.
До безумия сложно оказалось сохранять зловещее выражение лица — когда поскальзываешься в раскисшей земле, отнюдь не злодейский смех вылетает почему-то.
Александр лежал лицом вниз. Меч… ну, если постараться — дотянется. (Но мне очень хотелось пнуть его поближе к святоше).
Вместо этого я пнула святошу.
Думала было встать на колени, проверить — он живой вообще?
Но просто вскинула кнут, превращая его в чёрный злодейский меч.
— Прощай, Александр.
А-а-а, как бы так им прицелиться, чтобы, если что, промазать. А-а-а, тяжёлый гад, так и тянет к земле. А если выскользнет? А если я этого… святошу вообще убью? А…
Но я угадала правильно. В последнюю секунду, когда я уже не на шутку испугалась, что проткну какую-нибудь жизненно-важную часть неуёмного принца, он извернулся, схватил меч. И пронзил им мою грудь.
Ну наконец-то!
Я хрипло застонала и тут же поперхнулась кровью.
Кажется, он куда-то не туда попал. Не мог, чёрт его возьми, сразу в сердце?!
Александр подхватил меня прежде, чем я упала. Мягко, бережно опустил на землю, поддерживая спину и голову. Наклонился, заслонив от дождя.
Я не знала, что ему сказать. Да и больно было, боже, как мне было больно.
Поэтому я попробовала смотреть ему в глаза.
Этот чудик рыдал. Идиот.
— Только не… читай… по мне… молитву, — с трудом прошептала я.
А он плакал. И мне вдруг вспомнился какой-то там клирик, который точно также плакал над телом самого Александра… давно, ещё в моём замке.
Ладно, если этот фарс свою роль не отыграет, в отношениях он мне помог разобраться. Ты не любил меня, Александр. Ты смог меня убить. Вера для тебя важнее.
— Алисия, пожалуйста….
Что, «пожалуйста»? Что уже «пожалуйста»?!
Сознание уплывало, лицо Александра терялось за какой-то странной дымкой.
Из последних сил я прошептала заклинание.
Небо с землёй парочку раз поменялись местами и…э-э-э… как бы поточнее, ну, в общем, вроде как мой дух воспарил над этой бренной поляной, над драконами, над резиденцией… Шмякнулся о преграду заклинания и, стеная, полетел обратно.
Потом я взяла себя в руки — фигурально выражаясь, конечно — и принялась наблюдать, что там бывает после смерти.
Спасибо церковной библиотеке мёртвого чернокнижника. Без него я бы просто заснула. А так…
А так я увидела Александра, держащего моё тело. Осторожно, нежно. Драконов, опустивших шеи, точно в скорбном прощании. Армана, рвущегося ко мне.
Я заглянула ему в глаза и прокляла всё на свете — они были по-прежнему пусты. Ладно, что-то такое я предполагала. Буду снимать заклятье сама. Когда проснусь.
А если я всё правильно рассчитала, я проснусь.
Солнечный луч прорезал облака и упал прямёхонько на Александра (ну, тут-то я точно правильно рассчитала!).
Хотфолдский принц бездумно водил руками перед моими глазами, вроде бы пытаясь меня исцелить. Потом прижал к себе.
Кажется, даже земля содрогнулась от его крика.
Надо же. Плачет надо мной. Сначала убил, потом плачет. Логика у этих святош… Мне не понять.
А вот когда он вытащил из моей груди меч и направил остриё себе в грудь, я испугалась.
Эй-эй, ты что творишь?! Этого не было в моём плане. Какого… какого чёрта ты… из-за меня?!
Слава богу, этого ненормального рыцаря вовремя остановили. Серебристый в облике человека вырвал меч и обнял принца, что-то шепча на ему ухо. Александр вырывался сначала, потом обмяк, рухнул на землю… А меня потянуло к телу.
Ну что — спокойной ночи?
Часть 5. Рыцарь
Воздуха безумно не хватало.
Я дёрнулась, изогнулась, но лучше не стало.
Тогда я забилась, как бабочка о стекло.
Стекло дрогнуло. И с громким ДЗЫНЬ разбилось.
Я наконец-то вдохнула, поднялась на дрожащих руках и тупо уставилась на осколки по всему полу.
А потом до меня дошло…
— Ой!
Учитывая стоящую вокруг мёртвую тишину и полное отсутствие пыли… в общем, мне пришлось колдовать очень-очень быстро и очень-очень скрытно. Так, путаясь в белом — неужели подвенечном? — платье, роняя с головы белые же розы, я вызвала духов, проклиная того кретина, что додумался положить меня в хрустальный гроб.
Магия — мощная вещь. К тому времени, как привлечённые шумом в часовенку заглянули слуги, я успела уложить принесённый духами труп, придать ему мои черты, превратить саван в моё платье, воткнуть розы и собрать осколки обратно в хрустальную крышку.
И, отдуваясь, спряталась за колонной.
Слуги пошушукались, кто-то прошёлся тряпкой по крышке (я затаила дыхание), кто-то положил к подножию белые лилии (гадость какая, ещё и вонючая).
И, очень надеюсь, никто не заметил слабый ветерок, то и дело проносящийся мимо.
