Повернувшись, женщина встала одним тягучим гибким движением и оказалась тоненькой и невысокой, чужестранцу примерно по плечо. Крыльями плеснули по воздуху шелковые рукава, заструились складки светлого шелка, перехваченного широким поясом на немыслимо тонкой талии. Сразу же чинка согнулась в глубоком поклоне, на несколько мгновений замерла и, снова выпрямившись, проговорила так чисто и звонко, будто в серебряный гонг ударили молоточком:
— Целитель Раэн. Приветствую вас и…
— Мою тень, — отозвался на заминку в ее словах чародей. — Что с девочкой, светлейшая?
Вместо ответа женщина скользнула в сторону, метя пол длинным подолом и открывая ложе, на котором Халид с трудом разглядел что-то вроде вороха пестрых тряпок.
То ли небрежно, то ли раздраженно дернув плечом, целитель сбросил с него сумку, поймал ее за ремень ладонью, подошел к постели и присел на край ложа. Халид, поколебавшись, шагнул следом, раз уж ему не соизволили сказать, что делать, кроме как изображать молчаливую тень почтенного Раэна. Как лечат храмовые целители, он видел не раз, но не похоже было, что чужак собирается возносить моления светлым богам и жертвовать духам, прежде чем начать работать. Откуда же он тогда берет силу для исцеления? И кто эта Минри? Светлейшая — титул высокородной из по-настоящему знатной семьи. На все шахство таких родов — пальцев на руках хватит пересчитать. Правда, она из Чины…
Внезапно лицо женщины, о которой он думал, оказалось совсем рядом, хотя Халид мог бы поклясться, что еще мгновение назад она стояла в нескольких шагах. Он успел увидеть необычно светлые для чинки глаза, серебристые, сияющие, как вода чистейшего ручья на солнце. И еще, кажется, крошечную родинку в правом уголке нежно-розовых губ. Темное пятнышко на безупречном фарфоре, матово светящемся изнутри. Больше Халид не заметил ничего.
Мир обрушился на него разом, подхватывая и кружа, как лепесток вишни на весеннем ветру. Почему вишни? Он не знал и не хотел знать. Прозрачные струи ледяного горного водопада хлестали сверху, снизу и со всех сторон, не позволяя ни вдохнуть, ни захлебнуться. Обжигали кожу, заливали глаза, в ушах стоял грозный, но оттого не менее ликующий гул. Плыл и таял перед глазами вихрь бело-розовых лепестков, застилая все вокруг, сжималось в тоске сердце от дивного благоухания, и Халид без тени сомнения знал, что так пахнут нежность, страсть и еще что-то непонятное, но если у него это отнять — сердце разорвется…
Пошатнувшись, он сделал шаг, задохнулся неожиданно сухим воздухом комнаты. Стиснул зубы, чтоб не взвыть от дикой тоски по утраченному. Минри смотрела на него все так же спокойно, понимающе и чуточку печально. Дрожали темные ресницы, и уже можно было взглянуть в светлую глубину без содрогания — но Халид поспешно отвел глаза, сморгнув слезы, будто взглянул на пламя слишком близко.
— …хватит уже! — донесся до него изрядно раздраженный голос Раэна. — Минри!
Виновато улыбнувшись, она отвернулась и все тем же струящимся движением опустилась у ложа, сев на колени и разметав по полу широкий подол. Халид сглотнул. Воздух драл и колол горло, словно он глотнул зноя пустыни, комом застревал в груди. И смертельно хотелось глоток мельком испробованной свежести со вкусом вишни и горного ручья. Да что же с ним такое! Околдовала она его, что ли?
Старательно отводя взгляд от хрупкой фигурки, замершей совсем рядом, почти у его ног, Халид посмотрел на ложе. Для верности даже шагнул в сторону, подальше от прекрасной чинской ведьмы, оставляя чародея между собой и светлейшей Минри. Одна порода — пусть между собой и разбираются, если что. Посмотрел снова туда, где плавали над распростертым телом ладони Раэна. Напряженные, мелко вздрагивающие… И, поняв, что видит, передернулся, разом забыв про все чинские водопады и вишни, сколько их там ни есть.
В ворохе пестрых тряпок, оказавшихся окровавленной одеждой, светлым пятном виднелось обнаженное тело совсем молоденькой девчонки. Плоскогрудая, тощая, с резко выступающими ключицами и ребрами, запавшим животом и темной полоской бесстыдно оголенного женского естества, девчонка вызывала только брезгливую жалость. Грязно-желтую кожу покрывал пурпур синяков и расчертили глубокие порезы с уже запекшейся кровью. Кровью же был испачкан и низ живота, и внутренняя сторона раздвинутых тощих бедер, и соски, изуродованные то ли ножом, то ли чьими-то зубами.
Может быть, личико ее когда-то было хорошеньким. А может, и не было — теперь уже не понять. Потому что над лицом поглумились особенно старательно, превратив губы в кровавую лепешку, из которой на подушку стекала струйка пенистой крови. Глаз на той стороне лица, что была видна Халиду, заплыл темно-багровым, в сумраке почти черным, а щеку прочертили несколько длинных порезов, словно по лицу девчонки махнул когтистой лапой леопард.
— Кто? — очень ровно и мягко спросил целитель, ни на мгновение не отрывая ладоней, будто оглаживающих тело девчонки. — Во что ты ее втянула, Мин?
— Ты так уверен, что это моя вина? — прошелестело слева.
Из шелковых складок рукава показалась маленькая ручка, взяла бессильно свесившуюся ладонь девушки, сжала запястье.
