— Дженна…
— Я сказала, Софи, прекрати! — огрызнулась она, отворачиваясь.
— Ты ведь ранена…
Дженна вдруг обернулась и подскочила ко мне: глаза налились кровью, лицо искривилось от злобы, изо рта выдвинулась клыки. Она зашипела и схватила меня за плечи. В этом чудовище не осталось ничего от моей подруги.
Я придушенно пискнула от боли и страха, и Дженна сразу же меня отпустила. Я кулем осела на пол — подогнулись колени.
И снова рядом со мной была Дженна. В ее голубых глазах застыло виноватое выражение.
— Господи, Соф, прости меня, прости! Ты как, ничего? Со мной бывает от стресса… — У нее по щекам потекли слезы. — Я никогда бы тебя не тронула!
Говорить я не решалась — просто кивнула.
— Девочки? У вас все в порядке?
Дженна оглянулась. В дверях стояла миссис Каснофф, и по ее лицу ничего нельзя было прочесть.
Я встала.
— Все отлично! Просто я поскользнулась, а Дженна… м-м… помогала мне подняться.
— Ясно, — сказала миссис Каснофф.
Она посмотрела на меня, на Дженну и сказала:
— Дженна, если ты не против, зайди ко мне на минуточку. Мне нужно с тобой поговорить.
— Да, конечно, — ответила та не совсем уверенно.
Они вышли, а я села на кровать Дженны. Плечи болели. На них остались следы от пальцев.
Я сидела, рассеянно потирая локти. В носу щипало от запаха горелого.
Я уже ни в чем не была уверена.
Глава 18
Прошла неделя, а лучше не стало. Честон так и не смогла сказать, кто на нее покушался, и Дженна по-прежнему оставалась подозреваемой номер один.
После обеда я снова отправилась в подвал, отбывать наказание вместе с Арчером. Мы уже три раза с ним работали и выработали своеобразный распорядок. Первые минут двадцать мы честно трудились, разбирая предметы на полках. Половина того, что мы переписали в прошлый раз, обычно успевала переместиться, так что часть времени уходила на то, чтобы внести изменения в список. Покончив с этим, мы устраивали перерыв и болтали. Ни о чем важном речь не шла — мы просто трепались, рассказывали о родственниках, иногда переругивались. Это и неудивительно — у нас с Арчером почти ничего не было общего, разве что вот мы оба были единственными детьми в семье. Он вырос в богатом доме на побережье штата Мэн, а мы с мамой где только не жили — от маленького домика в штате Вермонт до номера в гостинице «Рамада», где однажды провели шесть недель. И все равно, мне нравилось с ним разговаривать. Меня уже пугали дни, когда не надо было работать в подвале — ну не жалкое ли дело?
Арчер, как всегда, сидел на стремянке, а я устроилась на полке «М» — там нашлось свободное место.
Арчер наставил палец на кучу пустых пыльных банок в углу. Две банки взмыли в воздух, перекувырнулись и превратились в жестянки с содовой. Арчер махнул рукой, и одна банка поплыла по воздуху прямо ко мне. Я поймала ее и удивилась — она была ледяная.
— Впечатляет! — сказала я от души.
Арчер кивнул в знак благодарности.
— Да-а, я могуч! Превращаю пустые банки в содовую. Пусть мир содрогнется перед моим величием!
— По крайней мере, это доказывает, что магические способности все еще при тебе.
Он вопросительно посмотрел на меня.
— Это ты к чему?
Тьфу, черт!
— Да я так просто… Говорили, будто ты в прошлом году уезжал, потому что хотел отказаться от магической силы.
Я думала, Арчер прекрасно знает об этих сплетнях, а он искренне изумился.
— Ничего себе! Вот, значит, что обо мне думают.
Я заторопилась его успокоить.
— Все знают, что это неправда! Многие видели, как ты тогда остановил Джастина…
На губах Арчера заиграла улыбка. Он пристально посмотрел на меня.
— Вредная собака!
Я поморщилась, но не удержалась и невольно улыбнулась в ответ.
— Молчи уж! А куда ты ездил на самом деле?
Арчер пожал плечами и утвердил локти на коленях.
— Просто мне нужна была передышка. Это случается. В Совете делают вид, что из «Гекаты» никого не выпускают, а на самом деле, если попросишь, могут отпустить ненадолго. Наверное, они поняли, что мне это необходимо… Особенно после Холли.
— Понятно, — сказала я.
Имя Холли опять напомнило мне о Честон. На следующий день после нападения за ней приехали родители. Они два часа просидели в кабинете миссис Каснофф, а потом директриса вызвала Дженну.
Вернувшись, Дженна молча легла на кровать и уставилась в потолок.
Видно, перемена настроения отразилась у меня на лице. Арчер спросил:
— Как дела у Дженны? Я заметил, ее сегодня не было на обеде.
Я вздохнула.
— Не очень хорошо. Она не ходит на уроки и в столовой не появляется. Вообще почти не вылезает из постели. Не знаю, о чем с ней тогда говорили в директорском кабинете, но все, видно, думают: раз ее вызвали — значит, виновата.
Арчер кивнул.
— Да-а… Элоди сильно злится.
— Ай-яй-яй, какая жалость! Надеюсь, от переживаний у нее не появятся морщинки.
— Не надо так…
— Слушай, твоя подружка расстроена, я тебе сочувствую. А у меня лучшую подругу обвиняют совершенно зря, и возглавляет охоту Элоди. У меня сейчас плохо получается ее жалеть, понял?
Я думала, он огрызнется, но ему, наверное, надоело со мной спорить. Он встал и снова взялся за список.