Когда они собрались уходить, я уже была загримирована в вуаль (заклинание мёртвого чернокнижника очень помогло), то есть имела новое лицо и одета в чью-то одежду. Вроде бы местной служанки.
Так, теперь — смешаться с толпой, и дело в шляпе.
Воровато комкая подвенечный саван, я, оступаясь с непривычки, выскользнула из часовенки вместе со слугами.
Духи ветерком вились рядом.
Та-а-ак, теперь бы на глаза никому не попасться…
— Девка!
Да чтоб вас всех!
Грузный господин в яркой ливрее схватил меня под руки и поинтересовался, не пила ли я.
— Не, — дыхнула я. — А какой сейчас год?
Он ответил.
Я с открытым ртом уставилась на него.
— Чё, правда?
Если господин и хотел это прокомментировать, ему не удалось. Воздух пронзил крик дракона.
«Спать!» — чуть не заорала я вслух, и крик оборвался.
Та-а-ак, значит, Арман где-то рядом. Это очень всё упрощает.
Прямо-таки сильно.
С тихим стоном я свалилась на руки грузному господину. Вроде как я в обмороке. От страха.
Меня услужливо оттащили в сторону, кому-то передали, снова куда-то потащили.
Новый план: потолкаться среди прислуги и расспросить, что тут к чему.
В чувство меня провели где-то на кухне, тут же загрузили обязанностями и отправили их выполнять. Еле-еле кусок перехватить успела да стакан воды выпить.
Никакого уважения к ведьмам. Вообще.
Зато служанки очень говорливые. (Очень, чёрт возьми — не заткнёшь).
Я узнала, что нахожусь в Хотфолде — кто бы сомневался. Что великая — ха-ха-ха! — война с королём Теодором закончилась полным его поражением. И сидит братик у себя в стране, весь такой несчастный, периодически отыгрывается на народе. Уже с десяток восстаний подавил.
Ну, пусть сидит. Пока я не прилетела. Милый братик.
Святого Рыбака клирики выбрали нового. Нет, не Александра, как я думала. Александр у них стал рыцарем Света. С ума сойти, ну и титул. Тренирует магов, натаскивает в вере и периодически зарубает чернокнижников. Там, на юге, много же чернокнижников.
Ну да, зло не дремлет.
Оно уже проснулось.
Да, а что это за красотка в часовне спит? А, ну, так это возлюбленная леди принца Александра, трагически погибшая в войне с собственным братом. Почти святая, потому такая хорошенькая. Ей даже праздник посвятили — день чистых духом и возлюбленных (я же говорила, что никогда не пойму логику святош). Вот, скоро он кстати. А ты, девочка, откуда такая…э-э-э…блаженная?
Я на-гора выдала историю о жестокой мачехе, державшей падчерицу взаперти… ну, лет, так десять. Где-то столько я, кстати, и проспала. Забавно, мне поверили. Поселили, нашли работу, даже жалование утвердили.
А что, я решилась остаться. Ну, до праздника. Почему бы и нет? Хочется же посмотреть, как меня чествуют. Хот раз в жизни.
Через две недели я отъелась, пришла в себя и отбивалась от кавалеров. Вуаль пришлось снять — чернокнижнику, может, и ничего — чужое лицо в зеркале видеть. А мне противно. Пришлось, правда, поработать, чтобы никто моё лицо и той «чистой леди» из часовни не соединил в одно. И не поинтересовался, а чего это мы похожи, как близняшки?
Пару раз я сходила к своему…гм… телу. Окружила новыми заклинаниями, уже не наспех. Вроде как я убирала… и колдовала одновременно. Маскировалась.
Среди прислуги меня — с ума сойти! — полюбили. С десяток предложений руки и сердца я получила, да. Ну, девицы-то, чьи кавалеры ко мне переметнулись, завидовали сначала. Но когда я помогла одной из них попасться на глаза королеве и девчонку повысили, все сошлись на том, что я приношу счастье.
Жизнь — странная штука, да?
Пару раз за неделю я всерьёз обдумывала, а не плюнуть ли на это мировое зло и добро и остаться здесь. Пусть бы другая или другой проклятый за меня отдувался…
Но не поверите, мне этого другого или другую было жаль. Есть вещи, которые даже врагу не пожелаешь, а тем более невинному ребёнку.
Мда, нежной я стала после общения с Александром. Скоро, не дай бог, засияю.
Да, и этому миру явно не хватает хорошей встряски. А то скучно.
В день, хм, меня светило солнце, во дворце бегали туда-сюда, на улицах устроили пляски. И звонили колокола.
Я взяла выходной, собралась и в который раз смешалась с толпой.
Ждать пришлось недолго.
Где-то после полудня на главной площади (там ещё с неделю назад что-то долго устанавливали и молотками стучали) торжественно открыли мою скульптуру. Народ возликовал и потащил лилии и розы.
На возвышение вышел король Люций. И с фальшиво-несчастным выражением сообщил, какая я была бедная-несчастная, как мы все скорбим и всё в этом духе. В разгар его речи выпустили Армана, и тот низко пролетел над площадью. Народ удивлённо зашумел, а я торопливо приказала дракону кружить над башней с часовенкой — как обычно.