— А чья? — сквозь зубы проговорил Раэн, задерживая ладонь над пахом девчонки. — Вот проклятье. Мин, я ее один не вытяну. Не сейчас. Ты же видишь — у меня новая тень. Я почти пустой с прошлой ночи…
— Я вижу, — еле слышно прозвучало перекатами ручья на камнях. — Прошу, Хранитель… Что сможешь. Я отдам все…
— Когда это ты отдавала, а не брала? — зло огрызнулся Раэн, садясь удобнее, встряхивая ладонями, и Халид подумал, что речь, похоже, идет не о вознаграждении. — Мин, ее убили. Мы оба знаем, что до моего прихода ее дотянула только ты. Решила, что я не откажу той, которую учил? Да еще ребенка за мной прислала? Где, кстати, ее сестра? Марей никогда с ней не расставалась.
Минри, ничего не отвечая, отпустила руку девчонки, выдернула из своих блестящих, как темный мех, прядей длинную острую шпильку. Со своего места Халиду было видно не все, но, когда чинка, наклонившись, влила в полуоткрытый рот умирающей крупную вишневую каплю со своего белоснежного запястья — это он рассмотрел хорошо. Дернувшись, девчонка сглотнула — шевельнулось исцарапанное горло — и снова затихла, но дышать вроде бы стала чуть заметнее.
— Мин, — все так же тихо и ровно, почти ласково проговорил Раэн. — Я хочу знать, ради чего сунусь в Бездну. Кто она тебе? Где вторая девочка? Не время играть в секреты.
— Ты позволишь ей умереть, если я не отвечу?
В звенящем пении ручья слышались горечь, и мольба, и такое отчаяние, что Халид невольно бросил ладонь на эфес сабли и едва не зашипел от боли, когда ладонь обожгло. Ах ты ж, демонам твою душу в когти…
— Перестань, — прошипел Раэн. — Еще раз попробуешь заморочить ему голову — уйду. Зеринге, держи себя в руках! Мин, я жду. И девочке это на пользу не идет. Еще немного — и сам не возьмусь. Пожалей девчонку.
— Серый Лис, — тихо ответила, промедлив всего несколько мгновений, Минри. — Это его послание мне. Джеди у него, а Марей… Сам видишь. Если я не отдам ему свою часть Пестрого двора — он убьет девочку. А Джеди — моя дочь.
— Твоя… кто?
Такого изумления в голосе целителя Халид еще не слышал, но постарался запомнить. Превратившись в безмолвную тень, он старался запоминать все, что видел и слышал. Никогда не знаешь, что пригодится.
— Она же сестра Марей!
— Это Марей так думает. И остальные… Настоящая Джеди умерла, и я подменила детей. Не знаю, как Серый пронюхал об этом.
— Так… Ладно. Какого демона я должен был это из тебя вытаскивать? Сразу не могла сказать? Что ты собираешься делать с Лисом?
— А ты как думаешь?
Брызги ручья разлетелись звоном клинка о клинок.
— Думаю, что девочку он тебе все равно не отдаст.
Немного привстав, Раэн распустил шнуровку на вороте и стянул рубашку, вытащил из сумки широкую полотняную ленту, повязал лоб, заправив под нее выбившиеся пряди. Снял и отложил в сторону медальон целителя. Оглянулся на Халида — первый раз, как они пришли.
— Кажется, я ошибся насчет того, что ты мне не пригодишься. Но это чуть позже… Пока что смотри молча и не отвлекай меня, даже если небо упадет на землю. Минри, потом мне понадобится змеиный лотос. Грана два, а лучше три-четыре.
Прошелестел шелк, светлое пятно мелькнуло рядом и исчезло. Похоже, светлейшая Минри носила не деревянные сандалии на высокой подошве, как другие высокородные чинки, а что-то куда более удобное и бесшумное. Халид невольно потянул носом, когда его лица коснулся тревожно-сладкий запах вишни и свежести от прошедшей мимо женщины. Глубоко вдохнув, целитель склонился над девчонкой.
— Серый Лис, значит, — проговорил он задумчиво и отстраненно. — Что ж, надо признать, у Минри получилось свалить на меня свои хлопоты. Такого не стоило делать ни с кем, а уж с моей ученицей…
Стиснув зубы, Раэн держал Марей за руку в реальном мире, другой частью своей сущности балансируя на самом краю Бездны. Девочка успела уйти недалеко, и кровь Минри надежно привязывала ее к этому миру. Только вот душа Марей сама стремилась в темноту, прячась от пережитой боли. Тьма Бездны виднелась Марей надежным и ласковым убежищем от того, что оказалось позади. Здесь была бессильна и кровь горной феи, и магия целителя. Марей не хотела назад — к боли, страху и стыду.
— Марей… — позвал он ее, не размыкая губ, и слова, произнесенные про себя, осветили тьму Бездны крошечными яркими огоньками. — Марей, сестра Джеди. Марей, мастер фокусов! Призываю тебя. Ради твоих брата и сестры. Ради твоей не свершившейся еще судьбы. Прошу тебя, девочка моя. В мире есть не только боль. Там солнце, небо, любовь… Ты нужна тем, кто любит тебя, Марей.
Он скорее осознавал, чем видел, как блеклая светло-серая тень отчаянно мотает головой, пытаясь вырваться, как развевает призрачные косы ветер иного мира. В этом мире вечной тишины слова оборачивались то искрами, то хлопьями пепла, и Раэн видел, как то, что он говорит, пропадает зря, тает в темноте и безмолвии. Едва ли она вообще слышала его.