— Тебе не попадалось ничего похожего на «Одержимый барабан: Дж. Момпессон»?
— Может, и попадалось…
Я спрыгнула с полки и пошла туда, где в прошлый раз видела барабан. Разумеется, он уже куда-то делся. Пока мы его нашли — он прятался за стопкой книг, которые рассыпались в пыль, как только мы их тронули, — отведенный на работу час почти прошел.
Наверху щелкнул замок. Ванди больше не спускалась за нами в подвал, просто отпирала дверь.
Мы бросили списки и побежали к лестнице.
Когда мы сорвались с места, могу поклясться — я увидела краем глаза, как мелькнуло что-то зеленое. Обернулась посмотреть — ничего. У меня волосы на затылке встали дыбом, и я рассеянно пригладила их рукой.
— Что с тобой? — спросил Арчер, открывая дверь.
— Да ничего… — На самом деле мне было страшно. — Просто… Можно тебе задать очень дурацкий вопрос?
— Обожаю дурацкие вопросы!
— Как ты думаешь, кто-нибудь в нашей школе способен вызвать демона?
Я думала, он засмеется или скажет что-нибудь ехидное, а он вдруг замер около двери и пристально посмотрел на меня.
— Почему ты спросила?
— Дженна говорила что-то… Она думает, Холли, возможно, убили потому, что… э-э… кто-то вызвал демона.
Арчер задумался, потом покачал головой.
— Не-а, не может быть. Миссис Каснофф сразу бы узнала, что в школе демон. Их, вообще-то, трудно не заметить.
— Почему? Они зеленые и рогатые, и всегда на виду торчат?
Я запретила себе краснеть и пояснила:
— Ну, в смысле — не прячутся.
— Необязательно. Они могут быть похожи на людей, как ты и я. Некоторые даже были когда-то людьми.
— А ты когда-нибудь видел демона?
Арчер изумленно уставился на меня.
— Э-э… Нет. И слава богу! Мне нравится, когда лицо на своем месте — не хочу, чтобы его обгрызли.
— Да уж, — отозвалась я. — Но ты все-таки колдун. И ты не справишься с демоном?
— Разве что у меня будет вон та штука. — Он показал на витраж над лестницей — тот, с ангелом. — Видишь меч? Он из демонического стекла. Только таким можно убить демона.
— И название какое оригинальное, — прокомментировала я, насмешив Арчера.
— Ты вот иронизируешь, а на самом деле такое вещество — крутая штука. Найти его можно только в аду, так что это большая редкость.
— Надо же…
Я с уважением посмотрела на витраж.
— Арчер! — прочирикала откуда-то сверху Элоди.
Я шагнула прочь.
— Ладно, спасибо. Пока!
— Мерсер!
Я оглянулась.
Он стоял у подножия лестницы и такой был красивый в мягком свете канделябра, что стало больно в груди. Когда смотришь на него вот так, легко забыть, какой он на самом деле вредный.
— Ну что? — спросила я самым скучающим тоном, на какой была способна.
— Арч!
Элоди проскочила мимо меня, и взгляд Арчера тотчас обратился к ней.
Я отвернулась и побежала вверх по лестнице, чтобы не видеть, как они будут обниматься.
Глава 19
В начале октября Честон прислала в Совет письменные показания. Там говорилось, что она ничего не помнит о нападении, поэтому Дженне позволили остаться в школе. Я думала, от такого известия круги у нее под глазами исчезнут, но они никуда не делись. Она почти ни с кем не разговаривала, только со мной, и даже тогда почти не улыбалась, а не смеялась вообще никогда.
А я как раз вроде бы начала привыкать к жизни в Проклятой школе. Уроки давались легко. Элоди и Анна после истории с Честон две недели не могли прийти в себя и временно прекратили свои садистские развлечения за мой счет. Просто делали вид, что не замечают меня. Правда, к середине октября они вернулись к своему нормальному состоянию — то есть опять принялись говорить обо всех гадости и бесконечно трепаться о шмотках.
У меня как-то обходилось без новых стычек с Ванди. Правда, она все время ставила Арчера со мной в пару на занятиях по самообороне — видно, надеялась, что он меня нечаянно прикончит. Но даже это вполне можно было пережить, хотя подолгу находиться рядом с ним — тоже своего рода пытка. На самом деле, чем больше времени мы проводили за инвентаризацией в подвале или на уроках по самообороне, блокируя удары друг друга, тем сильнее я начинала подозревать, что моя дурацкая влюбленность перерастает в нечто иное, чему я совсем не хотела подбирать название. И не в том дело, что Арчер был неотразим — хотя это, поверьте, тоже немаловажно, — а в том, как он проводил рукой по волосам, как он смотрел на меня, будто со мной действительно интересно разговаривать, как загорались его глаза, когда он смеялся над моими шутками. Черт, да уже одно то, что он смеялся над моими шутками!
И чем лучше я его узнавала, тем казалось неправильнее, что он встречается с Элоди. Арчер уверял, что она не такая уж противная, но за два месяца, что я провела в «Гекате», я практически ни разу не слышала, чтобы она говорила о чем-нибудь, кроме заклинаний, усиливающих блеск волос или удаляющих веснушки. Причем во втором случае она смотрела в мою сторону. Даже сочинение для лорда Байрона она написала о том, что физическая красота увеличивает могущество ведьмы — потому, оказывается, что облегчает ей общение с людьми. Чушь полнейшая! И вот сейчас, на уроке истории магии, я невольно заводила глаза к потолку, слушая, как за соседней партой Элоди болтает с Анной о платье, которое намерена создать к ежегодному балу по случаю Хэллоуина — до него оставалось всего две недели.